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左侍卫说：“大王可曾知道元人的用意？”严鼎说：“我当然知道，只不过是见我手握兵权想拿我当个傀儡帮他们统治罢了！”左侍卫说：“既然大王心知肚明干吗还要将两个王子出生的事告诉元人！”周王说：“这个你不要操心，毕竟他们刚出生，我把这个消息告诉元廷也算是名义上对他们忠诚了，他们不好找借口。就算元人怕我的孩儿们将来起兵反元也不会现在就下毒手的，难道你没想过我手里的十万精兵可以一举吞并边境数个州县？”
左侍卫不解的问：“既然您这么有信心，干嘛不一举歼灭元军独自成为真正的皇帝呢？”周王平静的说：“为了天下苍生，孤王决定卧薪尝胆，等到我两个儿子长大了，他们有能力自然会为我赶走元人。”
左侍卫抬起右手：“可是……”接着他用力将手甩了下去，深深地叹了一口气，然后对周王说：“大王，属下明白了，午饭之后我就率使者出发！”周王听出左侍卫话中有话，走到他面前，闭着眼说：“左侍卫，你的性格我太了解了，不过你记住，一个人武功再好都没用，就好比我的剑术，要是能有传说中吕祖的一成就可以称霸天下了！你要时刻记着百姓的生死，要以大局为重，无论元人怎样刁难你，你都得忍着。”
左侍卫抿着嘴想着周王刚才说一切终于明白元廷为何选他做傀儡了，不过他是一个好傀儡，有国君之能却缺少杀戮之心。左侍卫作别之后立刻回家收拾行李了。
忽而一阵微风吹过，严鼎感到无比的飒爽，好久都没有今天这样的心情了，毕竟年过半百了，还能有儿子，这真是太好了，老头子依旧荡漾在激动之中。他想：“是时候通知各路大臣了！”
严鼎首先想到的是右侍卫，他和左侍卫一样，都是和严鼎一起带领军队的，虽然他们名为侍卫，实则为左右丞相，只是元人险恶，此刻只是为了避免元人的猜忌而简化而已。
严鼎看了看脚下的大理石，想到了他的结发妻子宁妃胡氏，可惜她早年难产而死，留下遗孀严如玉，她也是严鼎的大女儿，征途大将军秋叶子的夫人，于是周王立即派人前往边关召回女儿夫妇。
周王想起了乐妃，他的心不由自主的开始滴血，她尚在人间，只是已经出家为尼，当初乐妃为自己生下两个女儿，也算是很感激她了，只是乐妃生下第二个女儿之后很愧疚，干脆出家当了尼姑，严鼎也是拼命阻拦，只是乐妃以死要挟，所以只有让她安静地去做尼姑了。不过自己的女儿如花、如梦二人在宫中快乐成长，怎么看都不像没有母爱的孩子。周王命两位女儿前去好言劝回她们的生母回家过些日子。
严鼎想好这一切之后写了一个诏书：
其一，介于孤王晚年得子，遂决定大赦天下，如果不想回家或者没家回的囚犯欢迎到孤王的军队服役，希望大家齐心协力维护我大周的繁华。
其二，最近好事连连，今年天下虽然丰收，不过国库存粮尚可用数十年，感谢天下的父老对我如此爱戴，我决定取消今年的赋税，徭役减半。
其三，诚聘优秀老师，希望民间有声望的有能力的都来应聘，报酬随便你要，只要能把我的两个儿子培养成人才就行，如果培养不成人才，成个仁义之徒也行。
其四，孤王希望所有与严鼎世家有关联的亲戚朋友都来探望一下，毕竟我的孩子还是需要你们扶持的。
严鼎写下这些真诚的话语时早已说明他是个仁爱之君，只是人善被人欺，或许这就是他不反抗元的真正原因吧。
转眼间一个月快要过去了，安宁宫大殿门外，群英荟萃，这个国家的人才都来了，因为这一天是两位王子满月的日子。不过来这么多人，难免会鱼龙混杂。
严鼎站在大殿中央招呼着周围的朋友们，女婿秋叶子今天是一身青衣出场，可能是想证明自己比较清贫吧，或者是想要什么，不过严鼎最能看出这些小罗罗的意思了。忽然秋叶子走到严鼎面前端着手说：“父王，这是我在边关摘的千年雪莲，希望能为父王保养身体。”严鼎点了点头，招呼手下去打赏。
不远处，如花和如梦带着做尼姑的的老娘乐妃朝严鼎这边走来，严鼎一样就认了出来，然后迎了上去。
严鼎紧紧握住乐妃的手含情脉脉的说道：“爱妃，这些年你辛苦了！”乐妃匆忙缩开手说：“施主请自重，男女授受不亲！”严鼎笑歪了嘴说：“授受不亲？那我们这两个女儿是从哪来的？到家了就用不着那一套了，爱妃给个面子哦！”乐妃也无奈的笑了笑，心想这严鼎还是跟年轻时一样滑稽。
忽然一个老大娘挎着一篮子鸡蛋走来，严鼎轻声对她说：“大娘，您来这里找谁啊！”大娘说：“我找我的侄儿！”严鼎仔细地打量着眼前的大娘说道：“您真是我姑姑？”大娘说道：“我是你婶婶！”严鼎无奈了，招呼手下打赏。众人见这样都能讨到好处，于是都来和严鼎攀亲说故。严鼎都一一打赏，愚民？明君？呵呵。
