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在当上“皇贵太妃”以后，博尔济吉特氏的心思几乎就都用在了如何向养子索要“皇太后”封号上头。
但是博尔济吉特氏还是失望了：这个养子就象他那个死鬼爹一样，每次提到这个问题，不是搬出祖制这顶大帽子，就是顾左右而言它，一次又一次委婉地拒绝了养母的要求。
咸丰帝的心思其实也很好猜。祖制当然是一个大题目，除此之外，他既是为人之子，心里总归是掂念着自己死得不明不白的母亲孝全皇后，觉得她死得太早太委屈，自己虽然当了皇帝，母亲却没能享一天尊荣，怎么也不甘心将生身母亲未能活着享受过的一切给养母；另一点问题就出在养母那个亲儿子恭亲王身上了。恭亲王与咸丰帝相比，不但精干，而且计谋百端，更何况咸丰帝虽然成婚多年又正在年青，身边却没有儿子（咸丰帝的第一个儿子在他即帝位之前就已经夭折了；第二个儿子即出自慈禧太后之腹的同治皇帝，则要到咸丰六年才出世。）假如给了恭亲王生母“皇太后”的身份，则恭亲王就成了皇太后嫡子。而当时的局面是：由于太平天国势大，咸丰帝逼不得己启用了恭亲王，由他统领军机处。恭亲王此时可谓是“一人之下，万人之上”。若是再把他的出身提高为“皇太后之子”，对咸丰帝的皇位，就成了一个莫大的威胁。从道光帝临终前增发的另一道谕旨内容来看，王公重臣中只怕还有相当多的人在继承人问题上是偏向皇六子的（加写的旨意是：“皇四子奕裕⑽侍樱醮蟪嫉群未扪浴Ｆ渫脑薷ǎ芤怨泼裆兀扌羝渌保？梢韵爰淄跞蘸笕羰前蚕滦耐寄钡畚坏幕埃峙孪谭岬垡膊灰欢苁撬亩允帧�
皇贵太妃曾经整整渴望了十年的嫡妻名份，那个名份却在丈夫的应付声中，一直挂在似乎唾手可得的位置上，她怎么也够不着。如今，丈夫死了，他留下的一纸传位诏书，将自己亲生儿子获得帝位的指望也抹得干干净净。博尔济吉特氏的心情就已经够差劲的了，如今自己一手养大的养子，对自己最迫切的心愿又是这么一个态度，抑郁寡欢的情形就更是雪上加霜。
咸丰五年六月，孝慈皇贵太妃病倒了。
听说母亲病重，恭亲王连忙赶进宫来看望。陪着皇贵太妃说了一会儿话，看着母亲昏昏睡去，正为太平天国之乱忙得焦头烂额、公事一大堆的恭亲王便悄悄离开了。
恭亲王走后不久，咸丰帝赶到了寿康宫中。刚从小憩中醒过来皇贵太妃全不知床边侍立的已不是自己的亲儿子，仍然情不自禁地说道：“当年先帝曾经应允过将皇位传给你，万没想到最后竟未能令我如愿。”咸丰帝听得极不是滋味，只得出声提醒皇贵太妃自己的“正身”。
一场母子难堪之后，皇贵太妃的病越发沉重。
七月初一这天，一件阴差阳错的事情发生。
这天，咸丰帝又去寿康宫看望养母，才到门外，就看见恭亲王从里面出来。他便开口询问道：“额娘如今病情如何？”恭亲王闻声立即磕下头去：“额娘已是时日无多了。她只是一口气硬撑着而已。看样子，她老人家只是在眼巴巴地等待皇上给封个太后，了却人生的最后一点心愿罢了。请皇上成全了她吧。”
咸丰帝听弟弟这么一说，心里很不自在，又为养母的病情担心，不好说什么，就只是在嘴里“哦……、哦……”地应付了两声，就赶进寿康宫里去了。
咸丰帝这两声本来只是虚推，谁知恭亲王却以为是他终于答应了母亲请封的要求，立即脚不点地地赶到军机处、礼部代传旨意，着手办理册封皇贵太妃为皇太后的事宜。
礼部草就的册封太后诏很快就写成送到了咸丰帝面前。对这样一道诏书，咸丰皇帝实在是一千个一万个不情愿。但是事情已经办了，举朝上下已经信以为真，若是回绝，岂不是一个天大笑话。无可奈何的咸丰帝只得暗中切齿，极不甘愿地签发了这道诏令，为养母上了一个“康慈皇太后”的尊称。
七天后，终于达成了毕生心愿的博尔济吉特氏带着“康慈皇太后”的名份，离开了人世，去找她那个用情不专的丈夫道光帝去了。她一共在人世间停留了四十四年。是清史上唯一一个既没有生过皇帝，也没有做过皇后的“皇太后”。
“康慈皇太后”心满意足地瞑目了。她恐怕不会想到，她这个只享受了七天的太后虚名，将给她的亲生儿子恭亲王带来多少烦恼。
对于恭亲王半真不假的“错听旨意”，咸丰帝心怀忌惮，极其不满。为了消除这个帝位有力竞争者可能会有的不轨企图，在为康慈皇太后操办丧事时，咸丰帝下令降低规格。葬礼虽然按皇太后级别办理，但其灵位不供入太庙，名号后也不连道光帝的谥号。
康慈皇太后下葬的第二天，即七月二十一日，咸丰帝再次趁热打铁，传下旨意：“王礼仪疏略，罢军机大臣、宗令、都统，仍在内廷行走，上书房读书。”
