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妫翟眉头紧锁，在星辰与丑嬷的陪伴下进了内殿。鎏金的柱子与墨玉做成的矮榻，宽敞的大殿赛过了议政殿。子元从主位上志得意满地走向妫翟，笑道：“夫人，这湘娥宫如何？”
妫翟淡淡道：“甚是华丽，也只有令尹大人的这番心思，才能有如此惊人之杰作。”
正在此际，殿外一声长音：“大王驾到！”
熊恽在子文、苋喜等人的簇拥下进了湘娥宫。熊恽与妫翟坐上墨玉雕成的矮榻，子元摆开了宴席，但子元并没有坐在臣僚中间，而是叫人备了一个软榻坐在妫翟母子的斜下方。
熊恽见子元无礼，气得要起身离席，被妫翟强行按着坐下，严厉道：“令尹大人既是请了大王，必有惊喜给您，大王瞧瞧再走不迟。”熊恽只能满面怒色地坐下，将脸别过一边，不看母亲与子元。
子元双击掌，钟鼓之声响起，一队高大挺拔的武士手持矛戈整齐地出来。他们喊着威武的口号，整齐划一地将手中的矛戈挥舞，分别演示着刺、挑、挡等动作，宛如在沙场列阵对敌，嘶吼之声不输钟声之厚重。熊恽没有见过这样的舞姿，竟也看得痴迷入神，忍不住拍手叫好起来。
武士们退下，鼓声不歇，他们又换上了火红的短衣，头上戴着野鸟羽毛做成的羽冠，模仿着自然界百鸟朝凤的盛大场面。武士们脸上用花草汁液画得五彩斑斓，热情豪壮的舞蹈可窥昔年楚人先祖在山谷乔木间与野兽争夺，以及对自然的崇拜之情。舞毕，领首者高举火把，念着悠长而神秘的祭词。熊恽依然鼓掌叫好，但观看舞蹈的臣僚们却一个个低下头去。
妫翟再也忍耐不住，正言厉色地喝止了盛大的舞蹈表演。舞乐停止，妫翟掩面痛哭，叫道：“先王作万舞意在整军经武，征伐外国，祈祷勇士早日凯旋，乃悲壮苍凉之音，非大战之时而不动也，今令尹大人竟在这华堂之下，以此舞取悦于未亡人，叫未亡人情何以堪？令尹大人文韬武略不去开拓疆域，倒在此羞辱寡人，叫大王怎能承受！”
熊恽听罢母亲的解释，才知自己懵懂无知，赶紧跪在母亲身侧请罪。妫翟牵起熊恽，哭着回了内廷，满朝文武对子元不免指指点点。
“真是羊肉没吃着倒惹一身臊。”
“那也只怪他自己太不识大体，竟在自己私筑的宫殿里上演万舞，这样的人怎么配做令尹？”
“你们瞧这宫殿比夫人的内廷还华丽，不知私吞了国库多少金子。”
“唉，昔年他还能上战争为国效力，如今只会在都内作威作福欺负人家孤儿寡母。”
议论声不绝于耳，子元尴尬万分，拂袖离席，扯起妻子孟樊就往内廷而来。
孟樊不过是个烟雾弹，还没有进入外厅便叫子元喝止在了门外。子元气咻咻闯进殿内，却见熊恽与妫翟正相谈。
妫翟见子元神情复杂，知他是来讨要说法。妫翟不想和他废话，便故意不叫熊恽避开，不冷不热地说：“王叔，非是寡人无情无义，盖因所信之人反复无常，吾等微不足道，只想顾全体面，今令尹所为，让寡人越发不知该何去何从。”
子元听了这话，明白了妫翟的意思。哦，原来是这样，原本是想跟我好的，可是却在众人面前羞辱了她，让她没了信心。子元再思及自己今日所作所为，也觉失了令尹的分寸，于是坚定地说：“那好，你等着，我会让你看看我的能力。”
公元前666年，也是熊恽即位的第六年。屈御寇已经二十出头，斗般也到了弱冠之年。齐国经过齐桓公与管仲的内外配合，俨然中原霸主。这一年，齐桓公假借周惠王之命出兵伐卫，名义上是惩治卫国不事天子，实则贪图卫国富庶的钱财。卫国国小兵弱加之卫懿公成天沉迷于游玩戏耍之中，政事上毫无作为。卫懿公追求虚无的艺术，命人找来许多仙鹤，用精美的刺绣纱帐来装饰仙鹤的院落，甚至把仙鹤住的地方盖成了一座华丽的宫殿，凡找到仙鹤的人都可以加官进爵。为了亲近仙鹤，卫懿公都远离了宠妃，成天与仙鹤相伴。为了满足他癫狂的私欲，卫懿公不惜在民间搜刮民脂民膏，国人苦不堪言。在齐国的军队强势猛攻下，卫军溃不成军，败得惨不忍睹。卫懿公为了平息战争，不惜以大量的金银珠宝贿赂齐桓公。齐桓公得到了惊人的财富，这才满意收兵回国。
子文以此事教导熊恽，凡在私欲上不能运用理智的人，是不能担负起重大责任的。沉迷于虚幻奢侈之间的人，最终只能自取灭亡。熊恽心有所感，命臧人悄悄将自己养了多年的鸟雀放生。妫翟见着熊恽的成长稳重，很是欣慰。
同样一件事，放在用心不同的人身上便有不同的想法。子元从齐桓公的做法中得到了启示，他以为只要自己打个胜仗，便可以证明自己无愧于令尹和曾经的莫敖，所以在议政殿要求出兵伐郑，群臣当然不同意，可妫翟没有阻止，反而力排众议支持子元。
