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淮军猛烈的炮火很快催毁了太平军营外围石墙，在炮火的掩护下，一营淮勇呈分散队形，向太平军营发起冲锋。
陈坤书并没料到坚守不出的淮军会突然发起反攻，这正是他想要的结果，故面对淮军的枪炮之利，他选择了全营反冲锋，企图借助人数上的优势，在肉搏战中消耗淮军的有生力量。
曾纪泽自组建常胜军时就非常重视侦察工作，每个连中都必配一个侦察班，是以每一次之前，他都能对敌方有最大限度的了解。而太平军显然在这一方面做的不到位，淮军援兵已至背后，陈坤书等人却并没有及时情况。
于是，陈坤书在毫无防备的情况下，调集了本部精锐人马倾巢而出。刘铭传见敌人已中计，便命一营主动后撤，埋伏在战壕中的两营人马掩护。
陈坤书还道淮军是被他的浩大声势给震慑住了，便想趁势冲破敌营战壕攻势，一举摧垮淮军，于是就将留守大营的后队人马也全部调上了前线。
想要冲破拥有着武器优势，并且躲藏在战壕之下的淮军阵地，并非想象中的那么容易，在双方的交战过程中，太平军在这方面屡屡吃亏，尽管这样，他们依然没能从中吸取足够的教训。又或者，他们根本就无可奈何，只能选择以血肉之躯，冲破那枪林弹雨的火力网。
代价是惨重的，收获却是微薄的。
两千多条享利1860式步枪，足以压得上万太平军抬不起头，在付出了一千多人的牺牲之后，陈坤书的人马甚至还没有冲到自己火器的射程之内。他经不起这样巨大的消耗，只能下令放弃进攻，全军撤回大营。而就在这时，向望海从背后向太平军发起了突袭。
第七十六章留学计划
向望海的背后突袭，给了陈坤书以最沉重的打击，刚刚撤下阵来的太平军本就士气低落，军心不稳，陡然间面对身后袭来的密集火力，全军立刻陷入了极度混乱之中，只象征性的抵抗了一下子开始分崩离析，四散逃窜。
陈坤书无法接受这样的败局，他竭力号令手下拼死抵抗，甚至不惜亲手处决了几名带头逃跑的将领，但这依然阻止不了败溃之势。而在这时，本在他包围之内的刘铭传又给了他致命的一击。
原以退回的刘铭传再次发进了进攻，在步兵的掩护下，他甚至把大炮抬到了前沿阵地，对陈坤书的中军大营直接进行炮轰。
大炮的威力与震慑力是难以想象的，倾泻而下的炮弹很快催垮了太平军最后的抵抗意志，而陈坤书亦为炮火所伤，百般无奈之下，只好混迹在鼠窜的士兵之中，一起往苏州方向逃去。
陈坤书部乃是援救江阴城各军中最强的一部，该部的失败，对于太平军的援救江阴计划的打击是致命的。
淮军三路人马会合，借着得胜之势，对城外潮王、武王、齐王各营随即展开了攻坚战。数日之间，淮军攻势势不可挡，扫平了沿护城河外的木城、石营、土垒和木卡100余座，歼灭太平军达一万余人。城外太平军援军相继败败溃，江阴再度陷入了淮军包围之中。
当远在上海的曾纪泽收到江阴破援之战胜利的战报时，欣慰的表情清楚的写在了脸上，遂将这好消息道与了前来拜见的容闳。
容闳同样很兴奋，他指着桌上的地图道：“破援之战得胜，则江阴指日可克也，此地位于江海之冲，拊常州、无锡之背，为南贼北窜咽喉，我军若得，便可对苏州之贼构成一个完整的包围圈。”
曾纪泽颇感惊奇，赞道：“想不到达萌对于军事也颇有研究啊。”
容闳自谦道：“大人过奖了，我知大人以统帅淮军为首要之事，我等既身为幕僚，岂能不有所了解，故而平日花些心思揣摩揣摩，浅陋之见，让大人见笑了。”
曾纪泽笑道：“所谓术业有专攻，达萌你自有你之才，不懂军事其实也不要紧。何况我治理江苏，统领淮军只是一方面，还有诸多重要之事需要你这样的贤能。”
容闳借机道：“大人眼光广阔，实在令我等钦佩。闳此来其实是想和大人商议派潜幼童留学之事，不知大人能不能向朝廷上表，立即着手实施。”
曾纪泽就猜到容闳是为此事而来，如果可能的话，他又何尝不想尽快实施呢。只是他知道，在目前的环境之下，北京那个腐朽的满清朝廷是不可能同意这样“破天荒”之请的，至少现在的时机还不成熟。
而且，曾纪泽还有自己的盘算，若以朝廷的名义，公费资助子弟留学美国，那这些学成而归的学子们，感激的只会是朝廷，效忠的也会是朝廷，而曾纪泽需要的却是这些学子们为他的宏伟事业效力。
思量再三，他想到了一个两全其美的办法。
“教育乃百年大计，达萌之心我又怎么会不理解，不瞒你说，在你赴美之后不久，我就曾上朝廷上过数道奏章，力陈留学的重要性，但朝廷方面都是不闻不问，实在是令人无奈。所以我左思右想，想到一个权宜计划，你看行不行。”
