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库克医生比任何人都更加不理会这些传言。
我们在大会所参加的每次演讲前后，其他代表都会围着我们，甚至还有像安培托·卡格尼这样的意大利探险家。
1905年皮尔里的北极之旅曾超过他一小段。
〃你怎么看，库克医生？〃第一天下午卡格尼问道，〃皮尔里会因为他保持着记录而就此放弃吗？〃〃皮尔里指挥官绝不会选择这样一个场合宣布自己退休的消息。
〃库克医生说道。
〃如果我要退休的话，我不会在自己担当主席的探险家大会上来说。
你会吗？要放弃时会审慎一些，尽量不要张扬，不要在自己的同事和对手面前，不要在公众面前屈尊般地炫耀，也不要招来不想要的同情。
〃〃你怎么看呢，斯特德先生？〃卡格尼问我，〃你有力的臂膀曾救皮尔里于生死一线之间。
你怎么看这件事？〃〃皮尔里指挥官是我眼里最具坚强决心的第二人。
〃我答道。
〃有一天他会退休。
他最近的一次航程可能便是他的最后一次，但我们将永远不会从他自己嘴里听到这几个字。
〃库克先生看了我一眼，好像在提醒我不要在公开场合批评皮尔里。
〃说得真像个被保护人一样。
〃卡格尼拍着我的背说道。
但是其他那些代表，他们很多从没见过皮尔里，却怎么也不同意，坚持说他们是从皮尔里北极俱乐部里得到的消息。
挪威人罗尔德·阿蒙森曾和库克医生一起乘比尔及亚号赴南极探险，他便是那些认为皮尔里会宣布退休的代表之一。
〃我认为皮尔里指挥官的妻子已经说服他。
〃阿蒙森说道。
〃这样做是最好的。
不你的那话是什么来着毫无含糊。
没有猜测。
怎么会是炫耀呢？炫耀得越多，喧闹也就越大，他的退休也不会看上去像是一场失败了。
〃库克医生笑起来，仿佛是在回忆许多事背后的动机。
阿蒙森这种对人性持有过于天真与大度看法的人，是无法理解那些动机的。
〃我亲爱的朋友，皮尔里指挥官不会在这种事上听从他妻子的意见。
他的天性也不会让他承认失败，不管是在公开场合还是其他地方。
甚至是在伊塔的时候，当他把自己关在帐篷里的时候，当他神志不清到我觉得会永远丧失理智，甚至会丧命的时候，他都没有提起过失败或是退休，更别提他妻子的愿望了。
要是都听从妻子的愿望，我们现在会马上从探险中退出来，难道不是吗？〃每个人都笑了。
可传言还在继续。
随着会议一步步地推进，我和库克身边围着的探险家、记者、外交官、政客也越来越多了。
有代表告诉我们，有人从赫伯特·布里奇曼那儿听说，皮尔里正在家里练习他的告别致词，正在妻子和几个好友面前练习，其中还有位知名作家在帮他修改。
还有人说，有记者已经拿到皮尔里演说词的副本，但答应不会在皮尔里本人演讲之前把它刊登出来。
〃他们说演说词里多次提到你的名字。
〃阿蒙森告诉库克医生。
〃他们说你将会被皮尔里挑中，他们说他挑选你做他的后继者。
除你之外他还能选谁呢？哪一个美国人更配得到这项荣誉呢，特别是你曾救了他的妻女，斯特德先生曾救了他自己的命。
〃库克医生只是笑着摇摇头，就好像即将到来的晚宴致词无论会怎样让其他人大吃一惊，对他都没有悬念。
〃皮尔里不在这里肯定有原因。
〃卡格尼说道。
〃我觉得他是想造成这种戏剧气氛。
他想让我们做我们此刻正在做的事，整日谈论他，猜测他，到最后，重要时刻一来，他便会最终出现，拿他的奖章，跟我们说再见。
〃大会第三天晚上，晚饭后库克医生请我到了他的房间。
我坐在一把扶手椅上，他却走向窗边，望着窗外白雪覆盖的街道。
〃看来好像是真的，德夫林。
〃他说道。
〃皮尔里完了？〃我说道，有点盼着他告诉我不要显得可笑。
〃布里奇曼亲自给我看了皮尔里的演说稿。
〃他说道。
他转过身来面对着我。
看到我脸上的表情，他笑了。
他的脸红了，他声音听起来很含糊，像医生在安抚病人。
〃我知道，我一开始也不相信。
〃库克医生说道。
〃就连布里奇曼都惊呆了。
看来直到大会开始，皮尔里除妻子之外，也没告诉任何人。
就连莫里斯·杰瑟普都不知情。
我们也只要自己知道就好。
他的演讲中，皮尔里推荐我作为他的后继者。
