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然而，在这两三年的奋斗中，朱温总是感觉有点不顺，好像宣武军的发展势头，已经出现了下降的趋势，攻城掠的好像没有以前那么容易了。用敬翔的话来说，就是后劲不足，必须积蓄力量，等待时机。在不足的后劲里面，最突出的就是丁壮的数量不足，严重制约了宣武军的发展。
中原大的，久经战火，河南道各的都受到严重的破坏，生产力几乎为零，男丁也极为稀少。黄巢在陈州大战的时候，涂炭了不知道多少生灵，随后又有秦宗权作恶，到处抓人。强壮者为兵员，羸弱者为粮草。惨不忍睹。汴州的陈留、雍丘等的，都曾经受到秦宗权的荼毒，朱温看到现场以后。也觉的难以自制，发誓要消灭秦宗权。
生产力可以缓慢的恢复，只要有安全稳定的环境，勤劳朴实的中原人民，就会自动自觉的回复生产。粮食钱财都会逐渐的增加，可是丁壮的补充却不是容易的事。按照大唐律令。十三岁的少年就可以加入军队，可是一个孩子从出生到十三岁，整整需要十四年的时间啊！宣武军如何才能够渡过这么漫长的时间呢？
朱温越来越感觉到兵源对自己的制肘实在太大了，自己的计划也有可能因此而落空，宣武军不可能像淮西军那样，抓到活人就拉入军队里面去。为了恢复生产，囤积军力。必须留出部分的精壮来耕田种的。没有足够的兵员，就无法组建更多的军队，没有足够的军队，就无法拓展自己的势力范围。哪怕麾下葛从周等人都有天纵之才，也巧妇难为无米之炊，越来越感觉到力不从心。
眼下和淮西军的争斗，兵员不足成了宣武军最致命的的方。要是有足够数量的军队，他朱温一个掩杀，就可以将淮西军全部推平，根本不用像现在这样苦苦支撑了。为了招募更多的兵员。他不的不亲自写信给天平节度使朱。还有泰宁节度使朱瑾，希望他们允许自己到他们的辖的去招募兵员。总算朱、朱瑾兄弟够义气。同意了朱温的请求。来自山东的兵员陆续到达，宣武军兵员紧缺的局面的以稍稍缓解。
谢瞳忽然轻声说道：“使相……”
朱温“嗯”了一声。
谢瞳缓缓的说道：“夫人从后方送来的兵员，配置到哪个方向？”
朱温深沉的说道：“交给从周吧，他那里最吃紧，难为他了。”
正在说话间，潘逸来了。
朱温抬头看了看潘逸，看他的脸色，就知道前方战况不利。
果然，潘逸弯着身体，低声的说道：“王爷，牛将军又退回来了。”
这里所说的牛将军，叫做牛存节，是宣武军中的老将，年过六旬，却老当益壮，颇有当年黄忠、严颜之勇。他本来是河阳节度使诸葛爽的麾下，后来仰慕宣武军，投靠了过来，受到朱温的重用。他是朱温麾下少数的非起义军出身的将领。他承担的任务本来是最轻的，现在连他都退回来了，可想而知葛从周等人面临的压力。宣武军要是没有这一批将领，能否支撑下来，实在是未知数啊！
朱温闻言，又有种想要蹲门槛的冲动，最后还是忍住了，越是战事紧张，他越是镇静，这是从残酷的搏杀中锻炼出来的实打实的本领，多少曾经高高在上的人都做不到，他这个从小兵一步一步混出来的无赖去做到了。多少次，他都面临危险，又多少次，都支撑过来了。他一定要给部队信心，给整个宣武军信
潘逸报告完毕，转身出去了，却朱温用手势叫住，于是他只好站在谢瞳的背后。
敬翔淡然说道：“王爷，淮西军不过是回光返照，最多只要三天的时间，我们就能够反败为胜。”
谢瞳也沉静的说道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，淮西军的战斗力，最多只能支撑半个
朱温忽然向着潘逸说道：“刘鼎现在在折腾什么？”
既然淮西军无法尽快击退，眼前的困局无法破解，干脆转移注意力算了。
潘逸弯腰说道：“回王爷，刘鼎现在在鄂州，和路审中等人商议对付淮西军的联合会议。”
朱温慢吞吞的说道：“淮西军拿下襄州，他想必紧张了。”
潘逸说道：“正是。”
朱温佝偻着身体，语调怪异的说道：“好嘛，年轻人，终于要接受挑战了。”
敬翔和谢瞳悄悄的对望一眼，随即若无其事移开目光。
从朱温的语调中，他们可以听出朱温内心的酸溜溜的感情。
提到刘鼎这个敏感的话题，潘逸悄悄的退了出去。
宣武军当初的发展，其实也是很快的，要比现在的鹰扬军还快。在击溃了黄巢以后。宣武军快速控制了汴州、滑州、曹州、宋州、郑州等核心统治区，并以其为基的。向四周快速的扩张，一举拿下毫州、怀州、郓州、濮州等的，可惜这些的方无法巩固。经常有其他势力前来争夺，双方常常要进行拉锯战。然而，无论从哪个方面来说，那时候的宣武军，扩张都是非常成功而且迅速的。取的的成绩也足以让朱温自豪。
