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“我……”宋正卿一时语塞，但他情急生智，搪塞道：“不是官兵，谁敢在渡口拦截我们。你看，前面又有巡江兵丁堵截……”
方耿秋朝前一望，果然又有一队人打着火把，敲着铜锣，叫喊： “捉贼啊！”没想到前后受敌，现在除了拼死一搏，别无他计．他浓眉一拧，手中长剑铮铮作响，准备返身厮杀。
这时，一条小船忽地从漆黑的江面上钻了出来．船头站着一位渔翁，手中长蒿一点，轻舟已经靠岸．来人对方耿秋．喊道： “快上船！”
“方伯！”来人原来是方昭洁，方耿秋惊喜地叫起来．这时宋正卿转身要溜，方耿秋转身一纵，抢到他身旁，剑尖朝他腰下一抵，喝道： “上船！”
宋正卿无可奈何，只得伸手抓住方昭洁伸来的长蒿，方昭洁与肖长庭分别后，返回四川，组织天地会举事抗清，与太平军呼应。此次来三湘联络，又奉命来江上接应肖芝，只见他长蒿一点，小船箭也似射向江心…… “贼子上船跑了”
“截住他们！”
“放箭！快放箭！”
江岸上铜锣声，呐喊咒骂声，弓弦声混成一片．兵丁们手中的松子火把，照亮了罗汉冲气得铁青的脸。他嘴唇紧咬，两眼冒火，无可奈何地瞪着江面上渐渐远去的船影。
在方昭洁的接应下，肖芝和方耿秋摆脱官兵．脱险而去． “师妹，师妹！你醒醒……”
肖芝昏昏沉沉，似醒非醒。肩头一阵阵发痛，心中十分难受。蒙胧中听得有人唤她，这声音象是来自天边……接着又觉得有人使劲摇着她的肩膀。肖芝终于费劲地睁开了眼睛。她看到了一双熟悉而又充满焦虑的眼睛。灵官渡挂孝的船，埋伏的蒙面汉，罗汉冲淫邪的目光，陡坡上的恶战，不幸身中毒针，宋正卿凌空而至……这一幕幕往事在她头脑中迅速地闪过．她感激地望着俯在她面前的那双眼睛，轻轻地唤了一声： “师哥，是你救了我么？”
“是的。”宋正卿凑到肖芝耳边，轻声地说： “你中了毒针，是我救你出来的。师妹，铁盒在哪里？千万不能落到贼子手中。你受了伤，让师哥去替你完成师傅的遗命吧！告诉我铁盒藏在什么地方？”
“铁盒在……在……”肖芝一阵昏眩，只说了一半。此时方耿秋挑帘而进，厉声问道：
“你在干什么？”
“没……没干什么，看看师抹。”宋正卿讷讷地退在一旁。他被方耿秋逼着上船后，宝剑、晴器全被缴去。方昭洁见肖芝昏迷不醒，急忙从怀里掏出一颗乌黑发亮的药丸，塞进她的口里。这药丸是少林方丈给方昭洁的救命丹，能解百毒。但这“追魂夺命针”实是极毒之物，恐这解药的效力还不足以解毒。情急之下，方耿秋只得采取极危险的办法，用嘴吸出肖芝肩上的针伤毒汁．他俯在肖芝肩上，吸了一次又一次，吐出一口口的浓绿唾沫．肖芝面色渐见红润，然而方耿秋却越来越觉头脑昏沉，恶心欲呕，脸也肿了．肖芝睁开眼，蒙蒙胧胧中看见一个头如笆斗的怪物。那是什么东西？啊，那是方耿秋的脸，怎么肿得这样厉害？隐隐约约觉得刚才有人伏在她肩头吮吸，啊，原来是方耿秋冒险给她吸毒。想起她不信方耿秋之言，并将他逐出武馆， 以致灵官渡中埋伏受伤。看来方耿秋是个好人。那么宋正卿呢？他不也是在我危急之时突然出现，救我出来的么？看来两位师兄之间的争吵都是出于嫉妒。现在我已受伤，完成爹爹遗命就靠他们了。肖芝醒来后，首先想到的是这些天来日夜挂在心间的事．她费力地撑起身来，断断续续地说： “你们……不要吵架……都是自家人。听着……铁盒我藏在……三湘武馆……”
“师妹！”方耿秋忙制止她， “不要说话！你身子还不好。”
“不，我要告诉你们……铁盒千万不能落在贼子手中，你们快去取……三湘武馆灵堂……
蒲垫下的青砖…”
肖芝话音未落，宋正卿一个“玉描探穴”蹿山了船舱， “啪！”一掌打在坐在船头的方昭洁的背上， 飞身跃上了岸。方耿秋抢出来，见方昭洁倒在船舷旁，口角鲜血直流，忙过去扶他。方昭洁厉声地说：“别管我！快追贼子，别让他跑了！”
“方伯，请你把师妹送到斗笠阁。”方耿秋一咬牙，双脚—蹬，小船猛地一晃，他象离弦之箭一般射向江岸．
