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“你就是唐浩然？”
待大家都坐下后，张之洞直接发问道。
怀揣着对历史名人的好奇唐浩然同样也将张之洞认真地打量一眼，相比于老照片上的发须皆白，此时的张之洞却正值壮年，浓须过胸，倒是与关公的美髯有几分相似，见他问自己，唐浩然便嗓音洪亮地回答道。
“是，我叫唐浩然，字子然。”
虽说唐浩然的普通话听在张之洞耳中，与北京官话还是有所不同，但张之洞还是颇为赞赏的点点头，自幼长于外洋，官话能说的这般地道，倒是极为少见。
“你是那里人？”
“回大人话，祖籍湖北武昌。”
这话是半真半假，若是说真，唐浩然曾在武汉读了四年的大学，而之所以选择武昌却因为太平天国时，太平军夺占武昌后，尽取城内之人为兵，兵荒马乱、人丁流失的地方最易隐藏身份。
“哦，听说你自幼就在西洋长大，你家是从哪一代离家出洋的？”
“回大人话，咸丰年间，发匪夺据武昌，家父被迫从逆，后于江苏逃至洋船，跟人漂洋过海到了美国，因勤劳刻苦，中年以后家道殷实，后家父曾于小人幼时返乡寻亲，无奈二十年流离，故乡亲人早不知迁往何处，只得返回美国，可未曾想于途间感染热疾，客死他乡……”
爹，你可别怪我啊，我这也是没办法……唐浩然在心里暗自对另一个时空中的父亲赔着罪，这一番不假思索如流水般的应答，令张之洞颇为满意：生长在海外，却没有忘记祖宗根系，是个真正的中国人。
“听说你在泰西很多年，在那里读的大学，为什么没有留在泰西做事，而又回返我国，这次怎么碰着海难了，说来听听吧！”
张之洞习惯性地捋起长须，微露一丝笑意的双眼盯着坐在对面的这个青年身上。自四年前出任两广总督以来，积极从事洋务事业的他，身边洋务人才严重不足，以至于不得不借用东南沿海地区的人才，而这些人多同李鸿章等人关系较深，对于这些人他是不得不用，却又不能充分信任，现在有这么一位与李鸿章等人毫无关系之人，且其又于国内无根，若是他熟知洋务、有几分才学，引入幕府倒也堪一用，有了这分心思，张之洞自然想多了解一些。
略为思考一下后，唐浩然便改用大学时那种略带些武昌方音的普通话答道。
“回大人话，家父当年被发匪劫前，虽是年少却也读过书，后于美国各处游历经商，倒也积蓄些许家资，家父虽有心教导的小人国学典章，但于西洋国学书册一纸难求，只得送我入西洋学校，曾入宾夕法尼亚大学学习冶金工程……”
“小人年少父亲返乡探亲前，因深知沿途风险，临行前，父亲曾祖宗的牌位前叮嘱我，不管在外洋生活多久，都要永远记住自己是中国人，根在湖北武昌……”
张之洞和赵凤昌听了这句话，不觉为之动容。一个已在海外居住两代的中国人，竟然有如此深厚的家国情谊，这是他们过去从来没有想到的。眼前这个年轻人的分量，在他们的心中显然加重了。
而他的这番回答，却让辜鸿铭深以为然的点点头，似又像是想起老父一般，双目不禁微微一张。
“在宾夕法尼亚大学学习期间，因美国排华法案通过，当时在小人太过年青，一气之下，便典家离开美国，前往欧洲学习，在后亦于德国夏洛腾堡工学院研修冶金工程……”
“夏洛腾堡工学院！”
唐浩然的回答，却让辜鸿铭为之一惊，或许对于张之洞等人而言，夏洛腾堡工学院可能听都没听过，但在德国学习十年的辜鸿铭对夏洛腾堡工学院，那可是欧洲头等工业类学院。
“夏洛腾堡工学院？冶金工程？”
赵凤昌忍不住插话，他倒是对从唐浩然口中吐出的名词感觉极是新鲜。张之洞等人虽没有插话，但这句话也大大提高了他们的兴致。
“香帅，夏洛腾堡工学院，是欧洲第一等工科类高等学堂，其还有一个名字叫“皇家柏林工业高等学院”。”
不用再解释了，只是单听“皇家”两字，张之洞、赵凤昌便知道这学院的门槛之高，甚至听到皇家那两字后，不经间的瞧着唐浩然时，目光也发生了些许变化，这皇家的学校，可不就相当于大清的国子监嘛。
完了！
辜鸿铭的话却让唐浩然心下猛的一跳，就像是拿着假学历应聘却被人揭穿似的，这会他才意识到，现在是1889年，不是1869年，像张之洞这样的大办洋务地方大员身边，自然会有几个精通西方的人才，可得小心了，千万不能说漏了，想到这，他心下便是一转，便开口说道。
“夏洛腾堡工学院虽是欧洲一流，但其教育亦非常有限，老师曾对我说，欧洲各国大学只是研学之地，真正的技术却掌握于各公司企业之中，因此鼓励在下往钢铁厂实习，在那里可以学习许多课堂上学不到的学问，在一所好的企业工厂中实习，好比再上一个大学。”
把工厂当作大学，把学子变为工徒，用这样的方法来培养人，这洋人教育的做法倒真令人匪夷所思。张之洞停止抚须的右手指，聚精会神地听这个人的下文，而辜鸿铭却在一旁赞同道。
