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，请相信我，詹姆士，我和你一样为她作出的牺牲而难过。〃
〃和我一样？〃经理喊道，〃和我一样吗？〃
〃我为她的选择——为你所说的她的选择而难过，就和你为它而发怒一样，〃职位低的那一位说道。
〃发怒？〃另一位露出宽阔的牙齿，重复道。
〃不高兴。你爱用什么字眼都可以。你明白我的意思。我没有冒犯你的意图。〃
〃你不论做什么事情都在冒犯我。〃他的弟弟突然绷着脸、皱着眉头向他怒目而视，回答道；片刻之后又露出了比先前更宽阔的微笑。〃劳驾你，把这些公文拿走吧。我忙着。〃
他的礼貌比愤怒尖刻得多，所以职位低的那一位就向门口走去。但是他在门口停住，向四周看了一下，说道：
〃当你第一次正当地表示愤怒和我第一次蒙受耻辱的时候，哈里特曾经徒劳地试图在你面前为我求情；后来她离开了你，詹姆士，来分担我的不幸的命运；在她用错了的感情的影响下，她把她自己献身给一位身败名裂的弟弟，因为没有她他就没有什么人了，他就会死去；那时候她年轻，漂亮。我想如果你现在看到她——如果你肯去看她的话，她会引起你的钦佩和怜悯的。〃
经理低着头，露出牙齿，似乎想要回答无足轻重的什么闲聊似地说一句，〃哎呀，这是真的吗？〃可是他却一句话也没有说。
〃我们在那些日子里，你和我都这么想，她将在年轻的时候出嫁，过幸福的、无忧无虑的生活，〃另一位继续说道，〃啊，如果你知道她是多么愉快地抛弃了这些希望，她是多么愉快地在她所走上的道路上前进，一次也没有往后回顾的话，那么你就决不会再说她的名字在你的耳朵里是陌生的了。决不会的！〃
经理又低下头，露出牙齿，似乎要说，〃这确实了不起！
你真使我大吃一惊！〃可是他又一句话也没有说。
〃我可以继续说下去吗？〃约翰·卡克温和地问道。
〃说你要走了吗？〃笑嘻嘻的弟弟回答道，〃如果你肯行个好，那就请吧。〃
约翰·卡克叹了一口气，正慢吞吞地走出门口，这时他弟弟的声音又把他在门槛上留住了片刻。
〃如果她已经愉快地走过并正在继续走着她自己的道路的话，〃他把那封仍然没有展开的信扔到办公桌上，把手坚决地伸进衣袋里，说，〃那么你可以告诉她，我也同样愉快地走着我自己的道路。如果她一次也没有往后回顾的话，那么你可以告诉她，我有时却往后回顾，以便回忆她是怎样走到你那边去的；你可以告诉她，要改变我的决心，不比搬走大理石容易。〃这时他很快乐地微笑着。
〃你的任何事情我都不告诉她。我们从来不谈论你。每年一次，在你的生日，哈里特老是这样说，'让我们记得詹姆士，祝愿他幸福吧。'但是我们就不再说别的了。〃
〃那就请告诉你自己吧，〃另一位回答道，〃你跟我谈话的时候务必避开这个话题。你可以把这作为一个教训，不断地重复地记住它。我不知道哈里特·卡克。世界上没有这样一个人。你可以有一个姐姐，对她赞不绝口。我没有。〃
经理卡克又拿起那封信，带者嘲弄性的礼貌微笑了一下，挥着它，指向门口。他的哥哥开始往外走的时候，他把它展开；当他恶狠狠地目送着他离开房间以后，他在扶手椅子中又转回了身子，开始专心地阅读这封信。
这是他的伟大的老板董贝先生的亲笔信，从莱明顿寄出的。虽然卡克先生看其他的信都看得很快，但这封信他却慢慢读着，琢磨着每一个字，所有的牙齿都对着它们。他读完一遍以后，又重新读了一遍，特别注意以下这些段落：〃我觉得这次变换环境对我有益，我现在还不打算确定回来的日期。〃〃我希望，卡克，您能设法到这里来一趟看看我，让我亲自了解业务的进展情况。〃〃我忘了跟您谈起年轻人盖伊。如果他还没有乘'儿子和继承人'出发，或者如果'儿子和继承人'还停泊在码头，那就指派另外的年轻人去，把他暂时留在城里。我还没有打定主意。〃
〃现在可真不幸！〃经理卡克先生说，一边把嘴张开得大大的，仿佛它是由橡皮做成似的；〃因为他已经离开得远远的了。〃
仍旧是这作为附言的一段再一次吸引了他的注意和他的牙齿。
〃我想，〃他说，〃我的好朋友卡特尔船长那天曾说过，盖伊今后会被绳子拖着前进。真可惜，他已经离开得远远的了。〃
他把这封信重新折叠好，坐在那里玩弄着它，使它纵立和横立在桌子上，又把它这样那样地转来转去，这时信差珀奇先生轻轻地敲了敲门，踮着脚走了进来，每走一步都要弯一下身子，仿佛鞠躬是他生活中最大的乐事似的；他把几页公文放在桌子上。
