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三人边谈边往客栈外头走，经过姜婆婆那桌时，马家兄弟却兀自争论不休。谈直却见桌旁那丑老太婆一副仆从打扮，显是受雇佣妇之流，偏生马大声、马先醒却待她如上宾，对自己师父端木敬德却是毫无礼数可言，心中愤慨实在难忍，遂小声骂了一句，〃真唯小人与女子难养也！〃说罢脚下不停，就往外走。
〃小伙子！你等等。〃谈直却未出门口，姜婆婆沙哑的声音已从身后传来，〃你方才说什么？我老太婆耳背，听不清楚。你再说一遍。〃
谈直却回过头来，见是那丑老婆子对自己说话，毫不客气的道：〃怎么？一个操持贱业的人，难道还要端出身分，教训我谈直却不成？〃
〃你有胆就再说一遍。〃姜婆婆声音难听至极，〃就当是圣人之徒，教诲教诲我们这些不识之无的女子、小人好了。〃马家两兄弟听到姜婆婆与谈直却斗上了口，哪肯放弃这为婆婆效劳的大好机会？两人虽不敢与儒家八俏剑阵较量，但拿起九齿钉耙、月牙铲揍一顿眼前这年轻小伙子的勇气还是有的。
马大声、马先醒接连抄起家伙，宛如一对门神似的挡在姜婆婆身前。马先醒大声喝道：〃对啊！你这小子，有种的就再说一遍！〃马大声也道：〃对啊、对啊，再说一次！我很想听。〃其实刚才这两人自己斗嘴都来不及，压根儿没听到谈直却说了什么。
〃说就说。〃谈直却毫不畏缩，〃我就是说了一句『唯小人与女子难养也！』，看看你们这副模样，就是最好的见证。〃
〃大哥，他这是在骂我们？〃马先醒问道。
〃废话！难不成他只骂你不骂我吗？〃
〃可是我们不是女子？〃马先醒又问道。
〃对喔！且慢，兄弟别忘了女子前面，还有小人两个字。〃
〃疑？可是我们都是长得人高马大的……〃马先醒再问道。
〃混帐！人家都欺上门了还顾着斗嘴？〃姜婆婆怒气上升，紧紧握住了拐杖，尖声道：〃给我打！〃两兄弟听到姜婆婆斥喝，难得有志一同，抡起耙铲，就往谈直却头上砸去。谈直却岂是省油的灯，随即闪身向右避过。他本是带艺投入端木敬德门下，当下也不拔剑，脚尖就势一勾，以巧劲儿将身旁矮桌整张顶起，两支手在桌脚上一推一拽，那矮桌登时如圆盘般飞转起来，桌上酒水菜肴竟丝毫不曾洒出，谈直却将桌子往两人面门前一送，叫道：〃请你们喝酒！〃
马氏兄弟见谈直却如变戏法般的使桌子飞将过来，都是大吃一惊。他二人自幼犯着傻气，高深一点儿的内功自是不曾学过，要他们亦以巧劲儿接下这飞转而来的一席酒菜，那是万难做到。但两人都力大无比，于是一个砸、一个扣，将好好一桌酒菜连着桌子、桌脚都砸了个稀巴烂。
〃哼！〃谈直却见马氏兄弟毁去了好好的一张桌子，认定是这两人决意要和自己过不去了，当下斥道：〃真是不懂礼，也不知羞。真要动手，那就来吧！大师兄若是知道了，也怪不得我。〃
〃还怕你不得？〃马大声手中钉耙一亮，使一招〃祝融劈山〃便往谈直却右胁击去，马先醒也道：〃对！先打翻你！再打你家大师兄！〃一招〃共工开河〃铲向对手左股。两人同心协力将耙铲往前一送，就听得噹噹两声闷响，耙铲已被一柄连剑带鞘的长剑挡住，与此同时，那持剑之人断喝道：〃且勿动手！〃
来人正是高石然。高石然带着妻子马少嬅与姜婆婆下榻城西客栈，只是稍离片刻，入房去放置行囊诸物。哪知非但在走廊上巧遇荆天明，来到食堂之中，又眼见马氏兄弟对谈直却痛下杀手，当下长剑不及出鞘，便挡下了这两人的攻势。
谈直却见有人相帮自己，再一回头，见得来人竟是颖川高石然，随即脸露笑容道：〃我道是哪位有此绝技，原来是高兄啊！高兄何时得空再与小弟同饮个三百杯啊？〃
〃谈兄弟的酒量作哥哥的已经领教过了。〃高石然微微一笑，指着一旁发愣的马氏兄弟，又道：〃大家都是自己人，还望兄弟看我薄面罢斗了吧？〃
〃自己人？〃谈直却不解的问到：〃怎么？这两位……〃
〃他们是拙荆的胞弟。〃高石然伸手向坐在姜婆婆身后的美貌少妇一晃，言道：〃少嬅，快见过谈兄弟。〃谈直却与杨隼、辛屈节、荆天明，经他这么一说，才知道以娴淑著称的颖川女侠马少嬅，竟还有这么两个活宝兄弟，都是大为愕然。但双方既有这么一层关系在，再要动手已是不妥，谈直却只消作罢，当下便邀高石然、荆天明同赴官廨相会，一时之间，众人有说有笑，唯有姜婆婆的脸色，说有多难看就难看。
第五章人非草木
在桂陵城官廨之中，以端木敬德为首的一群人，正在商议对抗秦军之策。赵楠阳忧心忡忡的说道：〃据说此次攻齐之战，除鬼谷四魈外，秦王请出老将王贲再度上阵，王贲这人极不好相与的啊，看来嬴政此次是势在必得。〃辛屈节接过话来，道：〃话虽如此，如今也只好斗上一斗。〃
