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差两日到中秋节，大将军的战旗再次踏上征途。
因为担心清兵的骑兵在沿途伏击，明军行走的极慢，反正左若率军到达襄阳城下还有些时日，翟哲并不着急。
沿途没有险要的地形，所以没有遇见清兵阻击。
翟哲没等到敌人，先等到朋友。
弓辰来了！
弓辰从山西经过河南到达湖广地界，他首先听到两个好消息，明军连克汉阳和荆州两城，正在向襄阳城进军。沿途兵荒马乱，若没有与各地地头蛇关系密切的商号帮忙，他未必能安全到达湖广。
在孝感拜见左若后，他马不停蹄直奔荆州。
等他到了荆州，翟哲已随大军出发两日，他没有在荆州停留，又紧追而至。
一路见明军气势旺盛，他心中既欣喜又揪心，就湖广的战事而言，翟哲想北伐山西还不知要等到何日。
听闻弓辰到来，翟哲很高兴，命方进引他入帐。
曾经的老朋友，如今地位已是天壤之别。
弓辰入帐拜见后，把山西的局势详细告之，痛苦的说：“只怕潞安城守不了多久！”他回湖广不是怕死，而是想催大将军进军山西，现在看来这句话是不用再说了。
翟哲赞道：“山西义军都是我大明血性男儿！”
只是这样轻飘飘的一句话，无法让弓辰顺心，他犹豫良久，一句话脱口而出：“大将军何时发兵北上？”问完之后，立刻后悔，局势都摆在眼前，他本不该问这句话的。
翟哲的答复很无情，也很实际，“那要看襄阳城和潞安城谁能坚持的更久！”
“既然回来了，你就留在我军中效力吧！”
“遵命！”
弓辰退去，他随即得到了一个参将的职位，但这不是最想要的东西。
明军一路杀到襄阳城百里开外，斥候前来通报，前面山岭中有清兵驻扎。大军安营扎寨，翟哲命李来亨和袁宗第各率一支兵马往前查看动静。清兵有大量骑兵，为防清兵冲营，明军一路把营寨扎在险要处。
李来亨与袁宗第各率五千士卒前行，他二人曾经在这里流窜多年，熟悉荆襄的地形。正前方摩旗山和尖山之间一条大路直通襄阳城。清兵在两边山岭上都驻扎了兵马。
两人正在观望地势时，见对面山岭上旗帜摆动，一支骑兵从密林中杀出，铁蹄踏在地面上如山洪暴发。
“清兵来了！”
前营士卒高呼。
见清虏骑兵不多，李来亨率先打出应战的旗帜。
两支步卒树起长枪，如两支刺猬并行而列。鼓声阵阵，士卒依据战鼓的节奏前行，迎清虏而去。
清兵骑兵只有千人，冲到近处射了一阵弓箭，明军以鸟铳还击。清兵见无机可乘，掉头呼啸而去。李来亨和袁宗第只能干瞪眼看，无可奈何。两条腿怎么也追不上四条腿。
明军缺少骑兵，将来在与清兵的战事中会经常处于这样的困境。
翟哲也意识到这个问题。明军要想攻入中原，可以不以骑兵为主力，但骑兵必不可少。从江南获取战马有两条通道，也就是两条茶马古道。一者从四川与漠西蒙古交易，另一条就是山西两口。
眼下南明各地，江南人心浮动，湖广战乱未熄，闽粤战乱不止，云贵还有大西军在后敌我未辨，翟哲还无暇顾及战马之事。
第496章唯有一策
八月下旬，明军两共十四万大军在襄阳城下会师。会师后的明军气势如虹，一天攻破清兵在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨，驱清兵入城。
而此时城内集聚清兵在湖广剩余的所有兵马四万五千人，襄阳城像一颗钉子插在湖广通往中原的入口。
翟哲命水师切断长江航线，并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰，把襄阳城变成一座孤岛。即便如此，翟哲心中没有放轻松多少。自古攻城是兵家最烦的事情。
湖广战役从年初开始，至此横跨了大半年时间，清兵和明军都已显出疲态。当初李自成集聚几十万大军攻开封城，仍然花费了大半年的时间，最后还是掘黄河水淹城，最终才攻下开封。
襄阳是湖广有名的坚城，虽然比不上坚如磐石的大同城，但和开封城不相上下。
好在襄阳城下明军皆是精锐，无论张天禄和金声桓的降军，还是忠贞营遴选出来的两个万人队，都不是才上战场的菜鸟。翟哲一面命战船运输火炮来城下，一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵胤锡到达荆州后，在长沙和荆州征集了三万民夫北上。姚启圣在武昌府、承天府和随州府也征集了五万民夫。
一个齐心协力的湖广才是大明兵马的坚强后盾。
山西和湖广，各自成为清廷和大明的心病。
在荆州得到充分休整的翟哲精力充沛，与军中将领商议各种攻城之术。他做好了迎接各种困难的准备，在襄阳城外修筑土城，准备长期围困。
