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柳南江想不到一介村夫竟有这份赤心，不禁开怀笑道：“这样吧！我再给你几两碎银，去请工匠，将这块碎片连接起来。”
中年汉子摇摇头，道：“不敢再让相公破费，以小人看，这块碎片由相公留着。托相公洪福，小人的后代若有出人头地之日，也好登门拜谢恩典。”
原来他要柳南江将那块碎片留为表记。
秦茹慧不禁失声笑道：“别噜嗦了，人家施恩不回报。”
中年汉子正色道：“相公固然施恩不回报，小人也是受恩不忘报，如果相公看得起小人，就请留下这块碎片。其实，指望小人子孙冒隆原是梦想，不过表明小人一点心意而已。”
柳南江笑道：“我若不留下这块碎片，你要说我看不起你，好，留着吧！”
中年汉子这才谢天谢地退去。
秦茹慧取笑道：“十两银子买一块废铁。”
柳南江道：“有许多东西是无价的，那汉子心头萌生的感激就无法用银子买到。”
秦茹慧点点头，又向道：“你当真要留下这块碎铁吗？”
柳南江微一沉吟，道“交给姑娘留着吧！”
秦茹慧不解地问道：“给我干什么？”
柳南江道：“你我同行共同作了一件善事，也该留个纪念。”
秦茹慧道：“银子是相公出的啊！”
柳南江道：“正是整整花了十两银子，所以你千万不能将这块碎铁丢掉。”
秦茹慧将碎铁纳入怀中，妩媚一笑，道：“有相公这一句话，这块碎铁的价值就不同了。”
柳南江不禁一怔，这句话是深用玩味的，不过，他却不愿去思索这句话的含意。
酒醉饭饱，二人又返回上房。
来到房门口，柳南江打开房门，道：“姑娘要进来一坐吗？”
秦茹慧懂得进退之礼，知道柳南江的邀请只是为了礼义，于是摇摇头，道：“不了，相公歇！”
话声未了，人却已飞快地纵进房内。
柳南江情知秦茹慧一定发现了什么，所以也飞快地跟进。
只见秦茹慧手里一张红色小笺，在那里观看。
在曲江池畔的“倚水阁旅店”中，柳南江曾接到一张警告性的红笺，此刻不禁心中一动，连忙也赶过去引颈观看。
这张红笺与上次那张红笺上的语气迥然不同，只见笺上写着：“你我如能同获机缘进入子午谷中，当与相公一晤。”
字迹娟秀，语气温文，一望而知，是出于女子手笔。
秦茹慧对红笺一扬，慢声道：“一个女人写的，知道是谁吗？”
柳南江摇摇头，道：“除姑娘之外，在下根本就不认识别的女子。”
秦茹慧道：“笑蓉仙子不算在内。”
柳南江道：“那自然不算，何况她也不会和我订这种约会。”
秦茹慧一撇嘴唇，神色不屑地说：“这个约会真是订得别致，有地点无时间，柳相公！
如你先到，你会等她吗？”
柳南江摇摇头，道：“在下不会等她，因为这是她单方面的约会，事先并未得到在下的首肯。”“
秦茹慧道：“如果她先到，一定会等候相公。”
柳南江道：“如果在下没有前去，或者先她到达后又已离开，她也会等吗？”
秦茹慧点点头，道：“她会等到白头。”
柳南江一皱眉头，道：“姑娘何以说得如此肯定？”
秦茹慧道：“女人还不都是……”
语气一顿，玉面飞霞，连连摇摇头，道：“不说了！不说了！柳相分早些安歇吧！”
说罢，飞奔出房而去，手里仍然紧紧捏着那张订下子午谷之约的红笺。
夜渐深，旅店已渐趋寂静，和衣躺在榻上的柳南江也有了朦胧的睡意。
蓦在此时，窗棂上“沙”地一响。
声音非常轻微，一般人即使醒着也未必能察觉，却瞒不过睡意朦胧的柳南江。
他睁眼一看，窗棂纹凤未动，窗外月色甚明，可以看见树影摇曳婆娑，除此以外，别无可疑影象。
“沙”又是一响。
这次柳南江听得更清楚，仿佛是割纸的声音，但是纸窗未破，窗棂未动，这又是怎么一回事呢？
“沙”第三次又响了。
柳南江肯定窗外无人，因此，当第三次响动传来时，他反而释怀了，他猜测可能是昆虫的爪子抓动窗纸时发出的声响。
声音异常轻微，但柳南江所得非常清晰。
练武之人，不但视觉，听觉异常敏锐，嗅觉也是特别敏锐，柳南江突然嗅到一阵令人欲呕的腥味。
接着，他又发现两点如绿豆般大小的碧绿萤光向床前慢慢移动而来。
柳南江虽乏江湖阅历，一时之间难以判断目前的情况，但是，在本能之意识中，他已料是不会有什么好事。
就在他提高警惕之际，那两点绿光如闪电般向他床上摸来。
柳南江早有准备，左手在床上一着力，人已腾空跃起，右手顺势一翻，远足五成内力拍出一掌。
