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刘秀对士绅百姓的好意,一如既往地婉言谢绝。财物拒收,而婢奴则送还与家人团聚。
刘秀的举止,得到了所过之处众口一辞的好评和拥戴,许多人主动要求做他的部属兵卒。
当刘秀一行来到邺城(河北临漳)时,他十年前在长安求学时的老友邓禹找到了他。
刘秀见到老朋友非常高兴,与邓禹同食同睡,彻夜谈论天下大事。
谈话中,刘秀询问老友:“我如今奉皇命管治河北,你远来投奔,想要我安排一个什么官职给你呢?”
邓禹回答:“我现在不想做官。”
刘秀很惊讶,笑道:“那你甩下家人来找我,不会只是想追忆友情吧?”
邓禹打开天窗说亮话:“我的心愿,就是你日后威加海内、一统天下,成为一代明君,而我邓禹能够在你身边为你所用,以开国功臣名留青史。”
邓禹的来到和他不加掩饰的直言,触动了刘秀的心思。跟着刘玄只能是重蹈哥哥的覆辙。他又想起了当年“刘秀得天下”的预言。少年时的壮志又重新燃起。
他接受了邓禹的建议。
这个秉烛夜谈的夜晚,使中国从此诞生了一位帝王。
在河北邯郸,刘秀招揽到了一个很重要的人材:巨鹿人耿纯。他是当地有名的豪族巨富,对刘秀的才干见识钦佩不已,甘愿投靠。
与人材同来的,还有一个西汉皇室后裔刘林。
这个刘林,倒真不愧是个杀气腾腾的主儿,一见刘秀,他就把一个必杀绝招拿出来兜售:“如今赤眉军势大,我有一个好主意,可以把他们杀得干干净净——挖开黄河的堤坝,教他们有死没生。”
这个主意既狠且辣,刘秀悚然而惊,斥责道:“为了灭敌得富贵,堤岸两边的百姓和万千生灵,竟然全不在你眼里?你不觉得太过残忍了吗?我即使因此得了天下,也无颜为人。”
刘林对刘秀的“没有气魄”非常不满,转而决定自树旗帜自打天下。
刘林找到了一个在邯郸街上算命卖卦的王郎,让他改名刘子舆,自称是西汉成帝流落民间的皇子。
就在这年12月的一天,刘林与王郎率领几百人,在邯郸城称帝了。
汉成帝竟有皇子流落民间,这爆炸性的消息立即得到了许多人的信任。邯郸汉帝立即大壮声威。
而刘林王郎自立为帝后的第一件事,就是追杀刘秀。
他们很清楚,自己的对手玄汉王朝,真正的顶梁柱就是不到三十岁的刘秀,只要除掉了他,自己这个天下就稳当了一大半。
于是,他们发布命令,开出十万户侯爵的天价赏格,悬赏刘秀的人头。
诗云:“粪土当年万户侯”。
十万户侯爵,那是怎样的代价?
刘秀的性命,在识货人的眼中,可真是值钱啊!
一介算命先生,怎么能够刹时间就得到这么多人的拥戴呢?为什么成帝皇子一说这么容易被百姓听信?
那就不得不提到西汉王朝的第十二任皇帝、汉成帝刘骜先生那骇人听闻的宫闱隐私。
六、几十年前的宫闱命案
刘骜是汉成帝,既然身为皇帝,刘骜自然妻妾成群,在他的妻妾中,最出名的就是苗条的赵飞燕和丰润的赵合德姐妹。
赵飞燕和赵合德,原本是江都王刘建的曾外孙女,可是这对双胞胎的身世很有问题:是母亲姑苏郡主婚外情的结晶,更糟糕的是她们名义上的父亲江都中尉赵曼先生患了ED,丧失为夫能力已经很久了——这也是他能够任凭老婆回娘家一住一两年的另一个原因。
但是这个原因虽然使得姑苏郡主能够在娘家逍遥自在,却也使得她不能够把孩子赖在老公头上。而赵曼手掌江都王国的军权,江都王也要让他三分。姑苏郡主没了法子,只好把一双女儿送到情夫冯万金家去扶养。
冯万金害怕走漏风声,举家迁离江都,来到了长安。当冯万金去世之后,姐妹俩成了冯妻的眼中钉肉中刺,只得流落在外替人做针线谋生。
在她们栖身的小破屋隔壁,住着一个名叫赵临的老头儿,他是阳阿公主的管家。老头儿看她们可怜,便认她们为义女,给她们起名为赵宜主、赵合德,让她们去做阳阿公主家的歌舞伎。赵宜主舞姿之美无与伦比,遂被称为“赵飞燕”。
公元前一十八年,成帝刘骜重演了六世祖宗武帝刘彻的艳遇,在阳阿公主为他举行的家宴上,对赵飞燕魂不守舍。并立马将她从酒宴上带进了皇宫。赵飞燕进宫后极其得宠,并且进一步将自己的妹妹赵合德也介绍给了皇帝。
赵合德的美貌与智慧,比姐姐要高明得多。很快就把刘骜完全地捏在了手心里,她要刘骜往东,刘骜连转脸看西北南的胆量都没有。
