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�2 艘舰艇甚至开始施放烟幕。17时08分，恶运降临，“埃克塞特”号第二次被击中，它的8 个锅炉中有6 个被毁坏。这艘巡洋舰失去速度，向左转向，于是其余的舰艇也跟着转向，因为他们觉得杜尔曼曾下达过同时向南转向的命令。然而，“德鲁伊特尔”号却保持原来的航向和速度。
“佩思”号随即在受伤的巡洋舰四周施放烟幕，使该舰免受日舰的攻击。在整个作战过程中，日军飞机一直盘旋在突击编队的上空，无疑是在向己方舰艇发送重要情报。盟军舰艇不时地向这些校射飞机开火，但没有起到什么作用。
4 艘盟军巡洋舰向左转向，搅乱了正以单纵队朝巡洋舰编队左舷正横方向驶去的驱逐舰队形。在混乱中，“科顿纳尔”号于17时13分被一条鱼雷击中，炸成两半，2分钟内即沉没。
盟军的舰艇发现鱼雷在水中穿梭，采取了规避行动，这曾造成一时的混乱。浮出水面的鱼雷的爆炸声更增添了人们的疑虑。在一份日军的报告，即所谓的“近谷”报告中写道：在战区内听到的可能是水雷的爆炸声。但通过对其他一些报告的研究，据说这些爆炸声是由氧气鱼雷引起的。另一份日军报告明确指出，这种鱼雷装有自动爆炸装置，鱼雷航行完全程后自动引爆。
这些爆炸声很可能对高木下决心在昼间作战后向北撤退起了重要的作用。因为当时他认为这些爆炸声是由水雷引起，他考虑撤退的原因之一就是害怕进入雷区。由于盟军对日军的远程鱼雷一无所知，因此，有少数舰长以为他们是在与潜艇交锋，“威特·德·威思”号甚至怀疑遇到了潜艇，因此发射了数发深水炸弹。“爱德华兹”号甚至还发现了一个潜望镜。一份美国官方记叙这次战斗的文章中关于日方鱼雷的报道是：“有些鱼雷无疑是敌方巡洋舰和驱逐舰发射的，很显然，我们还发现了一个敌潜艇群。”
至于击沉“科顿纳尔”号的鱼雷，究竟是从哪里发射的？这个问题现已清楚，日军在16时33分由“那柯”号开始发射鱼雷，2 分钟后，接着由“神通”号发射，然后由驱逐舰发射，到16时52分，“羽黑”号是最后一艘在首次攻击中发射鱼雷的舰艇。17时05分，可能是“神通”号发射的一条鱼雷击中“埃克塞特”号，但未爆炸。日军第2 水雷战队的一份报告说，16时34分发射的鱼雷可能击中盟军的舰艇，“在队列中的第2 艘巡洋舰（埃克塞特号）被一股从舰上冒出的白褐浓烟淹没。”
“羽黑”号发射的一条鱼雷可能击中了“科顿纳尔”号，然后又对准了“休斯敦”号。当荷兰这艘驱逐舰被击中时，它正在向南航行，距离“休斯敦”号的右舷首约3000码。至今人们仍设想，日军发动的第二次鱼雷攻击是在17时至17时14分，这不过是根据盟军自己的鱼雷特点来加以分析的，但在日方的资料中从未提到这种说法（见附录十四的鱼雷发射时间）。这时，“德鲁伊特尔”号已调向，杜尔曼将军下令英驱逐舰进行反击。由于舰艇过于分散，执行这样的任务非常困难。此时，交战海区已是一片混乱，加上为掩护“埃克塞特”号施放的烟幕就显得更加混乱。最终，“伊莱克特拉”号和“因康特”号出击。17时30分左右，这2 艘舰穿过烟幕向“神通”号及其驱逐舰驶去。“丘辟特”号也与日舰交火。这是一场力量悬殊的交战。作战中“伊莱克特拉”号结束了自己的战斗生命，18时左右沉没。然而，英舰在这次战斗中击伤了日军的2 艘驱逐舰“大潮”号和“涟”号。
17时25分，杜尔曼再度控制了局势。除“埃克塞特”号外，其余的巡洋舰排成纵队，舰艇次序稍有改变。“德鲁伊特尔”号为先导舰，随后是“佩思”号和“休斯敦”号，最后是“爪哇”号。紧跟在这些巡洋舰之后的是4 艘美国驱逐舰。此时“埃克塞特”号奉命返回泗水，由“威特·德·威思”号护航。这时，日轰炸机向联合突击编队发起攻击，但幸运的是均未命中。
17时48分，日舰开始发起第二次鱼雷攻击，“羽黑”号首先发射鱼雷，18时17分，由“朝云”号结束这次攻击。但在“朝云”号刚要发射鱼雷时，就被盟方炮火击中，使其延误了40分钟之久。据一份日方损伤情况报告，该舰机舱被盟军的驱逐舰发射的一颗炮弹击中，左舷水线上方的舰体被150 毫米炮弹击穿了几个洞。此后，“朝云”号返回运输舰队。这艘日本驱逐舰很可能是被“埃克塞特”号和“威特·德·威思”号击中的。
日军实施鱼雷攻击后二十分钟，美驱逐舰接到进攻的命令，但很快又撤消了这项命令，接着杜尔曼下令施放烟幕，以掩护盟军舰艇的机动。
