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“那么，也让那两个家伙来帮忙吧。”
我回头朝刈谷学长所看的方向望去，刚才在校园里道别的三枝同学和井筒同学正站在那里。
三枝同学用手按着眼镜，依然是一副扑克脸。
井筒同学则撅着嘴，一脸难为情的样子。
“井筒说他还没跑够，所以，我们就来了。”
“——明明是三枝学长你自己跟过来的啊。”
两人都是担心我才回来的吧。我的决心更加坚定了。
刈谷学长轻轻拍了拍我的肩，说道。
“时间不多了，快开始吧。”
◇◇◇
“……西利托的《长跑者的孤独》，就像热气腾腾的鱼肉＆薯条啊。嚼劲十足的鱼皮包着白色的鱼肉。
在上面浇上有酸味的醋就可以享用了。
炸过的薯条也一样，简单而美味。”
在黄昏将近的星期六下午。
幸宏坐在桌旁，写着三题故事。
在他身边看书的远子的声音，在这被夕阳染成金色的房间里悠扬地回响着。
“艾伦·西利托是一九二八年出生的英国作家，出生于诺丁翰的一个工厂劳动者家庭的他，在小学毕业后就当了工人，在二战中，十八岁的他参加了英国空军。不过，由于染上肺结核而接受了长达一年半的治疗。
据说，西利托就是从那个时候开始读书写作的，随后，他发表了许多站在社会底层角度批判现存权威的小说。”
翻书的轻柔声音轻拂着幸宏的耳朵。院子的声音嘹亮而活泼。
“这个故事的主人公史密斯也是在贫穷的环境中挣扎着生活。
因抢劫罪而被捕，并被送到感化院的他被人发现具有奔跑的才能，于是被选为越野马拉松的选手。
为了获得冠军，他努力的进行着训练。
史密斯一面奔跑，一面思考着许多问题。虽然感化院的院长叫到自己‘要诚实’，但院长所说的诚实，其实是伪善吧？自己诚实的观念，与他人是不一样的。
在独自奔跑的时候，他感受到孤独——并说出了这样的话‘这种孤独的感觉才是世界上唯一的诚实，也是唯一的现实，这一点就不会变。’。
炸鱼和炸薯条吃多了的话，都会让人感到油腻，胃部翻腾，喉咙干渴，不是吗？简直就像身为读者的我，与史密斯一起面奔跑，一面思考、疑问、迷茫一样……
不过，即使感到难受，我也会忍不住想吃，偶尔放开肚子大吃也是不错的事。
在即将到达终点前，史密斯做出的选择，还有在那之后的生活方式，对读者来说，也许感受都是不一样的，但对我来说，那就像醋的酸味刺激着味觉，让嘴里变得清爽，是我最喜欢的味道。”
远子神情恍惚地说着。
听着这些话语，幸宏也开始了思考。
自己的诚实，究竟是什么啊。
为什么自己要奔跑呢。
“风”、“学校”、“鼯鼠”——幸宏将用这三个单词写成的三题故事递过去，远子开心地接了过来，开始阅读。
“今天，你写的是阶梯社的事吧？‘起风了，我原来是这样认为的。’——很不错的开头啊。是啊，你们社长在学校的阶梯上赛跑的时候，神庭同学你刚好偶然路过那里吧。
‘我们也许就想跑再滚伦理的仓鼠，不过，也能像鼯鼠一样飞翔’——是啊。一定是这样的，神庭同学你们在阶梯上奔跑的样子，生动地浮现在我的眼前了呢。”
远子笑着，并轻轻闭上双眼。
她那温柔的神情，白皙的肤色，修长的睫毛，都让幸宏看得入了迷。这时，远子突然睁开眼睛，顽皮地笑道。
“神庭同学，我也产生在阶梯上奔跑的欲望了。我们一起去奔跑吧。”
就算星期六没什么人，但没有获得许可就在别的学校的阶梯上奔跑，这合适吗？
而且，远子看起来不像擅长运动的人，该不会有危险吧。穿着裙子奔跑，不怕走光吗？
产生这种担心的幸宏被远子拉着手，带到一楼的走廊一侧。
“在阶梯上往返跑的比赛，就是‘短程赛’吧？就进行这种比赛吧。”
“真的没问题吗？”
“没事的，我这个文艺社的社长批准了。”
“好了，快开始吧。”
远子显得干劲十足。
晚霞的光辉从拐角处的窗户斜射进来，把阶梯染上朦胧而梦幻的色彩。
这种光景让远子激动不已。
“预备！开始！”
院子开始奔跑，她那长长的发辫在霞光中飞舞着。远子发出可爱的脚步声，跑上金色的阶梯。
她的裙角展开，可以隐约看到里面花瓣一样淡紫色的布——啊，现在可不是想这些的时候。
起步晚了一大截的幸宏慌忙开始奔跑。
