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作为商人盛宣怀当然知道美棉为何物，不过话至此他又顺着张士珩的话说道。
“不过，虽是如此，荃帅，有些事情却不得不防啊！毕竟，这里是直隶，可不是东北……”
就在盛宣怀的话声落下的时候，列车已经开始减速，开始缓缓地驶进火车站，在火车慢慢地往减速时，眉头紧皱的的李鸿章则默默的点着头说道。
“知道了！知道了！”
接连重复着“知道了”的李鸿章，那脸上这会再也没有了一丝轻快之色，目光反而更加凝重了……
之所以这般凝重，倒是再简单不过，这东北的手伸的确实太长了，闭上眼睛，回忆着这两年东北于关内的一兴一动，李鸿章甚至能感觉到此时的东北，就像是一个八爪章鱼尽的在关内尽伸着他的触角，那看似无害的章鱼腿，没准那一天，会猛的一下勒上来，然后把大家伙都生生勒死。
到那时，说什么都晚了！
尽管有这种错觉，但李鸿章节却又看不懂，唐浩然于关内下的一步步的棋，他下的这些棋无论是反过来看，竖过来看，受益的都是直隶，虽说东北也可能从中受益，但受益最多的却是直隶。
就像那同文学校一般，每年都有一两千人毕业，可大多数毕业者，都为北洋所吸纳，并不是所有人都愿意去关东。甚至就连同这美棉，将来推广了，受益的也是直隶的百姓，他们卖了棉花，才有钱交税，百姓的银子多了，加捐的时候，才不会那般抵触。
反观东北得到什么？
同文学堂里的学生？他们是得到了一些，可也只是一些学生罢了，更何况，即便是没有同文学堂，他们又少招洋学生了？无非就是把设在天津、保定、济南等地的同文学堂设在东北，设在朝鲜罢了。
至于美棉和试验场，那操的可是农事，到时候受益的是普天之下的百姓，按道理，他唐子然又岂需要考虑直隶的百姓？可人家确实考虑了！这才是真正让人困惑的地方。
他唐浩然就那般的无私？
若是年青个几十岁，或许李鸿章会觉得这确实有这种可能，但宦海沉浮数十年下来的经验，再加上对唐浩然的了解，他深知，这些事绝没有那么简单，或许旁人不了解他唐浩然，但多次被其“坑”上的李鸿章，又岂不知道那小子走一步算十步的精明，他看似在吃亏，可有时候，这吃亏就是占便宜！
但，这便宜在什么地方？
“杏荪，咱们的北洋纱厂现在怎么样？”
因为美棉，李鸿章想到于天津办的北洋纱厂，询问的结果自然不错，确实不错，准确的来说，有东北的先例在那摆着，在“洋纱土纺”这一基本策略带动之下，北洋纱厂自然也是生意兴隆，甚至已经开始考虑起再办二厂了。
“这新厂自然要办的，”
听盛怀宣一番说道后，李鸿章连连抚须，只为这北洋纱厂的生意兴隆。
“杏荪，那咱们这纱厂，是不是也用美国棉花？”
这一问倒是让盛宣怀一愣，然后他连忙回答道。
“确实也用了一些，不过这美棉虽说质优，可价也高，相比之下，国棉更是便宜，算起来，若是这美棉能于直隶推广开来，到时候，咱们也能跟着受益，这倒也是一件好事！”
好事……
盛怀宣的话却让李鸿章的眉头猛皱，这天下的事情，当真有那么简单吗？他唐子然到底是打的什么算盘？
而在这疑惑中，火车却已经到了大沽站……
第108章北洋之忧（求月票）
相比于紫竹林码头，位于大沽口的塘沽码头显得有些简易，实际上确实如此，几条入海的钢木结构的栈桥加之几座浮码头，便构成了塘沽码头，虽说码头看似简陋，但相比于经海河入城的紫竹林码头，简易的塘沽码头却有着其自身的优点，水深港阔便是其最大的优点，尤其是那几座深入大海数百米的钢木栈桥，更是天津仅有的可以泊靠大型船舶之处。
依如往日，作为北方的通商大港，塘沽港栈桥处泊停着一艘艘悬挂各国国旗的商船，而在一艘艘钢制蒸汽船，还可以看到一艘艘小吨位的中式帆船，天津，从来都是商船云集之处，尽管现在有着大连与之“争宠”，但其特殊的地理位置，尤其是其作为华北最大的通商港，仍然保持着北方大港的声誉。
港内是热闹非常，各国商船云集，而与之对应的码头一带的街道上同样也是人头攒头，两侧林立的洋楼、商行，更让人能直观的感受到这里的繁荣，那一间间洋行以及连绵的仓库，更是让人产生一种错觉，这里繁华不逊天津租界的错觉。
而给这座港口带来的繁荣而在那些栈桥苦力们正在上下着货物。不也非必然，至少在其中的一条栈桥上，却显得有些冷清，不是冷清，而是不见往日的苦力——有的只是穿着白色军装头戴无檐帽的水兵。
那无檐帽上还带着“大清北洋舰队”的字样，若是搁两年前，这身打扮的海军定会让人多看上几眼，可现如今，人们却都已经习惯穿着洋式军装的北洋水陆师，就是往这码头上看去，都能看到在那巡逻的穿着洋衣裳的警察，更何况只是水兵。
