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纽约的探险家-第章

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  皮尔里站在那儿望着码头,盯着两艘船看了一会儿。

  上一次他往这儿看时,有艘船还没来。

  看来他是想要树立形象,让人觉得他虽然虚弱,却已度过最危险的时刻,身体正在恢复。

  他穿双冬天的软皮靴,靴沿盖过膝盖,靴底比夏天的厚得多,可以使他的伤脚站在岩石上。

  他双手依然背在身后,胳膊就像一对折叠的翅膀。

  他踩着海滩上的石头走了起来,说是踩着,更像是蹭着,他拖着脚步的样子如同穿双拖鞋走过刚刚打过蜡的地板。

  他挪动双腿,膝盖处打弯。

  为防跌倒,他比平时走得快。

  我觉得,不用走到船边两个等他的船员身旁,他肯定会摔倒在海岸的礁石上。

  库克医生一定也想到了,他冲埃里克号的船员叫起来,让他们放下小船送他上岸。

  亨森肯定听到了他的声音,他举起手,但皮尔里叫了声“停下”,这是我听他说过的第二个词。

  “好,我们等着。

  ”库克医生说道。

  皮尔里挺直身子,走在亨森身前一英尺处。

  亨森小心翼翼地跟在他身旁,不时左右看看,随时准备扶住他。

  很明显,皮尔里跟他说过,除非有绝对必要,他不能碰他。

  皮尔里戴顶黑色尖顶帽,穿件黑色双排扣风衣,一条黑色厚羊毛裤。

  整个世界似乎只听得到远处他的靴子踏在礁石上的声音。

  从帐篷开始,他的脚划出两条弯弯曲曲的线,拖在身后。

  这时,我听到另一声呼喊,我看到皮尔里夫人和玛丽从海滩那一头过来了。

  她疾步前进,却没拉女儿,小姑娘跟在身后,尽力迈开脚步跟着。

  她们比皮尔里离小船远得多。

  看上去如同双方正在进行一场比赛,皮尔里夫人想在丈夫之前到达小艇。

  她要玛丽走得再快些,时不时回过头不耐烦地看看她。

  显然,她想在他走到小艇前拦住他,似乎她知道他意欲何为,她想阻止他告诉库克医生。

  我们站在后甲板上,静静看着皮尔里一家一起走来。

  我们看着皮尔里,乔和玛丽几个月都没见过他站起来的样子。

  他蹒跚地走过沙滩,像一只步态怪异的黑色大鸟,身旁跟着亨森。

  他想干什么呢?我觉得很奇怪。

  库克医生的双手轻轻扶住我的肩头,停了下来。

  他看着皮尔里,看来他会比妻女领先许多。

  皮尔里走得越靠近小艇,库克医生的双手便扶得越紧,仿佛是想安慰我一样。

  船员和从下面上来的乘客站在我们身后,三三两两地小声议论着。

  皮尔里走到小艇边,亨森和另一个船员扶他上了船。

  船员把小艇推到水里,拼命划起来,无疑又是背朝海岸的皮尔里的命令。

  他妻子向他喊了什么,皮尔里头也没回,我也没听清是什么。

  一会儿,皮尔里夫人和玛丽站在那儿看着远去的小艇,向库克医生叫起来,让他再派一艘小船去。

  库克医生回应了。

  皮尔里的小船越来越近,另一艘小船却向岸边驶去。

  皮尔里身躯僵硬,却坐得挺直,如同刚才走路时一样。

  他双手放在大腿上,头一动不动。

  现在,我能清楚地看到他的脸。

  他肤色很怪,是种透着樱桃红的褐色,我猜可能是自然因素加上营养不良的结果。

  他肯定刮过胡子,不然就是让亨森替他刮过。

  他下巴上的V形短须修剪整齐,上唇胡须也修理过,其鲜红的颜色在一身黑衣的衬托下异常惹眼。

  高大身材更凸显了他的衰弱,层层叠叠的衣服也掩饰不住。

  即便里面还加衣物,他的外衣也太显肥大,外套的肩线盖过了胳膊肘。

  风刮过时,他的裤子就像两面旗子,我都可以看到他棍子般的双腿。

  脑海里,我在做着对比,一个正向我驶来的人和我曾常常在照片上看到的那个。

  他正常体重大概是200磅,我猜现在大概只剩下三分之二了。

  刚戴上的帽子,整整齐齐的衣服——说是衣服,其实就是一堆破布。

  他的身体已经垮了。

  他像一位受困许久的将领,出来跟敌人投降。

  我不会感到惊讶,他上船后,会把从亨森手里接过的东西递给库克医生,那会是象征投降的一柄马刀,或是一面折起的旗帜。

  我想或许会是这样,他是出来告诉库克医生,他已改变主意,要正式结束最后一次探险。

  他想站在这儿,面对库克医生宣布这个消息,而不是神志不清地躺在数个月都没离开过的帐篷里说这番话。

  他想体面地接受失败。

  他曾风光过,刚才还拖着残躯蹒跚走过海滩,摇摇晃晃地炫耀了一回。

