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施耐庵心中一热，想道：这些江湖草莽中的女子竟也如此心诚！于是谢道：“花旗首真是热心人！”
花碧云道声“哪里”，说着，手往窗外一指，道：“你瞧，那屋外还有一个人在为你守卫哩！”
她刚刚说毕，只见窗外黑影一闪，一个伟丈夫站到自己面前。施耐庵一看，原来是潘一雄，不觉连连谢道：“多谢总管为晚生夤夜巡查。”
潘一雄道：“哪里，哪里，这是俺的本份！”
说毕，身影一晃，早又跃出了窗外。花碧云道：“施相公，那箭囊上的文字识破了么？”
施耐庵摇了摇头，愧恧地说道：“晚生愚鲁，有负花旗首重托！那文字实在古怪，两日两夜熬尽心神，翻遍典籍，也无从辨识，唉，晚生觉得，如此古怪的文字，只怕普天下无人可识了！”
花碧云不觉神色黯然，有顷，忽然说道：“施公子，请等一等！”
说着便轻声唤道：“春兰，秋菊！”
只见屋内闻声走出两个女兵，此时也早已脱了靠衣短裙，换上了短衫长裙。两人对花碧云说道，“旗首有何吩咐！”花碧云道：“把我的夜行衣靠取来！你们二人也脱去长裙，陪我前去走一遭！”
说毕，三个人进了房内，一阵窸窸窣窣之声响过，霎时又是三个精悍无比的江湖女子站在面前。
花碧云对施耐庵道：“施相公，明后日便是群雄大会之期，既然书房之内找不出拆解秘密的办法，只有去找他了！”
施耐庵忙问：“花旗首所言何人？”
花碧云：“小女子曾听家父说过，当年雕刻这犀角箭囊的，乃是这附近东台县城里的一位古董匠人，既然是他雕出，也许他识得这古怪文字！”
施耐庵道：“唉，一个操刀的雕匠，哪里认得如此繁难的文字？”
花碧云道：“事到如今，只好走一遭试试了！”
施耐庵见他言辞恳切，点了点头，扎缚好衣物，四个人趁着星光夜色，如飞奔向东台县城。
四个人一路趱行，约摸四、五个时辰便赶到了东台县城，此时早已天明。
这东台县乃是通榆运河边上的一个小县，这些年由于元人高压盘剥，搜刮聚敛，致使市廛冷落，百业凋零。县城以西的一条僻静的街上，有一个东倒西歪的古旧瓦屋，门前挂着块油漆剥落的招牌。牌子虽旧，那一笔银钩铁划的字济倒是令人刮目相看：
“古董雕花刻字金寓”
这家古董刻字店的主人乃是一个名唤金克木的老人，祖籍不知何处，亦不知何时迁到这小小东台，膝下一女一男，女儿年方一十六岁，名唤金小凤！儿子刚满十四，在一家海味店当一名应门小厮，一家人过得和睦安稳。金老汉一手绝好的雕刻功夫，远近闻名，达官贵人，富豪乡宦，遇上雕镂珍宝，刻写图章，都来光顾，倒也不愁饥寒。
谁知三日之前，这东台县一个泼皮牛二奉了东台县令脱脱乌孙之命，为那刚生下的千金刻一个银锁。那牛二一生不务正业，吃喝嫖赌便是他的专职差使。尤其有一桩可厌的脾气，便是见不得好看的女子，只要一见，便似雪狮子向火，半边身子都酥了。事后便钻天打洞也要弄她到手。他仗着拜过那脱脱乌孙为干爹，手下又有一帮虎狼般的打手，偌大个东台县城，人人见他就躲，尤其是黄花女儿们，更是兔子躲鹰般地避着这恶神。
那日牛二刚刚取了银锁欲走，谁知无巧不巧，躲在绣房内的金小凤正在做女红针黹，叵耐一只花猫一蹦蹦到花样篮中，将针线刀剪一股脑儿打翻在地，小凤一气之下，脱口骂了声：“短命的死猫儿！”
这一叫不打紧，那牛二一听娇滴滴的女儿声，仿佛被施了定身法儿，刚要迈出的腿子立刻悬在半空，半晌放不下来。
他翻身又回到厅上，对着金克木说道：“金老丈，你家小姐闷在闺房，却也无聊，二爷此刻想找个人聊聊，敢情小姐出来一叙。”
金克木早知牛二的德性，连忙说道：“小女生得丑陋，刚好这几日身子不适，二爷就不要勉强她了吧。”
牛二哪里肯信，一边说一边径直走去掀开绣房的珠帘，展眼一看，不觉痴了半边身子：
只见屋内端坐着一位少年女子，杏黄色熟绢衫子，紫红色白褶罗裙，恰似含苞豆蔻，娟秀迷人。
牛二早失了魂魄，径自走上去就要捏小凤的腮帮，小凤羞红了双颊，啪地一巴掌打在牛二脸上，一路哭入了后堂。金克木压住心中怒气，连连赔罪。那牛二临走说道：他已定下了这门亲事，允也得允，不允也得允，三日之后前来迎娶。
牛二走后，金克木日夜愁思，白发又添了一倍。怎奈牛二势大，既然被他缠上，那这如花似玉的女儿就逃不脱被糟蹋的命运！情急之下，父女俩只有终日茶饭不思，相抱痛哭。
