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起了一阵阵的大风。
那太湖是东南巨浸，水天相接，风卷浪涌，怒涛喷雷，洪波似山。黄义船中的帆吃饱了风，在波谷浪尖上疾如奔马地驶去，不久就已变成了个隐约可见的黑点，万难追上了。
王牛儿冯青荷驾的却是支小船，被一排排的巨浪打得东倒西歪，颠簸不休，有几次都险些翻下湖去。好在冯青荷长年在江中打鱼，驾船的本领极为高明，急忙向岸边小心翼翼地驶去。好容易靠了岸，把船缆牢牢系在大石上泊住。两人衣服已全被湖水泼湿，当即在岸上拾了些干柴，生起火来，一面烤衣服，一面把船仓中找到的米和菜煮了起来，吃了个饱。眼见天已黑了，王牛儿叫青荷到船仓中去安顿，他自己却在船头上运息行功坐了一夜。
第二天，王牛儿因黄义的船已经追丢了，连这里是甚么地方也不知道，已是没了注意。反是冯青荷想出了办法，一早便对王牛儿道：“王二哥，我想黄剥皮是出了名的大财主、大恶霸，他在宜兴的庄子知道的人一定不少。我们就把船沿着湖边划去，遇到来往的船和岸上的人家便打听，想必是能够找到的，你说好不好？”
王牛儿一听有了办法，精神一振，说道：“好！青荷妹，我看你这个法子对，我们这就快划去。”
果然沿岸带有人家也不时有船来往，青荷一向黄义的庄子，人们差不多都知道，一路不断有人指点……
王牛儿划桨的本领也越来越熟，他内力浑厚悠长，无与伦比，双桨如飞，一个劲地划下去，毫无倦意，只觉精神倍长。所以将近午牌时分，两人竟已寻到黄义在宜兴的庄子。
那黄义昨晚方到，喘息初定，也怕王牛儿这个恶煞星追上门来，连夜安排了打手、庄丁在家里室外把守，今天清晨又派了个干练的管家带了黄白之物，返回无锡，接着打点江阴两地官府，想凭官差之力把冯青樟全家连王牛儿投进狱中，告他们白昼杀人行劫。
可他万没想到王牛儿冯青荷来得这么快，一听两人从前门打进，便知庄丁虽多，也不济事，三十六着，还是走为上着。一面许下重赏，叫庄丁拼命挡住，一面与四个最贴心的护院打手，悄悄骑马从庄后狂逃。
王牛儿记取因昨天打手豪奴们缠战，以致被黄剥皮乘机溜掉，今天哪肯再上这个当？便带着冯青荷，从围攻的庄丁中冲开了一条路，紧紧追了下去，终于把黄剥皮等五人赶上打死，夺回了龙皮，遇到鬼神愁南廛。
王牛儿同南廛、冯青荷在黄义逃空了的庄子内边吃边谈，把种种经过都说明白了。听说龚成现时正在明霞堡；那个把自己灌醉了酒推入江中的铜棍将军胡睦也到了石门寨，而且即将有仗打，王牛儿登时便坐不住了，求南廛道：“南大叔，我想立刻便赶到明霞堡去，也好与我家公子一起给吕爷爷、吕婆婆出点力。我这青荷妹子便由大叔送她回江阴家里，等我和公子回来时，再接她到成都绿云在去住。反正南大叔轻功天下第一，很快便可赶到南京的。”
南廛还没有说话，青荷便急着说道：“王二哥，这可不成！你到哪里，妹子便要跟你到哪里，我哥哥已不在了，妹妹哪还有甚么家？”说着，眼圈也红了。
南廛沉吟道：“姑娘说得是，江阴那家无论如何是不可回去了。黄剥皮虽然死了，他是个大财主，世居此地，难道没有族人代他告状，官府见死了人又岂能不追究？但姑娘要随王贤侄到明霞堡去，这个时候也不稳妥。王贤侄不是不愿同你一道去，皆因那里必有恶战，石门寨中武功高手甚多，倭寇更是残忍凶悍。他一时照顾不过来，姑娘便会吃亏，所以才托我送你回去，实是一片好心。我看这事也不难办，我今年五十二了，有两个儿子，都比姑娘年长，盼个女儿，却没有这个福份，姑娘如不嫌弃，我便认你做个干闺女。如今你便随我前去南京，暂住在我世弟万都督家中也好，或住在俞大猷将军府上，与慧珠姑娘作伴也好。慧珠姑娘也是小牛儿和龚贤侄的义妹，且不说小牛儿已经说了他从明霞堡回来就会来接你，就是他不来接，也包在我老头子身上，把他揪到你面前来好了。不知姑娘信不信得过我？”
冯青荷听南廛一说，已知王牛儿实是真心照顾自己，再看王牛儿十分尊敬他的这个南大叔，还有甚么信不过的？何况她现在孤苦伶仃，更觉南廛的话真诚体贴。立刻跪下，口称：“爹爹，女儿就在此与你老人家磕头了。”
南廛收了个闺女，心头十分喜悦，连声道：“女儿快起来！可借为父出门在外，身边连点见面礼也拿不出来，呵呵，呵呵！只能到南京后再补了！”接着南廛把去明霞堡的路迳，路上需要留神的事情，详细地给王牛儿说了一遍，又正色叮嘱道：“王贤侄，凭你的武功，去哪里我都放心，只是你人太老实，嫉恶如仇，也容易受人的骗。胡睦那个狗东西不就使你上过当吗？所以这次去明霞堡，务必径直前往，路上千万不要管闲事。要知道事情有大有小，不能因小事误了大事。一句话，早点赶到便好，不要多耽搁！”