子元对妫翟的支持很受用，他觉得他在妫翟心目中已经占据了无法取代的位置，所以向妫翟要求子文之子斗般、斗祁之子斗梧、鬻权之子戢梨为熊率且比的副将，跟随子元北上伐郑。
子元便率领乘广六百浩荡北上伐郑。临行前，妫翟特意嘱咐熊率且比，胜败不紧要，紧要的是让这些年轻的新人多多历练。
子元择吉日出发，妫翟身心顿觉轻松，母子在内廷叙天伦甚是畅快。熊恽问：“母亲为何同意令尹出征？”妫翟说：“这么做有两个原因，一是试探试探陈、蔡是否会联合援郑，二是我料定子元动机不纯，又心浮气躁，不一定能打个漂亮的仗。”
熊恽说：“母亲眼光长远，孩儿受教了。”
这时，宫吏来报，说蔡献舞已经断食数日，危在旦夕。妫翟听这消息大吃一惊，斥责守卫：“出了这样大的事情，为何此时才报？蔡侯若死，不知要起多少纷争，你们担待得起吗？糊涂！”
守卫支支吾吾，为难说道：“夫人恕罪！蔡侯饮食素来甚少，属下也未曾在意那么多。”
妫翟觉得事情来得突然：“好了，勿用废话，摆驾！”
妫翟来到蔡献舞的小院子，进了屋发现蔡献舞直挺挺躺在榻上，双目紧闭，两颊深凹，小蛮跪在榻边哭得嗓子都哑了。
妫翟眉头直皱，喝道：“到了这光景，哭有什么用！来人，弄些饴糖水来！”
星辰赶紧张罗很快就端来一碗糖水，妫翟也不再顾忌，捏开蔡献舞的下颌，用芦苇管子将糖水一滴滴地滴进蔡献舞的嘴里。蔡献舞悠悠转醒，醒来看见妫翟，说：“说是不见你，还是放不下。”
妫翟眼眶湿润，看出了蔡献舞有话要讲，便屏退众人。
妫翟将蔡献舞扶起身，嗔怪道：“我说了只需再忍耐些时日，我一定放你走。”
蔡献舞苦笑道：“客居楚国多年，我真的是有些思乡情切了。过去的罪孽赎清，我没有贪生之念，只想临死前再看故土一眼。”
妫翟忍着眼泪，哽咽道：“你这番话听得叫人难受，何苦这般伤感。
我原来恨你将你囚在楚国，后来想过放你回国，惮于文王生事，想放也放不了。你想回，现在就送你回去吧。倒也羡慕你终能返故乡，而我陈国不可归，息国已不在了。”
蔡献舞道：“你恨我，我是高兴的，无爱何恨？我倒是可以假装你曾经对我也动过心。如今我福禄已尽，是该去了，想能用这条命来帮帮你。”
妫翟绞着帕子，愕然抬头，心里猜中了蔡献舞的心思，越发难过得不知说什么好：“我会过得好好的，不需要浪费你这条性命。”
蔡献舞虚弱笑道：“你别以为我在这四四方方的院子里便什么也不知道，我知子元已经北上伐郑，如果我死在楚国，想必蔡国一定会郑蔡合盟攻打楚国。想来这次子元是不会久战求胜的，终究不过不了了之，他没能打胜仗，你有名正言顺的理由来惩罚他。我一生没有为蔡国做出什么大贡献，如今快去了，也想回去看看，人终究要叶落归根嘛。”
妫翟感动不已，哭道：“何苦这个时机还要助我？”
蔡献舞道：“我这辈子算是放不下你了，是我引起你的命运大转折，现在眼睁睁看着你受人欺侮，我无法坐视不理，也算是我对你的一点小小弥补吧。”蔡献舞见妫翟眉尖深蹙，又道，“离别在际，有个不情之请，不知你肯不肯。”
妫翟道：“你说吧，只要不是叫我抛下楚国不顾，做什么也愿意。”
蔡献舞道：“只求你那支骨笛，可否真真正正地赠予我？”
妫翟点头，从怀里摸出那支随身携带的骨笛放到蔡献舞手里。蔡献舞感受着温柔的体温，心满意足地躺下，喃喃道：“此生圆满矣。”
妫翟含泪道：“以后我与何人诉衷肠？”
蔡献舞闭住了眼睛，自言自语道：“我用我一生的彩云锦缎，去追逐你的身影，一个被截断的爱情，因缘宿命，让我一生来还清。”
58。诛杀子元
妫翟当即安排人送蔡献舞回蔡国，小蛮哭得双眼红肿，对蔡献舞依依不舍。妫翟看了很感动，特许小蛮随蔡献舞一同离开郢都。小蛮哪里想到自己会这样的机会，惊喜万分，赶紧给妫翟磕头谢恩。
身体的疾病和旅途劳顿，让蔡献舞归国之后更加虚弱。妫雉因思念丈夫，在家辅佐太子照顾家人，不过三十多的年纪却已经满头白发，蔡献舞看到她，想起自己这一生年少即位风流儒雅却没有为家庭、更没有为蔡国做出什么贡献，愈发愧疚。在楚国还能平心静气地赎罪，到了蔡国，献舞一点也不能平静，儿子已经成人，妻子也已老去，国人还是国人，有他和没他，蔡国没有什么大的变化，他的存在不存在，没有什么影响。这一发现让蔡献舞更觉活着没有什么生趣，因此很快就卧床不起了。
归国一月，蔡侯绝食而亡，临死前对太宰请求自己死后谥号为“哀”，让后世之君牢记前车之鉴。
子元这时已到了郑都。楚军突然来袭，郑国猝不及防，楚军如入无人之境。在