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那位逃跑的护卫落在史应龙身后，有赖苦竹挡下大半利箭，手中钢刀舞起一团银光护在顶上，将飞过来的几只箭打落，倒也没受伤。只是蒙人首轮弓箭落空，必然继续放箭，他心下发狠，便伸手去拉史应龙，打算拿这孩子来挡箭。
史应龙右臂一痛，只觉一股力道拽着他向后拖。苦竹挡下飞箭，发现那护卫竟然抓住史应龙，明显不怀好意，冷哼一声，一股柔和内力传将过去，直达史应龙右臂。史应龙只觉身子一暖，右臂肌肉不由自主地抖了一下。那护卫铁箍一般的手掌一下子便被震脱，手臂回撞之下身体腾地倒飞在空中。正好第二轮箭雨飞到，顿时被百箭穿心，钉落在地，已然断气。
史应龙这才发现苦竹还活着，惊喜道：“大师傅，你没事？”苦竹呵呵笑道：“你不用担心，我这身老骨头还算硬朗，区区飞矢还奈何不了我。”史应龙擦去脸上泪水，开心道：“那就好，那就好。”
那千夫长见疑犯已死，叫人将尸体绑在马后拖走，又指着苦竹道：“这僧人掩护疑犯，明显是一伙的，拉走！”便有几个蒙人下马围过去。
徐员外知道自己肯定要被牵连进去，已经把希望寄托在苦竹身上，冲过去拦着，道：“将军，苦竹上师是佛门龙象，身份尊贵无比，曾被皇家延请到大护国仁王寺**，不可能是犯人同伙，还望将军明察。”
苦竹作为一介苦行僧，继承的是禅宗衣钵，当年被皇家延请到皇家寺庙大护国仁王寺与胆巴帝师辩法，轰动一时，那千夫长也有所闻，不敢轻举妄动，便道：“既然是苦竹大师，可否借度牒一观？”
苦竹命史应龙回住所取来法牒，千夫长看过度牒后，连忙下马，双手将度牒奉至苦竹面前，稽首道：“弟子拉苏荣拜见大师，还请大师饶恕弟子罪过。”
苦竹接过度牒，用右手摩其顶道：“起来吧，那徐员外也不是同犯，不可前去打扰。”
拉苏荣连声应是，倒行几步后才转身上马，带领属下离开。徐员外过来道谢，苦竹与他寒暄一番便转身回寺。史应龙想起当rì两人被打劫之事，忍不住问道：“大师傅，你明明会武功，当rì为何不反抗那两个强盗？”
苦竹道：“那两人脸黄肌瘦，明显是饿了多rì，才出来打劫。他们只为求生，并未伤人，我为何要断他们生路？”
史应龙道：“可两人得手以后，说不定会觉得辛辛苦苦的干活，还不如劫道来的轻松，以后专门劫道，到时候肯定会害了很多人。”
苦竹道：“你为何如此肯定他们会走上劫道为生之路？”
史应龙张了张口，却无法辩解。苦竹叹道：“可惜，真是可惜啊。”史应龙不知道他在可
惜什么，不敢接话，默默跟上，心里想起纪晓芙跟他说的那些武林高手，互相比较之下，苦竹显露出来的武功似乎更高。
回到院子里，苦竹问道：“之前你说有事要离开，如今还打算走吗？”史应龙一路犹豫，此时终于下定决心，一下跪在苦竹脚下，道：“大师傅，小子不想走了，还请大师傅教我武功。”
苦竹道：“我这身武功学自一名苦行僧，名为菩提明镜，乃是慧能祖师传下来的，需要放下执着，斩断一切烦恼妄想方能学得了，你能做到吗？”
史应龙无法回答，只在苦竹脚下磕头不止，顷刻间额头便已见血。苦竹叹了口气，伸手扶起他，道：“罢了，你我缘分深厚，既然你不愿继承我这门武功，我便传你另一套武功吧。”史应龙听到苦竹愿意传他武功，不顾额上流血，细心倾听。
苦竹道：“这门武功是我在藏边游历时所得，名为龙象般若功，共有十三层，练到最高深处，威力不差菩提明镜多少。这门武功对修炼者根骨要求苛刻，修炼起来耗时漫长，倒也适合你。”
史应龙问道道：“大师傅，修炼到像你这般身手需要多久？”苦竹道：“以你的根骨，修炼到第十层只需要四十年”史应龙听到需要四十年，心想那杨逍已经四十多岁，四十年后还不知道有没有活着。又问：“大师傅，可有速成的办法？”
苦竹道：“龙象般若经上记载有一种菩斯曲蛇，乃是龙种遗脉，其胆能增强根骨，补益jīng血，帮助修炼龙象般若功之人快速突破，但是蛇胆蕴含剧毒，若服用不当，会导致毒xìng潜伏于经脉之内，rì后发作起来无药可救，必令人暴毙，而且这种蛇早已灭迹多时，只怕再难寻到。”
史应龙失望不已，转念又想，如今有机会学到高深武功，已是难得的机缘，如何能贪心不足？世事变幻不定，只要自己不放弃，总能找到机会报仇，便道：“大师傅，是我太贪心了。”苦竹道：“你能明白便好。你如今根骨未定，我先传你心意十二势，以淬炼根骨、充实jīng血。”
至此，史应龙便跟着苦竹学习武功。苦竹在鹿门寺住了两个月，便带着史应龙离开，四处游历，每到大城或关隘，必停留一段时间，查探地形，并将之记载下来。
