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林则徐为人谨慎精细认真还不止于此，林则徐主持湖广济灾的事道光也是清楚的。灾年救灾，本是明君圣事，但在灾区济民，好事往往又因官员贪污欺上瞒下而成为祸事。道光素知林则徐为人，派其主持湖广济灾一事。他果然不负所托，到任后，重新核实户册，连同钱粮数目遍贴晓谕，向民众公开，以使各级官员吏胥，无以上下其手。此事办得甚合道光之意。
林则徐所做的这些道光无不历历在目，然而他这个人有时又喜自作主张，未经圣谕，就私下定论，这才是道光所担心的。有一件事时时不能忘怀。
道光二年，江苏一地接二连三遭受天灾，使民生日蹙，朝夕不饱，农民口食无资，纺织为生者亦因连岁棉荒歇业，生计维艰。而农村的长工、短工和城镇的端匠、染匠、机工等手艺匠也无可做之工，他们不得不鸠形妫隼闲祝酱α魍觥５胤缴系牡刂饕蚕萦谖吹檬兆猓呃蘅赡仓木骄场５拦獾笔辈⒉恢饲椋乘罢站桑衷蛐烊辞肭蟪⒍越找坏馗髦莞匾宦善栈菏植⒚庥谠觳帷Ｗ詈蟮拦馑涿闱坑υ剩乩醇笃恿卟疲粤衷蛐齑司俸懿宦猓乖诘拦庑闹辛粝掠谰玫挠∠蟆�
而今黄爵滋推荐林则徐，道光自要慎重一些，可又一想：“此事非比等闲，当断不断，再生祸乱，那时岂不后悔莫及么？鸦片祸乱多年，一提鸦片无不令人浑身颤抖，如若尽由烟害弥漫，我大清王朝岂不危在旦夕？现在是下决心的时候了。”
于是道光不再犹豫，大喝一声：
“传军机处，速召林则徐进京。”
林则徐虽在湖广，而湖广距京城也有几千里路，路途遥远，但林则徐对京城举动一直关注。自从许乃济上折弛禁之日起，林则徐曾上书反对此议。黄爵滋所奏批到他这儿时，林则徐对黄爵滋所提极为赞同，对黄给予一年期限戒绝鸦片的主意，做了精细安排，建议皇上可将一年的限期另分四个阶段劝令吸食者自新，分段递加罪名。第一段内自新者，准予免罪，二三段内自新者，虽不免罪但可以酌量减轻，过了第四阶段仍不自新或自新后重犯者，即使置诸于死，也不足为惜，这样也可使死刑禁烟不显得那么可怖。道光之所以召林则徐进京，这是原因之一。
林则徐捧读“着林则徐立即进京觐见，湖广总督由湖北巡抚伍长华代理”的圣逾，即紧张又兴奋，虽然早在几天前就已知此事。
林则徐有一长子，叫林汝舟，在京中做官。一听到皇上要下旨召父亲进京，马上书信火速送到湖广总督的府第，因此事先林则徐已知。
林则徐却也担心着：此行责任重大，很有可能为鸦片而来。然而形势紧迫，不得逗留，就按圣谕把总督暂由湖北巡抚兼署，令汉阳知府将各省有关禁烟章奏，逐件查核，凡可采者均为录出，其中别有见解，另外条议以备选择。
一切打点妥当，第二日清早，林则徐起身北上以复国命。
不知不觉中一个多月过去，这日林则徐带着老仆林升已到直隶安肃县，这次北上进京，林则徐只让林升一人跟随，生怕人多了反倒招摇过市，影响不好。沿途陆上船中，非常辛苦，且两人年岁已大，水土不服，到直隶安肃之地，林升又生了病。无奈只得在此停留下来，找了一家客栈歇脚。林则徐身体能够支撑得住，反倒无事，只感到非常疲惫。休息一日，也有了精神，林升则还在床上。第二日吃过早饭，安顿好林升，林则徐就独自一人出了客栈。
接近晌午，林则徐走在街上，身着便服缓缓地踱着步子，天寒人清，再加鸦片之灾，在这接近京城之地也没了昔日的繁华。他于道光十六年进京途经此地之时，街道上车水马龙，屋舍产然，熟人相遇总是热情地打着招呼，满脸堆笑。看到那种情景，连林则徐都感染，心里也觉得舒畅。而今又来到此地，旧时相识已无踪迹，他不由地吟了起来。
“物是人非事事休，欲语泪先流。”
念着念着，心里也一阵心酸。一看出来已快半天功夫了，林则徐就打算回客栈去了。
正欲转头回去，就听有人高声喊到：“林大人，慢行一步。”
林则徐一愣，心想：“我虽二次路经此地，在此似乎并无相识之人，再说了，我身着便服，即使是官府的人也不会认出我来，何况他人。”不禁十分纳闷。可纳闷归纳闷，林则徐转过身来一看，原来竟是直隶总督琦善。这下林则徐就更加奇怪了，琦善这人此时应在京城，况且总督府也不在此地，他怎么跑到这儿来了呢？我与他虽同列朝中，平素并没深交，也不应该是来迎接我的，莫非皇上……
林则徐没敢再想下去，连忙走上前去，拱手道：“不想在此能喜逢琦大人，真是林某之幸呀，多日不见，琦大人显得更精神了。”
