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从前好了，于是身边的女人们也就时常会传出生下儿女的好消息。佟佳氏做皇后的十三年间，后宫嫔妃前后共生育了五女五子（静妃博尔济吉特氏于道光十二年十一月二十一日生皇六子奕䜣，也就是清末赫赫有名的恭亲王），说明道光帝这时的身体状况还是不错的。然而，当全贵妃坐上皇后宝座的那七年间，道光帝的后宫却再也没有孩子出生过。等到这位皇后去世，后宫女人们的生育能力似乎一下子苏醒了过来，在接下来的时间里竟给老皇帝又一口气生养了四女三子。
可以想象，嫔妃们对全贵妃做上皇后就换这样的嘴脸，是非常反感，也非常不甘心的。都是皇帝的女人，都是做姬妾出身的，何况生了儿子的又不止她一个，嫔妃们对皇后有多不服气，想都想得出来。只是道光帝对皇后正在欢喜头上，太后又是皇后的姑姑，她们也不敢怎么样。
侄女皇后的利害手段，皇太后钮祜禄氏都看在眼里。
平心而论，任何一个女人都不愿意和别人分享丈夫，皇后的做法也是能够理解的。何况女人在这方面霸道，也得要丈夫愿意配合，也算是一个愿打一个愿挨。然而在那个时代，从皇后的“职务要求”，从她自己在佟佳皇后时期的经历，全皇后的作风就实在有点令人不敢恭维了。
从当初嘉庆帝几次秋狩，皇太后（当时还是皇后）都留守宫中（因此还遇上了真理教攻打皇宫以及懿旨传位的事儿），可以看出皇太后是一个典型的宫廷贵妇，至少在言行举行各方面，她都是严格遵守着“不骄不妒”“母仪天下”这一类规矩的；而从嘉庆帝死后她毅然选择绵宁而不是自己的儿子继承帝位、从她体谅道光帝的“节俭”，屡次主动提出降低自己过生日的档次来看，恐怕皇太后更是打心眼里奉“三从四德”为圭臬的。因此，对于皇后的这些作派，皇太后看不顺眼、觉得自己脸上无光，也就是当然的事情。
不过皇后辖治乃至处死嫔妃宫女太监，理论上是有这个权力的，再说毕竟是侄女，皇太后也不好说什么。可是她嘴上虽不说，心里对皇后的印象却是越来越差了。
皇太后对皇后的不满表面化，野史认为始于皇太后六十大寿的寿筵，时间是道光十五年十月。
皇太后当初主动将帝位归在道光帝的名下，又大力支持道光帝的“节俭运动”，道光帝对继母的感激之情可谓深入肺腑。道光十五年，他决定为继母的寿诞大大庆贺一番。
道光十五年春天，道光帝传下谕旨，为庆贺皇太后大寿，本年加开“恩科”一次，广选天下有材之士。是为“乙未恩科”。在皇太后十月十日贺寿的正日子来到之前，这一类的谕旨还有很多，什么免天下欠赋啦，大赦囚徒啦，总之都是为皇太后的寿辰添喜气的事儿。
等到正式为皇太后举行生日庆典的时候，道光帝更是大花心思，不但把仪式搞得无比隆重，还亲自登场演戏，饰演二十四孝中“戏彩娱亲”的老莱子。
道光帝随后又做了几首贺寿诗，令太监就在太后宫中当着众人念将起来，虽然文采平平，却也是见景生情，格外显出孝心。于是不但博得了满堂彩声，皇太后也乐得合不拢嘴。皇后见太后和皇帝都这么有兴致，她也是一时技痒，就主动和皇帝的韵也做了几首诗献给皇太后，也当众念了一遍。
皇帝和皇后都是主动写了诗，也都当众展示了一遍，可是同样的事情发生在不同的人身上，就有了不同的结果。
皇太后早已经对皇后恃宠恃才的举止心存芥蒂，眼见她又借着自己的寿筵博取彩声，就更是不悦，只是嘴上没有说而已。
过了几天，道光帝又去向皇太后请安，陪着聊了聊天，皇太后便忍不住向道光帝表示了自己的看法，认为皇后当着众人面前，紧跟着皇帝炫耀才华，这样不知内敛，实在不是皇后应有的举止。皇太后又说，做皇后的应当敦厚，过于卖弄聪明机巧，只怕不是合格有福的皇后之相。
偏心一点说，皇太后讲得也甚有道理。皇后当众赋诗也确有不合当时闺训之处。君不见《红楼梦》里，那般看俗事不顺眼的林妹妹，都那么坚决地不同意宝哥哥把自己的文字传出去给人看么！至于皇后当众赋诗博得喝采，虽说是和皇帝之韵，只怕也抢了些皇帝的风头，虽然这只是平常游戏，但若苛求起来，只怕比“闺阁文字流散”更不合适。这一点，看如今的日本皇室就很清楚了：在典礼中，太子妃比太子站的位置更抢镜一些，都成了不可饶恕的大罪。
皇太后的这番议论，很快就在宫中不胫而走。嫔妃们听见皇太后也批评起皇后来了，心里那个爽就不用说了。她们叽叽喳喳个不停，都对这番话反复传播，字字推敲。于是越推越觉得皇太后的话里还有文章，越传越是变调。
