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记载又让我产生了两个疑惑，第一个疑惑是我从未看到过史书有记载忽必烈曾亲率大军征讨党项——当时他正忙于统一天下的战争，怎么会有大半年御驾亲征这里？”
“我想正是因为忽必烈要开始统一天下的战争，所以必须先解决宓城的党项人，以防背后生变！”梁媛推断道。
“很有这种可能。第二个疑惑是，这里是我们进入沙漠戈壁后第一次看到‘宓城’这两个字的地方，也是除了玉插屏外第一次在古代文献上看到‘宓城’这个称呼的地方。你们还记得耶律楚材的卷子吗？”
“当然记得！卷子上记载耶律楚材误入宓城，他当时好像……好像并没有称呼那座城市为‘宓城’！”梁媛回忆道。
“是的，不知什么原因，耶律楚材只称呼他看到的那座城市为‘大城’，我想他当时可能并不知道这座城市的真正名字。”
“而到了忽必烈时期，蒙古人已经知道了瀚海中的那座城市叫‘宓城’！”
“唐风，这个‘宓城’是什么意思？我一直不太明白。”马卡罗夫忽然问道。
于是，唐风解释说：“这是个很古老的文字，‘宓’指党项民族最早起源于遥远、康静的地方。我想党项人之所以将沙漠中的这座古城命名为‘宓城’，可能是有某种特殊的含义，不过，这个特殊含义我现在还说不好。”
唐风接着说道：“从碑文第二段开始，记载的就是蒙古大军征讨宓城的具体过程。难能可贵的是，刘秉忠把整个战争的过程写得非常具体，使我们今天能够得知当年的情形。第二段一开头，‘四月，大军至黑城，一败宓城之党项’就让我吃了一惊，四月当忽必烈大军到达瀚海的时候，第一战他们击败了党项人，让我吃惊的是他们这一仗的地点竟然是黑城。”
“就是科兹诺夫发现的黑水城？”叶莲娜问道。
“嗯，就是黑水城！黑水城在元代一直被使用，并作为管理这片区域的首府。但是黑水城离我们要找的宓城应该有数百里的距离，宓城的党项人竟然在这个时候还能长途奔袭，跑到那么远的地方与忽必烈大军激战？”
“困兽犹斗罢了，因为后来那个老妪吐露了实情！”韩江道。
“即便如此，宓城党项人的勇气也是超乎我想象的。接着五月初，忽必烈大军进军至九里堡等处，有流言在军中传播，以至军士恐惧不敢向前。我想肯定是关于宓城和党项人的种种可怕传说，也许当年蒙古大军听到的传说和我们听到的很像。”
“这也许是党项人的心理战！”韩江道。
“很有这种可能。总之，最后忽必烈震怒，强命大军行进，在千户镇外再次被党项人偷袭，忽必烈大军大败。幸亏怯薛军将士拼死将忽必烈救出，才使忽必烈躲过了一劫，否则历史就真要改写了。不过，这段记载最让我震惊的并不是这些，而是那句‘宓城之党项果骁勇异常，并善驱使隗夔等凶兽，我军大溃，大汗险为凶兽所害’。”唐风说到这时停了下来，环视众人，他的眼中写满了恐惧。
在浓浓的雾气中，众人面面相觑。片刻之后，梁媛先打破了沉默：“这个隗……隗夔是什么东西？”
唐风把头扭向一边，看着平静的水面，喃喃道：“我想这个东西就是我们见到的那具不明骨骸。”
“一种能把人掏空撕碎的凶兽！”韩江停了一下，又说道，“看来当年宓城的党项人驯养了这种凶兽，并将它用在战争中。千户镇屠城和这次战役党项人都使用了隗夔，把蒙古大军打得大败。”
“一定是这样，这种凶兽还险些要了忽必烈的命！忽必烈虽然得救，但显然被这种凶兽惊吓到，以至于患了病，二十日才痊愈。虽然碑文中刘秉忠只说是‘小疾’，但我想刘秉忠这是为尊者讳，什么小疾要二十日才好？忽必烈一定是得了一场大病！那么反过来讲，什么凶兽能把见多识广、威震天下的忽必烈吓倒呢？这个‘隗夔’看来确实是个很厉害的东西！”唐风说道。
马卡罗夫点点头：“从我对那具骨骸的推断，不难看出，这个隗夔一定是个相貌凶恶、力大无穷、动作敏捷的怪兽！”
“好在这些家伙已经都死了，否则我就真要死无葬身之地了！”梁媛庆幸地拍拍前胸。
“但愿如此！”唐风又接着说道，“第三段记述了此战之后，忽必烈与刘秉忠和八思巴谋划的具体经过。刘秉忠献策采取围困之策，忽必烈心存疑虑，说以往几十年一直有兵马驻守在宓城附近，但宓城一直没有被击败，再采取这样的计策有用吗？刘秉忠说这次派重兵围困，然后再派人寻找通往宓城的捷径，也采取偷袭之策。忽必烈采纳了他的计策。不能不说，忽必烈手下有刘秉忠这样的大臣是他的幸运！宓城地形复杂，忽必烈大军人数虽多但施展不开，所以当千户镇外再次失败后，蒙古大军及时改变了策略，转攻为困——这是一种积极的‘困’。前面几十年没有困死宓城的党项人，我想宓城除了物产丰富，自给自足外，也一定有些渠道连接外面。现在刘秉忠加重兵将所有通往外部的通道都堵死，这无疑对宓城的党项人是灭顶之灾，而且刘秉忠不仅仅采取‘困’这一招，还积极命人寻找捷径，准备偷袭宓城！”
