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皮尔里还在笑，他扬着头，目光四处游移，仿佛心里的声音又开始和他讲话了。
皮尔里夫人和玛丽登上了风向号的甲板。
玛丽看了父亲一眼，径直下了甲板。
顾不上看脚下的绳索，皮尔里夫人踩着跳板从风向号上走了过来。
库克医生急切地看着她，又看了皮尔里一眼。
“皮尔里夫人……”他开始说道。
“他知道我怎么想的。
”她轻声说道。
她走向前来，颠起脚跟，像要吻她丈夫。
她对他耳语了几句。
皮尔里微微低低头，仿佛会动情，仿佛在强迫自己别哭出来一样。
但是，如同从昏迷中被唤醒一样，他又挺直身子摇了摇头。
“只有这种犯罪般的蠢行我无法原谅。
”皮尔里夫人说道。
“跟我和玛丽回家吧。
等你恢复好了，可以再试。
”“我只是有点发烧，库克医生。
”皮尔里说道，“现在烧已经退了。
公正的人不会借我发烧时的言行指责我，况且现在我也记不得了。
”“您没发烧，先生。
”库克医生说道。
他已经没有耐心了。
“您的伤痛也没消失。
您已经超越自己身体和大脑的极限了。
现在两者都垮了。
我是俱乐部派来带您回去的。
”“是的，是皮尔里北极俱乐部。
你没那么幸运，不是库克北极俱乐部，现在还不是。
你在超越我之前先得救我。
谁能比救了皮尔里的人更强呢？他可是做到了皮尔里做不到的事——把皮尔里带回了家。
”是他以前说过的话。
他记住了这些话，却忘记曾说过。
或许他希望被强行带回。
或许他在想，要是库克医生把他强行带走，他的所有问题便解决了。
或许现在他正盼着库克医生下令，让船员抓住他，把他关在船舱里。
或许是为这个，他才坚持到埃里克号上来见库克医生，而不是在海滩上。
很容易就会让人想到这主意，可以诱使库克医生对他采取行动，也不会让大家觉得有多尴尬。
这要比另一种情形好多了——那种景象是他被人从帐篷里拖出，一直拽到船上。
那会让他在所有人面前蒙羞，甚至包括爱斯基摩人。
“库克医生，”皮尔里说道，“我意在为我自己，也为我的国人赢得一项荣誉，一项永存于人类心中的荣誉，到达北极点是会永恒的。
”他转向皮尔里夫人。
“乔，亲爱的，你能替我在母亲墓前献上一束玫瑰吗？”她转身朝风向号走去。
她头也没回，走下了甲板。
我看着库克医生，心想他是否会心软，是否不仅会放手让他指挥探险，而且还会让他去为自己的生死负责。
库克医生伸出了手。
“祝您好运，先生。
”他说道，声音大得如同在喊了。
皮尔里缓缓抬起手，和库克医生握了握。
他阴郁地松了口气，冷漠中透出些无奈。
我不知道是因为他没能吓住库克医生，还是因为他的命运已经最终决定了。
巴特利特船长走上前伸出手，接着是布莱克尼船长，他们都祝福了他。
很快，两条船上的船员便排起队，要和皮尔里握手。
我注意到，看这动人一幕的还有皮尔里的女儿。
她正站在风向号的甲板上，是她刚才独自过去的。
船员列队走到他面前，说着“上帝保佑，祝您好运，先生”。
好像他们是在看望一位亲人，一位注定会在第二天死在手术台上的亲人。
他们中的许多人其实都像我一样，几分钟前都从没看到过他。
亨森看看皮尔里，又看看排起的长队。
他肯定在担心皮尔里能否站那么久，能否坚持到和每个人握完手。
所有人握手完毕后都下了甲板，只剩两个船员为皮尔里准备回去的小船。
库克医生托住我的肘窝，把我领上前去。
“皮尔里上尉，这是德夫林·斯特德。
”库克医生说道。
这一刻，玛丽突然叫起库克医生。
他转身向风向号跑去。
小姑娘站在那儿，身边没人。
“斯特德家那娃。
”皮尔里说着猛地抓住了我的手。
我差点儿被他拽倒。
他的目光不再游移，他的腔调让我想说，我不是斯特德家的，也不是孩子。
他肯定看出了我眼中闪过的抗拒。
“你看过北冰洋了，斯特德先生。
”他说道，“你在此过了几个星期无所事事的夏天，但千万小心别掉到它里面去。
”我不知道该如何回答他。
“我知道你们家里会出什么样的东西，斯特德先生。
”他压低声音说道。
