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星辰笑道：“一定是说你艳若桃李，红颜祸水，引三国诸侯竞折腰。星辰孤陋寡闻，也不是一个聪明的人，但跟着夫人，知道了什么是真爱。这人世间最不容易的感情有两种，第一种是一个一向只知流泪的男人为你流了血；第二种是一个只懂流血的男人竟然为你流了泪。想那息侯性情文弱，却为夫人不怕流血，那熊赀如此残暴之人，为你哭了不知多少次，这是你命中注定的男人，所以夫人是幸福的。”
妫翟呵呵一笑，道：“情啊爱啊的，都过去了，功过自有人说。我这一生是孤独的，但是如你所说也是充实的、遂心的、幸福的。我没有屈服于谁，没有祸害过谁，既然问心无愧，也不在乎人们怎么说了。来吧，星辰，天气这么好，好好躺一躺。这地方真不错，我若死了，便要葬在这里。”星辰嗔怪道：“您又胡说了，您长寿着呢。”
妫翟眯着眼，望着东郊桃林，感慨道：“人总有死的一天。只可惜啊，我忙碌了大半辈子，竟没有好生看看身边的风景。待我死后，头向着息县，背对着陈国，如此，或许下辈子的人生便不会再那么残缺了。来吧，你也躺躺。”
星辰愉快地并着妫翟躺在树下，嗅着桃花甜蜜的馨香，不觉入梦。星辰很快就醒了，妫翟却再也没有醒来，平静地卒于春光之中。
妫翟的逝世，在楚国引起极大的轰动，数万人自发凭吊。人们听闻妫翟喜爱桃花，纷纷折下花枝别在胸前；人们又听说妫翟崇敬漆树，又遍栽漆树，在美丽的漆器上绘制她的画像。郢都的人们挤在道路两旁，为妫翟的逝世失声痛哭，整个楚国都处于一片哀伤气氛之中，熊恽为母亲建庙立碑，人们便到庙前祭拜。
每天都有无数的报告，说民众为祭拜夫人哭得昏死的消息。这天上朝后，熊恽还听到另一个消息，说息县的民众听闻妫翟死前的遗愿是头朝息县，自发为妫翟修建了祠堂，以此纪念这个伟大的女人。
熊恽心中不悦，对母亲临死前要葬在桃园面朝息国很不理解。他对子文发牢骚说：“母亲乃楚夫人，怎偏偏要念念不忘息县呢？如此，天下纷传着息夫人的故事，岂不是有辱先王颜面？寡人要下令拆了那些祠堂，杀了那些叨念息夫人三个字的人！”
子文说：“大王，息县民众冒着被您责罚的危险而自发建立祠堂，您不如悄悄去息县瞧瞧吧，您毁得了一座祠堂，可是能毁人心吗？”
熊恽微服私巡来到息县，见息县息侯墓前修筑了座“桃花夫人”的祠堂，而祠堂里的塑像正是母亲。民众折来桃花枝放在祠前，虔心叩拜，有的哭得肝肠寸断。
熊恽不敢相信这跪得人山人海的情景是真的，他扯了扯一个正在祭拜的老头，问道：“老伯伯，这祠堂里供奉着的是何人？为何用桃花祭奠？”
老头儿伤心说道：“听小哥儿口音是个外乡人，在我息县谁人不知她？每个人都想来祭拜她。这祠堂里供奉的是桃花夫人，你也来拜一拜，可消血光之灾，可助你化险为夷，能保一方平安啊。”
熊恽道：“有这样神奇？这桃花夫人是什么来头？莫非是神仙？”
老头儿道：“唉，她不是神仙，但在我们息县老百姓心里，比神仙还神呢。她是楚文王的正妻，也是咱们故国的诸侯夫人，也就是外间常道的息夫人，息县民众为了怕大王追究，才叫她桃花夫人的，听说夫人出生在一片桃林里，与桃花结了缘。小哥儿，老头儿把这话告诉你，你不要到处乱说，不然大王不会饶了我们的。”
熊恽也坐下，诚恳道：“老伯请说，寡——在下不会乱说的。”
老头儿还没开口，又湿了眼眶，哽咽道：“要不是咱们夫人当年不顾生死保全咱们，我哪里能活到今天。那时候她还在息国，为了息县子民做了许多好事，不怕辛苦，亲自下田耕种，我亲眼见过的。因为她，咱们才丰衣足食，安居乐业啊，她被楚文王抢去，但她是一个强权不改其志的女人，后来文王感动了她；她是一个红颜但不祸水的女人，走到哪里，都能保一方平安，你看现在楚国国富民丰。唉，可惜她却苦了一生……”
熊恽站在桃花夫人墓前，望着黑压压跪拜痛哭的人群，扑通一声跪下了，他涕泪横流磕了三个响头，心里说：“母亲，孩儿记住了，民心为神。”
妫翟的故去，有人遗憾，因为她没有见到熊恽开门迎晋文公重耳，让其说下了“退避三舍”的名言；没有见到齐桓公威武一世之后，他的儿子无依无靠悉数投奔了楚国；没有见到她的儿子挥斥方遒，纵横中原使楚国与秦穆公、齐桓公、宋襄公一争长短而毫不逊色。但也有人为她庆幸，她死得其时，没有看见子文卸任，没有见证城濮之败，而是在繁华的顶端安详去世。
妫翟静静躺在黄土之中，没有带着豪华的殉葬品，只有带着一颗纯粹的心灵。她不在乎人们如何议论或者祭奠她，因为她的儿子熊恽得到母亲的点滴教导和谨慎经营，终于不愧先祖，将楚国疆域扩大了一倍以上，得到了最难超越的谥号：楚成王。
