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没有人应声，两点灯光继续向大门移动。守门狱卒不由紧张起来，一个个钢刀出鞘，并故意大声吆喝着，通知埋伏在柴草下的枪兵做好准备。那些枪兵正趴在淋湿的柴草堆里冻得直哆嗦，一听有了动静，一个个忘记了寒冷，举起了长枪，盯着大门。
不多会，两盏纱灯来到门口，守门狱卒一看，原来是巡抚大人的千金小姐带着四个丫头，撑着伞抬着两桶酒走了过来，走在前面的丫头，一指狱卒骂道：“你们嚎什么丧，看把你们吓得个熊样儿老鼠胆儿。”看着他们呆愣愣地，丫头又骂道：“都愣着干什么？还不让我们小姐进去。”一个头目忙走到门前，给莫香兰施礼道：“不知小姐半夜三更来巡抚大牢何事？”丫头答道：“这巡抚大牢关押着白莲教匪林清，你们要小心戒备。巡抚大人念你们夜里受冻辛苦，特叫小姐送来两坛酒给你们驱寒。”小头目连忙点头：“多谢小姐。”却不开门，又问道：“大人既送酒来，何不差几个差役送来，怎么反叫你们几个丫头抬来。”丫头正要骂他啰嗦，香兰走到跟前道：“实话告诉你吧。老爷原本没有这个打算，是老夫人在老爷就寝时提出的，所以老爷没唤差役，就让丫头们抬着送来了。”那头目这才放心，忙掏出钥匙打开铁门，请小姐和丫头们进来。那丫头端起第一碗走到小头目跟前道：“你应该喝第一碗。”小头目受宠若惊地道：“好，我喝，我喝。”接过碗来，一饮而尽。其余枪兵狱卒，也都依次喝了。香兰等他们喝光了酒，笑道：“倒也，倒也。”只见那狱卒、枪兵一个个扑通、扑通倒了下去。一个丫头急忙拎着纱灯跑到大门口，把纱灯转了三圈，立即从夜色中窜出十几条黑影。那十几人一齐跑到院内，原是红菱带着白莲教徒。红菱奔到东边第五间牢房门前，举起一块石头砸开牢门，冲了进去，借着外面昏暗的灯光，看见潮湿的烂草地上躺着一个人。便急忙抱起，来到门外，一看正是师兄林清。那林清此时正清醒着，见红菱救他，忙挣扎着要下地。红菱把他放下，吩咐众人快换上清兵的衣服，拿了枪兵的枪。自己和林清也赶紧换上。香兰和四个丫头带路，众人护着林清一齐往外奔去。
众人刚走出大门，入了府中大道。迎面正遇到巡夜的一队清兵。清兵喝道：“谁？”香兰镇定答道：“我！”清兵道：“原来是小姐。”说话间已到跟前。一个清兵见小姐深更半夜带着这么多枪兵，顿生疑窦，伸手就抓腰间钢刀。香兰见他生疑，唰地一刀把他砍倒。众人各举刀枪，杀了过去。其余清兵大叫：“来人啊，林清逃跑了。”顿时巡抚衙门一片混乱，清兵从各个角落杀了出来。红菱一边护着林清，一边指挥众人向清兵射击。清兵见他们有火枪，一时不敢逼近。香兰道：“看来从前门走不行，得走后门。”一名叫陈德的教徒说：“我带几个人往前门冲，引开清兵。你们从后门出去。”便带着七八个人拿着长枪一边射击清兵，一边往大门冲。清兵立刻被吸引过去。香兰急忙带着红菱等人往后门而去，后门果然清兵极少，只遇少数差役、府吏。众人一路杀过去，顺利地出了后门，消失在茫茫夜色中。
大内侍卫刘宏武听了绵宁的吩咐，独自一人来到山西巡抚衙门。守门的清兵拦住。刘宏武对那清兵道：“速去报与巡抚大人，就说故人刘宏武求见。”清兵立即往里面通报。时辰不大，只见那巡抚莫玉着官袍花翎，带着差役府吏迎出大门。刘宏武急忙上前，躬身施礼道：“巡抚大人一向可好。”莫玉笑道：“什么风把刘兄吹到我门口来了。快快请进。”刘宏武谦让着走进大门。莫玉边走边说：“刘兄此来是公事还是私事？”刘宏武道：“怎么，刘某难道就不能到府上叙叙旧？”莫玉忙解释：“刘兄且莫多心。下官的意思是刘兄若有公事，咱们先去巡抚大堂办了公事，再去后房叙旧。刘兄既是私事，下官也就不必拘礼，咱们到后房叙话。”刘宏武赞叹：“难得大人如此公私分明。”两人说说笑笑来到后房。莫玉忙请刘宏武上坐，刘宏武连忙谦让，莫玉笑道：“刘兄虽然没有下官品级高，却是皇上近身侍卫，还是请上坐吧。”刘宏武推辞不过，只得坐了。有人献上茶来，莫玉让过茶道：“刘兄是否还在大内行走？”刘宏武道：“是啊！刘某如今可不及大人在地方上自由自在。”