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陶博公老到深算，殊不知王牛儿天真未凿，对江湖过节固然知道不多，便是世俗规矩也大半不懂，把大眼一瞪说道：“不行！我既然在明霞堡，怎么不是明霞堡的人？难道老子倒是你石门寨的人？谁又耐烦另拣什么黄道吉日，无非是打上一架，又不是嫁姑娘，娶媳妇！你杂种连我王牛儿这关都过不了，又哪配同我吕奶奶过招？总之，今天我俩个定要先打上一架，如果你没有死，明天老子就到你石门寨去再打一架好了！”
陶值公见王牛儿夹缠不清，不禁又恨又急，连声“哼哼”冷笑，扬着脸说道：“可笑，可笑！，好个天下闻名的明霞堡，原来虚有其表。全靠外人来撑腰干，装门面！”
此言一出，巴连、朱君实、鲍春风等，连同经王牛儿以内力相助、疗伤复原的田万胜，全都“刷”地站起。
吕夫人却一摆手，喝声：“坐下！”
接着吕夫人冷冷地道：“我明霞堡是不是虚有其表，江湖上自有公论，恐怕也不是陶庄主一言可定的！王少侠虽然不是我明霞堡的人，但他是老身夫妇的好友绿云老人的传人。陶庄主带来的朋友们既然都算作石门寨的人，王少侠与我明霞堡的关系，也不见得比他们与陶庄主的关系更为疏远。陶庄主何妨与王少侠先比试比试，让他知道一下厉害，老身再来接庄主的高招也不算迟嘛！”
原来吕夫人为人十分沉稳精细。已看出王牛儿内功深湛，陶博公未必伤他得了；更看穿了陶博公色厉内荏，意图取巧，所以偏不受激。
话已说到这般地步，陶博公再也无言搪塞，把心一横，阴恻恻地对王牛儿说道：“那就不要怪老朽手下无情了！”立刻沉肩坐胯，气沉丹田，双掌平提，指尖相对，虎视眈眈地绕着王牛和侧身徐行。王牛儿涵胸拔背，如渊亭狱峙般屹立场心，全神贯注地盯着对方。那陶博公绕了一圈，突然猛扑上前，迅如怒狮，暴喝一声，宛若空谷惊雷，震得在场众人耳鸣心悸。掌随声发，斜斜劈下。王牛儿左脚后撤，右掌横推，两人双掌相交，发出“砰”的一声巨响。王牛儿只觉一股巨力撞来全身骤然发热，如遭火灸，立脚不稳，身不由已地连转了两转，方才立定。赶紧深深地吸了口气。运息一周，灼热的感觉方得消除，不禁大吃一惊。
这陶博公所练的九九坎离掌，的确是上乘的武功绝学，他数十年修习不断，功力之深，已超过崔承佑数倍。这一掌又是竭尽全力，一击之威，不亚雷霆。但王牛儿练成的七绝神功，又达武学中登峰造极的境界，归真返噗，至精至纯，具有化解一切伤害于无形的潜能。所以硬接了一掌后，转瞬之间也便复原。相反，陶博公受到王牛儿内力的反震，只觉对方潜力暗劲，似狂潮巨浪般压体而来，“登登登”连退了三步，仍然站不稳，又退了两步，方能勉强站住，却已心跳加剧，呼吸急促，全身发软如欲晕倒。大骇之下，已经明白，此人内力之强，简直不可思议，远在自己之上，如果与他硬接硬打，必败无疑；只能以巧降为，乘虚而入，打他一个冷不防。
这陶博公打斗的经验和武学上的见识自然比王牛儿丰富得多，立刻满场游走，左盘右旋，越奔越快。时不时跃上前去，一阵快打，却又七虚三实，一见王牛儿要硬接硬架，马上连速变招侧击，忽上忽下，似左似右，招数诡异难测。只见他双掌翻飞，有时竖劈，有时横拍，有时双掌齐推，有时后发先至，而且有刚有柔。发右掌时隐隐有风雷之声，劲气激荡；出左掌时却轻同飘地，无声无息，一刹那间便已近体。陶博公使出浑身绝学，招招相扣，一时间竟然击出千招。开初千招以内，龚成等旁观的人都认为：陶博公既然在频频进击，必是大占上风，都为王牛儿担心不止。
但看到千招以后，使渐渐觉出实是陶博公处境不妙了。只见陶博公虽然屡次扑到王牛儿身前，攻势层出不穷，妙着纷呈，奇招迭见；但王牛儿进进退退，仅在方圆丈许之地，移步极稳，闪身极巧，出手短，发招准，变招迅捷异常。几乎每一招都只使到一半，就变作了另一招，恰好化解了陶博公的狠辣诡异的招数。拳击肘幢，手抓指戳，飞腿劈掌，施展得犹如行云流水般，略无滞碍。
吕夫人看得暗点头赞叹，龚成则诧异不已，牛哥从哪里学到了这套神妙的武功？两人不知不觉又拆了四五百招，头上都已冒出了蒸腾的热气。旁观众人大多看出，这两人已不再是招式上争强弱，而是要靠内力上定胜负了。
那陶搏公又何尝不知？俗话说“飘风不终朝，骤雨不终夕”，他久攻不下，内力的消耗已较王牛儿为多，加上虽然有意避免和王牛儿硬拼掌力，但双方已斗到了一千五百余招，又哪能完全躲闪得过。所以迫不得已时，双掌相交的次数已达三十多次，每次都被震得心慌气逆，手麻脚软，暗中叫苦。又拆了二十余招，陶博公觑了个破绽，提起全身动力，抢步迫进，一招穿手掌，左掌直击王大儿小腹。王牛儿闪让不及，咬紧牙关，“垂杨拂槛”，全身挺立不动，也用左掌外挥。
