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李掌柜名叫李茂财，今年四十有二，个子不高，身材有些发福，圆脸上留着两撇八字胡，看上去倒有几分市井商人的模样。
他在街上开着一家“李记杂货铺”，门面虽是不大，但铺子里上至衣衫鞋袜，下至土产食品，还有油盐酱醋，几乎所有的日常用品都卖，住在附近的居民，都是他这间小店的顾客。
“李记杂货铺”里卖的东西并不是很好，不过相当便宜。这里已是城市的边缘，住在此处的老百姓都不是有钱人，小店里卖的东西，当然也不能和长沙城里的繁华闹市里那些高级的商铺相比。
尽管东西便宜，但近些日子以来，店里的生意却仍是很清淡。湘境之中连年大旱，老百姓的日子都不好过，对于城里的有钱人家或许影响不大，可对靠天吃饭的普通农夫来说，日子就艰难得多了。来“李记杂货铺”买东西的不少都是在附近种田的农民，他们的钱少了，杂货铺的生意当然就不会好。
没有钱赚，李掌柜当然也就比往常懒散了一些，尤其是今天，都已日过三杆，才刚刚起床，还没有开张作生意。
第一百三十七章登门求亲
没有钱赚，李掌柜当然也就比往常懒散了一些，尤其是今天，都已日过三杆，才刚刚起床，还没有开张作生意。
却在这个时候，一阵急促的敲门声响了起来。
“也不知是哪家的婆娘这么不识相，还未过午就来打门，”李茂财嘴里嘟囔道，“大概是家里没盐没醋了，赶着来买。”
他来到了大门前，把门板卸下来一块，探出头去，却看见面前站着一个全身黑衣的俊美少年。
“你就是李掌柜么？”少年问道。
“我就是。”李茂财答道。
“听说你会帮人操办婚丧喜事？”少年又问。
李茂财愣了一下，才点了点头。以往李茂财倒的确是帮着附近的居民操办过几回红白喜事，办喜事需要购买不少东西，而他的店铺里什么都卖，李掌柜帮着别人张罗事情，这些东西自然就会在他的店里买，办喜事的人家既能省钱省事，他也能多做一些生意。
黑衣少年手一扬，一锭银子就飞了过来，落在了李茂财的手掌里。他手掌一沉，凭借着生意人的本能，立刻就意识到这锭银子至少也有二十两。
“我要雇你帮着**办喜事，这锭银子就算是定钱，随后还有重赏。”黑衣少年说道。
这可是天大的好事！
这些日子以来杂货店里生意不好，一个月下来也赚不了二十两银子，这少年一出手就扔给他这么一大锭银子，还说以后另有重赏，真好比是肥猪拱门！这位黑衣少年一看就是个有钱人家的少爷，却不知是哪个街坊介绍过来的。
“行，行！小人别的不会，要说张罗喜事，那是最拿手的，公子您只管放心就是了！”李掌柜嘴里忙不迭地答应，把银子收进了怀里，生怕别人再收回去。
他抬起头四下看了看，才发现在黑衣少年的身后，居然还有不少人。六七个挑夫模样的汉子，扛着两口大木箱，木箱上系着红色的丝带，上面贴着斗大的“囍”字，还有几只托盘，里面摆放的都是成卷的绫罗绸缎，细软之物，看上去确是准备了不薄的聘礼，正要上门提亲的模样。
在那些苦力汉子前面，还站着一个四十来岁，尖嘴猴腮，穿红戴绿的妇人，却是李掌柜认识的，是本地最有名的媒婆，名叫王三姑。
想来就是她介绍这位黑衣公子来找上李掌柜的，这婆娘样子是丑，心眼却还不坏。李掌柜心中暗想，满脸堆笑，却忽然发现这王三姑一脸的苦相，好象死了亲爹似的，不免心中奇怪。眼下有这么好的能够赚银子的机会，她为什么会是这般表情？
李掌柜再望向那黑衣少年，问道：“公子贵姓呀，这可是要去向人提亲么？”
黑衣少年道：“我叫西门瞳，正是要去提亲。”
李掌柜道：“不知西门公子看上的是哪一家的姑娘？”
黑衣少年道：“就是‘铁水山庄’里的吕家大小姐。”
铁水山庄！
李掌柜刹那间就象是被人当头泼下了一盆冷水！铁水山庄的强人，是他们这些老百姓能惹的么！那山庄就象是阎罗殿，这黑衣少年也不知是哪一根筋搭错了，竟要跑到那里去找死！
更糟糕的是，他不但自己去送死，还要拉着李掌柜一起去！
李掌柜立刻就从怀里取出了那锭银子，递回到了西门瞳面前，道：“小人店里生意繁忙，抽不出身来，西门公子的喜事小人实是帮不上忙，还请公子收回银两，另外再找别人吧！”
西门瞳脸色一沉，道：“你刚才不说忙，现在才说，分明是在骗我，小爷平生最恨的，就是别人欺骗于我！”
他伸手拿过了那锭银子，似乎毫不费力地一捏，那银锭就如同是软面做成的一样，顿时被捏成了一团，他再用手一拍，那块银子又变成了饼。
西门瞳“哼”了一声，又是一扬手，银子掉回了李掌柜的手里。
