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他说得倒是好听，实则却是因为在德意志第二帝国的那位患有小儿麻痹症的皇帝陛下的怒吼中，欧洲大陆霸主——德意志又秀出了他健美的军事肌肉，借摩洛哥危机，想要试探大英帝国的底线，如今欧洲局势因为三大最强国之间的摩擦，整个西方都徘徊在战事一簇激发的边缘线上，英国便是想要武力插手远东革命，却根本腾不出任何精力来。
“阁下，咱们直话明言吧，贵国皇室开出了一个不错的条件，希望您能够重新出山平息南方的乱局。您一手组建的北洋新军不是贵国的皇族能够控制得住的，否则就不会出现如今二十多日来，还未镇压下贵国的兵乱了。帝国首相对您有些认知，特意知会与我，并由我出面联络了各国驻华公使，我们希望您能亲自出面保证各国在华利益，出于友谊您也将获得各国的友谊跟承诺，未来的这个国家我们只承认您的权力！”
袁世凯眼神一亮，鼻息隐隐粗重了几分，显然心动了。
“贵国直隶省滦州新军第二十镇不稳，迫使贵国朝廷同意以小皇帝的名义下诏“罪己”，并开放党禁，赦免党人，并且重组内阁！我已以帝国之名义同贵国皇室协商，为阁下争来了内阁总理之位。袁大人……不，应该是袁总理，贵国皇室已经承诺，只要你愿意接受内阁总理之职重新出山，贵国的前任内阁可以全部辞职，改由您挑选合适的人才组阁……怎么样？袁总理……”
朱尔典看着脸皮一阵阵抽动个不停，鼻息也越来越粗重的袁世凯，难得的用玩笑的口气取笑了一番！
“这个是公使团的一致意见么？阁下，我很想知道，我还能从您这里获得什么助力！”袁世凯急着问道。
“英国与法国、美国、德国公使已达成一致意见，支持袁大人出面拯救这个国家的秩序，而且，如果有必要的话，这四个国家的银行也可以为阁下提供贷款，以维持军队。至于其它国家，你也不必担心。”朱尔典拉开车窗，将那吸了一半的雪茄扔出窗外。“我相信，只要向他们说明由阁下控制这个国家的好处，他们就会参与到共同行动中来。至于我们的助力，阁下，您觉得暂时封锁了所有的武器流入贵国南方乱党手中，算不算是最大的助力呢？”
雪茄只剩下最后一点烟蒂了，朱尔典将他弹出了窗外，鼻孔中喷出最后一口烟气，“我不得不给您一个善意的提醒，阁下！”
“请说！”
“贵国南方局势发展之快已经远远超出你我想象，再等下去是什么情况没人能够保证！”他重新抬起头，盯着面前已经胡须洁白的袁世凯，淡淡的说道：“而且，离开了军队三年。阁下如今对于您一手组建的北洋新军影响力已经降至冰点了，阁下……您可能还不知道，您的下属王士珍王大人封锁了消息。您新组建的新军第二十一混成协在武胜关被伏……”
剩下的不需要他说什么了，因为朱尔典已经看到袁世凯眼中闪过的一道厉色。嘴角露出一丝淡淡的笑意，他知道，那位曾经的直隶总督兼北洋大臣袁世凯又回来了！
第三卷波澜壮阔的大时代第二百八十一章信阳动
这几日的战事对于南下清军来说绝对谈不上有利。
10月30日，新任湖北提督张怀芝在集结重炮炮轰襄阳城一昼夜后，指挥大军第二次强攻襄阳城。战事持续一天一夜，损失2170之众仍旧未能攻破雄城襄阳，不得不暂时退兵休整。
同日，张怀芝部一标驰援光化县，大军于茨河镇受阻，第三协重兵驻扎茨河镇，协统何进征召三千民夫日夜建设，已将茨河镇修建成军事重镇，清军西进战略受阻。
同日，第三协第三标强攻光绪县，与邹洪明部于酂阳交战一日，互有损伤。是夜，清军退出酂阳，第三标进驻酂阳。
同日，得应山临时指挥部军令，原第十一标标统张国荃守城有功，允许自古城等地招募新兵两千人重组第十一标，武器装备由襄阳调拨！
是夜，应山临时指挥部驳回郧阳府第十二标李秀昂部请战要求，责令其加紧战备。
同日夜，强攻平靖关一天一夜之清军马继增部撤至关外五里修筑防势休整以防关内守军偷袭；同时，武胜关方向，清军持续强攻武胜关！
10月31日，张怀芝分兵一部强攻枣阳，欲要逼迫襄阳城内守军出城迎战。马荣成坚守襄阳城拒不救援，张怀芝无奈，至午夜，枣阳失守，张怀芝命手下杀俘以震慑革命军，城中四百守军全部战死！
第二日，随州、宜城、钟祥加紧戒备，提防清军自其余处突围南下。
10月31日，何进指挥第三协趁黎明时分强攻茨河镇外清军，是役，清军损失一营之后，丢失大半辎重退往南漳方向。
中午，南漳清军攻陷南漳。
同日，张国荃主动请战，亲率两营强攻庙子坡。邹洪明见局势不利，趁机撤回县内之兵至县城设防。
