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这等局面,就算枢密院不管财政,也跟着着急。一旦通过前期战争劫掠的内库存款掏空,整个王朝的收支不崩溃才怪!常规的手段,开源节流。与大食的海贸利润就是开源,蚊子肉也是肉。
不过郭绍却说出了所有人都没关注的话:“大食人是怎么到兴王府来的?”
魏仁浦沉吟片刻道:“应该是坐船。”
郭绍道:“从海上来自然是坐船,关键是相距万里,船要开到咱们这里并不容易。我记得当年南唐国派人坐船从海路北上向辽国求援,近海航行还翻了几次;这大食人的航线比东海遥远,能到达兴王府定有原因。”
诸臣听罢点头称是,但看起来却不太重视关心。因为航海技术实在对朝廷实在不是特别关键。
郭绍却对这事儿特别关注……他的角度和见识不同。航海技术或许现在不太重要,但以后很多年就能慢慢影响深远。在郭绍的记忆里,一直到明朝,中国的船队才到达了非洲那边,而且很快就中断了。
能从阿拉伯航海到东南亚,肯定在造船、航海经验技巧方面有其独到之处。
郭绍的观念,从不对古代中国妄自菲薄,也没有天朝上邦的盲目自大。相比同时期的世界各个文明,大家都落后比烂,他觉得中国还是各方面比较领先开明,算得上文明富庶稳定;但并非所有的东西都是最先进的,很多方面仍旧各有长短。相互学习长处,有助于进步;比如明朝总体强盛先进,在火器等方面仍旧要学习外国,以便跟上大势。
“左攸兼任礼部,他在岭南,下旨让左攸负责与大食人商议。”郭绍道。
诸臣以为善,大食人是外邦人,涉及到邦交,不能让曹彬主持,得用京官代表中央出面。
郭绍很快作出了决定,写了两封信,一封给曹彬,一封给左攸,提出了一些自己的态度,让他们负责办妥南方之事。
……此时岭南,曹彬部严密控制浈水水陆道路,小心翼翼稳步推进。但实际南汉国的军队战守无方,根本没有袭扰、断粮道等常规的战术努力,周军进展非常顺利。
不久后,刘继兴派人到周军大营议和。
来使竟然威胁周军:如果周军继续进攻,就烧毁南汉国皇宫,让周军什么财物都得不到!
提出的条件是割让韶州以北所有周军占领的地盘,并放弃皇帝称号;周军停止进攻。
曹彬觉得这条件十分可笑,南汉国的军队表现如此之差,现在要灭其国把握很大,为何还要容忍南汉国的存在?
他与左攸商议之后,拒绝了南汉国使节的议和条件,并提出新的条件:南汉国主率文武百官主动投降,朝廷仁厚给你封官加爵保有富贵;若是烧毁皇宫国库,则罪加一等,死罪难逃。
左攸则与大食使者商量贸易诸事。
先前大食人过来受到了礼遇,接着又派来更为重要的人物,以及雇佣的几个汉人翻译幕僚随行。
左攸在帐篷内与之相见。那翻译等大食人执礼说完,便道:“左侍郎,他的名字叫XXOO……”
“啥?”左攸眉头一皱,愣是没听明白,翻译说的名字好像鼻子塞着了一样吐的含混不清的声音。那翻译想了想,又道:“名字的大概发音叫‘帅蛮’。他是大食船队的二号人物,在大食人中说话还是算数的。”
左攸点点头,这才抱拳向那大食人回礼。
帅蛮看着左攸,又叽里哇啦地说了一通。左攸听罢转头看向汉人翻译,那人又道:“帅蛮先生大概的意思说,他们来中土是为了做买卖,很和善,没有任何敌意。希望能得到皇帝陛下的保护。”
左攸道:“大周朝廷重礼仪德行,与乱世匪盗当国时全然不同,尔等尽管放心,陛下希望大食使臣到大周都城东京觐见,礼尚往来。”
帅蛮通过翻译又道:“我们该怎么确保自己的安危?”
左攸沉吟道:“陛下会下诏言明此事,朝廷愿意与大食互通有无做买卖。大周皇帝是金口玉言,圣旨一定要算数,关系到朝廷的威信。”
他想了想,又道:“不过市舶之税的抽成,尔等与南汉国的约定不能算数,咱们还得重新商议。”
帅蛮听到这口话更放心了,或许在他们看来,真正能保障安全的是利益。既然周朝廷谈抽成,就是想要分好处,这样就得好好来往才行。
左攸察之,这时才提起郭绍在书信中的要求,说道:“不过贵使等商贾,得答应我朝的两个条件。其一,须遵守朝廷的律法,犯事者按大周律惩处,尔等不得阻挠官府办公。
其二,朝廷尊重尔等之神灵,不干涉尔等信神明拜菩萨,但不得在大周境内蛊惑百姓,否则严惩不贷,不再保护尔等之安危。”
左攸又提议帅蛮派人去东京朝贡,只要送皇帝一些稀奇的礼物,就一定能得到丰厚的回报。
外邦朝贡也是一种贸易,对于朝廷来说是赔本买卖,对朝贡者是包赚不赔的生意,所以一般只准一年朝贡一次。不仅是因为朝廷为了显示大方富有,关键是不给人赚,别人没有朝贡的动力;而且如果天下不太平,也无法保证朝贡路线的安全……这等礼仪主要不是为了经济利益,而是为了扩大威信影响力,期待“万邦来朝”的盛世局面。
……帅蛮回去后便商量,接受去大周都城朝贡的要求,以便进一步考察周国朝廷的态度。
大食人便准备了一些从家乡带来的稀奇货物拿去交易,帅蛮检查货物时,发现了一只帆船木头模型,顿时大怒,找来合伙的商人首领,将准备货物的人严厉惩罚以儆效尤。
帅蛮的理由是,犯错的人送的这艘帆船模型,可能会泄露大食的造船设计给中土。
所有的合伙人都同意他的理由,于是那犯错的人倒霉了,要被砍掉一只手。他辩解周国人从来不重视这玩意,模型肯定会被贵族当作稀奇的摆设放在房间里;理由是中土人的贵族很鄙夷商人和工匠,不会与商人工匠来往。
但帅蛮没有因此原谅他,坚持进行了惩罚。
一帮人商量出了规矩,不能把造船工艺、航海经验、数学算术等告诉外人,不然下次就是处死!
