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刘虎爽快的说道:“我们给你钱。”
明礼夏说道:“那就没有问题了。我家里只有老婆孩子总共四个。”
刘虎却没有立刻答应,反而是缓缓的说道:“你们再考虑考虑,认真考虑清楚了。这个事情,要是决定下来了,你们就再也没有反悔的机会。否则,就是拿你们的小命在开玩笑。另外,还必须提醒你们,你们地家人来了以后,只能是她们来看望你们,你们很少有机会出去看望她们的。或许,你们可以将自己当做囚犯,领取高额工钱的囚犯。”他的声音其实不高,说话也尽量的和缓,但是,他额头上的狰狞图案,还有他身上的累累伤痕,让边岱远和明礼夏都有些咕咚,不知道他们要承担什么样地工作,需要反复地叮嘱,但是待遇的确很诱人,要比做脚夫好得多了,哪怕是上刀山下火海他们也要决心尝试一下。
过了好大一会儿,两人还是说道:“我们愿意!”
刘虎点点头,从桌子下面掏出一份文书,严肃地说道:“这是一份生死状,如果你们同意了,请按手印。”
边岱远和明礼夏都不认识字,但是生死状的意思还是很明白的,只要摁了手印,或许自己的命运从此就改变了。然而,这个当儿,他们再没有退缩的理由。微微咬咬牙,他们还是按了手印,随即都感觉到好像有汗水从额头上渗出来。
刘虎从下面掏出两个布袋,递到两人的面前:“这是三千文钱,预期支付给你们的。另外,一会儿你们到了后面以后,可以找孙老先生帮你们写信回家,叫你们的家人过来舒州,这边自然会有人统一安排,你们没有后顾之忧。”
边岱远和明礼夏的脸色,顿时缓和下来,看起来,这是个不错的选择。
刘虎虎着脸说道:“你们不要高兴的太早,我也不知道你们要承担什么样的工作,只知道你们承担的工作非常的秘密而重要,到时候大人会亲自交代你们的。如果你们违反了规定,你和你的家人,都是要遭受严厉处置的。因此,你们最好从现在开始,就记住我所说的每一句话。不该问的不要问,不该看的不要看,不该说的不要说!”
两人急忙回答:“明白!”
过了片刻,边岱远犹豫着说道:“请问是哪个大人?”
刘虎目光熠熠的说道:“刘鼎,刘大人!”
两人的脸色都是一凛。
居然是刘鼎亲自交代他们工作。
难道,这工作真的无比重要?
一阵无言的激动,慢慢地浮上他们的脸颊。
刘虎摆摆手,后面上来一个战士。带着他们两个进入休息,他们在大殿的后面看到了所谓的孙老先生,于是拜托了他写了书信,然后交给孙老先生统一安排。到了晚上,终于又有人被招收进来,同样是个年纪差不多的中年人。因为有三个不该在心。他们互相极少说话,因为不知道到底要承担什么工作,所以显得既兴奋又紧张,只想早点看到刘鼎,然后解开谜底。
连续三天之后,刘虎才终于招收到了九个人,除了边岱远和明礼夏之外。其余的七个人。全部家口都在皖口城。因此,他们并不需要孙老先生地帮忙,就可以将家人直接带走。奇怪的是,中间有光棍汉前来应聘,条件也不错,但是刘虎却没有接收,反而极力推荐他们到军队里去当兵。
因为不知道自己承担的任务是什么,九个人都觉得好奇怪,不知道刘虎选择人的标准究竟是什么,但是刘虎告诫他们不许互相打探消息。他们只好不问,各自忙碌各自的事情。在此期间,刘虎还反反复复的告诫他们:“不该问的不要问,不该看地不要看,不该听地不要听,不该记地不要记……”
三天以后,刘虎命令他们收拾东西。集体离开皖口城。一路上,刘虎什么都没有说。他们也不敢问。一路上。都有人安排他们的住宿吃饭,完全没有其他的阻拦,但是刘虎带他们前往的地方,却不是舒州刺史衙门所在地怀宁,而是太湖县,在这里,他们很快和家属分开,然后进驻附近的军营。
太湖县位于舒州的核心地带,从来没有受过战果的袭扰。在这里,他们的家人都被安排在附近的村子里,连田地都已经预先准备好。边岱远和明礼夏很快看到了其余的九十人,他们都是来自全国各地,大部分都是舒州当地人,都是有家有业地,有的家人还不少。本来大家见面,肯定是很热闹的,但是他们没有,因为刘虎严禁他们私下谈论。
总共一百名的工匠,被集中在军营里面,每天都要开展一些基本的军事训练,主要是集体意识和协作意识,还特别强调纪律。同时上课的机会也很多,负责讲课的,一个是刘虎,和刘虎一起地,还有一个额头上同样有双剑交叉图案地士兵,自我介绍说叫刘云。刘云的嘴巴明显要比刘虎滑溜不少,大家都喜欢听他讲话。在最开始地今天里,刘虎对他们进行了基本的保密教育,因为反复强调保密,让下面的工匠们显得更加的好奇,不知道自己到底要接触什么工作,显得如此的神秘。
