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庭，父样不妨召那刘裕入京，与他详谈一番，若觉得此人可靠，不妨以要职授予！”
司马道子点点头道：“你说的也是，当年能说得刘牢之反王恭，今日或能使刘裕反刘牢之，先见了再说罢，只是。。。。此举或会惹来刘牢之的不快，还有，刘牢之该如何封赏？”
“这。。。。”司马元显眉头一皱，惹得刘牢之发怒相比于分化瓦解北府军，他更倾向于后者，只是，该如何封赏刘牢之呢？虽然擒来孙恩头颅全是刘裕的功劳，但正是由于刘牢之的举荐，刘裕才能出镇句章，有举荐之功，孙恩的首级也是刘裕先送至京口，再由刘牢之转来朝庭，还有经手之劳！
司马元显沉吟道：“刘牢之主政京口、晋陵，及江北广陵至下邳的大片地域，封赏实职既不妥当，也赏无可赏，不如。。。。赐个爵位给他，如何？”
“也好，赐他个郡公罢！”司马道子的附合刚刚脱口，殿外突然传来了一阵急促的脚步声，父子二人齐齐看去，一名府卫匆匆奔来，施礼道：“禀相王、世子，荆州刺史桓玄有书呈上！”
“呃？”一听到桓玄的名字，父子俩的好心情嘎然而止，司马道子脸面一沉，不悦道：“呈上来！”
“遵命！”府卫递上了绢册。
司马道子徐徐展开，刹那间面色剧变！
司马元显暗道不妙，急忙问道：“父亲，前一阵子已允了桓玄兼领江州刺史，他还待如何？”
“你看看罢。”司马道子颤抖着胳膊把绢册递了过去。
司马元显接来手中，凝神细看，书中写道：自先帝晏驾以来，朝纲紊乱，大物失情，众不为用，以致孙逆振臂一呼，三吴皆反，此我朝定鼎建康百年从未有过也，然则，江东地灵人杰，人物荟萃，玄先父宣武公（桓温）公忠体国，框扶社稷，以致有永和盛世，但自相王执政，任用私人，妒贤嫉能，贤能之士唯有远循外州方能避杀身之祸，况乃诸公营营且且，得过且过，此为孙逆祸患之源头也，玄因置身于外，故能洞若明火。。。。”
“哼！”还未看完，司马元显已是怒不可歇，把绢册往地上重重一掼，恨恨道：“太放肆了，这狗贼借着指责你我父子无能，暗地却欲入京行桓宣武篡逆宿愿，桓氏一门，皆为逆贼，桓玄狼子野心，已昭然若揭，是可忍孰不可忍！”
司马道子也明白事关重大，深吸了几口气，这才勉强按下惊惧，问道：“桓玄此书与宣战无异，近期必顺流而下，以你之见，朝庭能否先下手图之？”
司马元显的目中闪出了一抹狠厉，不假思索道：“玄承借世资，少有豪气，既并殷、杨，专有荆州，兵日强盛，纵其奸凶，必为国祸！孙恩授首不过旬日间，儿料他必不知晓，以为朝庭受孙恩掣肘无力对付于他，也罢，他既求速死，朝庭理该乘其初得荆州，人情未附，与他一决雌雄！”
司马道子却不是那么乐观，又问道：“桓玄兵威强盛，朝庭东拼西凑也只得两万禁军，如何能破？”
司马元显略一沉吟，便道：“儿领一万禁军为中军，另着历阳（今安徽和县）太守休之族叔（司马休之）与谯王火速来附，如此，至少也有四万大军，而父亲您，请立刻给刘牢之修书，许以广陵郡公、开府仪同三司、镇北将军，命其为前锋，我大军跟随讨玄，再请主上下诏，数桓玄罪孽，数路大军齐发，玄之首可枭也！”
“好！”司马道子信心大增，赶忙伏案书写。
“对了！”似是遗漏了什么，司马元显又补充道：“父亲可另着刘牢之召刘裕领军入京，事成之后，允为下邳太守！”
司马道子点了点头，写完一封，又写一封，不多时，两封诏令加盖印章之后，以火漆封好，唤来府卫快马送往京口。
建康到京口一百五十里不到，第二天清晨，刘牢之接到了司马道子的诏令，当即召孙无终、刘敬宣、何无忌等众将商议。
两封诏令传示了一圈，殿内响起了嗡嗡声，过了片刻，刘牢之双手一压，问道：“相王欲召我攻打桓玄，诸位以为如何？”
刘敬宣跟着拱了拱手：“既是朝庭有命，理当出兵，何况相王给出的条件也不赖，辅国将军虽名号重，却是杂号将军，与父亲您的身份不符，镇北将军才名至实归啊，那开府仪同三司倒也罢了，父亲您实已开北府，朝庭上下默认视之，无非起个正名的作用，而这广陵郡公，相王终于舍得出本钱了，郡公是我朝异姓荣宠之极致，有此爵位在手，父亲只须因时趁势，我彭城刘氏或有挤身于高门甲族的机会，甚至再如桓宣武般位极人臣也不是没可能！”
众将均是皱了皱眉，桓温是什么人，差点篡了司马氏的江山，如果不是扶立简文帝有功，恐怕早被打为乱臣贼子了，刘敬宣毕竟差的太远啊，即使有这份心思，如何能宣之于众？
只不过，对于出兵一事，北府众将都认为没有拒绝的理由，孙无终也施了一礼：“将军，小刘将军言之有理，当可奉诏行事，数日后发兵与元显汇合。”
