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“老刘，别问了，一共只有这么几家人，还怕找不到吗？”
他沿著黄土路向那堆竹篱茅舍中走去，两旁的稻田中，秋收的稻已经割过了，新插的 秧苗绿油油的一片，在初秋的轻风中一波一波的起伏著，那片嫩秧秧的绿，像块大大的地 毯，使人想在上面好好的翻滚一番。殷文渊走进了那丛翠竹，一片软软的阴凉就对他笼罩 了过来，接著，是一阵绕鼻而来的花香。是的，翠竹边种著几排吊灯花，可是，经验告诉 他，吊灯花是不会香的。而这阵花香里，混和著茉莉、晚香玉、玫瑰、百合，和马蹄花的 各种味道。
他深吸了口气，循著花香，他发现幽竹中另有一条道路，路上铺满了松松脆脆的竹叶 ，他踩了上去，竹叶发出的声响，有几只蝴蝶，翩翩然从他头顶穿过，接著是蜜蜂的嗡嗡 声。一阵风过，竹子摇落了更多的落叶，飘坠在他的肩头。他有些惊奇而眩惑了，这种环 境，这种气氛，他似乎一生也没有经历过。忽然间，一阵犬吠打断了他的思潮，他看过去 ，迎面窜出一只白底黑斑的大狗，正对他汪汪狂叫，作势欲扑，他站住了，不知该是进是 退。就在为难的时候，他听到一个年轻的、男性的、愉快的声音在嚷著：
“小花！不许叫！不许咬人哦！”
立刻，跟著这声音，跑出一个高高壮壮的大男孩，穿著件白色圆领衫，一条短裤，露 出他那结实的胳膊和腿，他那一头乌黑的头发下，是一张被太阳晒成微褐色的脸庞，一对 漂亮的眼睛，带著温和的笑意，对殷文渊善意的微笑著。他安慰的说：“你别怕，小花不 会咬你，它只是吓吓你！它知道不应该咬人，如果咬了人，我会把它关在笼子里！”他忽 然笑了起来，露出一口整齐的白牙齿，那爽然的笑容像秋季的天空，连一丝乌云都没有。 那笑容非但漂亮，而且是动人的！他俯下身子，一把搂住了那只大狗的脖子，亲昵的说： “小花！你知道的！我也是吓吓你！我才不舍得把你关笼子呢！是不是？小花？”大男孩 与狗之间，似乎有种亲密的、难解的感情和了解，那只狗喉咙里发出温柔的呜呜声，就用 它的大头，去拱著那男孩的胸脯，大男孩仰天躺倒在地上，笑得喘不过气来，一面用手环 抱著狗的脖子，狗伸出舌头，亲热的舔著他，男孩笑得更凶了，说：“坏东西！你知道我 怕痒！你别乱闹呀！小花，我投降，我投降！”他举起双手。狗似乎懂得这个手势，它退 开了，还得意的扬著脑袋。那大男孩从地上一跃而起，衣服和头发上都粘著干枯的竹叶。 他用手怜爱的揉了揉那只狗的耳朵，抬起头来，他仍然笑容可掬的望著殷文渊。
“你找谁？”他问：“你要买花吗？”
“买花？”殷文渊愣著，他已经被这大男孩和狗所迷惑了，他觉得内心深处，有种温 柔而感动的情绪，像海底的浪潮般蠢动著。他唯唯否否，没有答出所以然来，那大男孩已 经愉快的一招手，说：“跟我来！”带著狗，他领先往前面走去，他嘴里轻哼著一支歌， 歌词断断续续，听不清楚，唯一可辨别的，是两句话：
“我们相对注视，秋天在我们手里。”
花香更浓郁了，殷文渊发现自己走进了一个小小的花圃，一排排的木板架子上，有各 种盆景，地上，还种植著许许多多叫不出名目的植物，顶上，是简陋的木头架子，架子上 ，爬满了紫藤花。在这一大片姹紫嫣红，枝叶扶疏之中，有个女孩，正背对他们而立，一 件简单的白色洋装，裹著那苗条而纤小的腰肢，一块白底印著碎花的头巾，包著她的头发 ，她手里拿著剪刀，正在用心的修剪著一棵披头散发一般的绿色植物。听到脚步声，她没 有回头，只是用那熟悉的、温柔的嗓音，清脆的说：“竹伟，你答应帮我挑土来的，你又 忘了吗？”
“我没忘！我马上就去挑了！”竹伟嚷著：“姐，有人来买花了！”那女孩回过头来 ，立即，殷文渊面对著芷筠那对黑白分明的眸子了。她晒黑了，眉梢眼底，都带著风霜的 痕迹，脸颊更瘦了，更憔悴了。可是，她那弯弯的嘴角边，却有种难解的坚定和固执，奇 怪的，是她那小小的脸庞，依然美丽而动人。她在这一瞬间，给殷文渊的感觉，就好像看 到一棵幼嫩的小草，挣扎于狂风暴雨中，虽然被吹得东倒西歪，却仍然固执的茁长著。他 凝视著芷筠，在一份强烈的激动里，一时竟不知道说什么好。看清楚了对面的人，芷筠的 脸色变白了，嘴角微微的掠过了一阵痉挛，她的背脊就下意识的挺了挺，眼睛一瞬也不瞬 的迎视著殷文渊，她却对竹伟说：
“竹伟，你得罪了这位先生吗？”
“没有呀！”竹伟惊愕的说：“我叫小花不要咬他呀！小花是不会咬人的，姐！你知 道它好乖，不咬人的！”
