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萧天心里一阵黯然，振作了下精神，轻轻走了进去。
“存毅，是存毅来了吗？”袁世凯虚弱的声音传了过来。
“报告大帅，是萧天！”萧天低声回道。
“存毅啊，来，我等你好久了，就怕见不到你了。”
萧天来到了袁世凯身边，心中一片凄凉，眼前的大帅哪里还是当日那个叱咤风云的大帅？
“坐，坐……”袁世凯艰难地指了一下身边，等萧天坐了下来，袁世凯说道：
“存毅，我不恨你，真的不恨你。当年在北京如果没有你，也许我早就已经死了……真正害我的人，是我的儿子，还有那些劝我当皇帝的人……你起兵讨伐我，是对的，对的……”
萧天鼻子一酸：“大帅，萧天对不起你……”
“不，大丈夫既然做了，就永远也不要说对不起！”袁世凯忽然恢复了一些当日威严：“你是做大事的人，也许今后成就，比我还要大，所以你就算做错了，也一定要坚持是对的，懂了吗？”
看到萧天点了点头，袁世凯努力笑了一下：
“你是我的部下，也是我的子侄，你年轻气盛，将来有大好前途，有些话那，我只能对你说。
那些老部下，靠不住，明着里对我忠诚，骨子里一个个都在算计着我。你不同，敢想敢做，赞成我，豁出性命也要保护我，反对我，就公开起兵讨伐我，这才是大丈夫的行径。
就说冯国璋吧，为了让我退位，学着我的样子，给我提出几个条件，往事不追；公权不褫夺；私产不没收；居住自由；全国人民予以应有之尊敬；民国政府每年给予岁费十万元。这是当初我让清帝退位时候提出的条件，嘿嘿，现在又用到我身上了，报应啊……”
说的急了，气喘吁吁，萧天正想让袁世凯休息，却见袁世凯摆了摆手：“有些话我现在不说，将来就没有机会说了。存毅，你说我为这个国家做过好事吗？”
“有！”萧天的回答毫不迟疑：
“别的不说，在大帅任大总统后，我国经济发展已经上了轨道，中央财政也已经有了很大的改观，从民国初年的借债度日到每年库存可余两千万元，这已经是非常不容易了。”
袁世凯脸上露出微笑，萧天继续说道：
“大帅还去处了许多恶习，一个是辫子。大帅公报发布‘剪辫令’，令到之日，限20日内全民一律剪辫，有不遵者按违法论。这条大得人心，根本无须动员，民众便纷纷响应，一时间大街上满是剪下丢弃的鞭子。
还有就是禁止缠足、焚毁刑具、废止刑讯；取消清朝律令中的各类‘贱民’条令；禁止买卖人口；废除主奴身份等。废除原来的叩拜、作揖、请安、打千等旧式礼节，改行鞠躬、脱帽、握手、鼓掌等；府职员相互之间一律改称职务……”
在大帅治下，新闻舆论文化事业也同样进步神速。的报刊杂志多达上千种，可谓是百花齐放，互争长短，而社会舆论也在这一过程中良性发展，国民的言论自由也有所保障。
譬如在民国初年，戴天仇在《民权报》上发表连载文章，名字就叫《胆大妄为之袁世凯》，连发十篇，大帅却对此听之任之。
更有一次，他在报上发表了一篇奇文，文字很短，只有四句：‘熊希龄卖国，杀！唐绍仪愚民，杀！袁世凯专横，杀！章炳麟阿权，杀！’
几天后，公共租界当局以戴天仇在报刊上鼓吹杀人而将他逮捕，但大帅却让声称该杀的唐绍仪以国务总理的名义致电上海，公开为他辩护。理由很简单，‘言论自由，为约法所保障。’
试问这点，古往今来有谁能够做到？
又有学堂改称为学校，男女可以同校，废止读经，采用新式教科书。学制分为大学、中学、高等小学和初等小学，初等小学四年，高等小学三年，中学四年，大学本科三年或四年，预科三年，此等举措必然为后来者效仿。
又有大帅下令逐步推进义务教育，首先普及四年的初等小学阶段。新式教育的普及，对国民素质的提高有着重大的作用……”
袁世凯脸上的笑容越来越盛，萧天忽然轻轻叹息一声：
“这些都是大帅对国家的功绩，如果没有称帝，大帅必须是个英明有为的大总统，可大帅为什么非要彻底啊？
大帅，做皇帝到底有何好处？大帅既没有举行过登基大典，也没有戴过皇冠、穿过龙袍，搞个百官见面会还偷偷摸摸，胆战心惊，充其量也就是个关门皇帝，结果却落得众叛亲离，声名扫地，史书上也必然留下千古骂名，大帅，为什么啊？属下不懂，属下真的不懂，难道一个皇帝，真的对大帅那么重要吗？”
“是啊，这点我真是的做错了……”袁世凯喃喃在那说道！
第225章 萧大总统！！
袁世凯在那平静地听着，脸上显得非常从容。
等到萧天说完，袁世凯忽然伸出了手，握住了萧天的手，声音有些颤抖：
