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当他低垂着眼睛，这样走来走去的时候，布朗太太又坐到刚才她站起来去迎接他的那张椅子中，重新倾听着。他那单调的脚步声，或者是她那无法说准的年龄，使她的听觉变得十分迟钝，因此门外的脚步声几秒钟以前就已传入她的女儿的耳朵里，她已急忙抬起头来提醒她母亲注意它已临近了，老太婆这才被它惊醒过来；但在这之后她立即从坐位中跳了起来，低声说了句〃他来了！〃，就急急忙忙把他的客人推到他的观察哨位上去，然后手脚十分麻利地在桌子上摆了一瓶酒和一只杯子，因此当磨工罗布一在门口出现的时候，她就能立刻伸出胳膊，搂住他的脖子。
〃我的好孩子终于来啦！〃布朗太太喊道，〃哦嗬，哦嗬！
你就像我亲生的儿子一样，罗贝！〃
〃啊，布朗太太！〃磨工抗议道。〃别这样！您喜欢一个小伙子，难道就非得把他抱得这么紧，并掐住他的脖子不成？请您留心我手里的鸟笼子，好不好？〃
〃他心里就只想着鸟笼子，而没有想到我！〃老太婆对着天花板喊道。〃而我比他的亲妈妈还疼他！〃
〃唔，说真的，我很感谢您，布朗太太，〃不幸的年轻人十分恼火地说道；〃可是您对一个小伙子太妒嫉了！当然我是很喜欢您的，可是我并没有掐过您的脖子，让您透不过气来呀，是不是，布朗太太？〃
他讲这些话的时候，脸上露出的神色却仿佛是，如果真有这样一个有利的机会的话，那么他是决不会反对这样做的。
〃您也谈到了鸟笼子！〃磨工呜咽着说道，〃仿佛这是桩罪恶似的！喂，您看这里！您知道这是属于谁的？〃
〃属于您的主人，是不是，亲爱的？〃老太婆咧开嘴笑着说道。
〃是的，〃磨工回答道，一边把一只用包袱牢牢包扎起来的大鸟笼子提到桌子上，用牙齿和手去解开它。〃这是我们的鹦鹉。〃
〃卡克先生的鹦鹉吗，罗布？〃
〃您住嘴好不好，布朗太太？〃被惹得生气的磨工回答道。
〃您为什么要指名道姓？〃罗布说道，他在恼怒之中用双手拽着他的头发，〃她非把一个小伙子逼疯不可！〃
〃什么！你责骂起我来了，你这个忘恩负义的孩子！〃老太婆立即发怒地喊道。
〃哎呀，布朗太太，别这样！〃磨工眼中含着泪水，回答道。〃谁在什么时候见过这样的——！我不是非常喜欢您吗，布朗太太？〃
〃是吗，亲爱的罗布？真是这样吗？我的小宝贝？〃布朗太太一边说，一边又亲热地拥抱他，直到他用腿作了好多次激烈的、无效的挣扎、头发都一根根竖立起来以后，她才放开了他。
〃哎呀！〃磨工哼叫着，〃真糟糕，心里喜爱，就这么使劲。
我真但愿她——您这一向好吗，布朗太太？〃
〃啊！你已有一个星期没有到这里来过了！〃老太婆用责备的眼光看着他，说道。
〃哎呀，布朗太太，〃磨工回答道，〃一个星期以前的晚上我对您说过，我今天晚上将到这里来，我是不是这样说过？现在我在这里了。您怎么还纠缠不休！我希望您稍稍讲道理一些，布朗太太。我为了给自己辩护，嗓子都讲嘶哑了，我的脸也被您抱得发出亮光来了。〃他用袖子使劲地擦着脸，仿佛想把他讲到的亮光给擦去似的。
〃喝一点儿，安慰安慰你自己吧，我的罗宾，〃老太婆从瓶里倒出一杯，递给他，说道：
〃谢谢您，布朗太太，〃磨工回答道。〃祝您健康！祝您长寿！等等。〃从他脸上的表情来看，这并不是他最好的祝愿。
〃现在祝她健康，〃磨工向艾丽斯看了一眼，说道；他觉得，她的眼睛正凝视着他身后的墙壁，但实际上却是凝视着站在门后的董贝先生的脸，〃并同样祝她长寿，以及许多其他等等的好事。〃
他致了这两次祝酒词以后，把酒喝干了，然后把杯子放在桌子上。
〃唔，我说，布朗太太！〃他继续说道。〃现在您得稍稍讲道理一些。您是鸟儿的行家，懂得它们的生活习惯，而我是付出了代价才懂得的。〃
〃代价！〃布朗太太重复道。
〃我是想说，使自己称心满意，〃磨工回答道。〃您为什么要打断一个小伙子的话头呢，布朗太太！您已经使一切东西都从我脑子里跑走了。〃
〃你刚才说到我是鸟儿的行家，罗贝，〃老太婆提示道。
〃啊，对了！〃磨工说道。〃我现在得照料这只鹦鹉——现在有些东西正在卖掉，有些产业不经营了，我现在没工夫去照料这鹦鹉，我希望您能照料它一个星期左右，喂养它，给它一个住处，您愿意吗？如果我必须来来回回到这里来的话，〃罗布垂头丧气地沉思着，说道，〃那么我也许是为了什么目的到这里来的。〃
〃为了什么目的到这里来？〃老太婆高声叫道。
〃我是想说，不光是为了来看您，布朗太太，〃胆怯的罗布回答道，〃其实，这并不是说，除了您本人以外，我还需要有到这里来的其他动机，布朗太太。请行行好，别再开始谈这了。〃
