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即使是拜上帝教最狂热的信徒，也知道洪秀全的所作所为完全是于事无补，何况在经历了北伐、征湘失败与天京事变之后，太平天国之内的宗教热情已经荡然无存，大家更向实际考虑。
正当吴如孝准备继续开口的时候，那边有人传来了急报：“报告诸位大人，大事不好，镇江外洋突来蒸汽铁轮船数艘，上面打着红色旗帜，自称是燕王水师，令我等尽快放行，不然就炮击府城！”
吴如孝听到这个消息，反而是又惊又喜，他问道：“真是虹军水师？领军是哪一位将军？”
“领军的是虹军水师总领张斯桂，船上枪炮俱全，据说是上海洋人已经与他们达成了协议，因此他们的蒸汽快船直接驶入了黄浦江，直朝镇江、南京而来！”
“真是蒸汽铁轮船？”那忠于天国的罗际昆最后问了一句：“我要亲眼看一看！”
只是十几分钟之后，他在镇江的城墙上看到了令人绝望的一幕，四艘蒸汽轮船用黑压压的炮口对准了镇江城，虽然不知道他们使用的是什么口径的火炮，但是按照他所了情的军事常识来看，这确确实实是顶先的西洋火炮，足够压制城墙上所有的火炮了。
他们之前曾与英法军队的战舰有过误会导致的炮战，结果对方的炮火威力让自己这方绝望，但是更重要的是这四艘战舰直抵镇江背后的意味。
那代表着洋人支持燕军与他的军队，因此他低下头去，却是朝着吴如孝说出自己的建议：“既然天王有那样的诏旨下来，我们拒绝他的乱命也是正常的！”
镇江可以易帜了！
而虹军的四艘战舰在镇江只是在镇江稍作休整，就开始向天京驶去。
……
“我等镇江将士，绝不受乱命，改易天父天兄天王太平天国之妖帜，现镇江吴如孝以下将士三千七百名，愿随燕王殿下一同靖难！”
柳畅很是欢喜地点了点头：“镇江解决了，那整个江南的主动权就掌握在我们手里了，接下去要准备大行动了！”
对面的朱九妹继续说道：“除了镇江太平军易帜之外，我虹军水师纵横于长江之内，击破清军红单船三十一艘，一路直抵天京城外，给了整个天京守军以巨大震憾！”
这次张斯桂差一点就决心炮击天京了，要知道此前他在长江之内几乎是纵横无敌，遇到的清军红单船等大批战船数十艘，但在蒸汽战船与西洋火炮的压制之下，这些旧式中国帆船几乎是不堪一击，因此让他有着很足的信心。
只是他不得不考虑炮击之后的结果，他手上虽然有四艘蒸汽战船，但都是用商船改造而来或是自制的蒸汽战船，搭载的陆战兵力不过是一个加强连规模而已，炮击之后并不得拿下整个南京城，因此才决定给这座天京城发去镇江的易帜通电，并要求天国保护镇江守军的眷属。
在炮舰的压力之下，天京城的守军屈服了，他们不得不屈服，但是接下去的陆地攻势才是致命的威胁。
“殿下！”于村向柳畅请战：“此次镇江易帜，正是我军收取整个江南的最好时机，我第三师已经回复元气，机动兵力多达三个步兵团，加上镇江易帜的吴如孝部，足以全取江南！”
“没错，是全取江南！”只是柳畅的味口不是一般的大，他说道：“但不仅仅是江苏半省而已，而应当是全取苏皖！”
于村已经想到柳畅这一作战行动的结果，他甚至发现这样的行动之后，虹军将控制着整个长江中下游，他只是说了一句：“不要太平天国这个招牌了！”
柳畅笑着说道：“我们虹军到处，自然应当是寸草不生，怎么能容得太平天国这样的杂草！”
他很有气势地说道：“现在我们已经拿下浙赣全省，再拿下整个苏皖的话，可以说是清妖拔除了太平天国这些杂草了！”
第480章北逃
“是要拔草！”金佩纶接过这个话题：“不管是清妖还是太平军，凡是杂草，都要拔个干干净净，我们已经下了决心，先拔除了镇江府的清妖，然后直取金陵！只是希望殿下能给我们一点援助。”
不管怎么样，金陵都是太平天国定都之地，屯兵甚多，何况太平天国在这里经营多年，已经修成了铁桶一般的防线，历史上这座城市始终处于清军的围困之中，但是一直到一八六四年才最终被湘军所攻克，在十一年的围困之中，这座城市里的守军承受着太多的铁与火。
因此金佩纶也不敢对这样的坚城打保票，柳畅同意他的观点：“到时候会让第一师主力出皖南侧应你们的作战，你们只管放心，不管是陆上还是水上，你们的接济都可以源源不断，唯一可忧者……”
“不过是清妖与太平军合流罢了！”
……
“大势已去啊！”张国梁苦着脸说道：“几位大人，我也说句实话，这江南是呆不下去了，非得退守江北不可，你们不肯走的话，我带我的潮勇先走！”