辛屈节望了一眼站在盖聂身后的荆天明，感慨万千的又道：〃只可惜当初荆轲兄弟刺秦未能得手，若是当年诛灭此獠，如今更有何患？〃高石然点头道：〃辛大哥此言甚是。在下虽未见过荆轲兄弟，但见其子似见其人，有天明这样的孩子，荆轲兄弟长眠於地下，也该瞑目的了。〃说罢向荆天明投去赞许的目光，荆天明却深深低下了头。
〃死生之事小、名节之事大。〃端木敬德完全没有察觉到荆天明脸上奇异的表情，续道：〃荆轲此举定当名留青史，为后世人所不能忘。〃盖聂听端木掌教也如此说，不禁喟然长叹。〃但如今秦国大军在濮阳城中集结，无论兵源、粮草、器械之物，无不胜过我方十倍有余。〃端木敬德咳嗽一声，语转激昂，若是只听声音，谁能想到这是个年近古稀之人所说的话，〃依我看当今之际，唯有速战速决，方有胜算。〃
〃话说到这，〃赵楠阳沉默了一会儿，终于问道：〃怎么今日议会，墨家钜子路枕浪等人竟不曾到来？莫非、莫非是不曾通知到吗？〃
〃这嘛……唉。我与路大钜子已然谈过，墨家军的主张仍是静观其变。〃端木敬德叹息了一声，仿佛万般艰难的说道：〃其中详情，叫宽文过来一问各位便知。〃端木敬德将脸微微向右一摆，吩咐身边随侍的年轻弟子道：〃刘毕，你叫宽文进来。〃刘毕清脆的答道：〃是，师父。〃
但刘毕尚未出门去叫杨宽文，厅内已听得屋外人声吵嚷。儒家陶冶子弟历来讲究修身养性，是以英雄大会当日数百名儒家弟子集结一处，尚且静得连根针掉在地上都听得见，如今官廨里外皆无外人，却传来阵阵喧哗之音，想必是出了什么事。
端木敬德双眉紧锁，一张老脸更显威严，吩咐道：〃刘毕，把花厅的门打开。〃刘毕依言走上前去，将三道花厅隔门一一拉开。只见外面接近天井的走廊上，十来位白衣儒生背对花厅，用身体挡成一道人墙，却是不停的在后退。屋内众人除了端木敬德之外，人人皆是伸长脖子探头看去。
儒家大弟子杨宽文、二弟子戚戒浊、三弟子邵广晴俱皆在场，杨宽文挡在人群最前方，口中不住喊道：〃大小姐，您还是回去吧。〃那擅自闯入官廨之中的女子，着一身青布衣袍，头上发髻木簪，身后还跟着一位背着包袱的年轻男子，正是神医端木蓉。端木蓉不管杨宽文、邵广晴如何劝说，执意便是要进花厅，〃你们让开点儿，〃端木蓉挥手道：〃我见爹一面，即刻就走。〃
〃大小姐，您也不是不知道，师父老早交代过再也不见您。〃杨宽文眼见离端木敬德所在的花厅只剩一丁点儿距离，急得都快要哭了，〃大小姐何苦为难我们呢？〃端木蓉道：〃我为难你们？这天井这么大，请你们诸位稍稍移一下脚步，应当算不得什么为难吧？〃
杨宽文见无论如何也挡不住端木蓉，扑通一声，双膝跪地，说道：〃大小姐。算宽文求您了，师父每次见了您，总要不快三、四个月，就算不为我们，也请您为他老人家想想，师父、师父……他老人家这把年纪了，您何苦……何苦……〃说着说着不禁泪流满面。
端木蓉见杨宽文动了真情，停下脚步，将身一侧，表明不受杨宽文的礼，但言语之中已不像刚才那般逼人，〃文哥哥，快请起。你长我七岁，自幼瞧着我长大成人。小时候父亲出门讲学，百日之中难得有几天在家。是你教我、疼我、陪我玩耍，无论你是不是儒家门下第一大弟子，在我心中你永远都是我的长兄。我怎能受你这个礼？〃
〃那……那您是答应不进去了？〃杨宽文满怀希望的抬起头望着端木蓉道。
〃我非进去不可。〃端木蓉言道：〃若是以前，文哥哥这样求我，我端木蓉好歹是个人，多少能够体谅。但在今日，谁都保不定是否还有明日，今日一晤即是永别，还望文哥哥原谅小妹。〃说罢迈开脚步又往花厅闯。
戚戒浊眼见杨宽文拦不住端木蓉，当下灵机一动，大喝道：〃众位兄弟，手拉着手结成人墙，挡住大小姐！〃戚戒浊的声音原本就宏亮异常，此时听来更是如狮如虎，十数名原本就挡在端木蓉身前的儒家子弟，顿时遵命，互钩双臂。那些刚从外面赶来支援的弟子们，在端木蓉身后也是如法炮制，一时之间，竟将端木蓉身前身后围得个严严实实。端木蓉在几十名白衣儒生的人墙包围之下，想再往前挪动半步也难。戚戒浊见计奏效，言道：〃大小姐，得罪了。我们这就护送大小姐出去。〃
端木蓉见人墙向自己逼将过来，也不心急，只道：〃你以为这样就挡得住我端木蓉吗？〃边说边从腰带中抽出一把锋利匕首。
戚戒浊见端木蓉拿出匕首，以为端木蓉要以自戕相胁，又不敢放开双臂松了人墙，一时间又想不出什么办法，只得大叫，〃大小姐！您千万不可轻生啊！〃端木蓉冷冷回道：〃二师兄，你自幼除了声音大、听师父的话之外再无长处。没想到几十年过去，还是如此。〃说罢手中匕首一挥，自行削去了左臂上大片衣袖，一条完好无缺的雪白粉臂就这