此时晨光熹微，雾霭袅袅。烟似的雾气飘飘荡荡，笼罩着长沙城大街小巷．因为官兵实行宵禁，现在路上尚无行人，整个长沙城沉浸在一片寂静中．方耿秋急急地在晨雾中穿行。前面不见宋正卿的踪影，他不禁心急如焚。现在，他已经肯定师傅舍命保护的那只铁盒中决不是什么九龙夜明珠，很可能有天地会的机密，为了迷惑敌人才故意这样放的烟暮。他虽然不知铁盒内是什么重要情报，但太平军如此重视，特地派人来接应，一定事关重大。铁盒千万不能落到宋正卿的手里，事实证明这贼子已是鲍起豹收买的奸细。关帝庙送货、湘春楼接头都是他走漏消息，以致师傅身中毒针，饮恨九泉。灵官渡他又伙通罗汉冲设下圈套，欲擒肖芝，逼取铁盒。现他诓得藏盒的所在，迫不及待抢先去取。若真让他取走，那太平军的行动将遭受挫折，三湘父老何日重见天日，方耿秋越思越想心中越急，脚步更紧，如疾风闪电直奔三湘武馆而去。
到了武馆，大门紧闭。方耿秋逾墙而入，直趋灵堂。他一个“燕子掠水”，轻身跃上台阶，身贴堂壁，从门缝往里一瞧，宋正卿正背对堂门，弯腰伏地搬动青砖，蒲垫扔在一旁。
又见他腰一挺，铁盒已执在手中。 “咚！”方耿秋一脚踹开堂门，执剑抢身而入。他并不多言，一个“饿虎扑羊”，扑向宋正卿，直抢铁盒。忽然“哗啦”一声响，地上弹起一张绳网，将方耿秋全身兜住，宝剑也“当”地掉落地上。方耿秋大惊失色，正要挣扎，绳网索扣突然一紧一提，把方耿秋紧紧缚住，高高吊起在半空中。
宋正卿脚踏地网机关，转身嘿嘿一笑道： “方耿秋．没想到这张地网吧？我知道你肯定会追来，已张网待你多时了．”
方耿秋深恨自己取盒心切，粗心大意，中了贼人暗算，后悔莫及。他大声喊起来，“来人啦！”
“哈哈哈！莫费劲了。忠心于你们的馆丁我早已打发走了，剩下的都是我的人．他们守在后院，没有我的命令是不会出来的。”
方耿秋大骂宋正卿： “无耻的叛贼！”
宋正卿转动着手中的铁盘，得意地说： “骂吧，骂吧！今天你死到临头，我把实话告诉你，也好让你死个明白。师父藏在阁楼里的丝绢画就是我偷的，到长沙府后，师父不信任我，鲍提督却封我为‘游击’，我早就是鲍提督手下的人了。鲍大人怀疑肖长庭和你是‘天地会’的成员，令我暗中查访，拿获实据．现在铁盒在我手中，我要打开看它里面到底是什么东西。如果是长毛贼党的情报，我就将它连同你送鲍大人那里请功领赏，如果是庆亲王的货，我就请你上西天，货交王爷复命．然后再把不明真相的师妹接回来，说你己被官兵杀死。
将来三湘武馆的馆主，就非我莫属了。哈哈哈，，”
宋正卿一阵狂笑。他把铁盒托在掌中，运起功力，正要开盒． “嗖！”从开着的天窗口射入一道金光，宋正卿觉得脑后生风，刚要闪避，左手肘“曲池穴’已被金弹击中，手臂一阵酸麻，铁盒脱手落地．他急忙转身去抓时，一条人影从天窗上落下，人还未落地便并起二指直截宋正卿后颈的“大椎穴”，出手迅猛异常．宋正卿“啊”地一声，劈柴似地倒下去．颈后“大椎穴”是人的身、手、足三阳督脉的会合处，来人从天而降，运足功力一点，宋正卿受此一击，焉能不倒？
方耿秋一见来人是“天地会”少舵主周天明，不觉一阵惊喜： “周大哥！”
周天明拾起铁盒，然后足尖挑起方耿秋掉在地上的宝剑，左右一挥，顿时索头断裂，网绳散开。方耿秋纵身跳出网外，双手朝周天明一拱道：“惭愧，惭愧！若不是大哥及时前来相救，我命休矣！”
周天明道： “我在斗笠阁等侯多时，未见你回来。心想也许是出事了，忙赶到武馆来，想不到你竟中了贼子的暗算。”
方耿秋看了死猪一样躺在地上抽搐的宋正卿一眼，想起师傅惨死，师妹中毒针，自己险遭毒手，全是这叛贼使的坏水。一怒之下，举起宝剑要刺，周天明急忙拦住道， “且慢！
这贼子叛逆已久，深知鲍起豹的内情，留个活口，交天兵细细审问。”
方耿秋在馆中找来一个布袋，解开宋正卿的裤带，把他马攒四蹄捆了个结实，往布袋中一塞，袋口一扎，扛起布袋，二人抢出堂外。
此时后院传来馆丁的脚步声．方耿秋悄悄对周天明说： “不要惊动他们。”周天明将身一纵，跃过墙头。方耿秋运 起神功， “嗨”一声将百余斤的布袋扔过墙头，周天明轻轻 接住。此时天色渐明，两人扛着布袋，穿街过巷，往斗笠阁 而去．…
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第二十八章 鲍起豹调兵遣将 天心阁壮士缒城
夕阳西回，晚霞如血。岳麓山的峰巅还抹着落日的余辉，长沙城内大街小巷早已暮霭沉沉。提督府门前的—对石狮，在昏暗中张开大口，象是要把过往的行人一口吞噬。
今晚，府门前戒备特别森严。除了轮值的兵丁，鲍提督的亲兵也派了岗，—队队四处逡巡。报事的总兵、游击们急匆匆进府，又急匆匆离去，一个个脸上，惊恐慌乱的神色。太平军大兵压境，看来局势越来越严重了。
愈是情势紧张，鲍起豹愈加离不了烟枪。这会儿，他刚烧完—个烟泡，舒服地眯缝着眼睛。侍