不久之后,谜底开始解开,有一个人来到了军营。
这个人,正是刘鼎。
刘鼎目光熠熠的看着大家,缓缓的说道:“大家不用紧张,绝对不是派大家去做敢死队。”
微微顿了顿,刘鼎继续说道:“大家承担的任务不是很繁重,每天都可以按时作息,但是必须保守秘密,你们的家人都在舒州,如果想让你们的家人活得更好,就必须保守秘密。我对你们的要求,只有一个,就是保守秘密,否则,你们不但连累自己,还要连累家人。”
开场白和要求都很简单,因为需要讲的内容都已经灌输的差不多了,边岱远和明礼夏都不觉得保密有什么困难,只要自己不说,那就是严格的保密了嘛!事实上,他们好像也没有泄密的机会,因为军营的四周,都有严密的警戒,保信军的弓箭手就在箭楼上巡逻,居高临下,虎视眈眈。
见面以后,刘鼎开始将工匠们分组,分成了三个小组,每组都是三十人左右。边岱远和明礼夏很快被分开了,两人被分别带入不同的院子。刘鼎带着边岱远来到一个更大的院子,院子里有很多黄色的石头,散发着有点刺激的味道。刘虎在旁边说道:“这是开采出来的硫磺,你们的任务,就是将它粉碎,然后尽可能地提炼精纯。”
刘虎说完。刘鼎亲自教导这些工匠如何粉碎硫磺,如何将它们提纯,这些工艺听起来有些新鲜,但是并不是很复杂,使用的工具也不见得如何神秘,有些民间的炼丹家也会的。边岱远情不自禁的有些纳闷。这么简单的工作,居然值得刘鼎花费这么多地心思吗?事实上,不但边岱远有同样的疑问,其他工匠也有同样的疑问,但是,刘鼎的表情很严肃,于是他们每个人都只有低头干活。绝不多说一句话。
随后。刘鼎又带着明礼夏他们来到另外一个院子。这里处理的乃是硝石。在舒州地区,硝石的存量并不多,开挖出来的硝石,存放在凉棚地下面,明礼夏他们地任务,同样是将硝石粉碎,然后提纯。同样地,这也不是十分高难度的工作,他们做起来可谓是轻车熟路。刘虎等人就在旁边监督着,因此没有人敢掉以轻心。只有默默的干活。
另外一组人的活,似乎更加的简单,他们的工作乃是提纯碳粉。有时候,他们是将整块的木炭粉碎,有时候,又是从锅底下面将炭灰刮下来。没有人知道要这些碳粉做什么,他们只知道干活就是了。好多人都觉得。是不是自己祖宗的坟山风水终于起作用了。让自己在辛苦了大半辈子之后,终于找到了这么一份清闲而且待遇优厚的工作。
提炼过的硝石粉、硫磺粉和碳粉。都被集中送到了一个院子里,负责送货地,是精心挑选出来的十个人。负责这个院子警戒的,都是鬼雨都的士兵,别的工匠不能进入这个院子。边岱远不知道这院子里面除了硫磺粉之外,还有些什么,明礼夏也不知道,这院子里面,除了硝石粉还有什么,在第三组的工人看来,里面应该是大量的碳粉。
足足一个月以后,当他们地家人都已经全部移居到太湖县,他们中地部分人才被或许进入这个院子,但是人数仅仅只有三十人,边岱远和明礼夏因为表现良好,有幸成为其中的一员。这时候地他们才看到,在他们的面前,有四堆粉末,一堆是碳粉,一堆是硝石粉,一堆是硫磺粉,还有一堆黑色的粉末,似乎是将三样东西搅拌到一起的,但是却不知道是什么。
刘鼎站在他们的面前,严肃的说道:“你们现在看到的黑色粉末,叫做火药,是威力强大的武器,你们的工作,就是混合、组装、运输这些火药!你们的动作必须非常的小心谨慎,否则,一旦发生事故,你们将会尸骨无存。”
接下来,刘鼎再次将工匠分组,然后仔细的教导大家如何按照比例混合火药,如何灌装火药,如何使用火药。三个组学习的内容都不相同,明礼夏在灌装火药组,边岱远却在使用火药组。黑色火药其实已经有很多炼丹家发现它的配方,但是在严格的比例上却还没有进一步的研究,因此,也就没有发现火药的巨大威力。刘鼎对于黑色火药的比例,掌握的非常严格,只有极少数的几个人才知道。
源源不断的灌装出来的火药,都用大大的陶制坛子装好,这些坛子的开口,都用油布密封,严格防水。另外,还有部分人负责制作导火索,他们用火油将绳子浸泡过,然后沾上黑色火药,再放在阴凉的地方晾干,就成了简单的导火索。整个操作场所,严禁有明火,同时严禁一切碰撞可能产生火花的物体。
然而,边岱远他们却始终没有机会使用火药,直到那天,刘鼎将他们全部带到野外,进行有关火药爆破的训练。边岱远按照规定操作,点燃了导火索之后,只听到轰隆隆一声,整个土堆就被全部炸飞了,现场只剩下一个大坑。巨大的黑烟冒出,好像是升腾的巨龙。同时训练的,还有部分的鬼雨都战士,几乎