曾纪泽的计划是，以容闳的名义招收适龄青少年，赴美流学，一切的费用将由曾纪泽私人出，但要求留学生学成归国之后，应当只为他的江苏衙门工作。
容闳对曾纪泽的新计划很感兴趣，他也知道当今朝廷迂腐保守，连曾纪泽这样的大员上奏都不理不睬，那再怎么着急也是无济于事的。而在他看来，只要能尽快的派遣大量青少年出国留学，学习西方先进知识文化，将来对国家都是有利的，是公费还是私款资助，只是一个形式而已，他并不太过看重。
“大人的计划我完全赞同，但是派遣流学生应该是大规模的，一个两人个对国家的未来是于事无补的，这样的话费用将是庞大的，我只怕以大人一人之力……”
容闳是在担心钱的问题，他这就多虑了，所谓三年清知府，十万雪花银，曾纪泽身为巡抚之尊，又控制着上海这个聚宝盆，就算是他再奉公廉洁，小金库里藏个十几二十万两的银子还是没问题的。
更何况，曾纪泽掌握着一省的军事、财政大权，想要巧立名目，私划一笔款子也只是举手之劳。至于留学的费用，对于容闳来说是笔巨款，但相比于战争这种动不动就百万两开销来说，也只是九牛一毛而已。
“钱不是问题，只要你能招到合适的年轻俊才，有多少我资助多少。”曾纪泽当然不能说明自己的资金来源，但容闳不是傻子，他想也想得到，既然曾纪泽愿意一力资助，他又何必多管是非呢。
在敲定了派遣流学生的事宜之后，曾纪泽又向容闳变及了另一项计划，他准备在江苏衙门中新增一个“教育司”，专职负责新式教育、留学等工作，将来包括同济医学堂、黄浦军官学堂的新办高等学校，都将划归教育司管理。
曾纪泽想让容闳担任这个教育司总长的职位，负责研究、实施一下步江苏的教育改革事宜，除新开办的两所新式学堂之外，还将组织筹办更多的新式教育机构。
与此同时，为了加强与美国的教育交流，曾纪泽请容闳再次赴美。他的计划是渗透到美国的高等教育系统之中，具体而言就是以捐资的方式，加入美国大学的董事会，如此一来，则可方便其影响力，促进美国大学对中国教育的帮助。这其中就包括尽可能多招收中国留学生，在时机成熟时，为中国的大学发展提供其先进的教育资源。
曾纪泽最想的是能加入哈佛大学的董事会，这所美国最早建立的大学，因为这所大学不但具有最一流的教育水平，又因许多美国政要都出自该大学，若能成功，便可借哈佛大学对美国政府施加影响力。
但是，考虑到哈佛大学建校以久，光靠钱恐怕难以渗透其中，故曾纪泽的备用计划是退一步，资助那些刚刚建立不久，资金正短缺的大学，或者是干脆出资，在美国的国土上，由中国人建立一所大学。
这其中，麻省理工学院就是曾纪泽重要圈定的一所大学，这所后世世界闻名的大学在1861年才刚刚建立未久。在她最需要帮助的时候，曾纪泽的捐资无异于雪中送炭，将来这所大学对曾纪泽的回报也将是难以估量的。
听了曾纪泽的一番规划，容闳再一次为曾纪泽的深谋远虑和广阔的眼光所折服，他情不自禁的起身作拜，感慨万千的说道：“容闳能追随大人左右，实在是三生有幸。有大人在，中国有救了。”
第七十七章天国信仰
赞美之词总是百听不厌，容闳的崇拜之情让曾纪泽很是受用，不过在人才面前，他当然不会摆什么领导的臭架子，便忙将要下拜的容闳扶住：“凭我一人之力，自然无法改变国家贫弱的现状，但若我等上下一心，抱定自强之志，那国家方才有重振的一线希望。。达萌，你身上的担子同样不轻啊。”
容闳振奋之情溢于言表：“大人放心，所谓士为知己者死，能得大人这样的明主，容闳虽赴烫蹈火，亦再所不辞也。”
曾纪泽这个人不太喜欢那种喊口号，动感情的场面，总觉得大老爷们之间有何默契，心知肚明便罢，又不是演戏，何必慷慨激昂的释放漏*点，感觉很肉麻的。
但是现在，容闳的这一片赤子之心，却着实令他很感动，他也不说什么，只是深吸着气，拍着容闳的肩膀道：“放心吧，我不会让你们失望的。”
感慨过后，曾纪泽忽又想起一件事，便道：“此次赴美，除了促成留学之事外，投资美国大学之外，还要尽可能的多聘请一些有经验的工程师来华，从事本职工作也好，当老师授业也好，只要是有用的人才，我这里都需要。”他顿了顿又道：“另外，我还要你寻访一个叫做理查德。J。加特林的美国工程师，他手里有一款机枪的专利，你务必能将这款枪的专利买下来，如果有可能的话，最好能聘请此人来华。”
“机枪？那是何物？”容闳虽留学美国，见多识广，但机枪这个名词却也是第一次听说。
曾纪泽当然不能跟他说“这是我从历史书上看到的”，略一思索，给了容闳一个合理的谎言：“机枪是一种