这一日，父女俩正在愁眉相对之时，忽然门口走进两个人来。一个三十余岁的村姑，荆钗布裙，神态娴静；另一个中年书生斯文一派，文质彬彬，一进门便殷勤施礼，齐声说道：“老丈在上，晚辈们有一件古董特来请教。”
金克木心中有事，哪有情绪接揽生意。客气地说道：“二位尊驾，小老儿家中遭变，已经歇了生意，二位请另走一家罢。”
那男的与女的对望一眼，从怀中掏出一锭大银，放到桌上说道：“老丈，这桩事关系重大，请老丈费心则个。”金克木不耐烦地站了起来，说了声：“小老儿少陪了。”起身便要朝后厅走入。
那男的连忙朝女的瞟了一眼，女的点点头，忽然奔过来，朝那老儿当面跪下，说道：“老丈，你还记得寿春城外的花九叔么？”
金克木一听“花九叔”三字，脸色突地一变，惊惧地四顾一阵，低声问道：“你是他的什么人？”
那女子说道：“小女子便是他的独生女儿花碧云！这位相公是俺的朋友。”
金克木一惊，扶起花碧云，连忙说道：“原来是花家侄女，快随我后边讲话。”说着，拉起花碧云便走入后堂。
金克木扶花碧云坐下，嗔道：“侄女，你好大的胆子，如今官府正在四处搜捕你这叛逆遗孤，你怎么敢到这通衢县城来。”
花碧云说道：“金老伯，小女子如今已投了红巾军，誓为家父报仇。”接着，她便将怀中的那个箭囊掏了出来，一把递给了金老伯。
金克木一看，不觉老泪纵横。叹道：“这是俺二十余年前为你爹爹刻的一柄箭囊，整整刻了七天七夜，真是俺平生最得意的手艺。唉唉，如今物在人亡，叫俺好不伤心也！”
花碧云乘机说道：“当年老伯刻下这几个古怪字迹之时，俺爹爹曾说起过其中的意思么？”
金克木正在伤心，一听此言，不觉脸色倏变，连连摇手：
“不，俺没听说过什么古怪字迹的事。”
花碧云见老人颜色惨变，心知有缘故，忙道：“老伯，你是小女子父亲的至交，如今这元室暴虐，百姓涂炭，忠臣义士早已奋起抗争。眼下这箭囊之上刻的便是一桩绝大的武林奥秘，倘若不能拆解，将使抗元大业大受挫折，老伯一生正直，难道眼睁睁看着这样的大事不管么。”
金克木听了，不觉浑身颤抖，双目失神，思忖良久，呐呐地说道：“不，不，这桩秘密说出，小老儿必有灭门大祸！俺不知道。不知道。好侄女，你走吧，走吧，不要带累了小老儿全家遭殃！”
花碧云忽然泪流满面，长跪恳求道：“金老伯，求你看在亡父的份上，请指点迷津罢！”
金克木两眼垂泪，连连摇手道：“不能，好侄女，伯父老了，鸡肠鼠胆，不能再与忠义之士共创大业，俺死了心了，你走吧。”
说毕，倒背双手走入房内，“砰”地一声关上了屋门。花碧云怏怏地站了起来，包好绸包，拍拍裙上的泥土，走到前厅。
施耐庵在前厅正等得着急，一见花碧云出来，忙忙站起来问道：“花大姐，事情办得如何？金老他果真晓得箭囊上那古怪文字的奥秘？”
花碧云脸色沮丧，默立一阵，点点头又摇摇头，说道：“他知道，我看得出，他全盘奥秘都知道，可他，就是什么也不肯说！”
施耐庵一怔：“你该好好儿地求求他！”
花碧云道：“连跪也下了，可他坚执不肯。”
忽然，一个年轻村姑悄然踅进门来，疾步奔到花碧云跟前，附耳说道：“旗首，不好，门外有衙门的公人在窥探。”
花碧云浅浅一笑，她把那村姑打扮的少女唤到跟前，低声嘱咐道：“秋菊，你去关照春兰，要她注意防范，休教闲杂人等闯到金家来，然后，你再把那几个鬼鬼祟祟的狗腿子引两个进来！可要用心撩拨！”
秋菊脸羞得飞红，说道：“旗首，这——”
花碧云语调严峻地斥道：“这什么？军令如山！可千万别叫那些涎脸鬼沾着了身子！”
秋菊应声：“是！”奔了出去。
施耐庵望着那秋菊走出巷口，不觉回头对花碧云道：“花旗首，你也太难为秋菊姑娘了。”
正说着，只听得一阵狎亵的笑闹声由远及近，渐渐来到金家门口。不多时，秋菊一边回头招手，一边笑道：“来呀，来呀，你家姑奶奶在这厢等你们呢。”她故意扭扭捏捏地拐进了大门。
花碧云一招手，秋菊倏地闪身躲到她的背后。紧接着，两个衙门捕快嬉皮涎脸地闯进门来，嘴里一叠连声地嚷道：“乖妞妞，别跑，别跑。”
两个人似没头苍蝇般地闯进厅前，尚未站稳，猛听得一声低低地娇叱：“放肆！”
两个捕快一惊。连忙抬头，脸上的涎笑霎时凝住，也不知是吓是喜，两张糙皮脸半边颤动半边僵住，恰似城隍庙里六殿阎君驾下的那阴阳脸判官。
只见面前婷婷站着一位风姿绰约的村妇，那个大块头捕快不知厉害，略略怔了一怔，咧开大嘴嚷道：“兄弟！咱们今日