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子林这时方知她能歌擅赋，他捧着陈情书，沉浸在悲伤中，悲伤狄英的离开，悲伤对狄英了解的肤浅。
冉酉也叹气，道：“这丫头性情刚烈直爽，但凡是下了决定，断不会回头，恐怕老夫的草庐，她再不会去了。”子林问为何狄英要走，遭遇火灾是怎么回事？陈曹夫人说，姐妹俩拌嘴，狄英失手打翻灯油，起了火，觉得不想屈就在此，索性离开。
子林问：“她可否受伤？”
陈曹夫人眼眶酸涩，旋即轻松一笑，道：“放心，虽然房舍烧毁，孩受了惊吓，但她无大碍。你想，她若有事哪里还能走得这样快？”
冉酉听罢唏嘘不已，子林却面目呆滞。
陈曹夫人叹了气，她这个儿子什么都好，就是太过善良和痴心了一些，于是又劝道：“你不用伤心，狄英走自有她走的道理，像她那样天真烂漫的姑娘，留在咱们这无情的人家反倒是糟蹋了。你何苦让她做笼中困兽，抑郁而终。翟儿就放到我这里，待到成年，你再为她寻个好人家，免得鲁姬泼醋。”
“由着母亲安排吧，孩儿先告退了。”子林呆滞地回转身，僵直着步伐离开。冉酉跟着请安告退了。陈曹夫人忍了许久的心酸，终于爆发，哭了许久，这才收拾精神唤来心腹，吩咐道：“査一査到底是谁不怀好意把这些消息告知了我儿！传懿旨，从明天起，将子跃长女妫翚、杵臼幼女妫雉皆送来椒兰殿，由我共同抚养。”仆人均退下后，陈曹夫人遥望夫君的陵寝方向，心内苦道：“夫君，儿子们为权力明争暗斗，为妻只能周旋至此，其余要靠祖先庇佑了。”
第二天，子跃与杵臼均不敢违逆，只得命人将女儿送到太后宫内。
子林像从此失去视听能力一样，就这样坐在狄英房舍的废墟灰烬之中，追忆如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但转眼间就物是人非。他就那样坐着，谁唤他也听不见，仿佛只有这样，他才能依稀嗅到往日的情爱气息，也仿佛只有灰烬的余温里，才能让他觉得故人不曾远离。
他不吃不喝，不怒不喜，不语不嗔，就像座雕塑一样凝望着前方。当夜幕降临，繁星在银河中闪烁，他的思绪才回到了万千繁星争辉的初夜，没有灯，只有月光温柔的掩盖，是那么的幸福宁静。他不要位高权重，不要高处独寒，只要能有温暖的回忆便足矣。
鲁姬披着斗篷，微凉的夜风她也经受不起，那一日的作茧自缚换来了今日的虚弱不堪。她长发飞扬，眼泪纵横，她知道恐怕她的余生再也换不来子林一个正视，留给她的将永远是无情的背影。
她没有喊子林，就陪着这个男人僵坐，她想陪着他，直到他们都成为尸体，相伴于地下，了结此生的孽缘。他们就像是结了仇，着了魔，都这样一动不动，任日月雨露洗礼，唯有自我的折磨，才能令他们心安。
几日后，回城的副将告诉了子林一个惊天消息，子跃听从杵臼的建议，将已故太子免的后裔接回都城后全部秘密诛杀。
子林震惊之余明白了一切，沐浴整冠去了王宫，堂前一拜，自请辞去大夫官职。子跃虽然有点想挽留，无奈子林言辞决绝，只好答应了他。子林得到批准离开府邸，搬去了芦馆与陈完相伴。
第2章 她的童年岁月
9。强邻
在陈国静如死灰的时刻，楚国却像灼热的火山，熊熊燃烧着。
楚国日益繁盛，可楚国的邓夫人，却觉得她是全天下的诸侯夫人里最郁闷的一个人。丈夫已年逾花甲，两鬓霜白，依然精力过人，成天觊觎弱小诸侯的疆土，然后征战南北，喊打喊杀，惦记着建功立业。老子让她不放心，太子也让她头疼。她的长子熊赀不知是什么命，娶一房妻室就死一房妻室，第四个媳妇好不容易怀上孩子，不料还是难产而死。熊赀已经三十好几的年纪，比他小好几岁的兄弟子元、屈暇以及子文的孩子们都能断文习武了，他还是没有子嗣。邓夫人着急得上火，熊赀却一点也不着急，丝毫不怕子嗣不继会带来夺嫡风险，他在父亲的余威遮盖下老老实实地恪守太子之道。
公元前704年，陈厉公与杵臼达成共识，将能排挤的人都排挤，过着舒心安稳的日子；齐国联合郑国在平定北戎的骚乱之后也各自蛰伏不再理会周天子的天威；晋国依然内乱不息，晋湣公忙着像陈子跃一样稳固龙椅。
此时的妫翟已两岁了，她顶着额头的粉红痦子，每天跟着祖母宫殿内的老宫婢与妫翚、妫雉一起生活，她们或看流萤，或逐星月，或赏花扑蝶，怎知得雨雪霏霏的自然界里，诸侯之间一片山雨欲来风满楼。
