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并非虚伪客套，那王焕，确实很是有些才智的。
王经连忙回礼道：“左相这般夸赞犬子，实在是愧不敢当啊！”
王焕也连忙道：“学生比之左大人，万万不如，惭愧惭愧。”
若是别人此时恭维，王氏父子多半觉得理所当然，却唯独左钟离的客气话是要令他们惭愧的。
一旁礼部侍郎张力说道：“当年左大人连中三元金榜题名时，不过年方十六，金銮殿上一篇策论在下至今还记得。”
那是天释二十五年的事情，当年朝堂上释帝的旧臣随着祈帝登基多被处死、流放、降职，所剩无几，左钟离当日风采，如今不过寥寥数人记得。然则，即便不曾亲见，众人仍可在脑中勾勒想象。
本朝科举，两年一次，学子们需经过乡试、会试、殿试层层筛选，最终得了殿试头名才是状元。状元虽然难得，但每两年总会出一人。而这连中三元却不是这般容易出的，须得乡试、会试、殿试均为第一才行。前几朝五、六百年间，左右不过出了十来人，到本朝，左钟离乃是第二人，已属当世罕见。然则若以年龄论，他只怕是历朝最年幼者。
当年少年气盛，又是怎样的一番风光！
左钟离微笑摇头，说道：“陈年旧事，提他做甚。”
张力似是沉浸在往昔回忆中，未曾听见左钟离这话，仍是接着说道：“当年京城双璧，谁人不知，谁人不晓？只可惜……”
御史中丞李至行道：“当年那楚观月，倒是死的有些可惜，不过也幸好他死的早，否则后来……”
他这一说，众大臣俱记忆起十年前的风闻来，此间诸人多为祈帝登基后逐步提拔而上，当年未见得便在上京，但楚观月名满天下，但凡稍稍年长之辈，便无人不知。
当年释帝在位时，有一个极宠爱的妃子，名叫楚婉，出自官邸世家，祖上曾官拜尚书，十五岁入宫，因其美貌聪慧，竟能得释帝宠爱长达二十年之久，被封为楚贤贵妃，后宫之中尊荣仅次皇后。因楚妃得宠，楚妃之父、兄、弟及远近亲族在朝堂上高低列位，封官拜爵，释帝更屡次起了废太子水祈宏而改立楚妃之子安王水祈苏的念头。当时楚氏一族仗着楚妃得宠，飞扬跋扈，气焰嚣张至极，若有大臣出言指责，不日便会横遭罪责，轻则贬职重则处死。
这样一个恶名昭著的楚家，却出了一个惊才绝艳的人，便是楚贤贵妃同父异母的么弟楚观月。
楚观月当年也不过十六岁，不但容貌当世无双，而且天资过人、才华横溢。
楚观月之美，并非阴柔似女子，而是风光霁月一般，仿佛谪仙。他的美，更胜在气质高雅出尘，言行举止，如行云流水般潇洒飘逸。据传便是他的衣着打扮，也在当时成为众人追逐模仿的风尚。
楚观月不但美，而且才华出众。他自幼饱读诗书，读书之余，写下许多随笔文章，流传坊间，无论诗词歌赋，或是政事兵法，涉猎之广，令人乍舌。当年左钟离这般罕世才子连中三元，骑马游街时，竟有许多人说：“若不是楚观月自幼体弱多病，不曾参加科试，今日这骑在白马上之人，兴许未必便是……”
因而，当年左钟离与楚观月并称京城双璧，虽则两人才名相差无几，但仍是楚观月名声更盛。无他，一则家世荣华，二则容姿无双。而左钟离，却不过普通书香门第，模样亦只是端正。
然则这样一个风华绝代的人物，却在那一年病重而亡，不由令人扼腕。次年，太子水祈宏逼宫自立，登基为皇，自然容不得楚家跋扈，着大理寺查出些可大可小的案来，最后竟判了个满门抄斩。楚妃近亲俱被凌迟，死状惨不忍睹，楚观月早死数月倒反而免去这般苦楚，幸焉与否？
诸臣感慨旧事，却不曾注意左钟离双手藏在袖中，紧紧握成拳，指甲刺痛掌心。
王焕毕竟年少气盛，听诸臣议论纷纷，便有些不服气，忍不住说道：“当年楚氏跋扈，那楚观月也不过是凭着家世，才有那样的盛名罢。”当年他不过十岁，并没有亲见过楚观月。
左钟离闻言，不禁暗暗苦笑。心想：“当日我也是这般想的。”
当年左钟离以少年之龄连中三元、金榜题名封翰林，金銮殿上一篇策论陈列十大政弊，气势逼人，那是怎样的风光荣耀。他这般的意气风发，自然免不了年少气盛，却忽然听见人说楚观月云云，不免心中不快。
想来，楚观月身为太师楚晋么子，家世荣华，诸人为了迎奉楚晋，才这般吹捧，不过尔尔。
想到自己竟与如此一个楚家么子并称京城双璧，更觉得深受侮辱，心下对这楚观月便十分的反感。
过几日，楚晋设宴，派帖邀请左钟离，左钟离鄙夷楚晋奸佞，本不欲赴宴，当时同僚劝道：“左右只是去吃顿饭，表面应酬。你如今不过初入翰林，若是不去赴宴，便得罪了当朝太师，日后难以升迁，更谈不上施展治国之才，又是何苦来哉？”