“工科学院确实如此，学院内所从事研究只是基础，真正的生产技术完全掌握于企业之手。”
“先生说的极是，于工厂期间，在下确实学到许多于课堂上未曾学过的知识，从炉前操作至炉内填料……”
张之洞沉吟着，看着面前的这个青年，他却他想起自己从就任两广总督，便雄心勃勃意于广东建造钢铁厂、枪炮厂以及纺织厂等大工厂，但却苦于经费不足以及身边全无精通工业洋务人才，而迟未见效，今年上半年，好不容易筹集经费欲创办的钢铁厂，却又调离广东任上。现在听唐浩然说来，眼前这个人倒是个人才，毕业于西洋第一等工业学院，且又的精通铁厂管理。
想到接任两广总督的李翰章，在两人见面时，以广东铁矿不足、建厂财力困难等理由，无意续办铁厂，建议将铁厂移往他处，而他亦有意将广东原定机炉移往湖北，眼前这人若是有几分真才实学……心下念头一动，瞧着唐浩然时目光顿时不同来。
“我于欧洲游学期间，见识过是洋人瞧不起中国，说中国没有铁路轮船、没有机器炮舰，这些话虽倨傲无礼，听了很不舒服，但也只得忍了，因为中国的确没有这些东西，恰在这时，无意间听闻我国西南腹地已购进英国高炉设备，已创办现代铁厂，所以，在下方才从国外归国，欲参与其中，再也不叫洋人轻我！”
唐浩然的这一番话只让的张之洞听到后倍觉欣慰！坐在眼前的这个深受西人文化影响的青年，在他的眼里立时变得亲切起来。
“学成而不望国，这片赤子之心确属难得！”
辜鸿铭则在一旁插话问道。
“你就因为这个念头，回到东方来的？”
“是的。”
唐浩然望着辜鸿铭点了点头，他弄不清楚这个与总督并排坐在一起的人的身分。
“我在去年就离开了德国，因为过于年青，欠于考虑，想到见识沿途各地风土，所以未搭乘班轮，而乘火车、帆船，沿途游历地中海各国以及奥斯曼帝国、埃及等地，后亦曾往德属东非，又从德属东非前往印度，沿途游历以不枉此生，可未曾想，却在接近国门时遭遇海难。”
“既然你意欲报效国家，那为何不直接回国呢？”
辜鸿铭接着又问了一句，这是他话中的唯一漏洞，年青并不是唯一的解释。
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晚清财政
在周志纯所着的《晚清财政经济研究》第259页，有一组有关晚清政府财政收入占生产总值的比重的数据。
年份
生产总值
财政收入
比重（％）
1840年
25。18亿两
0。45亿两
1。8％
1887年
33。275亿两
0。8427亿两
2。6％
1894年
42。49亿两
0。813亿两
1。9％
1903年
58。15亿两
1。0492亿两
1。79％
1908年
69。23亿两
3。0122亿两
4。35％
资料来源：财政收入书参见《清朝续文献通考》卷66
由表可知，晚清财政收入占生产总值的比重的确处在一个较低的水平，除1908年为4。35％外，其余年份均为2％左右。在第一章第三节表1－11中，乾隆31年到乾隆55年财政收入占生产总值的比重在3。2％到4。1％之间。而上表中只有1908年的比重与乾隆中期大致接近。从这情况看，晚清的税赋比中总体上将的确是在下降，低于乾隆中后期的水平。
周志纯也拿同期的日本政府财政收入占生产总值的比重作对比。
年份
生产总值
财政收入
比重（％）
1887年
234百万日元
82。15百万日元
35。10％
1894年
289百万日元
98。2百万日元
33。98％
1903年
1066百万日元
250。82百万日元
24。4％
1908年
1883百万日元
792。43百万日元
42。20％
据清朝军机处档案记载，光绪十五年上半年直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以谷子、高粱、玉米三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。”根据1石=100斤=70公斤计算，而粮食价格以2元人民币/公斤计算，可得到以下平均值：1两白银：约值170元1枚铜钱（1文制钱）：约值0。2元
清代国家财政收入最多时要数乾隆时期，每年收入7000万两。以后每况愈下，到光绪晚期，每年收入仅1000多万两有时甚至还到不了1000万两。（2）清末新军月俸定制为：总统官薪水银600两，公费银1000两，合计1600两；统制官薪水银400两，公费银600两，合计1000两；统领官薪水银250两，公费银250两，合计500两；统带官薪水银200两，公费银200两，合计400两；步工辎管带官薪水银100两，公费银140两，合计240两