成王者，集大成者。成王创下的霸业就是对妫翟最好的评价与报答。
曾夫人芈惠睁开模糊的病眼，悠悠地对身边听故事的人说：“我见过那么多美丽的女人，而她却是最独特的一个。”
后记
后记朋友们得知我要写《息夫人》，问我：“你刚刚完成一部长篇，怎么不停一两年再写？”我听了心一下就疼了起来，就是因为《孙叔敖》，我才要写新的作品。《孙叔敖》面世后，由于道行太浅，我很难从小说中走出来。每每看着那棱角分明的“砖块”，摸着那厚厚的凉凉的封面，我都忍不住拿起一本下意识地翻开来，当每一页慢慢从我指尖上簌簌闪过时，便有一种莫名的凄凉袭来。无意中跃入眼帘的那些人名，总让我感觉特别的亲切，这些鲜活的角色，常常出现在我的睡梦里。
在春秋时代河南信阳的土地上，孕育了两位名人，一位是孙叔敖，一位是息夫人。看多了出版后的《孙叔敖》，总觉得还有好多历史瞬间没有诠释清楚，文笔也不够成熟、简练和优美。女人写男性历史人物，多少有些拿捏不到位，我的特长是刻画鲜明的人物性格，息夫人是一个有故事的人，正适合我来刻画。心想，我如果把息夫人给还原了，不仅对自己是一个挑战，也是对家乡信阳的一个贡献，不管写出来怎么样，尽力无愧我心就罢。于是，我有了写《息夫人》的打算。
在查找息夫人资料的过程里，我发现了一个奇怪的现象，历史上的记载和描写她的诗词，大多是用男人的眼光来看她、写她的。清人邓汉仪有诗：“楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”唐代王维曾感叹：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”楚史泰斗张正明教授对那些男权至上、绯闻为主、500主观、片面评价息夫人的诗词歌赋和言论非常反感，他这样评价那些文人的臆想：“纲常之论，文人情怀。”我非常赞同。那么，历史上的息夫人到底是怎样一个女人？
怀着各种疑惑，我沿着息夫人出生、出嫁和她后来跌宕一生命运的足迹走了一遍，走过淮阳、新蔡、上蔡、息县、邓州、襄樊、荆州，看到他们曾经生活过的地方，历史又像在我的面前复活了，我的心也复活了。当我在淮阳，看到淮阳县有关人员对息夫人这个陈国公主侃侃而谈时，我的心充满了温暖。在上蔡的蔡侯望河楼上，有关领导朋友一再说，我们蔡侯以国人嘉奖的名声胜任诸侯，向来是有教养有礼仪的，但是能这样疯狂地爱上息夫人，说明这个息夫人确实魅力超凡。
在息县谯楼广场的息夫人雕像面前，当地朋友说，我们淳朴善良的息县百姓对于息夫人是无比尊敬的，因为她用自己羸弱的肩膀，保全了这片土地的安宁。看着她圣洁的面庞，我分明看到息县百姓心目中的息夫人。她走过了三个国家，历经了各种政治风波，保全了千秋息国，给楚成王夯实了霸业的基础。她明明年近古稀才离世，却被后世汉儒们杜撰与息侯双双殉情。这样一个女人，分明就是一个了不起的女人，为何人们对她只有怜悯同情和不怀好意的猜想，甚至更多的只是对她的绯闻添油加醋？
我看息县的资料上有这么一句话，她答应嫁给文王，其中一个条件是：后世不得更改对息县的称呼，可见息夫人对息县的感情，息县对息夫人的怀念。但同时我也有所疑惑，因为后面还有近两千年的封建强权，要更改县名也是极为容易的，而息县至今仍名为息县，归根结底是善良的人性战胜了浮躁的名利。伟大的人自然有顺应民意的地方，也应该得到一个永恒的归属，因此息夫人作为息县的标志是当之无愧的，息县人民没有辜负她这份纯洁真挚的感情。
民间有人称呼息夫人为桃花夫人，在息县建桃花夫人庙宇可以理解，为什么湖北也有桃花夫人庙？据我考证，湖北人立桃花庙，是把她当作桃花神，但是关于她是桃花神的缘故，又没有出处，只是说她长得面如桃花，长得好看就是神吗？被作为神的，只有两个由头，一是有人以文章杜撰，传之久远，比如《洛神赋》里的洛神；二是有民间传说，对百姓做了贡献，于是就成了神。
中国从远古时代开始，一直推崇对“神”的信仰。同时，中国所有的神又都是“天”的标志，天道即人心，这涵盖了中国人一切的文明规范，是世界上最高的道德价值。她死后，楚成王见到息县民众自主祭奠他母亲，这是最有说服力的，为她建庙立碑也是自然的了。可是在湖北建庙呢？要知道，那时候没有现在的庙，她儿子立庙不可能传到那么深远，只有宗庙可以，宗庙是为列祖先王立的。我想，息夫人对农事的改革改变了庶民的现状，农事的兴旺是最直观的。她不为社稷做出点什么，庶民为何要祭拜她？庶民最