很快,在赵合德的指挥下,刘骜废了自己的结发妻子、同时也是他表姑妈的许皇后,并且疏远了班婕妤等一批才貌双全的姬妾,完全地成了赵氏姐妹石榴裙下的地板灰。
——不久,赵飞燕成为皇后,赵合德成为仅次于皇后的昭仪,她们的义父赵临则成为成阳侯。
然而,这对美艳盖世的尤物,却有一个致命的弱点:不能生育。问题出在她们使用的独门美容秘方息肌丸上——它的主要原料,居然是打胎避孕专用的麝香!等到赵氏姐妹明白问题所在的时候,多年来使用的麝香早已经对她们的生育功能产生了不可逆转的损害。
赵氏姐妹不肯承认自己不能生育皇子的事实,联手欺骗刘骜,到处找情夫,尤其是赵飞燕,情夫数以百十计。可是这么多的健壮男人,也没有本事让她怀上孩子。
赵合德虽然不象姐姐那么贪得无厌,但是也时不时地给皇帝老公戴绿帽子,再往后,就完全把刘骜当成精子库来使,不停地逼他吃春药。
即使如此,不生就是不生。
刘骜虽然努力报效赵氏姐妹,她们的身材依然一如既往地婀娜多姿,可是当他偶尔光顾宫女时,却往往马到成功,宫女们的腰腹很快就胀起来。
对自己的生育机能已经完全绝望的赵氏姐妹,对其它能够生育的女人简直恨之入骨,尤其是为刘骜生下儿女的宫女,更成了她们必杀之而后快的死敌。
史书记载着,死在赵合德手上的,至少有曹宫母子和许美人母子。
更惨的是,这两对母子之死,完全是在刘骜知情的情况下进行的。能对自己亲热过的女人、对自己刚刚降世粉嫩嫩的亲生儿子下杀手,刘骜已经被赵氏姐妹洗脑,彻底没药救了也!
不久,刘骜就因为春药过量药物反应,死在了赵合德的寝宫里。
赵合德对自己逼皇帝老公吃春药致死的行径无法自圆其说,服毒自尽。死时三十岁。
赵飞燕虽然当时逃过追究,但是不久后赵合德残杀小皇子之事案发,赵氏灭族,赵飞燕被废为庶人,赶去看守刘骜的陵墓悔罪。
六年后,赵飞燕了无生趣,在刘骜陵前自杀,不过三十六岁左右。
老百姓对赵氏姐妹残害婴儿的行径痛恨无比,同情无辜宫女母子的人们纷纷传说,其实并不是所有怀上身孕的宫女都被杀死了,其中肯定有逃出宫外的。
刘林正是利用了民间的这种传说,成功地使王郎得到了老百姓的同情和拥戴。
“先帝遗子”的名头,怎么说也比刘秀、刘玄这等远亲宗枝要神气得多。很快,王郎便气势大振起来。
而这对于有苦说不出的刘秀来说,不啻是晴天霹雳。
现在他无路可走:邯郸的王郎刘林要他的性命,洛阳的刘玄一样要他的性命。他在两个“汉”政权的夹攻之下,已是走投无路。
刘林确实是个很有手段、很会制造谣言的高手,在他的运作下,邯郸汉帝的影响很快就水涨船高。刘秀再往前走,几乎是寸步难行了。
七、绝境求生
公元24年春天,刘秀来到了蓟州(北京一带)。城内的汉室宗亲刘接,对十万户侯爵的悬赏垂涎三尺,派人迎来了王郎的使臣,想要关上城门活捉刘秀。
刘秀带着忠心耿耿的部属,拼死从城南门开出一条路,才得以逃脱。
他们一路忍饥挨饿,手脚都被冻得肿烂,好不容易才来到曲阳,又被王郎的兵马追赶上来。
无奈之下,他们又冒险踏冰,过了将要开冻的滹沱河。在雨雪交加中来到了河北冀县。
冀县的太守任光,曾经在昆阳大战中与刘秀同生共死,对刘秀以一当十指挥作战的军事天才和品德十分景仰。听说刘秀前来投奔,他十分高兴,亲自出城远迎。
刘秀到冀县不久,和戎太守邳彤也闻讯前来响应。
在邳彤和任光的倡议下,刘秀决定起兵与王郎对抗。他封任光为左大将军,派耿纯返乡征兵。
即使集结邳彤和任光的军队,刘秀此时手里的兵员也不足万人,怎样才能以一敌百获胜呢?
首先,他让任光派人四处贴出榜文,声称玄汉政府派自己率百万大军前来讨伐王郎。老百姓顿时四处哄传,把不知底里的官吏都吓得胆战心惊。
接着,刘秀在黄昏之后率兵来到堂阳县,趁着天黑,让军队击鼓呐喊、马匹不停地围着城池转圈狂奔、其它士兵则每人都扬旗举火。
县城里的守兵和官员被吓得七荤八素,再加上刘秀百战百胜的威名远扬,他们根本不敢应战,当夜便开门投降。
用同样的方法,刘秀不费多少力气,就将堂阳、贯县、昌城都收入了自己的势力范围内,军队也越来越多。其中也包括耿纯从家乡带来的两千耿家军。
有了真正的军队,刘秀指挥作战更是得心应手。
很快,赵县、卢奴、曲阳、中山都归附了刘秀。
当刘秀的军队来到真定(定县)的时候,他遇到了另一个强劲的对手:真定王刘扬。
刘扬,与刘秀有一定的亲戚关系,是西汉末