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而此时楚国大夫斗伯比早已率左军迂回至曾国都城的东面，熊赀率领右军乘广（车兵）作为先遣部队向速杞（今湖北随州）进发，刚入速杞境地果然遇到曾侯率领右军气势汹汹的应战。熊赀骑着高头大马，遥遥一看，便知曾侯是倾巢出动，于是火速令一名副将将情报告知斗伯比。曾侯看到楚国右师为车兵，又是楚太子熊赀领兵，心想楚国还是很怕曾国，平时以诸侯之礼相待，今日必定将所有的部队都集中在右军了。
熊赀与熊率且比对视一眼，便吹响了牛角号。号令一出，熊率且比就率领工兵火速开道，为乘广的战车铺好了路基，稍后退在两旁做好了为驾车的弓箭手后援的准备。熊赀号令一出，楚国的车队鱼贯而出，浩荡冲入曾国的军阵，随即包围了曾国。
曾国国小人少，兵力委实一般，虽有战车，但无论大小、数量、武器跟楚国的战车比起来，就像小撮虾米遇到了一群大鱼。加之熊率且比和太子熊赀都正当盛年，又累积了数年的战争经验，两人配合默契。速杞之地乃是平原，工兵推着战车让战车行驶得异常快速，不到几个回合，曾国就大败，曾侯弃车而逃，那个当初信誓旦旦的少师束手就擒。熊赀看着敌人的败势喜悦不已，骑着骏马不紧不慢地跟在曾侯身后。
曾侯听得马蹄声不时回头张望，见熊赀与他保持着适当距离，不知何时会忽然冲上来。人的体能终究有限，如何也跑不过战马，何况曾侯平时养尊处优惯了的，跑不了多久就气喘吁吁大汗淋漓。熊赀看着曾侯如此狼狈，哈哈大笑。笑够之后，熊赀便抽出佩剑预备一剑取下曾侯首级，就像父亲当年灭掉权国一样，就地设县，干脆利落。
曾侯悔恨自己与楚国交恶，此时看着阳光下闪光的剑刃，也做不出那等视死如归的气派了，只跪地求饶。就在此时，斗伯比率军而来，告知熊赀，曾国都城已破。
曾侯闻此言，瘫坐在地，方明白楚军采取了兵分两路，从东南两面合围的战术。曾侯万分绝望，以为自己要做这荒郊野岭的孤魂，凄惨叫道：“悔不该不听季梁之言！”
季梁名讳落入熊赀的耳朵，熊赀来了精神，当下收起剑，问曾侯道：“公所言季梁，可是指王孙季梁？”
曾侯点了点头，熊赀下马扶起曾侯，道：“公若引见季氏，或可饶尔性命。”
曾侯虽然来时没有听季梁的劝告，但对季梁也很是重视，听闻可饶不死，于是大声道：“饶吾一死何用？公子能恕季梁及我国人乎？”
熊赀心里一震，心内暗自惊奇，想不到这跪地求饶的弱国之君，还有这等侠气。熊赀看了叔叔斗伯比一眼，取曾侯性命的冲动少去了大半，思虑起父王伐曾的初衷来。武王伐曾，意图不在于取下曾国的疆域，而是打通淮汉之间的关节。曾国作为汉东平原的重要穴位，稳定的震慑比暂时的灭亡要重要。毕竟，曾国东边的淮水就像一枝长长的柳枝横在中原与南蛮之间，那南北次第镶嵌的樊、息、黄、蒋、弦等国疆域虽小，但是如果联合起来，也并不好对付。何况楚国西侧的土着濮人，东南的罗人都还没有肃清，这时断不是灭掉曾国的好时机。
熊赀征询叔叔斗伯比的意见，斗伯比也赞同不灭曾国。熊赀久闻季梁的贤名，决定趁此机会见一见季梁。斗伯比说：“季梁乃周王孙，忠于曾侯，名利不能淫，恐虽有葆申之才，无有葆申之意。”熊赀爽朗一笑，道：“葆申之意乃灭国之选，季梁不动乃求全之势，二者境遇非常，自然不可强求。”斗伯比说：“那臣先回都向大王复命，太子随后速回。”
熊赀入了曾都，季梁见到楚国的太子熊赀，虽然样貌丑陋，佝偻老长，但言行举止皆非一般世子可比，遂施礼道：“如今曾侯平安归来，曾国自此之后是再不能与楚国背道而驰，愿和谈，以后每年以牛羊牺牲之礼对待楚国。”
熊赀细细观察季梁的一举一动，见季梁行事稳健，有章有法，不卑不亢，气度非凡，于是问季梁：“曾以何藏于天子之翼下？”
季梁说：“无他，‘道’也。”
“何谓‘道’？”
季梁说：“所谓‘道’，忠于民而信于神，民乃神之主。”
熊赀听后顿觉石破天惊，竟怔忪无言。楚国在中原的南方，民风崇巫，鬼神是超过一切的。他们最信奉的神，就是天上的凤鸟，上至国君下至庶民，对于图腾鬼神敬畏有加，可今天却有人告诉他，一个国家的百姓才是神。
熊赀不自觉对着季梁施了一礼，规规矩矩退下。
季梁捋须，若有所思，长长喟叹一声，目送熊赀远去。
回楚后，熊赀向武王建议把胞妹芈惠嫁与曾侯，结为姻亲，武王同意。曾侯万料不到，死里逃生的曾国反而和楚国还加深了关系，再也不敢有背楚之心，定为楚国马首是瞻。