不过当这些水兵出现于栈桥的时候，依然还是让大家伙侧目多看了几眼，荷枪实弹的水兵，如卫队一般站立于栈桥边，在栈桥的尽头，泊停着一艘巡洋舰。
只需搭眼一瞅，人们便能感觉到巡洋舰的强大——舷边的多个耳台处伸出的黑洞洞的炮口直指左右，这是一艘新锐的巡洋舰，而巡洋舰上飘扬着一面黄底龙旗和舰艏处的龙纹徽章一同提醒着人们，这是北洋舰队的军舰。
在东亚的洋面上，这支庞大的舰队，或许失去了自己的基地——旅顺，但是并不妨碍他们继续作为东亚洋面上不逊于俄罗斯帝国太平洋舰队的存在，甚至，在英美等国的海军的眼中，现在的北洋舰队是维持东亚海上实力平衡的根本保障，纵是曾纵横四海的英国皇家海军，面对俄国咄咄逼人的态势，也不得不选择与北洋舰队紧密合作，以阻挡其染指扬子江，甚至把手伸到温暖的东南亚。
而作为现在东亚最强大的海上力量的俄国太平洋舰队，同样深知现在的东亚只有北洋能够与其相对抗，为了避免引发外交危机，自然也是对其礼让三分，而这种因国际环境的微妙导致的地位空前提高，更是让北洋舰队的官兵无不是骄傲的抬起下巴，可这会他们的脸上却没有一丝习以为常的骄色，那肃然中更是带着发自骨子里的恭敬。
“敬礼！”
军官的沉喝于栈桥上响起的时候，穿着一身官服的李鸿章走在栈桥中央，此时他那有些年迈的脸庞上，全是一副意筹满志的模样，尤其是看着那些面膛黝黑的水兵时，瞧着他们恭敬的目光中那难掩的骄色，李鸿章甚至产生了一种错觉，第一次登上的英国军舰，英国水兵的神情中也带着同样的骄色。
过去总觉得北洋少了些什么，现在瞧着水兵们的目光中骄意，李鸿章非但没有感觉他们有骄横之感，甚至因为他们找到了这种精气，而倍觉欣慰，海军就要有高人一等的骄气，他的心里又一次想到那琅威理曾说过的那句话。
“奴才不可能成为合格的水兵！”
一开始，李鸿章不懂，后来，他慢慢的理会了其中含意，奴才不可能在海面上去挑战强敌，更不可能在明知不敌也要毅然出击、战斗到底，奴才们会逢强而退，甚至会卑躬屈膝的继续安做他们的奴才。
可，在大清国，谁不是爱新觉罗家的奴才，甚至做为汉人，他们连做奴才都不“佩”。尽管李鸿章曾于舰上废掉了跪礼，可在那些努力下，北洋舰队的官兵身上似乎还少了些什么，少了什么？现在看着这些水兵，李鸿章知道了，是那种发自骨子里的优越感和骄傲，这样的水兵，这样的军官，绝不会承认敌军无法击败，也绝不会投降，他们会为了那优越感和骄傲战斗到死，这才是海军！
而这是他的北洋水师！
是他李鸿章一手操办的舰队！
正是靠着北洋的水陆师，他李鸿章才能与满清官场上稳居直隶总督之位，即便是没有“九督议政”，他也相信，在大清国没有任何人能撼动他的地位，朝廷不行，即便是朝廷刻意扶持的张之洞等人亦是不行。
倒不是因为他们办不好洋务，也不是因为他们办不好外交，而是因为除了他李鸿章之外，换做任何人，都指挥不动北洋水陆师，都指挥不动这支甚至让西洋人羡慕的北洋舰队。
越往前走，距离“海琛号”越近，李鸿章便越觉得的激动，“海琛号”是最为新锐的“穹甲巡洋舰”，这是前年为应对“东顾之危”举洋债购进军舰中六艘巡洋舰中交付的第一艘，离近了可以清楚的看到“海琛”号舰那修长的舰体设。高耸的首尾楼船，较高干舷加之修长优美的外形，无一不显现着这艘新锐巡洋舰特殊的美感。
“中堂大人，您看，这就是“海琛”号巡洋舰，它的排水量高达4150吨，其吨位远大于北洋旧式巡洋舰，其舰长109。73米，甚至超过了现在北洋体形最大的“定远”级铁甲舰，军舰的甲板宽度为14。17米，吃水5。18米，水线附近纵贯全舰敷设了穹甲甲板，穹甲中央隆起的部位厚1又4分之3英寸，两侧坡面斜向水线下的部分厚度为4。5英寸……”
恰在这时一阵带着广东口音的话语，在李鸿章的耳边响起，说话的是紧紧跟在他身边的李和，作为“海琛号”的舰长，他自然需要迎接中堂大人上舰，与过去一样，完全是依照西式的海军礼节，现在的北洋舰队，不仅完全摒弃了旧式的军衣，而且完全“英国化”起来，没有了保守派的制约，许多事务的推行都是顺理成章的。
“其正常载煤400吨，最大载煤1000吨。“海琛”舰的动力系统非常傲人，采用了2台立式4汽缸往复式蒸汽机，配合12座高式燃煤锅炉，可以获得15000匹马力的澎湃动力，在英国建成测试时采用强压通风技术，竟然达到了23031匹马力，此时的航速应当远远超过设计航速，即是不使用强压通风技术