〃他不关心我！他不像我关心他那样关心我！〃布朗太太举起皮包骨头的手，喊道，〃但是我却要关心他的鸟。〃
〃您知道，您得好好地关心它才是，布朗太太，〃罗布摇摇头，说道，〃如果您弄伤了它的羽毛，哪怕弄伤了一次，我相信都是会被发觉的。〃
〃啊，他的眼睛那么敏锐吗，罗布！〃布朗太太迅速地说道。
〃敏锐，布朗太太，〃罗布重复说道。〃但是不能谈这一点。〃
罗布突然停住不说，胆战心惊地向四周看了一眼，又把杯子倒满了，慢慢地把它喝干以后，摇摇头，开始用指头在鹦鹉笼子的金属丝上划着，想从刚刚提到的危险的话题上转开。
老太婆狡猾地注视着他，把她的椅子向他的椅子拉近一些，往笼子里看着鹦鹉（它听了她的呼唤，从镀金的圆形笼顶中走了下来），问道：
〃你现在失业了吗，罗布？〃
〃这不关您的事，布朗太太，〃罗布简短地回答道。
〃也许你现在只领只够吃饭住宿的工资吧，罗布？〃布朗太太问道。
〃漂亮的鹦鹉！〃磨工说道。
老太婆向他飞快地看了一眼，这本来可以警告他，他的耳朵已处于危险中了。可是现在轮到他往笼子里看着鹦鹉。虽然他可能生动地想象出她的怒容，但是他的肉眼却没有看见它。
〃我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟他一起走，罗布，〃老太婆用甜言蜜语的问道，但是她的脸色却变得更加怨恨了。
罗布专心一意地注视着鹦鹉，并用指头拨弄着金属丝，所以什么也没有回答。
他向桌子弯着身子，老太婆的手几乎就要抓到他蓬乱的头发了，可是她抑制住自己的手指，用一种由于想尽力讨取欢心而竟说不出话来的，说道：
〃罗贝，我的孩子。〃
〃唔，布朗太太，〃磨工回答道。
〃我说，我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟他一起走，亲爱的。〃
〃这不关您的事，布朗太太，〃磨工回答道。
布朗太太立即用右手揪住他的头发，左手卡住他的喉咙，勃然大怒地抓住了她宠爱的对象，使得他的脸色一下子发青了。
〃布朗太太！〃磨工高声喊道，〃放开我，听见没有？您在干什么？帮帮我，年轻的女人！布朗太——布——！〃
可是年轻的女人听到他向她直接发出的呼吁和他发音不清的话语，跟先前一样不动声色，继续保持完全中立，直到罗布跟他的对手挣扎搏斗之后，退到一个角落里，才脱了身，站在那里，喘着气，用胳膊肘防护着自己；老太婆也喘着气，又气又急地跺着脚，看来正在积蓄精力，以便重新向他猛扑过去。在这紧急关头，艾丽斯插进来说话，但却不是对磨工有利的。
〃干得好，妈妈。把他撕得粉碎！〃
〃怎么，年轻的女人！〃罗布哇哇地哭着说道；〃您也反对我吗？我做了什么事啦？我想知道，为什么要把我撕得粉碎？一个小伙子从来没有伤害过你们两人当中任何一位，你们为什么要把他掐得气都透不过来？你们还有脸称自己是妇女呢！〃恐惧与苦恼的磨工用袖口擦着眼睛，说道，〃你们真叫我吃惊！你们妇女的温柔到哪里去了？〃
〃你这条忘恩负义的狗！〃布朗太太气喘吁吁地说道。〃你这条不要脸的、无礼的狗！〃
〃我干了什么事，冒犯了您什么啦，布朗太太？〃害怕的罗布反驳道。〃一分钟以前您还很喜欢我呢。〃
〃三言两语、爱理不理的回答，绷着面孔、很不高兴的讲话，你想用这来顶撞我，堵住我的嘴，〃老太婆说道。〃我！就因为我对他主人和那位夫人的一些传闻感到好奇，他竟胆敢对我耍滑头！可是我不打算跟你再谈什么了，我的孩子。现在走吧！〃
〃说实在的，布朗太太，〃悲惨可怜的磨工回答道，〃我从没有暗示过我想走。布朗太太，请别那么说吧。〃
〃我什么话都不说了，〃布朗太太说道，一边把她弯曲的手指动了动，使得他在角落里蜷缩得只及原先体积的一半大小。〃我不再跟他讲一个字。他是一条忘恩负义的狗。我跟他断绝关系。现在让他走吧！我将唆使那些能说会道、能痛骂他的人，那些他没法子摆脱的人，那些像蚂蟥一般叮住他不放的人，那些像狐狸一般悄悄跟随在他后面的人来对付他。可不！他知道他们。他明白他过去的把戏和他过去的生活方式。如果他已经把它们忘掉了的话，那么他们很快就会使他记起来。现在让他走吧，有这样一群伙伴来来回回地一直跟着他，看他将怎样去为他的主人效劳，怎样去保守他主人的秘密吧。哈，哈，哈！艾丽，虽然他对你和我把嘴巴封得严严的，滴水不漏，可是他将会发现，他们是跟你和我完全不同的一类人。现在让他走吧，