“这是用党项人的办法对付党项人啊！”梁媛叹道。
“刘秉忠献计后，八思巴也提醒忽必烈，可以在军中寻找当年跟随成吉思汗来过此地的老军士，当然更重要的也是更厉害的一招是从敌人内部瓦解敌人——如有归附之人，更需问之，定有所获。”
“看来这刘秉忠和八思巴两人都是厉害的角色，这样一搞，宓城的党项人要遭殃了！”韩江长叹道。
“那你就低估宓城这些党项人了！第四段记载围困之策开始挺有效果，党项人为了突围，屡屡主动进攻，但都被坚守的蒙古大军击退。这让我想起了我们一开始在狼洼附近发现的一些防御工事，当时我们感到奇怪为什么那里会出现蒙古人的防御工事，现在这篇碑文解释了这个问题，那些工事应该是蒙古人在千户镇被屠，退守到狼洼一线的时候建造的，也可能就是在忽必烈采纳刘秉忠之计后修筑的。”
韩江听了唐风的推断，想了想：“那么，在沙漠中像那样的防御工事应该还有不少。”
“总之，党项人被彻底困在宓城。这时，蒙古大军又开始实行另一计策——寻找通往宓城的捷径。八思巴找来几个曾经随成吉思汗来过这里的老军士，‘穿峡谷，涉流沙，几番遇险，几番受困，终潜至往生海边’。从他们的过程中，你们看出什么了吗？”唐风用询问的眼光注视着大家。
梁媛想了想，道：“他们所走的这条路似乎……似乎和我们所走的路差不多啊！”
“是的，我想老军士带八思巴所走的路就是我们这几天所走的路线，接下来‘然此海变化无端，凶险异常，常无形于瀚海，又广袤于戈壁，水质虽清，然水下白骨累累，巨蟒穿行，更有大雾笼罩，不知其周长几何’，这不与我们在这里遭遇的情形一模一样吗？”
“看来上千年来这里都是如此！”韩江惊叹道。
“更为重要的是，这段记载又证实了那个关于往生海的传说——变化无端，凶险异常，常无形于瀚海，又广袤于戈壁……”唐风嘴里喃喃自语，望着不远处被大雾笼罩的海子，陷入了沉思。
许久，唐风望着远处，说道：“成吉思汗大军当年就止步于此，几十年后，忽必烈的大军也被困于此地。当年八思巴恐怕也像我们一样，在这往生海边被浓雾所困，进退维谷，以至于他感叹道——绝险之地，十万大军不可进也。”唐风感慨了一番，又回到碑前，指着第五段碑文道：“显然，忽必烈、八思巴和刘秉忠都低估了宓城党项人的决心和毅力，他们围困了宓城几个月，党项人并没有屈服。从碑文上可以看出，党项人后来已经没有什么力量向蒙古大军发起主动进攻，但是他们仍然依托复杂的地势和坚固的城池据守，忽必烈大军也没有办法。当时正值盛夏，沙漠中缺粮少水，酷暑难耐，军心不稳，于是大臣和将领都想退兵，忽必烈也有此意，只有八思巴和刘秉忠坚持不能退兵。八思巴不但是一代宗教领袖，更是杰出的政治家、军事家，他准确判断出这时候宓城的党项人也很困难——应该比他们还困难，这场战争很快就要见分晓了，这时候就是看谁能坚持到最后，如果此时退兵，将会功亏一篑！刘秉忠的看法与八思巴相同，并对忽必烈说，这次大汗亲征，如果就这样无功而返，那么宓城党项人将会气势更盛，今后就很难制服了！最终，八思巴和刘秉忠帮助忽必烈重新坚定了决心。”
“看来凡事都需要坚持，我想我们离宓城也不远了！”马卡罗夫喃喃地说道。
“不错，我们离宓城应该很近了，这从碑文上就能看出来。”唐风又指着第六段碑文说道，“几个月来，八思巴一直派军士寻找宓城的党项人，但是所有被俘获的党项人皆求速死，不肯透露宓城的细节，可见宓城的党项人是何等顽强，以至于刘秉忠感叹道‘嗟乎！党项勇士何其多也，而其主不能用，故有今日亡国灭种之事’。
“终于有一天，怯薛军捕获了一个党项老妇人。这个老妇人愿意为大军带路，刘秉忠与八思巴便带五千精锐怯薛军再次入谷。在往生海边，老妇人吐露了宓城的实情。原来宓城经过这么多年的围困和战争，已经精疲力竭，人口损失大半。攻打千户镇其实是宓城的党项人想要突围，但是他们虽然打下了千户镇，却也损失许多青壮年，蒙古大军又死死围困，城中粮草已尽，宓城的党项人无力再打，只能杀马度日，城里的人现在只求速死。而这个老妇人不想死，于是偷偷出城，想谋条生路，却被怯薛军俘获。为了求生，这个老妇人最终出卖了宓城。”
“战争真是残酷，连老妇人都……”梁媛哀叹起来。
唐风冲梁媛摆了摆手：“行了，先别叹