〃您还在忙着，是不是，先生？〃珀奇先生问道，一边搓着手，毕恭毕敬地把头歪向一侧，仿佛他觉得，在这样一位人物面前他是没有权利竖着头似的，他真愿意把它往一侧尽量歪过去。
〃谁想见我？〃
〃唔，先生，〃珀奇先生低声说道，〃现在，先生，实际上并没有值得一提的人。船舶仪器制造商吉尔斯先生到这里来谈到付款方面的一点事情，可是我对他说，先生，您非常忙，非常忙。〃
珀奇先生用手遮着嘴巴咳嗽了一次，等待着进一步的指示。
〃还有别的人吗？〃
〃唔，先生，〃珀奇先生说道，〃我不敢冒昧地向您报告，先生，还有什么别的人；不过昨天和上星期曾经到这里来的那个年轻小伙子，先生，还一直在附近闲荡；先生，〃珀奇先生停了一下去关上门，然后继续说道，〃看他在庭院里向麻雀吹口哨，并叫它们回答他，这实在是十分不得体的。〃
〃你说他想找工作做，是不是，珀奇？〃卡克先生仰靠在椅子上，望着这位办事员，问道。
〃唔，先生，〃珀奇先生说道，一边用手遮着嘴巴咳嗽，〃他确实直率地说过他需要找一个工作，他认为可以在码头上给他找个事做做，因为他过去经常用钓竿钓鱼，不过——〃珀奇先生十分怀疑地摇着头。
〃他来的时候说了些什么话？〃卡克先生问道。
〃确实，先生，〃珀奇先生说道，一边又用手遮着嘴巴咳嗽；当他想不出别的法子的时候，就经常用这来表示他的谦恭，〃他的意见总的来说，就是他低声下气地请求见一见这里的一位先生，而且还想挣点钱维持生活。可是，您瞧，先生，〃珀奇先生把他的声音压低成私语，补充说道；为了使他的秘密万无一失起见，他又转过身子，用手和膝盖把门推了一推；虽然门早已关上了，但这样推一下仿佛会使它关得更严实一些似的；〃这实在难以令人容忍，先生，像他那样普普通通的一个小伙子竟居然敢窜到这里来，说他的母亲曾经给我们公司的少爷当过奶妈，他希望我们公司因为这个缘故能给他一个机会。说实在的，先生，〃珀奇先生说，〃虽然珀奇太太那时候曾经用奶把一个小女孩子喂得十分健壮，先生，我们曾经冒昧地把她也算作我们家里的一个成员，可是那时我还不敢放肆地暗示，她能够给我们公司的少爷喂奶，这样的口气我从来没有透露过！〃
卡克先生像鲨鱼一样向他咧着嘴笑，但露出心不在焉、若有所思的神情。
〃是不是，〃珀奇先生在短短的沉默和再咳嗽了一次以后，恭恭敬敬地说道，〃最好由我对他说，如果他再到这里来的话，就要把他监禁起来，永远不放出来！至于说对他施行暴力恐吓，〃珀奇先生说道，〃就我本人来说，我生性是个胆小的人，先生，珀奇太太的状况又把我的神经弄得十分混乱，因此我是很容易屈服招供的。〃
〃让我看一看这个家伙，珀奇，〃卡克先生说，〃把他领进来！〃
〃遵命，先生。请原谅，先生，〃珀奇先生在门口迟疑地说道，〃他的外貌是粗野的，先生。〃
〃没关系。如果他在这里的话，那么就把他领进来吧。我过一会儿就接见吉尔斯先生，请他等一下。〃
珀奇先生鞠了个躬，严严实实、小小心心地把门关好，仿佛他准备一个星期也不再回到这里来似的，然后他走到庭院里往麻雀中间去寻找。他走了以后，卡克先生在壁炉前面采取了他所喜爱的姿势，站在那里看着门；他收缩下唇，露出微笑，显露出上面的整排牙齿，奇怪地戒备着，就像猫蹲在那里等待耗子似的。
信差不久就回来了，跟随着他的是笨重的长统皮靴在走廊里咯噔咯噔的响声，就像击拳的声音一样。珀奇先生很不客气地喊了一声：〃你过来！〃——这是从他嘴里说出的很不寻常的引见方式——然后领进了一个体格强壮、十五岁的小伙子；他脸孔圆圆的、红红的，头圆圆的、光光的，眼睛圆圆的、黑黑的，手和脚圆圆的，身体圆圆的，手里还拿着一顶圆圆的、完全没有帽檐的帽子，这使他整个身姿的圆形达到了完备无缺的地步。
珀奇先生刚把这位来访的人领到卡克先生面前，看到卡克先生向他点了一下头，就立刻顺从地退下去了。等到他们两人开始单独面对面的时候，卡克先生预先没有说一句话，就抓住他的喉咙，摇晃着他的身子，直到他的头似乎就要离开肩膀为止。
那孩子在万分惊讶之中，不由自主疯狂似地凝视着这位露出这么多白牙、把他卡得不能透气的先生和办公室的墙壁，仿佛他已下定了决心，如果他真被窒息死去的话，那么他最后一眼也得把他由于闯到这里而遭到如此恶厉惩罚的秘密给探究出来似的；他终于发出了声音：
〃好啦，先生！您放开我吧，好不好！〃
〃放开你！〃卡克先生说道，〃什么！我已经抓住你了，是不是？〃这点是毫无疑问的，而且是抓得紧紧的。〃你这条狗，〃
卡克先生咬牙切齿地说道，〃我要勒死你！〃
拜勒抽噎着。他果真要勒死他吗？啊，不，他不会的！那么他为什么要那