王牛儿应道：“侄儿记下了。”
青荷道：“王二哥，这龙皮你就带去用吧。路上可要小心。”
王牛儿笑说道：“我本来就不怕刀剑，这龙皮要来也没用。青荷妹，还是你把它带到南京，给你自己裁一件上衣，再比着你爹爹的身量也做一件好了。”
南廛道：“小牛儿要送南老大父女的礼物，当得，当得，那好嘛，我们便收下了！但不知够不够？”
青荷：“不止够，还剩得多，再做一件也成。”
王牛儿想了想。说道：“对，这张龙皮大得很，青荷妹，你也替俞家小妹做一件吧，她虽然学了点内功，却不懂武艺，穿上也好防身。”
青荷也答应了。
南廛道：“天色不早了，我们这便分手赶路吧。来！我领你们去把黄剥皮的不义之财拿点做盘缠。”
于是领了两人去到黄义的内室，翻箱倒柜地一找，拿了个五十两的大锭和一些散碎银子给王牛儿，说道：“你收好，路费绰绰有余，多拿无益。”自己却找了张被单，把金条、金叶、珍珠宝石的首饰都拿过来，打成个包裹，道：“不是我南老大贪心，我南老大是个穷光蛋，以后打发我这个闺女拿什么做嫁妆？只好靠黄剥皮这些金银细软！”回头笑嘻嘻地望着王牛儿道：“我这是给我青荷女儿备办陪嫁，傻小子，这些东西以后有大半也就是你的了！”
冯青荷的脸倏地涨得通红，心里甜滋滋的。
王牛儿虽然耿直，这意思却也听懂了，不禁讪汕地发笑。幸而立刻便分手上路，各奔东西。
南廛带着青荷不免走得慢些，第三天上午才到南京，直往中军都督万表家中去。万夫人亲自出来相见，说吕阳夫妇、彭大先生和万表都在几天前往江阴，率领水军出海剿办倭寇去了。
南廛吃了一惊，忙问详情。万夫人却说不清楚，只知吕阳夫妇、彭大先生到后，便知那封信是假的，同万表一起推究了一阵，也只能猜测是有人想骗出吕阳夫妇，去偷袭明霞堡。因倭情紧急，他们计议了一天，又同去俞府。回来后，万表对慧珠小姐赞不绝口，说俞小姐天才英殊，智慧超群，所提出海剿倭之见，胜过须眉男儿，又隔了两天，便急匆匆地一道赶往江阴，说是要从那里率水平出海剿倭……
南廛听后知是俞大功、俞慧珠的主意，吃过了午饭便带上冯青荷往前俞府拜会俞大功，也请出俞慧珠，替她们姐妹两引见了。鬼神愁南廛知俞大功父女对龚成、王牛儿十分关切，便先把两人的情形仔细告诉了他们，也把自己亲眼所见万欣自甘下流，为虎作张的事说了。
慧珠对俞大功道：“爹爹，南大叔的话，果然证实了女儿所料。我原说造假信的人既知龚三哥、王二哥同我们一起到了南京，又知吕大侠、孙女侠同我们相熟，还能摹仿万世叔的笔迹，除了万欣大哥外。更无别人。现在真的如此，这可苦了我洁珠大姐了！”
俞大功叹口气道：“唉！这也是家门不幸。在洁珠面前你可要小心些，不要说漏了嘴。只可慢慢告诉他，不要说得太直，等你叔叔回来后再谈为好。”
慧珠说道：“女儿知道。爹爹，最好婶娘面前也不忙说！”
俞大功点头道：“正当这样。”
南廛问起吕阳夫妇、彭大先生同万表出海的事，俞大功说；“万都督本有此意，我这丫头又从旁便充诸葛亮，竟连吕大侠、孙女侠、彭大先生也被她打动，一起出海剿倭去了。”因把经过详情谈出。
那日明霞堡主吕阳和夫人孙兰芳因受万欣假信所编，同彭大先生赶来南京，与万表见面后，才知上当。四人推来此事究系何人所为，有什么阴谋在内，一致认为必是有人要对明霞堡下手，才来了这么个调虎离山之计。但这人究意是谁，怎能把万表的笔迹仿得如此逼真，又对两家的事，连同龚成王牛儿的情形都了解得这般透彻，想来想去委实难以判断。
万表也把近来使自己十分烦恼的事，一一向他素来尊敬的师傅、师母谈了；一是倭寇此次大举犯境，浙江、福建、江苏、江西都接连告警，长江口也发现了他们的快船，似是倾巢出动，四处流窜，加上人蛟汪直一伙海盗时时登岸骚扰，局势的紧急是这几年都少见的。
朝廷已严谕俞大猷挥军入闽，戚继光规复浙江陷落的城邑，自己绥靖沿江，策应俞、戚两军，并钦命胡宗宪视师，兼督江浙闽广。但诸将会商时意见往往不一，朝廷贵臣又常有掣肘之议，弄得胡宗宪优柔寡断，自己便很难为力了；二是侄儿万欣莫名其妙地失了踪，听南廛走时留的话，说是往石门寨去了。可是万家同石门寨的人从无交往，怎么会去，又为什么连家里的人也不告诉一声，实在费解得很。
吕阳听说后想了想说道：“欣儿的事既有南老大跟了