琦善见林则徐停住了脚，也从马上下来，向林则徐道些恭维的话。
这时林则徐才认真打量了他一番，只见他脚蹬厚底官靴，身着官服，头上也带着花翎官帽，满面尘灰，一副风尘仆仆之状。林则徐就问：
“琦大人府第在保定城，怎么今日到了此地？”
琦善眼珠一转说：“琦某身为直隶总督，定要尽心尽职，故此来到此地巡察一番，却不想在此能碰见林大人，请某真是三生有幸啊！”
琦善接着又问：“林大人下榻何处？”林则徐就把位所告诉了琦善。
“林大人身为朝廷命官，路经此地理当到行馆休息才是，却为何住在那等地方，请搬进行馆，林大人你看如何？”
林则徐为人谨慎，这次皇上召他上京，他沿途并未住进接待来往官员的行馆，以免惹来下层官员屡来拜访这些繁文缛节，招人口舌。于是就想婉言拒绝，可几经推脱不掉，无奈只好和琦善到了行馆。
林则徐和琦善并无交往，又多在外地做官，对他也不了解，两人到了行馆，琦善就将行馆的官员重重训斥一通，经林则徐求情才算了结。
进屋坐定，小憧给两人沏了壶茶出去了，林则徐和琦善就闲谈了起来。
琦善此行并非真如他自己所说，另有原因。道光下诏召林则徐来京进见的消息传出去后，琦善真是又担心又忌妒。担心的是，他身为直隶总督，权力甚大，虽然直隶之地贩运鸦片者不多，但他每年在禁烟时都还能从中捞得不少油水，如果林则徐到京受命主持禁烟，岂不断了他的一条财路。林则徐这个人他是听说过的，公正无私，特别痛恨鸦片，其在湖广总督任内，厉行禁烟，效果也早有耳闻，单在武汉一地，不到一年时间即拿获并查缴烟土一万二千余两，收缴烟枪二千来支，并全部用桐油焚烧之后弃入江中。林则徐品行则更可赞赏，听说还自己捐钱创制四种戒烟药丸，帮助愿戒烟的瘾君子摆脱烟害。道光让这种人主持禁烟大局，琦善能不担心么？
琦善不止担心还非常嫉恨，特别有一件事令他一直怀恨在心，不能忘记。
那已是道光即位前几个月的事，由于林则徐当时在两次外差中表现出来的才能，受到嘉庆帝的赞赏，委其出任河南道监察御史。到任不久，便出疏严劾琦善好友福建澎湖协副将张保，指责官僚中滥保市恩，渐成风气。主张严纪律择将帅，不让投诚之人滥膺专阃或驻守要地，这还在其次。此外，巡抚琦善因上年马营坝决口甫堵，而议封南岸不决，徒费国帑，被褫职以主事衔留办河工，但是仍治理无方，以臻有不法之人乘机囤积居奇，影响河工的进行。林则徐得知这个情况又上奏揭露有人囤积居奇，建议敕令地方大吏严密查封，平价收买，以济工需。此奏后，嘉庆极为生气，把琦善训斥一顿，免职待用。此事虽林则徐并未指其过失，可俗话说，你不杀伯仁，伯仁却因你而死，所以琦善对林则徐一直耿耿于怀，虽隔多年却还记忆犹新。
所以一听这个消息，琦善就赶紧去找穆彰阿商讨对策。
穆彰阿生性狡猾，城府又深。许乃济上奏弛禁时他虽然并不作表态，但心中窃喜，谁知结果却出人意料，皇上最后竟又主张严禁鸦片，而穆彰阿却素来不赞成严禁，却又不愿违圣意，每次皇上问他此事，他总是圆滑地推卸掉，即不说一也不说二，一切唯皇上马首是瞻。
现在见琦善来找他商议对策，喜不自胜，正中其下怀，去又含而不露地说：“事已发展至此，琦大人你又有什么好担心的呢？曹振镛是林则徐的座师，但已告老还乡，在朝中林则徐已没有依靠之人了。况且皇上只是要召见他，还并未委以大任，林则徐也还在行途之中。琦大人，你担心太早了，一切近并未到不可挽救的地步。”
琦善听军机大臣这样说还有什么不明白的呢？在朝中像林则徐这样的人能有几个，只要使林则徐不愿担当禁烟大任，一切不就妥了吗？所以趁林则徐还未到京之际，赶去先行见林则徐，希望闻知此事能够知难而退。
到了行馆坐定，寒暄几句，琦善就问：“不知林大人可知皇上千里迢迢召林大人进见，所为何事？”
林则徐虽隐隐猜测可能与鸦片有关，但具体所为何事却还不知，就问：“琦大人身在京城日久，想必已知皇上所为何事了？”
琦善神秘兮兮地微微一笑，端起茶杯，拐了一口茶，然后凑过身去小声对林则徐说：“听说是为鸦片之事。”
“噢，是为鸦片之事，可那与我有何干系？”林则徐一听顿时心明眼亮，可对琦善又不敢吐真言，就故意装做不明白的样子反问。
“林大人，你连这还不明白么，我朝烟害严重，皇上多次下诏也不见成效，前些日黄爵滋黄大人上奏主张重治吸食而轻贩卖，认为这样才可断绝鸦片，才能以塞银漏。皇上也赞同此议，而广东一地是鸦片的入口，若以广东为中