同日，第一协重炮轰击城外攻城清军马继增部，第十一协损失惨重后后撤十里防守，马继增部损失大量辎重、兵员，无力继续对平靖关再次发动强攻；
同日，武胜关守军击退清军第六波攻击，关外两翼山峰失守，清军开始于山坡之上架设炮塔，准备炮轰武胜关！
11月1日，枣阳清军对随州发动试探性攻击，至天黑时分未能攻陷县城之后撤兵回守枣阳、第二日放弃枣阳至襄阳回合张怀芝大部。是日，张怀芝得京城来报，随后调本部一标清军北上返回南阳集结。
至此，襄阳城外清军人数约与城中马荣成部相等，张怀芝企图速战攻陷襄阳南下计划宣告失败，战事陷入胶滞！
信阳城中，南下抚乱第二军统制兼北洋第六镇统制官王士珍揉了揉酸胀的太阳穴，苦笑着看着桌面上一封彰德处方才送来的那位大人的书信，面上极为难看。
南方乱党趁其不备拿下武胜关并且伏击了南下的李纯一协精锐新军，此等战绩莫要说是南方的乱党了，便是他取得了这样的大胜，又焉有不大肆宣扬的道理。果然，他本还想封住了狼狈逃回来的所有清军之口，能够压制这消息几天，然后趁这几天时间，拿下武胜关南下强攻鄂中军呢！没想到才两天不到的时间，‘南下清军武胜关外被伏击，数千精锐新军几乎死伤殆尽’的消息已经传遍了大江南北，听说连洋人跟朝廷都惊动了！
那位大人对他隐瞒了武胜关被伏击的消息十分不满，书信中将他狠狠训斥了一番。
望着厅内一侧坐着的李纯，短短几日的时间，他竟由之前的壮实中年汉子变成了现在这般模样，头上原本黝黑的辫子如今已经花白一片，脸上老态尽显，一会工夫已是唉声叹气几次，显然还没从那‘武胜关外被伏击’的战败之中缓过气来。
对于这位自己早年的心腹爱将，王士珍多少还是比较在意的，否则也不会让他以原北洋新军第六镇十一协为骨干组建新第二十一混成协。反而对于朝廷新任命的第十一协协统马继增，只是将直隶、山东两省所募新军划出一部与他组建了第十一协。除此之外还将南下的第一先锋第一协重任交给了他，又在他被伏击后为他堵住众人之口，强行将那大败的消息封锁了两日不叫外漏。对于这位早年的老下属，虽然之前的三年中李纯不曾去拜会过失势的袁世凯一次，但是对于同样赋闲在家的老上级王士珍，却给予足够的尊重，三年来逢年过节都没少往他的府上送些东西。
叹了口气，王士珍却知道，这一次自己便是想要保他也不可能了，只得开口道：“秀山啊，这两日随着南方乱党的宣传，你在武胜关被伏击的消息已经传遍天下，如今连京城的那帮闹腾的人跟洋人都知道了，大人压力很大。京城那边摄政王没少拿你说事，袁大人没法，已经派人送来了急电，将你先行革职查办。不过你放心，我已上报大人，请求留你在我身边做个闲职参谋，等战时我为你安排一下，剿灭了南方的乱党之后，你也未尝没有洗清身上罪责的可能！”
一旁李纯苦笑，起身拜他一拜，说道：“多谢王帅……罪臣已不敢有任何奢望，只是生气自己没能小心一些，为我大军先拿一功，白白辜负了王帅的栽培！”
他如今这般的狼狈模样，当真是见者伤心。
王士珍不忍看见老下属没落，只是他遭此败自己已经无力遮护，话到嘴边几次要讲出来，最后犹豫了半天，化作一声叹息，“你起来吧，都是自己人！”
伸出左手虚空一托，示意他起来说话。
他的左手之上只有四根手指，左手无名指已经断掉了。那是甲午中日战争之时，侵朝日军分四路猛攻平壤的清朝驻军，他率领炮队学兵坚守在城上顽强鏖战，后来人手不足之时亲手操炮，轰击日军，在那一战中丢失的，除此之外他的额头左上部也在那一战中被弹片击伤，留下一寸多长的伤口，至今还能看到淡淡的伤痕呢！
不过他从来不惧别人看他留下残疾的左手，反而没有有人注意，都会非常自豪的与人详说那一战，北洋三杰之中就属他对日人最是敌视，其次才是那段祺瑞！
李纯起身的一瞬，一抬头正巧看到了王士珍左手那根断指，他似乎是想到了什么，喉咙一阵滚动，不过最后还是强忍了下去，没有开口。
可是他还是小瞧了王士珍的眼力了，他一直盯着李纯，自然看到了他面上的表情变动。联想到这几日来面对着军中的不少指责之声，这李纯倒也认了命一般，任由背后暗骂嘲讽，始终不对那日被伏击时的情况解释一番。而他手下的士兵他也询问了几个，可惜没个章法，没问出什么他想知道的事情，现在见他终于有了一吐的想法，自然要借机询问一番：“也罢，今天趁这机会，秀山啊，这里没有外人，给我说一下你对南方乱党的观感吧！这两日南下大军都被阻在两座雄关之外没有半寸之功，我也不好在大人那里有所交代！”
李纯叹了口气，“回大帅的话，这话罪臣本不该说的，因为难免有为自己脱罪之嫌。不过大帅既然问了，