在招待了所有客人之后，太监和宫女抬出数张桌椅，摆满好酒好菜，招待这些远道而来的“亲戚”，只是不见得有几个老师。
众人聚餐之余，静妃和小凌各自抱着一个王子走到桌子中央，对着众人说：“这二位是我们大周国的日后的主，现在宴请各位，就是希望你们之中能有人将我的儿子培养成人才……”众人一片唏嘘，该走的都走了，静妃望着眼前这一切，摇了摇头，不过天下人皆知大周有后了。此刻严鼎依旧是双手托背，手指不断地曲伸。
静妃走到严鼎面前说：“大王是否有心事？”严鼎缓缓地说：“不见元使来访，难道你没发现吗？可能是他们瞧不起孤王，或者是左侍卫在路上出什么乱子了吧……但愿他平安无事。”
第三章 巧遇吕祖
话说左侍卫前往元廷一月有余，不见音讯，周王严鼎开始着急了，毕竟这是他最信赖的人啊，万一要有什么闪失，怎么面对大周十万精兵呢，左侍卫在众军中的声望是唯一可以和严鼎相比的。
严鼎在安宁宫内焦急万分，坐在宝座上的他拿起茶壶，又放在旁边的茶桌上，摇了摇头。这一切被征途大将军秋叶子看在眼里。原来秋叶子和严如玉一直在门旁守候，不想打扰他们的父王，不过哪个女儿又能让父亲独自难过呢。这时，严如玉向严鼎这里走来。
“父王，您没事吧？”严鼎抬起头一看，原来是女儿女婿来了，立马站起来迎了上去：“如玉啊，你也看出来父王有心事啊？”秋叶子上前一步说道：“父王，何事让您焦虑万分啊？”严鼎说：“不瞒你们说，一个月以前我派左侍卫率领一百使者前往元廷报喜，至今杳无音讯，昨天你也看到了，我儿子满月的庆典上不见元使，恐怕左侍卫凶多吉少啊！”
秋叶子点了点头，揪了嘴巴说道：“父王，那可未必，或许是他叛逃了！”严鼎歪着嘴笑了笑：“你个小毛头孩子，知道什么？左侍卫与我征战多年，他的为人我不清楚，他要是叛逃早都叛逃了，就算造反都是有实力，他对我的忠心，岂是你个小娃娃能懂的？”
秋叶子注视着严鼎的一切，然后说：“父王，请派我前去搜寻左侍卫！他要是造反或者占山为王，我就一刀劈了他！”严鼎看着这个固执的小婿，不满的摇了摇头，说道：“你知道你这样有多愚蠢吗？我和你说了多少遍，我命令你立刻率领五十精兵乔装前往大都，不论左侍卫是死是活，你都要将他带回来，明白了吗？否则我拿你试问！”
秋叶子应声允诺，立即回营点兵出发，严如玉挽着严鼎一起前往安乐宫探望妹妹、弟弟以及婶婶。
残阳夕照，黄昏将至，天边的晚霞点缀成的画卷让秋叶子一行人大饱眼福，不过秋叶子不忘使命，原地歇息片刻立马率部赶路。
夜幕降临，秋叶子一行人继续赶路，一个士兵说：“将军，我们都半天没吃东西了，饿得难受啊！”众士兵纷纷叫苦。秋叶子摆了一个停下的手势，然后快步走到那个带头叫苦的士兵面前，厉声呵斥：“你这样的废物不配做一个军人，亏你们还是我精心挑选出来的士兵，我问你，万一和敌军打仗，节节溃败，我们饿着就能原地弄吃的了？现在关于左侍卫的消息还一无所获，你们就这样，回去怎么报答大王对我们的恩宠啊？”
那个士兵闷不吭声，一旁士兵纷纷站了起来，表示愿意继续赶路。可是秋叶子怎是个不讲人情的将军呢？其实他自己也饿了。
秋叶子说：“好吧，既然大家都用士气，那我们就出发吧！”接着他咕哝咕哝嗓子说道：“等等！人是铁，饭是钢，众士兵听令！”
所有士兵都站了起来，秋叶子说道：“我命你们分成五个组，每组十个人前往树林深处打猎！记住要速去速回。”
左右士兵应声允诺，立即出发，只剩下秋叶子一人手持宝剑站在原地，他点起一摊篝火，坐在旁边。
忽然一阵狂风吹了过来，险些把篝火吹灭，征战沙场多年的秋叶子经验丰富，一下就明白有不速之客将要到来。他单膝跪地，剑指星空。
“啊呜，啊呜……”一阵狼声飘过，突然一群黑影闪了过来。秋叶子大叫：“何方神圣？胆敢挑衅我征途大将军！”黑影不断旋转，缠绕在秋叶子周围，秋叶子一个空翻稳稳地落在几丈之上的树干上，双手结印念叨：“神剑出鞘！”只见无数把剑从他背后的剑鞘中飞了出来，刺向黑影。他手持宝剑狠狠地砍向黑影。
“不要杀我，不要杀我！”一个女子的声音从黑影之间传了出来，秋叶子指着黑影说道：“哪里来的妖孽，还不速速现身！”只见一个美妙绝伦的女子从黑影之间走了出来，跪在秋叶子面前说：“感谢大侠救命之恩，若是大侠不嫌弃，小女子愿侍奉在大侠左右！”
那个女子慢慢走近，秋叶子手中的宝剑不断抖动，好像已经感知到什么。
一阵狐臊味传了过来，秋叶子立马刺了过去，只见那个女