好长时间没有在阶梯上奔跑了啊。
这么长时间没有练习，身手该不会变迟钝了吧，自己该不会把跑的方法都忘记了吧。幸宏一直带着这样的不安，不过，当他踏上阶梯，用力蹬的那一瞬间，这些不安都烟消云散了。
他的大脑里，只有一点一点加速前进的念头，身体里的每一个细胞，都在诉说着奔跑的欲望。
幸宏以一段跳的方式跑上阶梯，轻松超过远子，在拐角处跑了两步就开始转身，向更高的阶梯跑去。
他的耳边响起的，是初次与九重相遇时听到的，风的声音。
下午五点，自己驻足于无人的寂静教学楼的时候，听到的那个声音。
一切，从那个时候开始了。
现在的幸宏，正带起一阵风奔跑着。
想奔跑——
向更加迅速地——
奔跑——
为什么奔跑，为了什么奔跑，幸宏无法回答这些问题。
只是单纯地想奔跑。
心中躁动，身体灼热，不奔跑就收不了。
这就是自己的诚实。
幸宏跑到四楼，触摸了墙壁，开始朝下奔跑。
跳下三级、四级台阶，一直向下冲。
手臂和背上并没有长着翅膀，可是，在这一瞬间，身体是浮在空中的。脚尖、脚踵，奏出强有力的旋律。
踩、跳、踩、跳——飞翔。
这个世界上，仿佛只有自己和阶梯存在，其他的一切都消失了，化为纯白色的光。
那个长跑者感受到的孤独，幸宏现在也体会到了。
现在，幸宏的世界里只有自己一人。
在跳下最后五级台阶，双脚落到一楼走廊的地面时，幸宏的膝盖不禁发软，他立刻蹲下了身体。
由于好几天没有奔跑，体力严重下降了。汗水如瀑布般从幸宏的身体上流下，心脏无规律地剧烈跳动着。
身体被灼热包围。
许久没进行的奔跑让幸宏绷紧了神经，感觉变得敏锐，大脑兴奋不已。
全身处于愉悦的状态。
幸宏回味着这种感觉，不知过了多长时间。
哈……呼……听到沉重的喘息声之后，幸宏才回过神来，看到远子弯腰蹲在自己身边。
穿着裙子的她以手和膝盖碰触着地面，不停地喘着气。
幸宏慌忙说道。
“对，对不起，我只顾着一个人朝上冲……！你没事吧，天野学姐？”
远子依然用手撑在地面上，随后抬起了头。从她的脸颊和额头留下的汗珠，在傍晚的夕阳下闪着金色的光。
眼睛和额头放光的远子微笑着。
“呼……好难受……不过，非常有趣……！全力奔跑的感觉真好！”
她用开心的声音和表情对幸宏这样说道。
远子靠着墙壁上大口喘气，呼吸好长时间都没有调整过来。
窗外的风景被染成红色，阶梯的影子也逐渐变长。
“我以前还不知道……呼……从阶梯上，竟然能看到这么美丽的景色。”
说完，远子闭起双眼，仿佛在想着某个重要的人。
“……心叶……也正在阶梯上奔跑着吧……他看到的景色，是什么样的呢。”
◇◇◇
最后一天，星期日。
我从早上开始，就拼命地在阶梯上往返。
“真厉害啊，小井，三十八点零二秒！成绩又提高了哦！”
拿着计时器的九重学姐兴奋地大叫着。
“我的训练方式果然没错！潜藏在你身体里的才能一口气开花了。”
“说得太夸张了啦。我的成绩还再三十八秒的阶段呢……都是因为之前的太差了。”
我面颊发红，难为情地低声说道。
昨天，我和刈谷学长、三枝同学以及井筒同学一起，训练到很晚。
我每次奔跑，刈谷学长都会用简短的语言给我建议，三枝同学也告诉了我如何奔跑得更有效率，井筒一直陪着我奔跑。
“看来状态不错啊，井上同学。”
“这都是多亏了井筒同学你们的帮助。”
“别这么说。”
“啊，你们两个嘀嘀咕咕的，太可疑了。趁我不在的时候，你们干了什么？”
九重学姐问道，井筒同学笑着回答。
“不告诉你。”
“哼！”
九重学姐撅起了嘴。看到他们两人斗嘴，三枝同学笑了起来。
刈谷学长依然默默地奔跑着。
冲上阶梯的时候，他在拐角处以一直较迅速回旋。
不愧是必杀V字回旋。
今天，是最后一天看刈谷学长奔跑了。
我无法像他那样跑。
不过，现在，我要以全力奔跑的方式，向刈谷学长、九重学姐、三枝同学。井筒同学、天崎同学——以及从没见过面的神庭同学，表达自己的感谢之情。
训练持续到傍晚。
我的成绩终于提高的三十八点零一秒了。离目标只差一点点。
“那么，最后就让小井和小泉来比赛吧，可以吗？小井。”
“好的。”
“请多关照。井上