听到张国梁这么说，僧格林沁很为难地说道：“陛下刚刚下的诏旨，让我们再守镇江府几个月，说是马上就能从俄罗斯国借来大兵，局势立即可以改变。”
张国梁虽然不通文墨，但是在军事上却是个真正的行家，他拍着桌子说道：“咸丰爷对得我张某人，但是现在镇江府的形势，几位又不是不知道，再拖下去的话，咱们这几万人都要丢在这江南了！”
他苦口婆心地说道：“现在水师已败，红单船受挫甚重，再不退走，恐怕就是想退都无路可退了！”
张国梁的建议很简单，那就是全师放弃整个江南，直接退往江北，与江北大营会合，以图再举。
之前他之所以还敢于坚持在江南作战，完全是因为江南大营手上还有一只由广东红单船组成的水师，这支水师是向荣花好几年时间经营起来的，其战斗力核心是五十艘从广东购买的红单船，上面装备了大量洋炮，这只水师一出面就完全压制了太平军，以往太平军可以从容在上游机动的情况完全不复返，不得采取铁锁锁江与江岸防线并重的战术阻挡清军水师横扫大江。
可是这一次虹军的蒸汽战船一出现，这只红单船水师的辉煌就成了过去，仓促的接战之后整个清军水师遭受了重创，光是被击毁的红单船就有七艘之多，被击伤需要修复的战船数量多达十几艘，死伤失踪船员好几百名，而虹军水师的损失，根据张国梁亲眼所见，不过是中炮两发，似乎有水手数人受伤而已。
这一仗之后，张国梁就完全改变继续据守江南的态度，他苦口婆心地劝说着江南大营的各位要角，而胜保却是莽撞到极点的人物，他怒气冲冲说道：“如果放弃江南，那么我们退到江北军食从何而来！”
不管怎么样，现在清军所处的苏南地区虽然屡屡遭受战火袭击，但毕竟是鱼米之乡，供给江南大营与僧王胜保的数万大军不成问题，可是要过江的话，江北本来就有一万七千名江北大营兵，再进驻数万清军那绝对承受不起。
因此胜保很是理直气壮地说道：“还不如下定决心，现在撤往江北，能带走六成兵马就是极限了，还不如与红贼拼个鱼死网破！”
和春这个江南提督倒是在旁边劝道：“我们如果与红贼拼个鱼死网破，或许天京的长毛还有那么一线生机，我们如果撤了，天京的长毛只能是死路一条。”
僧格林沁心胆多，他知道和春话里有话，心中一惊：“军门的意思是，我们得给长毛一线生机。”
现在红贼已经成为整个大清朝的头号对手，在过去一年之中，清军屡受重创，大部分的损失都来源于虹军，尤其是几次歼灭性的战役，都是虹军的手笔，反观太平军处处失利，现在只能退守苏皖一翼，虽然不能说是不足为患，却可以说是大受挫折。
张国梁就顺着僧格林沁的语气说下去：“我们拼得鱼死网破，也就是给长毛以一线生机而已，但是长毛真想要有生机的话，那只有一条路可以走。”
他在南京城下与太平军交战数载，对于太平军可以说是了如指掌，因此僧格林沁很直接地问道：“哪一条路？”
“让城别走！”张国梁毫不客气地指出定都南京的不足：“金陵一地，无粮，无钱，无兵，无积聚，长毛自窜据金陵即受我大兵围困，三年有余始终困守于金陵，今我军退走而红贼袭扰而来，长毛之窘迫恐怕更甚于今日，我江南大营与僧王、僧宫保两位大兵背水而战，纵然能挫贼前锋，亦于大事无补。”
僧格林沁与胜保听过张国梁这番话之后，不由暗暗点点头。
他们何尝不知道继续留守江南是一条死路，但是总寄希望于能消耗虹军一部分实力之后，能让太平军守住金陵城，这样太平军与虹军在东南二虎相争，那大清朝还有翻本的机会。
这就是敌人的敌人就是朋友，以往太平天国是这些满蒙勋贵的头号死敌，但是现在他们梦里都想着斩灭红贼，因此太平天国也成了可以利用的对象，只是僧王叹着气说道：“现在国朝即便能退守江北，但是大局仍难以挽回！”
张国梁不读书，但是谈起军事来却头头是道，他说道：“僧王、胜宫保、和军门，自古以来占据东南者，能北伐功成者，不过朱元璋一人而已，南北相持，北胜而南败，故此我军的机会在于守淮扬！”
胜保是出名的喜欢蛮干，但是张国梁这番话却说得他心动：“张镇台所言甚是，只是我军之力，退往江北，恐怕难以对抗红贼大兵。”
红贼洋枪洋炮太多，战斗力确确实实在这些清军之上，而张国梁自然有自己的想法：“我听说，自古以来南北相争，实是争夺两淮。”
别看胜保是满人，又喜欢蛮干，他却是有功名的进士出身，他当即接过去：“没错，南北相持，握在两淮者就握在主动权，只是现在两淮有捻子为乱……”
只是胜保很快明白过来：“张镇台的意思是用捻子？”
“没错！现在我大清兵、长毛、捻匪之一线生机在于退保淮扬，如果淮扬失守，我大清兵或有一线生机，长毛、捻匪则死无葬身之地。”
僧格林沁