“很好，竹伟，”芷筠说：“你去挑土吧！”
“好的！”竹伟答应著，跑开了，一面跑，一面叫著：“来！小花！追我！看是你快 还是我快！来！小花！”一人一犬，很快就消失了踪影。这儿，芷筠定定的望著殷文渊， 她眼里带著浓重的、备战的痕迹。“我们又做错了什么？”她问：“我已经躲到这穷乡僻 壤里来了！你还有什么不满意吗？”
殷文渊深吸了口气，身边有一棵茉莉花，那香味雅致而清幽的绕鼻而来。他咳了一声 ，清了清嗓子，觉得千言万语，皆难启齿。他又有那份伧俗和渺小的感觉，似乎这儿的一 草一木，一花一树，都在冷冷的嘲弄著他。既有当初，何必今日！他咬咬牙，忽然决心面 对真实。在他一生里，他从没有这样低声下气过。“芷筠，我来道歉。”她一震，这是第 一次，她听到他称呼她的名字，她心里隐隐有些明白，而头脑却开始晕眩了，放下手里的 剪刀，她把身子倚靠在身旁的一株九重葛上，哑声说：
“我不明白你的意思。”
“我一向反对父母干涉儿女的婚姻，”他坦白的说，盯著她。“却没料到自己做了这 样的父母！超凡和你都说得对，我对感情了解得太少，现在，我承认自己的错误，来这儿 ，只是希望你不咎以往，能够重新回到超凡身边！”
她惊跳著，脸色发白，嘴唇轻颤，而心脏紧缩了。她怀疑的审视著殷文渊，是什么力 量使这个冷漠的人做这样的牺牲？对她如此前倨而后恭？难道是超凡……是超凡出了什么 事？她的脸色更白，眼睛睁得更大，一种几乎是惊悸和恐惧的神色，飞进了她的眼底，她 震颤著说：
“超凡怎样了？他好了吗？”
“如果你指的是肉体上的伤口，早就已经好了。精神上和心灵上的，却不是医生或药 物所能治疗的了。”
“他怎样了？”她再问。那份惊悸、担忧、热爱、关怀都明显的燃烧在眼睛里。殷文 渊目睹著这对眼光，在这一刹那间，他觉得心灵震动而情绪激荡。谁说长一辈的一定比小 一辈的懂得多？而今，这对小儿女教育了他！最起码，教育了他什么叫“爱情”！“哦， 你别著急。”他急促的说：“他很好，总之，在外表上很好，他努力工作，刻苦耐劳，一 个人做好几个人的事……你知道吗？他早已离开了家，离开了台茂。”
“哦？”她再震动了一下。
“我们曾经千方百计的找你，”殷文渊转变了话题。“你走得实在太干净，我到户籍 课去查你的迁出记录，你在迁入栏开了一个玩笑，你填的是市立殡仪馆的地址，这件事我 从不敢告诉超凡，否则，他现在已经疯了。”他凝视她。“你走的时候，是忍气吞声的， 是吗？”
她不语。脸上的肌肉慢慢的放松了，眼底的戒备之色也已消失，唇边的弧度柔和了许 多。
“超凡知道我在这儿吗？”
“不，他还不知道。我利用了各种人事关系，清查了全省的户口，才知道你在这儿。 我想，我最好先来和你谈一下。”
“先来了解一下我的情况？”她又尖锐了起来，垂下睫毛，她望著身边的树木。“看 看我到底堕落狼狈到什么地步？现在你看到了。以前，我到底还是个秘书，现在，我是个 卖花女，想知道我这半年多怎么活过来的吗？我租了这块地，买了花种，培植了这些花木 ，每天早上，竹伟帮我踩三轮板车，把花运到台中，批发给台中的花店！我是个道地的卖 花女。你来这儿，问我愿不愿意重回超凡的身边？你不怕别人嘲笑你，台茂的小老板每下 愈况，居然去娶一个卖花女为妻子！哦，对了！”她唇边浮起了一个淡淡的冷笑。“或者 是我会错了意，你指的并不是婚姻，一个有钱人家的少爷，养几个情妇也是家常便饭…… ”“你错了！”殷文渊正色说。“我是来代我儿子求婚，你可愿意嫁给超凡吗？”他诚恳 的、真挚的、深刻的望著她。
她惊愕的抬起头，大眼睛睁得那么大，眼珠滴溜滚圆，绽放著黑幽幽的光芒。一时间 ，他们都不说话，只是彼此衡量著彼此。这是殷文渊第三度这样面对面的和她谈话，他心 底对她的那份敌意，到这时才终于完全消失无踪，而那层欣赏与喜爱，就彻底的占据了他 整个的心灵。他的眼睛一定泄漏了心底的秘密，因为芷筠的脸色越来越柔和，眼光越来越 温柔，温柔得要滴出水来。好半晌，她才无力的、挣扎的、模糊的说：“你不怕有个白痴 孙子吗？”
“超凡说过，那是个未知数。即使是，像竹伟那样，又有什么不好？我刚刚看到了他 ，这是我第一次见到他——”他顿了顿，由衷的说：“我从没有见过这么快乐，这么容易 满足的孩子！人生几十年，快乐最重要，是不是？何况——”他引用了芷筠的话：“我们 都没有竹伟活得充实，我们惯于庸人自扰！”泪珠在芷筠眼眶里