这一番劝解，左钟离总算听了进去，终于还是去赴宴了。
心里却还有一层意思，想趁着机会看一看那楚观月，究竟是怎么个惊才绝艳？
楚府筵席间，羹筹交错，众人一个劲的敬酒。数杯下肚，左钟离便觉得有几分不支，寻了个借口暂遁。
楚府百般奢华，宅邸宽广，左钟离醉意朦胧，竟走得有些不知方向，走过一处院落门口，正想寻人问路，忽然听见隔着院门传来些说话的声音。
一个少年声音说道：“今日老爷在前厅设宴，那左状元也来了。”
又传来两声低咳，另一个年轻声音道：“左钟离实在是罕见的才子。”那声音温润动听，仿佛春风宜人。
少年的声音又道：“如今京中都把他与少爷您相提并论呢。”
左钟离忽然精神一振，清醒过来，心想：“院中说话之人必是那楚观月无疑！”不由凑近几步，想听个清楚。
只听见楚观月说道：“他那篇策论痛斥十大政弊，固然极其出色，只是……”
少年好奇道：“只是什么？”
左钟离自负才华，此时听见楚观月言谈中竟有批评之意，不由心中大怒，心里盘算着：“我便等他说完，再突然跳将出去，当面痛斥辩驳，也好削他面子。”
楚观月哪里知道左钟离正在墙外侧耳倾听，对着自己书童文清也无顾忌，说道：“那十大政弊他说的固然丝毫不错，但他随后列出的改革之法却只是空中楼阁，不切实际，难以施行。”
见文清满脸迷茫，楚观月淡笑道：“打个比方说罢，小惠放风筝时，把风筝挂北院那棵老树顶上了，叫你去取下来。我在旁边给你出主意说：｀文清，你只要跳上去，便可以把风筝拿下来了。｀”
文清说道：“少爷，北院那棵老树那么高，文清怎么跳的上去？”
楚观月道：“便是这样的道理。法子虽然是对的，但若是做不到，便没有用。左钟离提的那十大弊政，是经年积下的，其中盘根错节，哪里是一朝一夕便能改得了的？便说那官员贪私罢，按着他的应对之策，应当启用太祖时的严刑重典，肃清纪律。但我朝官员薪资本就微薄，养家糊口尚且有余，寻常应酬交际便有些不足，更不要说享受荣华富贵。贪图奢华富贵的，固然千方百计收敛钱财，便是有良知的，下属送上的礼物又如何真的愿意拒绝？数百年来如此这般，朝中上下哪个官员不多多少少贪私一些？真正两袖清风的又有几个？若是启用太祖时的严刑重典，只怕满朝文武百官都要被剥皮了，却不知这朝政又该谁人去理会？官员贪私的弊端，是要设法改了，但以这般急进强硬的法子，是决不能成功的。他在金銮殿上的这一番策论固然说的淋漓畅快，人人都对他赞一声好，但私下里却不知已经立了多少敌人，今后只怕在朝中寸步难行。”
文清“啊”了一声，道：“可是老爷特意设宴邀请左状元，显然有意提拔。”
楚观月摇头道：“这话本不该我说，但父亲的为人……今日表面上对他客气，只怕过几天随意寻个因由，便能把他往虚职上一调，任他满腔抱负，也无处施展。这事情做起来着实容易的紧，只需稍稍暗示，自有下属不动声色办的妥帖无比。”
文清道：“外间都在传说，上个月兵部侍郎于大人便是……”话却不敢说完，但彼此心知肚明。
楚观月点点头，叹口气道：“我楚家如今荣盛至极，全靠陛下宠爱姐姐，这难得的眷宠，本该恪守为臣之道，更应该加倍的约束，以免遭人嫉恨。只是人欲无穷，一时的风光冲昏头脑，便越发的张狂起来……以一家的荣华寄托在圣宠之上，却不曾想这圣宠究竟又能维系多久？若是陛下真的改立太子，也许还有一线希望，但如今太子地位稳固，身后又有江宁郡府支持，又哪里动摇得了？我只怕他日我楚氏一族……”
默然许久，道：“文清，这一番话，你听过便当作没听过罢，在别的人面前只需装作愚钝模样。我在家中地位尴尬，既不能劝动父亲，将来也未必有能力保全你。我早年少不更事，已是锋芒过露，你切不可重蹈我的覆辙。”又道：“若有机会，我还是设法让你离了楚府罢，这里决非可以长久安身的地方。”
文清急道：“少爷，文清不走，便是要走，也和少爷一起走。”
楚观月淡笑道：“我自幼体弱，不是长久的命，何苦拖累你。况且我毕竟身为楚家人，又怎能为了自己立命安身而抛却家人不顾？”抬头仰看天际一轮圆月，道：“也不知还能有多少时日以待观月。”
月光洒在脸上，映出怅然神情。
文清心下黯然，陪站在一旁，怔怔瞧着楚观月发呆。
却不知这一番话，传入院墙外有心细听的左钟离耳中，只把他惊的冷汗涔涔，背湿一片。
他自负才华，心高气傲，此时又正当风光之时，满以为自此