皇后很快也听到了宫人们的议论。她简直羞恨交加，对皇太后十分不满。从此以后，皇太后与皇后之间出现了隔阂。后宫的女人人当然很快就发现了这一点，更加起劲地搬弄起了是非。俗语说的：“众人拾柴火焰高”。随着无聊嚼舌头的人越来越多，太后与皇后之间的矛盾也越来越大，终于到了不可收拾的地步。
在藏着醋意的嫔妃中，有一个人的身份非常特别，她就是祥妃。
祥妃也姓钮祜禄氏。她与新任皇后不但同姓，甚至数次怀孕的时间也很接近，可见她受道光帝宠爱的时间，与新任皇后几乎同期。祥妃和皇后一样，都在相同的时期内为道光帝生养了二女一子，不用说，她心里也对后位归属情敌是十分咽不下气。虽然在后位谁属的问题上，祥妃输给了全贵妃，但从另一方面看，其实祥妃与皇太后的关系反而比皇后更亲密，这倒不完全是因为“同姓三分亲”，而是因为祥妃的儿子。
皇太后老钮祜禄氏这辈子，一共生养了二子一女，可是这三个子女中，女儿夭折，小儿子瑞怀亲王绵忻死于道光八年，大儿子惇恪亲王绵恺死于道光十八年。绵忻死时倒还有个在襁褓中的儿子，绵恺死时却是后继无人。虽说皇太后对道光帝视若己出，但是老来丧子，自己的亲儿子死了，怎么说也是痛苦万分的。道光帝为安慰皇太后，遂于道光二十六年将祥妃所生的皇五子奕脤过继给了绵恺。——这桩过继虽然发生时间较晚，也不幸剥夺了祥妃之子的皇位继承权，但从中应该也能看得出祥妃与皇太后多年来关系极良好的状态。除了祥妃之外，其它的嫔妃当然也多数会偏向皇太后一方。
皇后与皇太后之间有了隔阂仇隙，当然就会互相较劲斗法。如世人所知，大BOSS斗法，都是先拿对方的小喽罗试刀的。于是，情敌兼异己的祥妃等人就很快成了皇后的打击对象。
既然是安了心，哪里挑不出刺的道理！何况在此后一段时间，清王朝内忧外患，道光帝在朝堂上心气不爽，听得说嫔妃们犯事，也格外火大。而皇后在这种时候只管煽风绝不帮忙。于是倒霉的嫔妃也就越来越多。仅从《清史稿》上的记载来看，道光帝的嫔妃们被贬降的数量，就已经多得可以用反常来形容。——一“祥妃，钮祜禄氏。事宣宗，为贵人。进嫔，复降。”“彤贵妃，舒穆噜氏。事宣宗，为彤贵人。累进彤贵妃。复降贵人。”“佳贵妃，郭佳氏；成贵妃，钮祜禄氏：皆事宣宗，为贵人，进嫔，复降。”在道光朝之前，清宫也有贬降嫔妃之事，但是多少都还能注明个理由（如乾隆惇妃汪氏，由妃降嫔是因为打死了宫女），道光帝的这些嫔妃究竟犯了什么了不起的错，竟从贵妃一降至贵人，却是一点说道都没有。
一时间，后宫中风声鹤唳，气氛异常紧张。
既然嫔妃们都能拖进去，宫女太监当然就更不在话下。于是乎，皇后处治太后的亲信，太后处治皇后的亲信。刚开始可能还真是秉公办事，但经众人的舌根子一嚼，也挑拔成了蓄意作对了。于是，你把我的亲信打一顿，我就把你的亲信贬两级；你把我的亲信赶出宫，我就把你的亲信发配到关外去……
皇太后与皇后之间的矛盾越闹越僵，越闹越大，夹在老娘和老婆之间的道光帝也渐渐吃不消了。他在朝堂上头晕眼花，回到后宫还眼花头晕，日子实在难过。
道光十九年六月，道光帝终于插手了婆媳之争，下令从此以后，皇后不能随意处理后宫中的事务。——做为被老娘亲口推举上帝位的儿子，他想来想去也不能拿老娘怎么样，于是就只能严管老婆了。只是这样的管法，绝对只能使婆媳间火上浇油，那也是不必多说的了。
在继母和妻子之间，道光帝最终选择了前者，那其实也证明他对皇后的情意，也在旷日持久的婆媳之争中大量损耗了。即使仍有恩情，但在行动上他也势必会自动减少与皇后相处的次数，以此向继母表明态度。加上皇后不免会在夫妻单独相处时啼哭抱怨，于是道光帝的身影也出现在皇后宫中的次数就更少了。对于后宫的嫔妃们来说，这实在是天大的喜事。果然，没几个月工夫，后宫就传出了彤贵妃舒穆噜氏怀上身孕的消息。这个消息对道光帝来说是喜讯，但对于曾经专宠多年的皇后却无疑是雪上加霜，
道光二十年的正月初九，宫中又传出了另一个消息，说是皇后病倒了。
腊月新年，宫廷中礼仪繁重，再加上冬令气候不佳，再加上心情抑郁，皇后感染时疾倒也不是什么令人惊讶的事情。说起来她虽然失权又失宠，好歹还是皇后，皇太后和道光帝听说皇后生病的消息，先后都赶来看望了一番。据说皇太后见侄女儿病中可怜的样子，还大为叹惜，还特地吩咐身边的侍女将自己配来保养的药酒送给皇后饮用。
照说，这也算是婆媳重归言好的契机了。可是一个令人震惊的消息却随后从皇后所居的钟粹宫里传出：正月