银子虽然比不上钢铁坚硬，但是要把一锭银子象软面团一样揉捏，手上没有上千斤的力量是定然做不到的！
原来这黑衣少年也是和“铁水山庄”里的那些家伙一样的强人！
手里捧着“银饼”，李掌柜几乎要哭了出来，脸上的神色比王三姑还苦。
那个臭婆娘不但长得丑，心眼更是坏透了顶，平白无故把这等大祸事引到了他的身上！瞬时之间，李掌柜的心里已经把王三姑的十八代祖宗全都问候了个遍。
却听见西门瞳道：“小爷我只不过是去提亲，你们害怕甚么？就算是去杀人，也一定不会伤到你们！”
李掌柜的眼泪已经掉了下来，哀求道：“那‘铁水山庄’里的都是杀人不眨眼的恶人，公子还是饶了小人吧……”
西门瞳却已不再理他，转过脸对王三姑道：“你刚才说提亲需要的那些东西，到李掌柜的店里买就是了，另还有什么要采办的也绝不能省，让李掌柜去买，这仪仗要搞得越气派越好。”
王三姑嚅嚅连声道：“是，是。”
西门瞳点了点头，从口袋里拿出了一张银票扔给了王三姑，道：“这五百两银子想必够了，只要操办办得漂亮，剩下的就当是赏钱，你和李掌柜两人平分吧。”
李掌柜的眼睛顿时又直了。
这清水街上没什么富人，极少有人使银票的。他开了十多年店，见过的最大一张银票就也就是一百两，这位西门公子一出手就是五百两银票，实在是太阔气了。操办这等提亲之事，最多能够花上一二百两已经到顶了，这么一来岂不是立时能就赚到上百两银子。
但是，一想到要到“铁水山庄”去定会凶多吉少，李掌柜的心立时又沉了下去。
“既拿了银子，可别想着逃跑，若办不好事情，我可饶不了你们二人！”西门瞳眼中凶厉之色一闪，说完了这名话，就大摇大摆地走了，到街边的茶坊里喝茶去了。
不到午时，上门提亲的诸般事宜就都已经操办好了。王二姑和李掌柜都是手脚麻利之人，做起这些事来更是驾轻就熟。鞭炮，彩旗，红绸礼花全已买齐，给那几名抬聘礼的扶夫也换上了大红缎的扎巾短衣，李掌柜甚至还去找来了一支吹鼓乐队。
那支乐队共有十人，除了那队长指挥，有两面大锣，三个鼓手，四条嗦呐。这乐队从外地刚来到长沙城没有几天，还不知道“铁水山庄”的厉害，因此李掌柜只花了四十两银子就雇了来。
按李掌柜的想法，既然跑不了，非要陪那少年到“铁水山庄”去提亲，那索性再多找些人一起去，要死也拉几个垫背的。何况“铁水山庄”里面的人再凶，也不至于在庄门外的大路上当街杀人吧，反正那山庄的大门，李掌柜是死活不会进去的。
诸事都已准备停当，李掌柜跑到茶坊中把西门瞳请了出来。之前那五百两银子，只用掉了不到三百两，剩下的与王二姑平分，一百多两银票塞在了口袋里，李掌柜心中总算是有了一点安慰，菩萨保佑，可千万不要有钱没命花才好！
此时的西门瞳，也套上了一件大红色的绸衫，但却把衣袖和裤管都扎得紧紧的，浑身上下收拾得十分利落，原本就十分俊美的容颜，在这一身红装之下更显得秀美绝伦。李掌柜心中暗想，这位少年也算得上是一表人才，世上少有的美男子，为什么非要去惹“铁水山庄”里的那些强人，若是就这么被人杀了，实是可惜。
西门瞳却没有李掌柜想的那么多，他迈步出了茶坊大门，看到一众二十来人的提亲队伍全都披红挂彩，还有那些吹鼓乐手也个个精神抖擞，满意地点了点头，把手一挥，道：“我们走！”
鞭炮声声，鼓乐齐鸣，这一队人便沿着街道，径直走向了那一大片青灰色的庄院。
此时是正午时分，盛夏时节阳光普照，到处都是一片光明，“铁水山庄”却正好处天岳麓山脚下的一片阴影之中，远远看去显得分外阴森可怕，在李掌柜的眼中，更是象极了阎罗殿。
距离护庄河还有十多丈远，就听见“嗖——啪”的一声，一支响箭从庄墙上射来，插在了道路中央！
只听得有人高声喝问道：“你们是什么人，敢乱闯铁水山庄，都不要命了吗！”
队伍顿时停住，李掌柜早已吓得脸色惨白，只差一点就要掉头逃走。
西门瞳却向身边的王三姑使了个眼色，王三姑的神情比李掌柜也好不到哪里去，此时却也只得扯开嗓门喊道：“好汉们千万不要放箭啊，我们是来提亲的！”
这声音简直比哭嚎还要难听一倍。
“妈的，提什么亲，你这婆娘在乱喊乱叫什么！”那高墙之上的庄丁果然也经受不住王三姑的嗓音，厉声骂道。
王三姑还想答话，西门瞳却已经上前了一步，高声说道：“在下西门瞳，今日特来向‘九仙会’掌门人吕先生提亲，烦请上面的兄弟进去通报一声！”
他说出这句话时运用了内力，声音悠荡，传出数十丈去，人人都能听得清清楚楚。
第一百三十八章大总管吕刚
高墙之上一阵沉默，过了好一会儿，才有一个声