“是该是结束这场战役的时候了！”有一句话，翟哲只在心中默念过，从未说出口，“我该感谢姜镶的！”
襄阳城下的战事短期不会结束，湖广各地迎来了秋收季节，大军粮草无忧。大将军府在湖广各地张贴征兵的布告，翟哲计划在这里征集五万府兵，归姚启圣统御，守御随州府和承天府地界。
湖广的邸报大约每隔半个多月会发到南京，翟哲向内阁禀告战事进展情况。
江南有很多人在关心这里，有喜欢他的也有憎恨他的。
南京城。
火炉般的盛夏过去，朱聿键已经好久没露面。他几乎整个夏天都呆在灵秀钟山。
直到何腾蛟被解送到南京，隆武帝出现回到众人的视野中。眼下大明的江山已经被翟哲和郑芝龙瓜分，各地文官都成了武将的附庸。何腾蛟身上寄托了皇帝最后的希望，如今这个幻想也被刺破。
大将军府的侍卫把何腾蛟交给了刑部，隆武帝才得到与何腾蛟私下相处的机会。
江南唯有南京城不在大将军府的控制之下，但这里有无数密探。街头的乞丐，当铺里的伙计，甚至牢狱的中牢头，朱聿键看每个人都像是翟哲的暗线。
得到郑芝龙和马士英协助，君臣选在一个风高月黑的夜晚见面。马士英不敢放何腾蛟出大牢，只能让皇帝屈尊到腐臭的牢房中面见何腾蛟。
朱聿键换了一身打扮，穿上平头百姓的衣服，四个心腹锦衣卫举火把指路。
何腾蛟还没有被定罪，又有湖广总督的身份，马士英给他安排了一个单独的牢房，地上是新铺的干燥的稻草。
夜深。
在牢房中睡睡醒醒，直到听见不远处有脚步声传来，何腾蛟从稻草堆中爬起来，看见拐角处闪过亮光。
牢房中不分昼夜，他借助光线左右环视，才首次看清楚自己住了两天的环境，比湖广总督府的牢房要好多了。火光越来越近，火光后的人影像一个个发晕的亮团，他觉得有些刺眼，用手挡住视线。
“何卿！”朱聿键扑过来，双手握着监牢的木条。
“陛下！”何腾蛟瞬间醒悟过来，跪伏在地，三跪九叩，眼角两行热泪流出。
好一个君臣情深！若没有翟哲，朱聿键被该被何腾蛟出卖，被清兵俘虏后斩首，惨死已有一年。历史走上岔道，无数人原本的面目被藏在阴影中，显露出完全不一样的自己何腾蛟声音哽咽，泣诉到：“臣辜负陛下期望，未能给陛下看好湖广，臣死罪！”
“不怪你！”朱聿键声音威严，“抬起头来！”
何腾蛟抬头，已经有十年未见，朱聿键还是一眼就能认出他，确实是那张他熟悉的面孔。
“翟哲欺上瞒下，堵胤锡与其狼狈为奸，微臣被这两个人陷害，才遭此罪名，望陛下给微臣做主。”到现在这个时候，何腾蛟还想为自己洗脱罪名。
朱聿键叹息一声，说：“翟贼势大，朕也无可奈何！”他终于敢在外人面前坦露自己的心思，何腾蛟在他眼里算是自己人。
“陛下，……”何腾蛟活动心思，说：“要是再不遏制翟贼的势头，只怕大祸将至啊！”
“朕岂是不知道？”
“眼下唯有一策可用！”何腾蛟突然又来了精神头。
“何策？”
何腾蛟偷看朱聿键身后锦衣卫。
朱聿键会意，伸手从侍卫手中接过火把，摆手道：“到那边等我！”
锦衣卫退去。这座牢房里没有别人，门口还有应天府的兵丁看守，皇帝在这里不会遇见什么危险。只剩下一个火把，牢房中光线暗了很多，何何腾蛟能看清楚举着火把的朱聿键，皇帝俯视他像一个蜷缩在地上的黑影。
“刺杀！”
两个微弱的音节在牢房中回荡。
“大将军府只有一个核心，那就是翟哲。翟哲若死，其子年幼，无法约束各路强兵悍将，到那时陛下可分化拉拢，使各路兵马重归朝廷。”
何腾蛟已经想了很久，唯有从肉体上消灭翟哲是解决眼前危机的最有效的方式。
朱聿键握住火把的手臂纹丝不动，他没有感到惊讶。
“郑氏可为外援！”何腾蛟继续描述心中谋划。这些天他被关在江南军大营的牢房里，，有充足的时间理清大将军府的各路将领的关系。他对翟哲恨之入骨。
“何时动手？”朱聿键的声音很平稳。
“翟贼凯旋之时！只要击杀翟贼，再控制住南京城，翟贼麾下兵马群龙无首，就算围住南京城也没什么办法，陛下再以郑氏牵制，可还大明朗朗乾坤。”
“何人可为？”
“臣有死士在湖广，只待信召！”
朱聿键没有再继续追问下去。
何腾蛟干事有些不靠谱，他不敢再与他深度谋划，不过他出的这个主意，倒是符合他的心思。郑森和马士英既然暗中帮忙让自己与何腾蛟见面，说明他们至少不站在翟哲那一边。
朱聿键走后，牢房重新陷入黑暗中，何腾蛟心头兴奋，怎么也睡不着。按照翟哲所说，他犯下的不是死罪，十有八九只是免官。也许他要守在这个牢房中等待那个振奋人心的消息。
回到皇宫的朱聿键同样睡不着觉，在此之前，这个想法只是沉寂在他脑海中的一个小气泡，偶尔会从深处冒上来，但很快会破灭。今夜见过何腾蛟后，他的脑中全被两个字占据。
“刺