“存毅，看在你我多年形同父子份上，照顾好我的那些大大小小的太太，还有我的子女，也都拜托给你了。不求大富大贵，只求能让他们有口饭吃就行了……”
萧天知道这是大帅在那脱钩托孤了，用力点了点头：
“大帅，我会照顾好他们的……”
袁世凯勉强笑了一下，随即松手，拿过了一直放在身边的总统大印，爱不释手，抚摸良久之后交到了萧天手里：
“存毅，这个国家，这个国家交给你了……”
“大帅……”萧天有些哽咽，根本不知道该说什么才好。
“是非功过，自有后人评说，是非功过，自有后人评说……”袁世凯不断重复着这两句话，忽然大声说道：
“是他害了我，是他害了我！”
“大帅，大帅！”萧天猛然叫道。
外面的医生，家人一窝蜂的冲了进来，可是，袁世凯已经死了……
看着哭成一片，叫成一片的家人，萧天默默站了起来，起身退至一边。
这个他，是谁？
到底是谁害了袁世凯？是杨度、是袁克定还是自己？萧天已经无从知道了。
1916年6月6日，在中国历史上不可一世的强人袁世凯，走完了自己人生中的最后一段旅途……
而在正是在这一天，另一个强人接过了袁世凯留下的这个国家：
萧天！
总统大印是交给了萧天，可是袁世凯的遗言呢？
在袁世凯去世的当天，萧天、段祺瑞、黎元洪、徐世昌和另外几个政府要员一起去开启“金匮石室”，想要看看袁世凯到底做了什么样的安排。
所谓“金匮石室”的做法，其实是仿照前清雍正皇帝的秘密建储制度，只不过清朝的建储密诏藏在乾清宫的“正大光明”匾额之下，而“金匮石室”则秘设于中南海万字廊内。
一行人在打开金匮后，只见里面藏有一个黄布包裹，包裹里有一张考究的泥金纸，纸有一尺多长，上面和下面分别写着“兆民托命”和“民国万年”四个大字，中间则写着几个人的名字。
“萧天、段祺瑞、徐世昌、黎元洪。”
中国的传统，“国不可一日无君”，这个问题不解决，不但后面的事情无法展开，就连国家都有可能陷入到四分五裂的危险境地。
可是袁世凯却居然写了四个人的名字！
谁有资格来接任袁世凯的位置。
如果要按实力、论影响，一个是手握数十万重兵，国人心中的英雄萧天，一个是临时被任命为国务总理的段祺瑞。
说起资格和名望，则以前清内阁协理大臣徐世昌声望最隆，事实上，徐世昌不仅和袁世凯是老交情，而且一直是袁世凯的左右手，可以说是袁世凯集团中的第二把手，在袁世凯退隐期间，北洋系也主要由他来照拂。
但是，北洋系统之外的一个重要人物也不能小觑，那就是武昌首义的革命元勋黎元洪。黎元洪虽然谈不上什么实力和资历，但他在法统与名分上却是副总统，独占鳌头，接任总统最为名正言顺。
不过现在看来情况有些微妙，袁世凯在去世前不但单独召见了萧天，而且还亲自把总统大印交到了萧天手里！
这副总统继任大总统，可就有点那玄妙起来了。
第一个退出竞争的是徐世昌。
徐世昌虽说是北洋元老，但饱读诗书并浸润了多年儒家传统的他显然是知道名分的重要性。
在一阵尴尬的沉默后，素有“水晶狐狸”之称的徐世昌打破僵局，他首先声明自己不做总统，很明智的退出了这场竞争。
徐世昌心里也清楚，虽然自己在北洋集团中名望甚高，但手中并无一兵一卒，要想做民国大总统，就必须仰仗那些北洋将领和地方实力派。
远的不说，就现任面前的护国军政府大都督萧天，和内阁总理段祺瑞，恐怕就不好说话！
尤其是萧天，手下那些护国军将领，只服萧天一个，万一萧天当不上大总统，场面必然落到不可收拾的地步！
至于黎元洪，对于接任总统的问题是没有发言权的，毕竟他来北京后，基本上是被袁世凯给软禁了，非但毫无兵权，就连自己的帮派都没有，拿什么去和北洋系竞争？如果自己真的接任了大总统之位，那也实在是侥幸，全仗着北洋系给自己面子。
黎元洪的担心并不是没有道理的。当时的北京完全由北洋系控制，实权掌握在段祺瑞的手中，如果他真要是跟自己作梗，这大总统还不如不当。
因此黎元洪也干脆直截了当的说，自己还是希望当副总统，辅佐未来的大总统。
这一来就只剩下了萧天和段祺瑞两个人。
萧天和段祺瑞关系非常融洽，萧天一进北洋，就在段祺瑞手下当兵，有一层师生关系在里面。
再加上段祺瑞和萧天父亲是过命好友，段祺瑞非常看重这层情谊，因此也把萧天当成自己子侄看待。
再加上袁世凯称帝之后，萧天和段祺瑞一直紧密站在一切，不断通电敦促袁世凯退位。
这些关系加在一切，谁都不肯先抢这个大总统的位置。
段祺瑞还有一层自己的想法在内。
如果要论实力，只要萧天不反对，自己是完全可以登上总统之位的，但目前自己