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羽军将作为一支奇兵予以驰援。
黄昏时分，一群骑着马的人来到了山谷谷口的关卡前的护城河前，走在队伍最前方的是谭纵和赵玉昭，两人一边前行一边谈笑着，谭纵在处理完手头的事务后，履行了自己的承诺，前来帮赵玉昭完成黑火药的研制。
关卡上的守军见状，连忙放下了护城河上的吊桥，并且打开了沉重的铁门，将谭纵和赵玉昭等人放了进去。
谭纵见到关卡时吃了一惊，这是他在大顺所见到过的最坚固、最险峻的建筑物，如果守军凭险坚守的话，即使千军万马也难以攻破。
“参见公主殿下。”进入关卡大门后，一群文武官员立在关卡里的广场上等待着，见到赵玉昭后纷纷躬身行礼。
“免礼！”赵玉昭和谭纵等人翻身下马，她走到那群官员的面前，抬手向上一托，娇声说道。
“谢公主殿下。”众位官员直起身子，齐声谢礼。
“这位是谭纵谭大人，此次前来协助本宫处理事务，以后他的话就是本宫的话。”赵玉昭随即转身，向官员们介绍起了谭纵。
“谭大人。”现场的官员闻言，脸上不由得流露出了诧异的神色，一起向谭纵拱手行礼。
谭纵作为赵玉昭的助手并没有什么，令大家惊讶的是赵玉昭后面那句“以后他的话就是本宫的话”，这岂不是表明谭纵拥有着与赵玉昭一样的权力，这在皇庄的历史上绝无仅有。
谭纵见状，微笑着向众人拱手回礼，由于他是从后世来的异人，再加上又是昭凝公主的未来的驸马，清平帝为了能使谭纵推动皇庄内的科研，同时也是为了表示对谭纵的器重，因此让其协助昭凝公主，并且给了他仅次于昭凝公主的权限，可谓皇恩浩荡。
五年前，十五岁的赵玉昭以公主的身份兼任京畿皇家庄园的庄主，皇庄里无论文武官员，皆以其马首是瞻，受其辖制。
初始时，大家还对这个年轻的公主存在了轻怠之心，不过后来随着赵玉昭在多项研究中取得了重大的突破，皇庄里的人们逐渐改变了对她的看法。
赵玉昭如今已经成为了京畿皇庄的灵魂人物，身受皇庄众人的拥护和爱戴。
“这位是皇庄的主管韩昭大人。”赵玉昭来到一名四五十岁的中年男子面前，笑着向谭纵介绍道。
韩昭微笑着向谭纵拱了拱手，他是京畿皇庄的政务主管，官居正四品，协助赵玉昭处理皇庄里的政务，出身清平帝的王府，是清平帝的心腹，为人沉稳，赵玉昭离开的时候全权负责皇庄的政务。
“黑羽军统领，襄平郡王赵云礼。”谭纵笑着向韩昭拱手回礼，赵玉昭接着介绍了站在韩昭边上的一名顶盔掼甲、左脸颊上有一道斜长刀疤的高大中年将军。
赵云礼是大顺皇族的一个旁系王爷，虽说与赵云安同辈，但年龄却比赵云安大的多，与清平帝年龄相仿，他是京畿皇庄的军务主管，协助赵玉昭处理皇庄的军务，是清平帝幼年时的玩伴，对清平帝忠心耿耿，赵玉昭离开的时候全权负责皇庄的军务，确保皇庄的安全。
与黑羽军的那些将士们一样，赵云礼也有过戍边的经历，他脸上的那道刀疤就是在与敌人的交战时留下的，那一战他斩杀了十五名敌军，身负重伤，一举成名。
剩余的官员都是韩昭和赵云礼的属官，赵玉昭简单向谭纵介绍了几个重要的官员外，在众人的簇拥下向广场另外一侧的关卡出口走去。
出了关卡，谭纵的眼前不由得豁然开朗，出现在他面前的是一个风景秀丽的庞大山谷，一个颇具规模的城镇坐落在山谷中。
来到城镇入口的一个界碑时，赵云礼向赵玉昭行礼后，领着手下的军士返回了关卡。
按照规定，山谷中以镇口界碑为分界线，黑羽军不能向里踏足一步，而镇子里的人也不能踏出一步。
谭纵随着赵玉昭走进了城镇，熙熙攘攘的行人、喧闹的街市和嬉戏的孩童，表面上看来，这个热闹的城镇并无什么特别之处。
见到赵玉昭等人后，街上的人纷纷停下来向他们行礼，赵玉昭含笑向他们示意，一些小童叽叽喳喳地跟在队列的周围。
根据赵玉昭的介绍，这个城镇里的人全部都是研究后世科技的人员和他们的家眷，研究的领域包括物理、化学、冶金制造和天文地理等等。
为了防止皇庄里的科技信息外泄，一旦那些研究者们进入了谷内，那么就意味着他们可能终生无法出谷，因为只有级别足够高的人才有出谷的权利。
这些人在山谷里娶妻生子，生老病死，实现着一个又一个的轮回，现在山谷中绝大多数人都是前面那些研究人员的后裔。
当第一代人来到这个山谷时，山谷中还是杂草丛生，一派荒芜，他们经过拓荒后，在山谷里建起了一些简陋的茅草屋，开始了对那些“高深莫测”的科技的研究。
随着岁月的流逝，历经一代人又一代的人的辛勤建设，使得山谷里逐渐有了现在的局面。