也就是，以恭亲王在其母葬礼上礼仪不全为由，罢免了他军机大臣、宗人府令、儴黄旗满洲都统等一切职务，将他赶出了权力中枢。
只是咸丰帝自己怎么也不会想到，人算不如天算，他此后仅仅只在这世上多活了六个年头，刚满三十岁就死了。留下的寡妻孤儿，竟又从自己亲自选定的“顾命八大臣”手里交代到了恭亲王的手里。只是等到那时，变幻莫测的世事也再不是旧日模样了。
最后的统治者——清咸丰帝贵妃叶赫那拉氏
一、 嫔妃生涯
中国的宫廷，自古以来就有从民间选美入宫的惯例，清王朝入关之后也沿袭了中原王朝这项对皇帝大有便宜的规矩。不过清王朝的选美制度与从前王朝的选美制度，还是有很明显的区别的。
清朝的选美称为“选秀女”，只限于八旗内部。
八旗是清代非常重要的一个军政制度。它最早起源于女真人氏族时代的牛录制度。努尔哈赤建立后金前后，由于征服的部落和掳获的人口越来越多，便将原本10丁一牛录的制度扩充到300丁一牛录，五牛录合称一甲喇，五甲喇合称一固山。“固山”在女真语言中，是部落的意思。每一“固山”都有各自不同的旗色为标志，平日时按旗色确定户籍，各家日常生活耕种放牧并饲养战马；战则照编制选调精干男丁依旗色行军作战，如有需要还可以“人尽为兵”，管辖起来非常方便。
刚开始的时候，努尔哈赤只建立了黄红蓝白四旗，随着他的势力范围越来越大，准备建立后金之际，也就是在万历四十三年（公元1615）的时候，又增加了镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合为八旗。八旗由八和硕贝勒统管，不但是各分管旗的族长，还是兼管该旗军政两手的领袖。
皇太极天聪九年（公元1635），后金增设蒙古八旗。皇太极正式称帝后的崇德七年（公元1642），后金再增设汉军八旗。——也就是说，事实上八旗共分满、蒙、汉共二十四旗，仅从这个数量上来看，后金在战时仅精干兵力就可以迅速集结到至少十八万。而八旗的民族构成也比较复杂，事实上包罗了当时关外所有的民族。不但有满族（包括与爱新觉罗氏有世仇被征服被占领的部族）、蒙古族、汉族，还有达斡尔族（清末代皇后婉容为达斡尔族）、朝鲜族、鄂伦春族等等。由于这个原因，八旗内部还有细分，满洲八旗为重心，汉八旗蒙八旗为附属；同样在满洲八旗中，又有正黄、正白、镶黄为皇帝亲信无世仇姓氏的“上三旗”……
清入关后，定下了选秀的规矩，按这个规矩，清皇族不与八旗以外民族联姻，只在八旗内选择。八旗女子到了一定年龄，都必须去参加选秀，中选者入宫或为嫔妃或为宫女。选秀未中者过了年龄才可以自行聘嫁，从未参加过选秀者以及初选过关却因种种原因未能参加复选者终生不得聘嫁，如私自婚嫁，则家长乃至所属旗的都统佐领都统统要治罪。
选秀女制度又分两种，一种是每三年一度由户部主持从八旗有根基人家中选择（现任官京职满蒙旗正五品以上、汉军旗文职九品武职六品以上；外任官文职正五品以上武职从三品以上；驻防官正二品以上，女儿无残疾无缠足者可参选。如父祖虽为官员却已去世，生前官阶未达到文职五品以上武职四品以上者，女儿无资格参选。八旗闲散、兵丁、革职官员之女无资格参选），这样选出的女子沾了父祖身份的光，命运也较好，一般能成为包括皇帝在内的皇族男子的“预备妻妾”——“备内廷主位，或为皇子皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚。”这也是有清一朝，皇子皇孙的生母鲜有出身贫寒的一个重要原因。另一种选秀女则是内务府主持的，从内务府三旗包衣人家中选择，这样的秀女则命运不济，只能做皇宫及各王府公主府的“宫女子”，和父母一样，奴才而已，就算能够想尽办法接近主人得到身份，母子们也是终生低人一等。
咸丰二年（公元1852）二月初八初九两天，二十一岁的咸丰帝爱新觉罗奕裕ㄒ簿褪乔逦淖冢┱兆殴婢兀辛怂氯位实垡岳吹牡谝淮窝⌒闩６杂诨实劾此担⌒闩坏腔始夜婢兀墙杌涫岛蠊阕约荷淖罾碇逼惩揪丁�
这一次选秀女，咸丰帝收获倒也颇丰，不但给皇族其它男子增加了妻妾数目，还一家伙就给自己的后宫增加了四名“贵人”四名“常在”——兰贵人、丽贵人、婉贵人、伊贵人、容常在、鑫常在、明常在、玫常在。此时的咸丰帝左拥右抱好不得意，但假若他知道自己身边这群新人中排名第一的兰贵人将要给自己的王朝带来什么未来的话，他可能就会换上另一副表情了。
兰贵人