所有北极俱乐部的成员都跟布里奇曼表示过，他们会全力支持我。
〃〃那太好了。
〃我说道。
〃布里奇曼已经说服大会，调整一下宴会演讲的顺序，让我做最后的闭幕陈词。
布里奇曼说，我至少要象征性地表示接受，我的讲话会成为我的就职演说，得表现出对我离去的同事充分的致敬。
终于，所有等待都已结束，德夫林。
我觉得轻松多了，也很开心，但也有些害怕。
我生命中的主要任务就要开始。
从现在开始，我们再也没机会练习了。
没有麦金利山了。
我知道我不想去南极，所以即使失败，也不会……可现在，现在一切都不一样了。
〃〃这是什么时候的事？你什么时候遇见布里奇曼的？〃我问道。
〃晚餐时我离开了饭店的餐厅。
你那时正和阿蒙森说话。
〃〃你最多只离开了15分钟啊。
〃我说道。
〃是的。
15分钟。
要是比我伟大的人物，改变他们的命运可用不了这么多时间。
〃库克医生说道。
〃你当时还那么肯定地说他们都错了。
〃我笑了。
〃那么肯定地认为一切都只是传言。
〃他向我伸出手，我站起身握住他的手。
〃恭喜，德夫林。
〃他说道。
我笑着拥抱了他，为这不期而至的果实有些目眩。
《纽约的探险家》第29章
新威拉德饭店餐厅的木质吊顶上挂满半卷着的红、白、蓝三色旗。
400位客人坐在12张又长又大的桌子旁，桌上水晶餐具、银制刀叉和白色瓷器在一组吊灯下闪闪发光。
库克医生和我坐在离主桌不远的6号桌旁，离皮尔里将要发表演说的讲台中心只有20英尺。
那天早上的报纸已登出〃皮尔里对探险生涯说再见〃、〃皮尔里将于探险家晚宴上退休〃、〃皮尔里：北极无法到达〃等消息。
所有报纸都说消息来自皮尔里北极俱乐部内无法透露姓名的人士。
大标题下面简短的文章中，没提到库克的名字，也没有皮尔里会推荐曾救过他妻女的人作为后继者的传言。
阿蒙森告诉我，除了库克医生，布里奇曼肯定还把皮尔里的讲稿给别人看了。
库克医生行事谨慎，不会告诉他人，我也没告诉过别人，但看来阿蒙森是对的，因为每个人都〃知道〃了。
皮尔里只是名义上的主宾，很快人们便会知道真正的主宾是库克医生。
我跟库克医生不一样，我无法按捺自己激动的心情。
我看上去那么期待，那么一副青年人热切期盼的样子，看到我的人都会忍不住笑起来。
我不知该干什么，看起来肯定好笑，而库克医生却神情内敛，不苟言笑。
站在他身旁，我就如同一幅他内心另一个自我的写照，他以为他已经把它藏好，可它却如同一个木偶般到处跟着他，尽管他还不知道。
皮尔里好像还没来，其他的客人几乎都到场了。
客人里还有20多位参议员，40多位众议员。
〃还有很多谈论你的话，德夫林。
〃阿蒙森说道，〃头一次皮尔里和曾救过他的年轻人在公开场合遇见。
〃我有些焦急，因为不知道皮尔里会不会出现在我身边，会不会在周围惊讶的目光中再次和我握手。
我想准备一下，因为我知道，如果他再次握起我的手，我会想起第一次他使劲想把我手捏碎的样子。
他谈起我母亲和弗朗西斯·斯特德时，就好像盼着他们的厄运也降临到我头上一样。
我准备了一些轻松的话，准备只要我们还在交谈，就要微笑地面对他。
随着宴会即将开始，某种重要时刻就要来临的感觉也越来越强烈了。
〃就像卡格尼船长说的那样，〃阿蒙森告诉我们，〃皮尔里计划以一种人们永远不会忘记的方式出现。
我敢说他现在一定是在饭店的什么地方，他要等到最后一刻。
〃阿蒙森仔细盯着库克医生，希望能在马上就要宣布的时刻，承认传言都是正确的。
库克医生摇摇头，笑了。
〃我觉得这件事上你跟皮尔里肯定是一伙的。
〃阿蒙森说道。
一群小号手吹响小号，宴会马上要正式开始。
可还没有皮尔里的影子。
赫伯特·布里奇曼走向主桌，他站在台上宣布，因为无法抗拒的原因，皮尔里指挥官得晚到一会儿，他坚持要大家不要等他。
人群里响起一阵抗议声，很快代表和客人便走向自己桌子旁的位子。
宴会开始后，库克医生坐在那儿什么也做不了，只是对跟他说话的人点头微笑。
〃这个悬念也扯得太远了。
〃卡格尼说道。
〃皮尔里是大会主席，又是宴会主宾。
他能有什么事呢，库克医生？〃库克医生笑笑，似乎一切都在按计划进行。
一个小时后，主桌上还有四个空位子。