自楚国的祖先鬻熊以熊氏为尊以来，经历了风雨涤荡数代首领的惨淡经营。他们从苍莽的汉水源头，沿着高山峡谷，披荆斩棘，筚路蓝缕，才有了今时今日的领地。熊通作为诸侯铁腕政治的领头羊，当然不甘心困守丹阳，更不会屈就于汉水上游。那汉水东去的平原无时无刻不在引诱着政治家的野心。
虎父无犬子，父子之间对局势的判定一致，正是多年以来熊通对太子熊赀器重的原因。这一年，楚国南陲的曾国（亦有称为随国，即现在的随州）早已被纳入了熊通父子的视线。曾国是涢水东岸的明珠，千里沃野，水清草绿，鱼肥果香，与楚都丹阳城隔着汉水相望。楚国对曾国的图谋是自熊通承袭爵位以来一直坚定的信念，曾多次不惜精兵讨伐，想迫使曾国附庸，均未能得手。最近的一次征伐就是在两年前陈国闹乱子的时侯。那一年曾国遭遇了水灾粮食欠收，国民陷入饥荒绝境，楚子熊通瞄准这个绝佳时机，欲整三军渡过汉水讨伐曾国，但诱敌之计被曾国大夫季梁识破而未能得逞。
表面看，曾国扞卫了家园未能使楚国得逞。但是，距离上一次征伐不过两年时间，楚国大夫斗伯比已经与猛将熊率且比训练出了战斗力极强的车兵，命名为乘广，并设有百工正官职率工兵为车兵架桥铺路，做开局铺垫。曾侯困守在城内，心里却忧虑重重，假如熊通强攻，灭国也不是不可能。
直到熊通的侄儿蒍章与斗伯比都劝国主撤军，曾国之围才得以解决。不过熊赀却给父亲提了一个绝好的建议——既然曾国惧怕，不如让曾侯向周天子替楚国请封，提高楚国的爵位等级。
蒍章入曾国，把熊通原话如实转告给了曾国少师，说：“诸侯皆为叛相侵，或相杀，我有敝甲，欲观中国之政，请王室尊号。”
曾侯接了这么个烫手山芋委实憋屈，拒绝和答应两难，最后不得不答应，却一直迟迟不敢上报。
到了公元前704年，熊通早已没有了忍耐力，派蒍章再次入曾追问曾侯“差事办得如何”。曾侯原本就没有上心，这回更给了托辞，说周桓王拒绝提高楚子封号。蒍章也不深究，只火速离开曾国。
曾侯还没睡个安稳觉，就被熊通的旷世之举震惊了。原来，熊通闻讯之后大怒，昭告诸侯，说：“我蛮夷也，王不加我，我自尊耳！”当即自尊为王，并自号楚武王。楚国第一次有了真正意义上的大王尊称。从楚武王自立的那天开始，楚国就摆脱了蛮夷部落桎梏，往强大的国家机器而奔去。
曾侯得到这样的消息寝食难安，对外称病，但私下命人带着厚礼跟在谷伯与邓侯的屁股后，跑到泰山脚下去朝见鲁公，以寻求鲁国的庇佑。所谓病急乱投医，从淮南去到鲁国，要绕开楚国，途经蔡、宋，远水如何能救近火？
曾侯的不上心让楚武王很开心，因为他终于找到了惩戒曾国的好借口。楚武王按捺住征伐的饥渴，先邀请各路诸侯到沈鹿（今湖北钟祥）会盟，名义上联络诸侯感情，实际是想测探中原大鳄们的反应。武王命太子熊赀领军进行了一场浩大的阅兵式，向远方地客人展示实力，诸侯们再也坐不住，侧目纷纷，交头接耳，最后都不情不愿地默认了熊通的僭越成功。是的，他们为什么不承认，连天子都无力斥责，他们为何要来管这样的闲事。不过，这些诸侯表面上鄙视熊通的野蛮，心里却打起小九九——万一以后他们也要挟天子以令诸侯，僭越也就不算什么大事了，到那时，他们不知多感谢楚武王今日这样的举动呢。
可是这场会盟，黄国、曾国的国君却没有参加。黄国远在淮南，离沈鹿有些远倒也说得过去，可是曾国离沈鹿不远还可以顺水而下，不来就有些说不过去了。曾侯不来，是因为没有帮楚王办好差事，怕楚王责难，于是来个赖驴打滚，避而不见。武王不这么想，你不来，不给我面子，那我让你瞧瞧我大楚的厉害。武王雷厉风行，一点也不给曾国喘息的时间，在派蒍章去黄国责备黄君的时候，派了斗伯比与熊赀率着精兵大举伐曾。
到此，各国诸侯才明白，这个熊通可不是一介武夫只懂得耀武扬威那么简单。
楚国的兵马就在城外，曾侯的宠臣少师主张主动出击以达到速战速决的效果。大夫季梁向来深谋远虑，当即拼死阻拦：“楚军兵强马壮，优于我军太多，速战速决无异于以卵击石啊。”曾侯激怒至极：“楚子蛮夷，分明置曾国安危不顾，寡人若不御驾亲征，跟尔决一死战，又何有安身之时！”
季梁见劝阻无效，知道此战必败，于是无奈地说：“大王，楚人崇左，作战之时您需跟在我军的左师之后，避开与楚子中军正面交锋，以防不测。”
宠臣少师听闻，大笑讥讽季梁：“战事当前，尚未出征大夫便先输掉志气，大王当随右师，岂能在楚蛮面前屈尊。”曾侯深表同意。季梁见大势已去，多说无益，只好任曾侯带兵前去，他则与族人做好了自缢殉国的准备。
而此时楚国大夫斗