18时，杜尔曼发出信号：“所有的舰艇——跟着我”，随后就开始转向。这一信号通常被理解为“我准备进攻，跟着我”，但这次完全不是这个意思。这是一个不得已由信号灯发出的战术信号，而且在一片混乱中，又得尽可能的缩短发送时间。同时还必须是荷兰的和盟军的信号兵都能够发出和理解的信号。于是，信号分成两个部分：信号开头是“所有舰艇”，正文是“跟着我”。
杜尔曼打算采用迂回航行来确定敌运输舰队的位置，然后再实施攻击。15分钟以后，盟方的4 烟囱舰终于发起攻击，舰艇分队的最高指挥官认为鱼雷攻击是掩护部队撤退的最有效方法。18时20分，日落后不久，驱逐舰发射了24条鱼雷，未命中目标。就在这时，“羽黑”号可能被“佩思”号巡洋舰发射的一颗炮弹击中，使一架弹射飞机起火，但这艘日巡洋舰的战斗力却未受到影响，据目击者后来说，他们发现它在下沉！
就在这个时候，高木司令官认为撤退是最佳的方案，于是他们向北航行（未采取象杜尔曼18时57分报告时向西的航向）。高木司令官发现了泗水的灯塔，害怕闯进雷区，或与盟军潜艇遭遇。约在18时30分，美驱逐舰重新加入联合突击编队，但就在这时，交战双方都失去了目标。然而，日军占有空中侦察的优势，侦察机可跟踪盟军的运动方向，及时地将情况报告给他们的指挥官。这次昼战的结果使日舰队占有更大的优势。而“科顿纳尔”号和“伊莱克特拉”号被击沉；“埃克塞特”号和“威特·德·威思”号返回泗水。美驱逐舰上的鱼雷已用完，虽然它们装有声纳可作为反潜警戒舰艇，但实际上已不能作为战斗舰艇使用。然而，还必须考虑燃油问题，因为所有的驱逐舰迫切需要重新加油。另一方，日军也必须在没有“朝云”号的情况下进行第二次反击。因此，双方都消耗了大量弹药。
爪哇海战的夜间战斗
“我希望全体人员要牢记，必须尽一切努力来抗击敌人，防止敌人在爪哇登陆。”
约18时30分，战斗暂时停止。在此期间，杜尔曼试图发现敌运输队的位置。18时57分，他给荷兰海军司令发出一份电报：
“敌军向西撤退，我已失去目标。不知敌运输舰在哪里？”看来，杜尔曼仍不知道日运输舰船的确切位置，但他仍决心不惜一切代价去执行他的任务。他最终失败的原因是日军的飞机不断地把他的运动情况报告给高木司令官，于是，高木就能够把他的舰艇置于运输舰队和盟军舰艇之间。据一位目击者说，日军飞机可以不时地顺着盟军舰艇的航线投下镁光照明弹。据日方的资料说，当时空中有两架飞机，1架来自“神通”号，另1架来自“那柯”号。22时左右（与盟军舰艇再次交锋前一小时），这两架飞机撤走，之后就不再有关于盟军舰队去向的报告。当时杜尔曼正向北航行。
与此同时，泗水的海军指挥官已主动派出1 架飞机去侦察。19时左右，第10巡逻联队的1 架“卡特林纳”式飞机，从泗水起飞，55分钟后发观联合突击编队。22时22分，在马威安岛西北发现了敌运输舰队，但泗水的海军指挥官一直到23时52分才收到这份情报，这对杜尔曼来说，已经太晚了，因为20分钟前，他的巡洋舰“爪哇”号和“德鲁伊特尔”号已遭到日军鱼雷致命的打击。
原先，13时20分，杜尔曼曾下令要部队向东北方向航行，但他又渐渐地改变航向向西北航行，打算追上在敌护航舰艇后面的敌运输舰队。19时27分，“神通”号与盟军3 艘驱逐舰发生了短暂的交锋。后来只有“佩思”号和“休斯敦”号参加了炮战。当盟军发现日舰发射鱼雷时，联合突击编队的舰艇各自向右转弯。其实，只有“神通”号发射了4 条鱼雷。日军一边加速向西北方向撤退，一边施放烟幕。盟军的舰艇重新会合后，杜尔曼向东北方向驶去，20时08分，他命令部队向南航行。21时，联合突击编队到达爪哇北岸20米等深线的水区，然后舰艇向右转，朝西方向航行。然而，不到30分钟，盟军又遭到新的攻击。21时25分，“丘辟特”号被炸，无法航行，很快就下沉。
这艘驱逐舰很可能是碰上了水雷，但目前还没有确切的证据。如果是水雷的话，那就可能有一个水雷区，这个水雷区是布雷艇“高登·莱乌”号于1942年2 月26日——27日夜间布设在12米水深处的。
21时左右，美驱逐舰离开联合突击编队前往泗水加油，装填鱼雷。此时，联合突击编队的力量就更加薄弱；只剩下4 艘巡洋舰和“因康特”号驱逐舰。然而，这艘驱逐舰又不能与巡洋舰保持一定的速度，不久就从战场上消失了。在“丘辟特”号被炸沉时，杜尔曼改变了航向，向北驶去，22时，遇上了“科顿纳尔”号的幸存者。英国驱逐舰奉命去搭救这些人，然后驶往泗水。
盟军的4 艘巡洋舰径自向北航行，23时后，左舷发现两艘舰艇，是正在向南航行的日舰“羽黑”号和“那智”号。这两艘舰发现盟军舰艇后立即转向，随后左、右舷舰炮一齐开火。在这场遭遇战中，这两艘日重巡洋