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部兵权。
大病了一场，符氏觉得自己更加清楚地理解皇帝了。或许妇人真的要完全不带感情去看一个男人，才能真正看得懂他吧。
天下迟早会一统，但这个过程有多久却没人说得清楚。符氏能感觉到皇帝很急，他不想把这样的丰功伟绩留给后来的人，想自己就办成文治武功的所有大事。
他也很明智，抛弃了所有的成见，一切做法都为了能保障周军战力，以图开疆辟土吞并天下。所有人的前程都建立在能不能打和树立战功之上，皇帝是给臣子们一个准确的念想：只要能打，一切都好说。只有这样周军将士才能战意心切士气昂扬。
因此符氏琢磨绍哥儿上次在陈州说了一些不是很得体的话，但并不要紧。只要他能在淮南战场上表现好，就像在攻蜀之战中一样好，那么皇帝是不会和他计较的；而且绍哥儿又是在高平之战中立过功的人，如果让官家觉得他是良将，一切都好说。
没过多久，就见一高一矮两个女子走进宫殿来了。正是京娘和清虚。
但清虚没有上前，远远地被留在那里，京娘拿着一叠黄色的纸走上拜见了。符氏微笑地看着她，又扫了一眼留在后面的清虚，说道：“平身。”
京娘抬起头看了符氏一眼。符氏不动声色，心道：这妇人比男子的胆量还大。
京娘又看向旁边的柜子上堆着的许多书籍，符氏手边也有一本。她便指着那堆书说道：“请皇后准予。”
符氏觉得她很奇怪，纯粹是一种感觉，和别的人见了皇后的表现都不一样，至少没有半句多余的话。符氏便沉住气看她想作甚，微微点头。
京娘从书堆里找出一本史记来，然后走到皇后跟前，却把书先放在一边。她又从符纸里抽出一张来，指着上面画的符号：“这是一……二……三……”
符氏顿时觉得有点意思了，再次点头。
然后京娘又指着其中一处：“从上到下，三个数。第一个是页数，第二个是行数，第三是第几字。”说罢翻看刚才那本书，找出了一个字，说道：“崤。”
符氏恍然大悟，眼睛顿时微微一亮。
京娘又道：“这十个符号，要不我写下来？”
符氏摇头道：“记住了。”
这下该京娘诧异了，忍不住说道：“刚才我只是说了一遍……”符氏笑道：“记住了。在宫里，可没人敢让我说第二遍话。”
京娘靠近了一些，悄悄说道：“郭都使说，只是以防万一，将来有什么重要的事要禀奏皇后。紧急时便把清虚送进宫教皇后内丹吐纳之法，这些黄纸里，第三处地方若是四个数，这一张便是奏报。”
符氏问：“你手里有四个数的纸吗？”
京娘摇摇头：“没有，今天我就是受命来告诉皇后这个法子。”
符氏点点头，想了想说道：“每个月初二、十六，曹泰会去东市替我购置一些物品。若是‘他’有什么话，那两天派人去东市找曹泰便是。”
曹泰去替皇后买东西，其实是一种奖赏差事，因为专程买回来的东西一般都会贵至少几倍，她默许的行为。
“清虚。”符氏又笑着向远处的小道姑招了招手，爱怜之意溢于言表。
第一百零四章当哥哥一样
清虚到了跟前，也是瞪着眼睛大胆地看皇后，她和京娘一样都是“野人”，简直毫无规矩。京娘还好，只悄悄看了一眼，清虚是看得目不转睛……她一直在山里，似乎从来都不懂，原来世间还有礼仪和高低贵贱这一说？
不过清虚的单眼皮瓜子脸看起来干净清纯，眼睛里很清澈，皇后被她这么看一点都不生气，仍旧笑吟吟的还摸她的手。这时符氏便从左手腕取下一个镶着五彩宝石的黄金镯子，亲手给清虚戴上，高兴地笑道：“正好合适，你一个我，我一个。”
“真漂亮。”清虚低头瞧了一眼手腕上的饰物，连一点推辞的意思都没有。不知她是在赞皇后还是在赞金镯子。
符氏又十分温柔地和清虚说话，谈论的内容无非是简单的吐纳内丹之法，以及一些浅显的话题。符氏发现这个小娘的心思非常简单，而且不谙世故……就算是只有十四五的小娘，普通人家的这个岁数也可以出嫁了，哪能一点都不懂呢？偏偏清虚完全不是伪装，她真的什么都不懂……和她相处倒真是省心。
清虚和符氏很快熟络了，就悄悄问：“为什么都是女子，你们的胸能长那么大，我的却那么小？刚进来的时候还被那妇人嘲笑，说我不是女的。”
符氏愣了愣，脸上绯红，憋着才没笑出来。想着清虚是郭绍“从一个道观买来的”，是出家人。出家人居然问这等羞人的话？当下被这小娘子逗得起了玩心，符氏便悄悄说道：“你让郭都使给你揉揉就能长大，别说出去啊。”
清虚脸一红，愕然道：“真的，你不骗我？”
符氏故作正经道：“真的，漂亮的女子从来不骗人。”