  他现在看着也挺风光,泰然自若,面无表情的样子可以当军人的典范。

  埃里克号去接他妻女的小船从他身边不到10英尺处划过,他看都没看一眼。

  库克医生又扶紧了我的肩膀,像是在说皮尔里有亨森在身边,而他有我。

  小船划到埃里克号的另一边,看不到了。

  我看两个船员转动绞盘,绳子因为负重而吱嘎作响。

  接着,小船又慢慢出现在视线中,上面的四个成员出现了。

  他们像在空中飘浮,尤其是皮尔里。

  小艇升起时,他没看船,只是直勾勾地,茫然地盯着前方。

  他或许精神恍惚,不知道船就在眼前。

  亨森扶他下小船登上甲板。

  皮尔里转过身,面对着我们。

  他缓慢地同时转过头和身体,好像脖子没法动。

  他向我们走来,离库克医生10英尺时,伸出了手。

  库克医生拿开放在我肩膀上的手,快步迎上,像是要为皮尔里节省走这几英尺的力气。

  他握住他的手。

  皮尔里笑了。

  他环顾四周,扬起一只胳膊,却没说话。

  从照片上看到这幕情景的人一定会以为,这是埃里克号刚刚抵达伊塔,皮尔里划船前来欢迎库克医生。

  在远离家乡的异地,自然而然,两位绅士会开心地聊起来。

  库克医生跟着皮尔里的话题,如刚刚见到一样交谈起来。

  对这段漫长而无法避免的延迟,两人都小心地避免谈起。

  “北极的夏天,”皮尔里说,“自1892年,我们就没一起到这儿来过,库克医生。

  ”他的声音尽管有力,却在颤抖。

  “从那时起,我也根本没到这儿来过。

  ”库克医生答道。

  “那么长时间不到这儿来,我可受不了。

  ”皮尔里说道。

  库克医生仔细打量着皮尔里。

  皮尔里还是笔直地站着,头一动不动,双手背在身后,看上去非常镇定。

  我却看到他的目光在茫然地四处游移,如同盲人一般,好像心里有什么声音在和他说话。

  因为从没休息够,失去的两个脚趾的伤口无法愈合,站立的痛苦显现在他脸上,痛意甚至从他的眼神中露了出来。

  但他既没退缩,也没有变换支撑脚。

  “改变主意了吗?先生,您会和我们一同返航回家吗?”库克医生问道。

  “我恐怕没有。

  ”皮尔里答道。

  他闪过的笑容收紧了脸上的皮肤,紧绷的光泽如同打过蜡一般。

  “当然,你会照料乔和玛丽,送她们安全返回的。

  ”提到她们名字的时候,我看了一眼岸边,小船已经快划到她们面前了。

  库克医生上前一步,抬起头看着皮尔里,轻柔地低声说道:“先生,除非您跟我们一道回去,我害怕她们会永远失去一位丈夫,一位父亲。

  ”“我们得再试一次。

  ”皮尔里答道,“要是我们这次没有成功,嗯,还会有其他机会。

  ”库克医生恳切地看着亨森,亨森既没说话,也没移开目光,可他的眼里却没有反抗。

  我听到皮尔里夫人和玛丽的小船划进了水中。

  “我以为你会忠诚于我,戴德里克医生。

  我曾以为,你会在我所有的探险旅程担当重任,会是我生死与共的伙伴。

  我想不到,那么小的一件事会对你那么重要。

  ”“皮尔里上尉,我不是戴德里克医生。

  ”“你当然不是。

  ”皮尔里说道,好像他没说过“戴德里克”几个字一样,好像他不是又一次把一个医生错当成了另一个。

  “与戴德里克比起来,你就是一位圣人,库克医生。

  那家伙是个杂种。

  ”“我必须绝对坦率地告诉您,皮尔里上尉,”库克医生说道,他几乎是在耳语了,“那不是去冒险,那是去送死。

  我得警告您,先生,您生着病,这不是您的错,但它却让您无法清醒地进行思考。

  没有人在算计您,没有人想伤害您。

  我们到这儿是想帮助您。

  我知道,很难让别人替您判断什么对您最有利,很难知道何时该把您的信任赋予别人。

  但我想劝告您,您得实实在在地权衡一下目前的处境,然后,请相信我,也请相信您的妻子和这儿所有的人。

  为了您,几次旅程中他们付出了很多。

  您愿意让我们带您回家吗?”库克医生说话时,皮尔里一直在笑,好像在说这些话骗不了他。

  他自己说话时也在笑,如同他知道库克医生并没有听懂他话里真正的意思。

  他们这样持续了一会儿。

  一个轻声地说,另一个不停地笑。

  听到皮尔里夫人的小船在风向号的另一头被绞上来,库克医生停了下来。

  皮尔里还在笑,他扬着头,目光四处游移,仿佛心里的声音又开始和他讲话了。

  皮尔里夫人和玛丽登
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