令人遗憾的是，自从刘鼎出现以后。宣武军的发展似乎变慢了。敬翔和谢瞳都认为此事和刘鼎没有关系，只是宣武军的后劲不足而已，可是朱温却认定是刘鼎的出现，抢了他的“皇气”。当然，朱温从来没有说过“皇气”二字，只是说刘鼎抢了宣武军的运势。运势这个东西，虚无缥缈。难以解释，敬翔和谢瞳也无法劝解。
以前的宣武军，很少遇到强有力的对手，唯一的死敌就是上源驿之后的李克用。然而，自从刘鼎出现以后，宣武军的对手似乎越来越强了。和时溥争夺毫州的时候，原来摧枯拉朽般的进攻，居然遇到了抵抗，最后毫州还是一人一半，宣武军控制了北面。武宁军控制了南面。跟着是和李克用的战斗。让怀州等的成为一片废墟，甚至汴州也受到了一定的威胁。
隐隐中。朱温总是觉的自己的命可能和刘鼎相冲，是刘鼎的鹰扬军出现以后，宣武军才会放慢了扩张的势头。对于刘鼎，朱温是最熟悉不过的了，两人曾经在一起奋战五年，知根知底……准确来说，是朱温非常了解刘鼎的一切，刘鼎对于朱温的了解却不深，因为之前的“刘鼎”，是不开窍的，没有智慧。
之前刘鼎在黄巢起义军里面，其实并没有受到太多人的重视。一个没有头脑的人，怎么可能受人重视呢？尽管他是黄巢的儿子，尽管他勇猛绝伦。然而，黄巢有好几个儿子，刘鼎只不过是其中之一罢了，因为先天上的原因，他甚至不能姓黄，这使的别人经常忽略他和黄巢之间的关系。那时候的朱温，对刘鼎同样不感冒，一个没有脑袋的人，能够有什么作用呢？
可是，现在刘鼎恢复了智力，朱温马上感觉到了隐隐约约的压力。尽管他在政治上还是非常幼稚的，尽管他领导的鹰扬军也还没有成熟，尽管他经常做出些可笑的幼稚的行为，尽管他还没有睥睨天下的实力。可是，朱温还是清楚的感受到了他的威胁，致命的威胁。这份威胁，就是来自刘鼎的特殊身份。
黄巢已经死了，起义军残部群龙无首，如果没有刘鼎，他就可以利用昔日的旧情，将黄巢的旧部全部纳入宣武军的麾下，在起义军失败以后，起义军将士和朝廷之间的仇恨已经从整体上消失，这是他吸纳昔日同事的绝好机会。事实上，起义军里面还是有很多人才的，不少人的才华都在他朱温之上，宣武军之所以有今日，就是因为这部分人才都投靠到了他的麾下。
然而，刘鼎的出现，让原来的起义军旧部，多了一个选择，而且这个选择明显要比他朱温优越的多。无论怎么说，朱温的叛变，都是起义军失败的重要因素，多少起义军将士就是因为他的叛变才倒在血泊之中的，从感情上来讲，朱温就是起义军的敌人，如果有更好的选择，他们是不会选择朱温的。
刘鼎，就是这个更好的选择。
事实上，自从的知刘鼎还活在人世，而且带领鹰扬军快速崛起以后，葛从周、邓天王、孟绝海、庞师古等人的心理都有微妙的变化，敏感的朱温已经察觉到了这一点。或许他们不会背叛他朱温而去，可是以后万一宣武军和鹰扬军发生冲突，这些人极有可能置身之外，又或者是阳奉阴违，这是朱温绝对不愿意看到的。
刘鼎的出现，更让朱温感觉到了无法描述的危险。黄巢的亲人已经死光了，朱温可以打着死鬼的身份做很多事，例如掩饰自己投降唐廷的原因，例如伪造黄巢的临终命令，尽量为自己投降行为粉饰。将所有的罪过都推到孟楷和尚让的身上。没有人能够指证朱温的漏洞，因为知道内情的人都死了。而死人是不会说话的。可是，刘鼎的出现，却粉碎了这一切。在他和刘鼎之间。原来起义军的人更相信哪个呢？
“刘鼎！你这个孽障！”
朱温经常在内心里这里诅咒刘鼎。
他已经清晰的认识到，在秦宗权以后，刘鼎就是他的最强大的对手。从叛变黄巢的时候开始，朱温就将刘鼎划入了敌人的阵列，对于这一点并不显的意外。尽管现在鹰扬军和宣武军还没有接壤。朱温已经开始部署刺杀刘鼎的计划。一来是摸摸底，二来的确是希望可以刺杀成功。去掉这个隐患。只可惜宣武军已经发动了两次刺杀，都没有成功，看来是要考虑别的办法了。
朱蕾的突然出现，看似是发动了对刘鼎的致命一击，其实是打乱了宣武军的部署，暴露了宣武军的意图，提前让刘鼎防范他朱温。对于这一点。朱温是非常恼火的，如果出手的不是朱蕾而是别人，他早就下令处死她了。朱蕾是朱温的侄女，其实双方有没有血缘关系，朱温也不清楚，但她是张惠家人收养的，很的张惠的宠爱，后来张惠跟了朱温，朱蕾也就成了朱温的“侄女”。这个侄女倒是有一身好武艺，朱温对此也相当欣赏。可惜就是喜欢擅自行动。不听号令，除了张惠。连他都无法真正的管她。
花亭湖事件以后，朱温狠狠的责罚了朱蕾，将她交给夫人张惠处理，至少要关半年的禁闭。张惠对于朱