“砰”的一声，又把陶博公震出了三步，自己也被震得晃了两晃，还机伶伶地打了个冷颤。王牛儿举目向陶博公望去时，见他脚踏马步，全身乱抖，两眼微合，张嘴露齿，面如白纸。王牛地暗忖道；这老东西委实厉害，他摆出这个怪架式是使甚么功夫？不要一不小心着了他的道儿。于是，王牛儿大喝道：“你在捣甚么鬼了？你也接老子一掌！”“风送锦帆”，用足了十成真力，一掌推出……
这时王牛儿还不知道，陶博公剧斗了近一个时辰，同自己硬拼了三十二掌，受到的反震之力太大，内力已十去五六，方才被自己浑厚的掌力一冲，所发的阴寒之气，全部被逼回身上，正觉奇寒浸体，呼吸艰难，正在运功驱寒，哪里是使甚么古怪功夫？他见王牛儿一掌推来，只得憋足全身劲力，双掌相叠，狠命接住。
又是一声巨响，陶博公被震得倒退五尺，坐倒在地，双眼发黑，胸腹发闷，嗓子一痒，“哇”的一声，喷出了大口紫血。石门寨的人急忙奔去把他扶起，他又接连喷出两口血，脸色已变成一片蜡黄。喘息了半晌，才哑声道：“老夫认认认输，从今石……石门寨的人，决不踏进贵贵……堡地界半……半步。我们走，快……快走！”
吕夫人立起身说道：“走？哪有这么容易的事！不过我们做事从来也不赶尽杀绝，你如把罪魁祸首玉罗刹伍灵芝和万欣那个背父作恶的不孝畜牲交出来，我还可以网开一面。不然的话，纵然我放你们回去，拙夫也正在你石门寨等着你算账哩！你说怎么办吧？”
陶博公呆了半响，只好说说“伍灵芝和万欣确实在我寨中，吕夫人如愿去石门寨捉拿他们，老朽不敢阻搁。”
吕夫人点头道：“既然这样，我们立刻一道前往！”便招呼龚成、王牛儿、樊伯康来，小声叮嘱道：“迟了恐怕有变故，你们三人骑上快马，从东堡小路先赶往石门寨，务必要捉住伍灵芝和万欣两贼；小樊师傅是认得这条路的，我和胜儿他们押着老贼走大路前去、”
龚、王等三人立刻出发，伏虎罗汉樊伯康一马当先，引路在前，急速驰往石门寨。
申时方过，已到了石门寨，守门的庄丁还想盘问阻挡，三人一齐动手，打倒了四个，抓住一个，吓得浑身发抖。
樊伯康喝问他明霞堡主在哪里，他说：“听说是在前厅同大太爷叙话。”
樊伯康叫他带路，三人跟在他身后往里走，进了两重院落，来到一座大厅前。只见厅前的大坝上，有两人正在虎跃龙腾般地拼斗。
一个是誉满天下的明霞堡主吕阳，正把金丝缠龙软鞭使得夭矫如龙，鞭影如山。所到之处，劲风呼呼，金霞匝地。那支长鞭在他手中或柔软如绵，或坚挺如钢，盘旋曲折，扫击低昂，宛如自具灵性的活物一般，伸缩自如，招数的精妙，使人叹为观止；另一个是樊伯康不认识的干瘦短小，一脸乖戾之气的老头儿。他满场游走，快如鬼魅，捷过飘风，竟似脚不沾地，是在水面滑行，风中飘荡一样。瞻之在前，忽焉在后，出剑有声，剑芒闪烁，有时凌空而下，剑尖急颤，好像洒下了半空银雨；有时身剑合一，银虹怒射，又象快速掣动的电光。
相隔老远，樊伯康便似乎感到劲风扑面，寒气砭人，真有点不敢相信，世间会有这等出神入化的武功。
王牛儿一眼便已认出，这老头儿正是被神雕伍昆称作老怪物的“天罡一剑”朱环，暗道：这老杂种被我在鸡公山打跑后，怎么又到这里来了？本想立刻上前喝问，见吕阳和他正斗得火炽，伯扫了吕爷爷的兴，只得勉强忍住。
又看了一阵，忽见朱环面露微笑，吕阳却鬓角、鼻尖都冒出了汗珠；暗道不好，吕爷爷再打下去，恐怕要吃亏！再也忍不住了，当即大喊“老杂种！你龟儿子跑到这儿来了？你方才打的不算，老子同你重新打过！”那朱环听到王牛儿的声音便是一愣，赶忙跃到一旁，不觉停了手。吕阳已同他拆了两千余招，因他手中是口斩金切玉的宝剑，吕阳必得把内力贯注于鞭身才可使软鞭不会被削断；所以斗到此时已隐感内力消耗太大，继续打下去，终将支持不住，见对方住手，也便住了手。
原来天罡一剑朱环是陶博公的师兄，当日在鸡山输给王牛儿后，便到石门寨来看师弟。
他脾气古怪，不理俗务，陶博公便设了间静室给他居住，每日只尽心款待便了。陶博公伙同倭寇攻打明霞堡失败后，便同师兄讲明霞堡吕阳仗势欺人，央求师兄替他入堡探看有何动静，朱环连续去了三夜，除见着南北两掌和龚成外，一无所获，也便懒得再去了。
今日陶博公去明霞堡，因恐堡中有事，便托他照料。吕阳等进来后，管事柴友贤自知不敌，赶紧把朱环请出与