及至中午，留下她和京娘一起用膳，恩宠之意毫不掩饰。宫人都知道这个清虚治好了皇后的病，所以不觉得稀奇。后来皇后又让京娘和清虚留宿宫中。
宫殿内外的灯笼和灯架都亮起来了，符氏如同往常一样先舒舒服服地泡在大大的木头浴桶里，闻着水面的红花瓣，喝着甜甜的葡萄美酒，然后又下令宫女们也这样让京娘等二人享受。宫里总是有各种各样的花瓣，就算是隆冬季节，宫女们也能把收集晾干了的花瓣泡水。
有两名宫女是从来不干别的事，生怕伤了她们的手，专门这时候给符氏揉捏身子骨的，指尖柔软得像温玉一般。
每当这种时候，符氏就忘记了所有的烦恼，在微醉中陶醉起来，只想象那些美妙的事，想法像鸟儿的翅膀一般能够自由飞翔。如果这些想法能够在人世间办得到，又不会让皇帝和大臣觉得过度骄奢的话，她一般会想办法实现体验。
但今晚她没有胡思乱想，只是琢磨绍哥儿带来的那个“秘密”，真是巧妙……符氏的嘴角露出一丝笑意：绍哥儿说什么迫不得已时禀报要事准备，其实他什么心思我不知道吗？胆大包天的家伙，我刚出嫁在李守贞府就猜得到他想什么了。他没胆子做什么，但心里头肯定想得比我还龌蹉。
符氏心道：不过我原谅你。
那死亡的绝望心情，如此刻骨铭心，符氏这辈子都忘不掉。她觉得自己是在黑暗恐惧的深渊地狱里走了一遭，能够回到人间，已经没有任何罪恶和痛苦能比那一次带来的恐惧严重了。
她准备趁京娘等出宫时，给绍哥儿写一段话出去，就用他设计的那个法子。似乎可以有很多话要说，但真琢磨起来却不知道写什么才好。得先谢他为自己所做的一切，就用“感念救治之恩”罢，似乎不够……但有些心事和心情，真是难以用言语来表达啊。
符氏渐渐又想到了更多更深远的事。绍哥儿不能在东京虚度时间，看人家赵匡胤也是高平之战后才起家的，现在都什么地位了，绍哥儿又什么地位？需要鼓励一下他，这也是为他好，在这个世道，没有实力地位的人，如同草芥一般性命太不重要了。
你去淮南，像攻蜀之战那样表现突出，就把符二妹嫁给你，让她代替我让你满意……符氏的脸顿时一红，想什么呢，不能用代替这个词，就说你会喜欢她的，够了。
虽然是密信，但符氏的言语很克制。字里行间都充满了克制，只是她自己认为很得体不露痕迹。
……
淮河以南，寿州。柴荣仍旧在这座城下张望，他不明白，南唐军屡战屡败，为啥他们的寿州城被长期猛攻却能坚守？现在攻城已经暂时消停了，因为下雨。
雨帘之中，寿州城依然耸立在云烟深处。
“官家……”一个武将拜道，“昨日在城下率先逃跑的人，四个将帅，十几个兵已经带到。”
柴荣把目光从远方收回，看向雨地里跪伏的一群人，怒道：“斩了！”
“喏！”武将转身离开帐前，径直走到雨中，大声道：“临阵逃脱，按军法当斩，拖下去！”
“官家，饶命啊……官家，看在末将跟您南征北战的份上……官家！”“兄弟们也是没办法啊，上去就送死，家里还有妻儿老母。”有个武将居然嚎啕大哭：“皇后怎么不在啊！”
柴荣铁青着脸，回避不看。
这时，巡检使司超到冒雨到中军奏报，在黄州等地斩获南唐军三千余众，又特意说道：在俘获的唐军中，发现有几十个蜀兵，审问是王景派人送到前线的赦免的秦凤败兵；结果在淮河上游驻守时径直投了南唐武将。柴荣大怒，下令将那些蜀兵尽数斩了。
夏季的雨来得快去得也快，次日一早雨便停了。诸军将把遮盖在投石车等器械上的油布掀开，等待晒干修缮。那些潮湿了的弓弦、牛筋牛皮也被搬出来晾晒，暂时没有继续攻城。
忽报南唐国派信使过来了，先到滁州，赵匡胤派人把使者等人送到了寿州大营外。
柴荣得知送来的人中除了信使，还有滁州城被俘虏的高级武将。其中有守清流关的主将皇甫晖，柴荣遂特意让信使等着，先让人把皇甫晖送到中军大帐。
结果在众将的注视下，一个大汉头上绑着纱布，腿上安着夹板，被人拿竹架抬进来的，看模样已经奄奄一息了。他躺在架子上，转头见一个身穿龙袍的人坐在上面，便道：“末将不能拜见大周皇帝，失礼了。”
柴荣听他说得客气，又称呼大周皇帝，心生好感，便好言道：“你养好伤，朕不杀你。”
皇甫晖叹了一口气道：“我是不会投降的。虽然是败兵之将，但我是生是死都是吾皇之臣！败在赵将军（赵匡胤）手下，我也心服口服，赵将军三言两语就动摇我军心，又敢单骑冲阵，洞察人心有勇有谋，我不如也。”
柴荣心道：连敌将都敬重赵匡胤，果然朕没看错人，他是一个有能力的人才。
皇帝想起清流关滁州之战如此顺利，心情稍缓，便顺便传使者入见。
使者没有下跪，只是恭敬地鞠躬作揖，然后将南唐主的信递到宦官手里，拿信的宦官尖声喝道：“见了皇