我以为他会跟我说，他知道我和库克医生的关系。
“呆在家里吧，呆在家里吧，要不然有天你会像你的傻瓜父亲一样完蛋的。
”皮尔里调整了握住我手的力度，我的手跟他的比起来，简直像小孩子的一样。
他使劲握住我，我觉得他似乎是在借我保持平衡以防跌倒，他的脸也几乎碰到我的脸上。
我轻推他，想让他站稳，我比他重40磅，他却没动。
他还是紧握住我，更深地抓住我的手，一边握住我的拇指，另一边几乎到了我的手腕。
这样，我们的手指和手掌碰不到一起，我几乎无法回应他的紧握。
我决定不能喊出声，不能把手缩回来，也不能让亨森来帮忙，他正看船员准备小艇。
我觉得自己的手会断掉，我的手骨会在他的恶意下如一袋冰棱般碎裂。
我们距离很近，他的眼睛还是雾蒙蒙的，如同他内心有什么想法在强迫他，让他无法意识到，他是在握着别人的手。
他深红色的脸庞上布满皱纹，我还从没这么近看过男人的脸。
他的呼气不太好闻，有股薄荷油的味道。
“你母亲下葬时还穿着人们找到她时穿的衣服，身上滴着水就被埋在了圣约翰斯的公墓里。
你父亲也躺在坟里，埋在离这儿不远的冰里，就算他该下地狱的灵魂已经烧完，他肯定还在里面傻笑。
”我的双腿变得像皮尔里的一样虚弱，在重压下轻微作响，绷得也更直。
库克医生突然回来。
他的手臂像斧子般挥向皮尔里的胳膊。
我们的手突然分开，皮尔里好像完全失去了知觉。
他没瘫倒，膝盖也没弯，只是身体前倾，头一下子突然变得过于沉重，双臂还无力地耷拉着。
他正对着通向下面的台阶，或许会冲过水平护栏。
他6英尺3英寸的身躯会摔得很远，脸会撞到那些木头台阶的棱角上。
几件事同时发生了。
在我看来，库克医生冲上前是想挡到皮尔里和甲板之间。
亨森以为库克医生要打皮尔里，他猛扑向库克医生，两人撞在一起，倒退着摔倒在甲板上。
我上前一步，正赶上皮尔里的身体压在我身上，他的头冲着我的头倒下来。
我赶紧扭过身，他的下巴搁在了我的颈窝。
有一刻，我就这样撑着他。
我想伸手把他扶起来，但右手疼得厉害，根本抓不住他。
我抱住他的腰，拢住他的双臂，靠着双脚使劲支撑着他。
我左脚在身后顶着，右脚挺在前面，可左脚却打滑，不得以我得换一下脚，双脚保持20英寸的距离来顶起他死人般的身体。
最后，我实在撑不住了，先摔倒在船舷边上，头磕了回来。
皮尔里摔在我身上，直挺挺如尸体一样，就好像我们一直在跳舞，现在要在彼此怀里小憩一会儿。
我以为到这儿就完了。
我想把皮尔里推推，把他从船舷边搬开，突然，什么东西握住了我已受伤的右手。
我本能地缩回手来，可也放开了皮尔里。
他个子很高，船舷只能挡在他腰部，他翻跟头一般从船舷处翻了下去。
本能让我伸出右手抓住了他大衣厚厚的领子，我左手和双脚也在用力靠住船舷，以防跟他一起掉下船去。
他吊在两船之间，吊在跳板的旁边，神志依然不清。
如果我放手，他会跌到40英尺下的海面，会在掉下去时撞到船身，会摔到船下面，那就几乎不可能再救上来了。
皮尔里在半空慢慢晃动着，全然不知自己身处险境。
他闭着眼睛，嘴微张着。
我突然想到，要是他突然醒来，发现自己正悬在半空中，发现自己没在甲板上，也没握着我的手，而是吊在两船之间，命系生死之间，那会多么奇怪。
他突然醒来了。
他的眼皮动了一下，眼睛睁开了。
开始，目光里有的只是茫然，如同他知道有什么事不对劲，就像他以前醒过来时，从没有过现在的这种感觉。
突然，他眼里闪过一丝警觉，似乎已经意识到自己正悬在海面上的半空中。
尽管如此，我觉得他可能还没意识到他是悬在一个人的手上，更别提是谁的手了。
最后，他的目光落在我手上。
我的手在上边攥着他的衣服领子，他的大衣已被拉扯得像僧侣的长袍一般。
只从两侧看，不会看出下面是谁，只会以为吊在我手上的是个溺水者，我刚捞起他被海水泡过的尸体。
他看着我，好像以为我正要把他扔到海里。
他没有从噩梦中惊醒，却又做了一个。
他伸出手，抓住我的衣领，像要把我也拽下去一样，这样只能稍稍减轻我胳膊上的力。
接着，他挣扎的方式变了。
他不像是要把我也拽下去，而想把自己