由于异人们带来的后世科技缺乏基础知识的铺垫，山谷里的研究进展异常的缓慢，因为人们往往无法理解那些知识的含义，整个研究过程乏味而枯燥，他们不得不根据那些理解得模棱两可的知识来重新建立基础的理论体系，这将是一个漫长而乏味的过程。
谭纵难以想象，如果一辈子待在这么一个山谷里，那么将是一件多么痛苦的事情，他不由得开始钦佩和同情起镇子里的这些人。
也正是这些人的不懈努力，山谷里的科技水准已经跨越了数个世纪，这是一项了不起的成就。
山谷里有一个碧波荡漾的湖泊，位于城镇的后面，湖泊一侧的峭壁上有一个山洞，地下水源源不绝地从山洞里涌出，形成了如今的这个湖泊。
湖泊里的水经过一条小河流出，穿过城镇和关卡外面的护城河后入到附近的一条河流里，为山谷里的人、牲畜和农作物提供着水源。
赵玉昭的住宅位于湖泊的边上，是一个环境雅致的院落，赵玉昭让侍女收拾了一番后，谭纵住在了一间厢房里。
吃过了晚饭后，谭纵和赵玉昭在湖边散着步，谈论着山谷里那些研究的进展。
经过与赵玉昭的细致交流后，谭纵惊讶地发现，经过一代代人的不懈努力，山谷中的科技水平已经达到了后世欧洲十九世纪初的水准，赵玉昭的手头现在有两个最重要的任务，一个是黑火药，另外一个就是研制蒸汽机。
而蒸汽机的运用是第一次工业革命的标志，如果赵玉昭能成功解决现阶段困扰着蒸汽机的诸多问题，那么就将开创以机器代替手工工具的时代，导致第一次工业革命的提前到来。
正当谭纵和赵玉昭在幽静的夜色下坐在湖边的石头上悠闲地聊着天的时候，一个人急匆匆地赶了过来，被守在附近的护卫拦了下来。
那个人显得十分焦急，冲着拦他的护卫低语了几句后递给他一封信。
那名护卫随即走向了赵玉昭，沉声向她回报，“启禀公主殿下，薛毅走了，留下了一封信。”
“什么！”赵玉昭闻言，柳眉一竖，伸手接过了那封信，看完后无奈地笑了笑，将信递给了谭纵。
“这个薛毅，还真的是一个多情种子。”谭纵看了看信上写的内容，笑着向赵玉昭说道。
薛毅是一个才华横溢的天才，赵玉昭在山谷中最器重的人，堪称赵玉昭的左膀右臂，有几个重大项目的研究就是他在负责。
一年前，薛毅获准回家探望亲人，结果在回来的路上遇上了一名令其心动的女子，陷入情网后不可自拔。
可惜的是，那名女子已经与人订了亲，于是，在一个月黑风高的晚上，薛毅带着两名保护他的护卫潜入了那名女子的闺房，想带那名女子私奔，不幸被女子的家人发现，双方打成了一团。
虽然保护薛毅的那两名护卫身手很好，可是架不住对方人多，一顿棍棒后被打倒在地。
如果不是那名女子以死相逼的话，恐怕薛毅和那两名护卫就要被女子暴怒的家人给打死了，不过那名女子也因此答应家里人与薛毅一刀两断。
薛毅回谷后，好像并没有受到这件事情的打击，若无其事地投入到了工作中去，使得众人松了一口气。
可谁想，薛毅今天晚上竟然突然就失踪了，留下一封信告诉赵玉昭，他所爱的那名女子出了事，他必须要去见上她一面。
令赵玉昭奇怪的是，薛毅这一年来一直待在山谷里，他怎么知道那名女子出事了呢。
“薛毅什么时候不见了，他今天见了哪些从外面回来的人？”沉吟了一下后，赵玉昭将那名过来报信的人喊了过来，不动声色地问道。
“晚上吃饭的时候还看见了他，他说累了回房休息，如果不是有人有急事找他的话，谁也不知道他离开了。”那名报信的人是薛毅的助手，回想了一下，紧张地说道，“吃晚饭的时候，薛毅和刘管事在一起。”
“喊刘昆来！”赵玉昭闻言，随即起身，沉声吩咐立在一旁的护卫，“准备马匹，集结人手。”
那名护卫冲着赵玉昭拱了一下手，快步离去。
“怎么，薛毅能离开这里？”见此情形，谭纵站起来，有些惊讶地望着赵玉昭，看样子赵玉昭准备带人出去搜寻薛毅，可是这个山谷就像是一个天然的牢笼，没有赵玉昭的命令，别说是人了，就是一只苍蝇也飞不进来。
“薛毅在化学方面有着独特的造诣。”赵玉昭冲着谭纵微微一笑，一边走一边向他说道，“如果我没有猜错的话，他一定是利用了工房里的药剂合成了氧气呼吸剂，从关卡下面的水道出了山谷。”
山谷里的人们习惯将实验室称为工房，谭纵闻言顿时明白了过来，笑着摇了摇头，没想到这个薛毅不仅风流，而且胆大。
在修建关卡下面的出水水道的时候，设计者为了防止有人通过水道从进出关卡，不仅将关卡下面的水道修得蜿蜒曲折，长度达到了五百多米，而且还在中间加上了两道铁栅栏。
如果有人想从水道里游出去的话，即使没有那两道铁栅栏，五百米的距离绝对会令其窒息而死，因此