他们把一些模型从礼物清单里取消,换上了黄金装饰品和稀奇五彩宝石、香料等物。
第六百八十章东风徐来
曹彬从细作那里得知,刘继兴真的在兴王府准备把皇宫一把火烧光!大军兵临城下,南汉国的护城河都改成了水塘种荷花,据说兵器甲胄全都绣了,南汉国主不想办法整军备战,却要烧自己的皇宫财物,实在有点荒谬;不过有传言刘继兴昏庸,曹彬有点相信他真要干那等蠢事。
曹彬不得不承认刘继兴这招还是有点效果的,这两年朝廷扩张军备、连年征战,耗费非常巨大,君臣都非常重视将要从南汉国都“收缴”的财物。
那南汉国除了与吴朝(越南)打了一场仗,也是多年休养生息,又从与诸国贸易、海外贸易中积累了不少家底,财富非常可观。
但是曹彬不能因此答应刘继兴的条件……大军一路几千里过来,已经打到距离都城不远处;而兴王府不修武备,连城墙也华而不实。要曹彬就此收兵,绝无可能!
就在曹彬左右为难之时,千牛备身吕端求见。
吕端献策道:“曹公此事劝降一人可解。”
曹彬正是束手无策,便姑且问道:“何人?”
“樊胡子。”吕端道。
曹彬一听恍然大悟。上次吕端在兵事上进言,让曹彬觉得很蠢很想当然,但这回倒是觉得比较巧妙。曹彬甚至有些懊恼:这么简单的事,我怎么没想到?或许他并不擅长剑走偏锋的思虑。
樊胡子何许人?本是一个装神弄鬼卖治百病的符水的女巫神婆,有一次号称玉皇大帝托梦给她,说她是国师,皇帝要用她才能保国泰民安。南汉国主竟信以为真,忙拜其为国师。
樊胡子又收了一帮女子和宦官为党羽,代天说话,把这些人推荐给刘继兴。南汉国又多了一个女宰相卢琼仙。
若是真能拉拢樊胡子,让她再替神仙说句话,照南汉国主那么昏,说不定真会听。
曹彬忙问:“这等人如何拉拢?要些什么条件?”
吕端一脸淡定自若,仿佛已经将上次进言被呵斥的事儿忘得一干二净,说道:“什么都不要。”
他接着道:“只要给她点醒一句就够了。”
曹彬又问:“哪一句?”
吕端道:“兴王府破灭之际,南汉国主还可能封王拜侯,她如何能逃过一劫?”
曹彬听罢在帐中踱了几步,转身看着吕端道:“吕千牛为使节前往兴王府,若能办妥此时,本将定亲自为你请功!”
吕端一脸难色,似乎不想干这差事……曹彬十分清楚原因,现在周军正在和南汉军交战,不管怎么,去南汉国都城肯定有性命风险。
曹彬又劝道:“吕千牛可知卢多逊此人?以本帅看,卢多逊迟早要做宰相。”
吕端这才说道:“下官对功名看得很淡。不过此计既出自下官之口,也不便推脱给他人。”
曹彬点头赞道:“吕千牛甚是明白事理。”
吕端道:“实不相瞒,下官挺糊涂的一个人。”
……一个多月后,南汉国主竟忽然改变态度,送信来表示愿意投降!曹彬一时间对吕端刮目相看。
复见吕端,曹彬道:“樊胡子这等人不缺钱,大周朝廷不是南汉国,不可能给一个装神弄鬼的女人官位。她除了要求保障身家性命,吕千牛还答应了樊胡子什么条件?”
吕端拜道:“樊胡子要与随从见陛下一面。”
“就这样?”曹彬皱眉沉吟片刻,又问,“你见到樊胡子了,姿色如何?”
吕端道:“半老徐娘,喜女扮男装。”
曹彬更是不解了,问吕端。
吕端答道:“下官糊涂,亦不明所以。”
曹彬始终琢磨不透,便道:“只要不是退兵,别的条件都可以想办法。此时虽未请旨,但让陛下见个人,就免去更多死伤、获得南汉国国库大批财货,陛下也定然赞成的。”
吕端拜道:“下官也这么认为。”
……
南汉国战争结束,战事强度并不激烈。郭绍收到捷报时,他的人马