其时元廷暴虐**，横征暴敛，民众贫弊，兼有水、旱、蝗、疫频频发生，许多灾民以树皮、白土充饥，甚至出现“易子而食”的惨状。史应龙无力相助，很多时候看着活生生的人死在眼前，却只能跟苦竹给临终之人念诵佛经助其往生。
史应龙一路勤练心意十二势，以期早rì圆满。他把那本《九巴掌》拿出来向苦竹请教，得知掌谱上记载的乃是一套绝世掌法，招式看似简单，实则大巧若拙，里内所包含的用力技巧、运气方法世所罕见，于是rì夜苦练，只是他内力低浅，九巴掌中的jīng妙之处无法施展，发挥不出威力来。
三年后，苦竹带史应龙回到武当山伏魔峰石佛寺，开始整理多年笔记，这一住就是一年。这一rì，苦竹突然把史应龙叫道静房，道：“我即将圆寂，如今有些事要与你交代一下。”
史应龙震惊道：“大师傅，你武功如此之高，这几年也无病恙，突然会有如此想法？”
苦竹道：“我多年游历所得的书稿整理完成，心无挂碍，也是时候了。这九卷《山川社稷录》，今后便交给你保管，若是有机会便交给真正能够造福社稷之人。”
“那龙象般若功以及菩斯曲蛇服用之法我也录了下来，待你将心意十二势修炼至大圆满，便可开始修炼，就算找不到菩斯曲蛇，花上十几年修炼到第九层，也足以在这乱世自保。只可惜慧能祖师传下菩提明镜这门无上神功，却无人继承。”
苦竹顿了顿，又笑道：“我是家中第一胎，本来应该摔死，是我母亲不忍心，偷偷将我送到寺里，这才活了下来。后来我和师父外出游学，机缘巧合之下学会这一身武功，归来后服侍母亲仙去之后，游历天下开始写《山川社稷录》，四十年来不敢稍停，今rì终于圆满，也该是时候前去接引母亲了。只希望rì后动乱起时，有人早rì结束这世道，让世间不再有我这般出身之人。”
史应龙这才明白，苦竹身为佛门龙象，倍受各地高僧大德推崇，身份如此尊贵，宁愿做一个苦行僧到处游历，也不愿安坐庙中静诵经典。这几年他跟在苦竹身边，眼界大有长进，知道苦竹武功之高，比之武当派的张真人也不逊多让，想要活到一百岁并不难，只是佛家之事讲究机缘，如今苦竹既得圆满，他只能听从安排。
第二天午时，苦竹入定，史应龙在一旁护法，只见他面容圆满和平，鼻中两道玉筋下垂，已然坐化。史应龙按照苦竹嘱咐，将之火化，得七sè舍利子若干，其中有白sè舍利子十八枚，大小相若，圆若滚珠。史应龙将舍利子收集起来，奉供在石佛寺龙树殿之内。
安排好苦竹后事，已是四月初八，趁着自己心意十二势修炼还未圆满，史应龙打算下山四处走走，若是运气好找到菩斯曲蛇，至少也能提前几年练成武功去找杨逍报仇。他把九卷《山川社稷录》封在密匣里藏好，向石佛寺当家和尚告辞后便下山去。
第五章 寿宴之变
史应龙下山后，发现镇上来了很多武林人士，稍一打听，明天竟是武当张真人百岁寿诞，这些人都为贺寿而来，只是大多两手空空，却显得毫无诚意。留心之下才知道，当年在天鹰教的扬刀大会上失踪的张翠山携妻带子自海外归来，还知晓当年夺走屠龙刀的金毛狮王谢逊的下落，这些人大多是冲着谢逊与屠龙刀而来。
史应龙心想峨嵋派和武当派素来交好，不知有没有人来？如果有人来，纪姐姐身为殷六侠的未婚妻，应该也会到吧。时隔多年，他也理解灭绝师太当年之举，就连苦竹大师傅也是考察他多时，才肯传授武功，一个以女子为主的门派，岂敢胡乱收一个男弟子？只是当时他年纪尚幼，再加上心志被仇恨蒙蔽，一腔偏激之意，根本无法领会灭绝师太的苦心。如今想起来不禁赫然，又记起纪晓芙对他的一片爱护之意，打算明天也上武当派凑凑热闹，看看能不能见到纪晓芙。
史应龙置办了几个寿桃，第二天一大早以石佛寺的名义前往贺寿。武当派也知道伏魔峰上的石佛寺，接待的莫声谷不疑有他，便将他请入紫霄宫。
史应龙进去后发现厅中早有人在座，据莫声谷介绍却是昆仑掌门何太冲夫妇。何太冲夫妇身后站还有六名弟子，其中一名女弟子俏丽动人，正和一名武当派的青年弟子眉来眼去。那名武当弟子竟是殷梨亭，史应龙怒气暗生，心想这人也不是什么好东西，以后要叫纪姐姐小心点，不然肯定要吃亏。
史应龙在大殿角落找了个位置坐下，便有道童进来禀告：“峨嵋派的静玄师太率三位师妹前来拜寿。”俞岱岩和张翠山两人出迎，殷梨亭竟然还在那里和昆仑派的女弟子**，史应龙心中怒气更甚。
静玄师太已有四十来岁年纪，神态威猛，身材高大，比张翠山还高半个头。后面跟着三个师妹，当中一人正是纪晓芙，她肤sè雪白、身材高挑，比起四年前更添风采。
静玄师太率师妹给张三丰拜过寿，奉上寿