楚武王却毫不松劲，接着移师西进，击败濮人稳固后方。第二年，汉水上游的巴国遣使者韩服到楚国，请求楚国出面协助巴国与邓国建立良好关系。武王派出使者道朔陪韩服一同去往邓国，岂料经过邓国南部的鄾（音同优，今襄樊北部）邑遭遇了匪盗袭击，不仅巴楚两国使者被杀死，连出使的礼品与钱物都被劫走。鄾邑原本是西周的小国，国境不足十平方公里，后来成为邓国的疆域。楚巴使者在邓国境内罹难，按照当时的国际惯例是十分了不得的大事。于是武王立即派外交骨干蒍章交涉，要求邓侯做出回应。但邓侯仗着自己是熊通的大舅哥，拒不回应。武王怒不可遏，立即联合巴师，带着青年将领斗廉，以诱敌之计大败邓军，鄾邑守军与民众连夜逃散。
鄾之役刚结束，武王又亲率王师北渡汉水，击败鄀师，在战俘中发现了一名叫观丁父的人才，带回后启用为“军率”。
三年时间，武王熊通命屈氏首领屈瑕为最高官职莫敖，带着太子熊赀，会同斗廉指挥主将观丁父，纵横南北，驰骋东西，以汉水上游为据点，顺藤摸瓜，灭掉了肘腋之间的鄢国、卢国、蓼国（今河南唐河南部），击败陨、绞、州诸国联兵，威震汉东。
楚国用兵神速，来去自如，这样的势头一直到了屈瑕兵败罗国自缢谢罪才停止。罗国一役，楚师虽损兵折将，却也没有削弱楚国在汉东已经稳固的地位。
漫长的征战占领了有利地理，伐罗战败，熊赀向父王讲了曾国大夫季梁之“道”。此后八年，熊通父子再没有发动大型战役，而是进入了整顿内治、巩固腹地的强国阶段。诸侯不以为然的楚蛮已然“悟道”，而那些老牌诸侯国主依然浑浑噩噩不知岁年，比如陈国，除了内斗，再无作为。
10。出逃
公元前699年，正是楚国伐罗失利迈向稳步的转捩点，陈国的小妫翟也离开母亲怀抱七年之久。
在这七年的时光中，祖母对她呵护备至，教习严谨，尤其是在礼仪方面的驯化，相较于堂姐们倍为严格。她天生活泼好动，不爱拘束，但是嘴甜心巧，哄得椒兰殿上下一片欢欣，就连以严厉着称的陈曹夫人也是对她宠溺不已。只是有一点小妫翟不明白，为何祖母总不让她踏出椒兰殿半步，不让她回家，但是姐姐妫翚与妫雉却可以？她年纪虽然小，小脑瓜里却堆积了很多个“为什么”。当然，她是不敢去冒犯祖母的，怕直视陈曹夫人那风云色变的眼睛。所以她只能整日里缠着照顾她起居的静若老嬷嬷问东问西。
一天，妫翟窝在嬷嬷的怀里享受团扇的凉风时又问开了：“嬷嬷，为什么娘亲总不来接我呢？”
嬷嬷皱眉一笑，拍拍妫翟的背，嗔道：“我的小翟儿，又来这一遭了。”
妫翟仰起头，眨巴着长长的睫毛，可怜兮兮地问道：“嬷嬷你最好，告诉翟儿吧，我想我娘了。”
嬷嬷叹息，摩挲着妫翟细密的刘海，又重复那句话：“你娘鲁姬患了重病，常年卧病在榻，不便照顾你，所以不常来看你。”
“那娘亲长得美吗？她是怎么样的娘亲呢？是像雉姐姐娘亲那样漂亮吗？”
“当然，如若不是她患病，模样可是俊俏得很。”
“娘亲品性如何？”
“品性极佳，温柔敦厚，慈静贤贞。”
妫翟问到此，没兴趣地叹口气，道：“唉，嬷嬷，虽然我问的总不过是这几个问题，可您也不要总是这样重复回答呀。您看，你每次都这样说，我替您数了数，连字数都不曾变过。”
嬷嬷望着椒兰殿外悠长的走廊，有着无限惆怅，却只能哄道：“我的小祖宗，嬷嬷老啦，记不住很多事，能说个大概就不错喽。”
妫翟沉默了一小会儿，又冒出了新问题。她抚着眉心一点粉红的肉瘤，问道：“嬷嬷，为什么我的额头要长这样一颗红痣呢？为什么姐姐们没有而我有呢？好生奇怪呀！”
嬷嬷笑了，这孩子的问题总是比别人多。只是嬷嬷有些犯难，这个问题从来没有人教她标准答案，看来非得编出一个非但不残忍反而要美丽的谎言。撒谎可真难啊！
嬷嬷望着长空，用追忆的口吻对妫翟说：“那是在你还这么丁点儿大的时候，”嬷嬷比划着手臂，描述着妫翟襁褓中的样子，“那一天，你娘抱着你从芦馆的桃花树下经过，却迷了路，怎么走也走不出来。”
妫翟被嬷嬷的故事吸引，忙追问：“这是为什么呢？”
“说起这芦馆的桃树啊，真是得追本溯源了。那还是在咱们陈国老祖宗胡公得封宛丘的时候，不知怎地就在那里合生了上百株桃花，一直到这些年过去，依然灿烂如霞。算起来，没有一千年，恐怕也有八百年了。桃树乃吉祥之树，花朵美丽，果实甘甜，养人养性，想必是花仙庇佑才以陈国为福地了。且说那一日你娘亲抱着你在树下漫步，不想被下凡巡视的桃花仙子瞧见了。那花仙看你模样生得这般秀美，喜欢得不得了，所以就忍不住伸手摸摸你的额头。”
妫翟转动着墨如葡萄的眼珠，津