只听到吱吱两声，那两点绿光顿失踪迹，可是那阵腥风却依旧存留在房间内，如果那两点绿光是一样活的东西，毫无疑问，已死在柳南江那一掌之下。
柳南江业已站在屋子中央，他一动也不敢动。
就在这时，传来了弹门之声，只听秦茹慧的响音问道：“柳相公！发生了什么事？”
柳南江问道：“秦姑娘！请赶快拿灯来，好像有什么东西向我袭击。”
秦茹慧惊道：“真的吗？！待我去取灯来……”
须臾，秦茹慧取来了灯，在门外问道：“柳相公，我可以推门吗？”
柳南江答道：“门未上闩，一推就开。不过，你要小心点。”
秦茹慧轻轻推开门，她一跨进来，手中的油灯立刻照明了整个屋子。柳南江目光在屋内扫了一圈，什么也没有发现。
秦茹慧也在左看右看，仍是未发现什么。她走到柳南江身边，悄声问道：“是怎么回事？
柳南江道：“你仔细嗅一嗅看，屋内是否有一股腥风？”
秦布慧深深吸了一口气，点点头，道：“嗯！简直腥得使人想吐。”
柳南江将柜上的灯引燃，举在手中，道：“秦姑娘！我们分头找找看……”
柳南江首先检查窗户，发现窗纸的最下端破了一个小洞，好像有人用小指头戳穿似的。
进店时，柳南江曾检查过，窗纸全部完好……
他正在沉思之际，忽听秦茹慧叫道：“看！在这里！”
柳南江赶快走过去，只见秦茹慧面有惊色的伸手指着枕衅，他循着她手指的方向看去，不禁暗暗抽了一口冷气。
原来枕畔躺着一根如手指般粗、长不足二尺的红色小蛇，显然已经死了。
柳南江曾随师父来往于荒径小道，对蛇类识得不少，那条红色小蛇是奇毒无比的“赤火炼”。
柳南江怔了半晌，方喃喃道：“原来是一条奇毒无比的毒蛇。”
秦茹慧不禁咋舌道：“好危险！见血封喉，幸亏你没有被蛇咬着。”
柳南江想想也不禁想到心寒，皱着眉头道：“这是存心要我的命！”
秦茹慧咬牙切齿地道：“基于个人利害关系，想置人于死地，不过这种暗中下手的手法太可恶！”
柳南江苦笑道：“真难为他，一条毒蛇竟能训练得如此驯服听命……”
蓦然，秦茹慧以食指竖在唇间“嘘”了一声，凝声道：“听。”
柳南江凝神一声，有一股幽幽的箫声贯耳传来。
秦茹慧皓腕一挥，道：“柳相公，走！”
柳南江茫然地问道：“秦姑娘要去何处？”
秦茹慧道：“玩蛇的人离不开一管箫，这吹箫之人就是想谋害你的人。”
柳南江微一迟疑，道：“秦姑娘，这种事要有证据，不能全凭猜测，万一……”
秦茹慧道：“你听，箫声不成曲调，而且都是幽怨凄婉的声音，分明是要召蛇归去。”
柳南江又是略作沉吟，方点点头，道：“去看看可以，万不可造次。”
秦茹慧是提着短剑过来的。此时，她拔出剑鞘，挑起那条死蛇，将头一拢，示意观南江在前面开路。
柳南江也取出了枕下长剑系在身上，然后才推开房门走了出去。
此时已是亥末时分，旅客俱已进入梦乡，万籁皆寂，只有那呜呜咽咽的箫声在夜空中飘荡。
两人在院中凝听一阵，秦茹意低声道：“东厢第二间，就是亮灯的那一间。”
柳南江领先走过去，来到那间屋子的门口，他又犹豫了。以何种理由扣门拜访呢？秦茹慧的判断来必正确，如果弄错了再向人道歉可就贻人笑柄了。
他故意咳了一声，想引起房内吹箫人的注意，想不到一丝反应也没有，箫声依旧未断。
柳南江再咳了一声，仍然没有反应。
秦茹慧似已不耐，剑尖在门板上一抵，房门竟未上闩，缓缓地荡开。
这只是间普通客房，一榻、一桌、一椅。榻上盘坐着一个中年妇人，衣着一身粗布检裤，头发枯黄，两颊削瘦，正闭着眼睛在吹奏着一管黑中透亮的竹箫。房门打开，两个人站在门口，她依然未予理睬。
离她身躯约摸二尺之处，搁着一个竹篓，一望而知是盛蛇之物。至此，秦茹慧已证明她的判断不错，心中早已愠意升腾。再加上那吹萧妇人不理不睬，无意火上加油，仍向柳南江丢了个眼色，示意他开口发问。
柳南江较为冷静，因为那妇人冷静得反常：也可证明她的定力不弱，定力好也就代表内力强，因此柳南江并来急于开口。因为一开口势必要追究到底，以柳南江的稳健性格，他必须将最后一步都想妥了，才会开始第一步。
秦茹慧却以为他是怕事犹豫，一步跨进房内，扬声则道：“喂！是你的蛇吗？”
叫声之中，已然一弹剑把，那条死蛇不偏不倚地落进那个竹篓之中，蛇头垂在篓外，好像活的一样。
中年妇人这方放下手中竹箫，缓慢地闪开眼闭，目光向站立门口的二人一扫。
柳南江和秦茹慧莫不暗暗吃惊，因为那妇