刘牢之却沉吟不语，即不说可以，也不说不可以，这让在坐的众将纷纷以眼神交流，难道另有想法？
“禀将军！”殿外突然有一名亲军奔来，奉上封书信道：“江陵南郡公（桓玄）有亲笔信与您！”
“哦？”刘牢之招了招手：“拿来看看！”
“遵命！”亲卫入殿，把书信呈上了刘牢之的案头。
第二一八章无形的绳索
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殿内一片沉寂，十余道目光望向了刘牢之，刘牢之却一遍又一遍的凝视着桓玄的亲笔信，还伴有显而易见的眉头微皱！
众将都感觉到了不寻常，暗暗猜测着桓玄来意，刘敬宣已迫不急待的问道：“父亲，我北府与荆州素无瓜葛，桓玄何事找您？”
刘牢之向左右示意：“念！”
一名亲随捧起信件，放声念道：“将军功勋卓著，为国之栋梁，当深明大义，司马道子自执掌中枢以来，倒行逆施，任用私人，我朝国势日渐衰微，危矣！玄不忍见江山倾颓，为天下百姓计，欲起兵讨伐司马道子，故邀将军共济大业！
将军或会心存疑虑，但请听玄肺腑之言：自古戴震主之威，挟不赏之功，而能全者谁耶？越之文种，秦之白起，汉之韩信，皆事明主，为之尽力，功成之日，犹不免诛夷，况为凶愚者用乎？君如助司马道子胜玄，玄敢料定，战胜则倾宗，战败则覆族，欲以此安归乎？不若幡然改图，则可以长享富贵矣，古人射钩斩祛，犹不害为辅佐，况玄与将军无宿昔之怨乎？”
桓玄这封书信并不长，寥寥百来字，却在殿中掀起了轩然大波，众将议论纷纷，但刘牢之依然不言不语。
渐渐地，所有的目光陆续投回了刘牢之，刘牢之在起兵一事上并不表态，多多少少暴露出了他的心思。
何无忌拱了拱手：“将军，桓玄说的不错。您与司马道子早已势同水火，元显征发奴客正是为了对付您。只是弄出了大乱子罢了，可早晚必会再出阴招。与其坐等他下手，倒不如先下手为强，将军恰可趁此良机除去司马道子，而桓玄理该是个明白人，既许下推心置腹，与您共富贵的承诺，料来不敢反悔，否则，我八万北府精兵岂肯答应？您还犹豫什么？”
“嗯~~”刘牢之带着丝迟疑点了点头：“本将也担心朝庭不肯放手啊。允诺桓玄料来无妨，但我北府暂不必与朝庭刀兵相向，只须按兵不动静观其变，诸位以为如何？”
“这。。。。”孙无终眉头一皱，接过来道：“国家衰危，天下之重，全在于将军与桓玄，桓玄借父叔之资，已据有楚之旧境。实割我朝三分之二，倘若一朝纵之，使凌朝廷，威望既成。恐难图之，董卓之变，近在眼前。请将军三思啊！”
“父亲，桓玄总是外藩。起兵攻打朝庭，恰如当初王恭逆贼。孙将军言之有理，您不可草率啊！”刘敬宣也向上急声劝道。
刘牢之现出了明显的不快，摆摆手道：“本将岂不知今日破桓易如反掌？但平桓之后，该如何自处？相王去了上游威胁，岂能不放手对付我？无终、万寿，本将明白你们的意思，无非是担心桓玄如桓宣武般觊觎神器罢了，不过，我有北府八万精兵虎视眈眈，他岂敢利令智昏？主上当可无虞！本将心意已决，都不必劝了。”
孙无终嘴唇翻了翻，却没有开口，其实，他也能理解刘牢之的为难处境，在桓玄与司马道子之间，刘牢之左右不是人，但相对来说，司马道子占据大义名份，无缘无故发兵攻打形同于谋反，借桓玄之手除去司马道子不是不可以，可司马道子之后呢？桓玄站稳阵脚会不会是另一个司马道子？到那时步步凌迫又该如何？
孙无终顿觉头大，在他眼里，刘牢之仿佛被一根无形的绳索紧紧束缚住，不挣扎，只能任人揉捏，动弹不得，可挣扎吧，非但挣不开，反而越缚越紧，最终被活活勒死！
孙无终有种很诡异的感觉，北府八万精兵，并不能保障刘牢之安然无羡，而是一个沉重的负担！
‘荒谬，有强兵在手还有何惧？’孙无终啼笑皆非，把这念头强压下去，只是，他并不清楚如何才能帮助刘牢之走出困境，暗暗叹了口气之后，拱手问道：“将军，相王召德舆入京，允为下邳太守，这该如何处理？”
刘牢之略一寻思，便道：“把相王原信给德舆送去，如何定夺由他自行处置！好了，今日到此为止，诸位都散了罢。”
“末将告辞！”殿中诸将都觉得心里生出了种不安，但具体又没人说的上来，于是纷纷施礼告退，不多时，诺大的军府大殿只剩下了刘牢之端坐在上首，凭着多年出生入死练就的敏锐嗅觉，他虽然也意识到了形势的不妙，只是，夹在桓玄与司马道子之间，身为次等士人的他还能如何？手握八万精兵固然在军事上无往不胜，可在政治斗争中又能起到多少作用？
刘牢之怔怔望着殿顶，目中射出了迷惘。
接下来的数日，刘牢之即不领军与司马元显会合，也不配