莫玉苦笑道：“刘兄此言差矣，地方上诸事特多，如今又闹白莲教匪。”刘宏武道：“闹什么白莲教？”莫玉诧异道：“刘兄是真不知还是故作愚公。”刘宏武道：“刘某确实不知。”莫玉道：“如今白莲教匪闹得正凶，湖北有张正谟、聂杰人等匪首作乱，已攻城掠地，屠杀官吏。湖南有教首刘之协、王聪儿、张汉潮、张天伦等起兵反乱，还有四川、陕西两省也有白莲教匪作乱。各地告急奏章已飞报朝廷。刘兄身居大内，怎会不知？”刘宏武道：“刘某这几日出差在外，确实不知朝廷之事。难道皇上没调兵围剿？”莫玉道：“皇上已调兵遣将，敕令湖广总督毕沅、陕甘总督宜绵、四川总督福宁、湖北巡抚曹龄、西安将军恒瑞等率兵围剿。但教匪却越剿越多，如今已蔓延于湖北。河南、四川三省。”
两人又说了些闲话。刘宏武才说道：“刘某此次来太原府，有一事想求大人帮忙。”莫玉一怔道：“刘兄有事尽管说来。”刘宏武道：“刘某有一亲戚落案在大人辖内。”莫玉问道：“不知刘某亲戚姓甚名谁，所犯何事，若无大节，下官一定通融。”刘宏武道：“此人名叫林清，因受人唆使，参与谋刺朝廷命官。”莫玉吃惊道：“刘兄怎与此人有亲戚，那林清乃是襄阳白莲教匪首张天潮的真传弟子，乃朝廷要犯。”刘宏武听了也吃了一惊道：“那林清怎会是白莲教匪。”莫玉道：“林清被下官在五台山擒获，押入太原巡抚大牢。不料前几日被白莲教匪江红菱给救走了，刘兄不必来求本官了。”刘宏武忙解释道：“林清本是刘某的一个远门亲戚，刘某因受人之托，不得已而来，如果刘某早知那林清是白莲教匪，也决不会为他求情。”莫玉冷冷笑道：“无妨，无妨，刘兄既不知他底细，本官也不必追究。”刘宏武见已达目的，便起身告辞。莫玉又再三挽留，见他不允，便把刘宏武送到大门外。莫玉等他走远，忙招手叫过一名差役低声道：“跟着他。”
刘宏武回到客栈，便把打听到的消息告诉绵宁。绵宁一听，大吃一惊道：“难道白莲教要反我大清吗？”他更没想到汪红菱竟然也是白莲教徒。他伏在书案上，好半天没说一句话，只是不停地用拳头敲打着桌子。痛苦和愤怒交织在心头，他觉得他的心快要裂开了。刘宏武见他如此，也不敢上前劝解一句，惟恐被他发疯似地斥骂一顿。好半天绵宁才抬起头来喃喃地道：“为什么，这到底为什么，我到底做错了什么？”
用过晚膳，绵宁去看了一会王妃，就回房歇息去了。刘宏武陪着王妃说了半夜的话才回到房间，看见绵宁也没点头，只是睁着眼呆兮兮地坐在床头。刘宏武知道他的心事，也不劝解，只顾自己睡了。
绵宁就这样呆呆地坐着，直到半夜也毫无睡意。他正想翻个身子，忽然看见窗外闪过一个黑影。绵宁忙大声喝道：“谁？”却没人应声，绵宁急忙起身追出门外，刘宏武听见喊声也惊醒过来。绵宁到门外一看，那黑影已经下楼。绵宁飞身跳下楼去，截住那人去路。那人一看，只得转身逃去，绵宁紧紧追赶。那人眼看被追上，突然一转弯钻进巷子，绵宁道路不熟，被他三转两转竟追不上。追了一会，前面出现一座破庙，那人直奔破庙奔去。绵宁见追不上，正要停下，忽然看见前面跳出一人挡住那人去路，绵宁大喜，忙向前追去。快到跟前，只听“啊”一声惨叫，那人已扑倒在地。绵宁到了跟前一看，却是红菱提剑站在那里。便惊喜地叫道：“红菱妹妹，原来是你。”红菱也看清了绵宁，叫道：“宁哥哥。”两个人紧紧拥抱在一起。良久，红菱问道：“宁哥哥，你怎么也到太原来了？”绵宁凄然道：“妹妹，你好狠心，竟一声不响地离开了我。”红菱道：“我有要事去太原，不想打扰宁哥哥。”绵宁松开她道：“你是来救那林清吗？”红菱道：“是的，我必须救他。”绵宁愤然道：“林清是白莲教徒，你为什么要救他？”红菱惊异道：“你怎么知道的？”绵宁道：“这你别管，你以后不能和白莲教的人搅在一起。”红菱也松开了双手道：“既然你已经知道，小妹也不必瞒你。不只林清是白莲教徒，小妹也是。我们白莲教就是要杀尽天下的贪官污吏，赶走清朝皇帝。”“住口！”绵宁大声喝道。红菱吃惊地望着他那气得扭曲的脸，绵宁大声道：“你们为什么要这样做，难道就不怕朝廷剿灭你们吗？”红菱冷笑道：“朝廷吏治败坏，贪污盛行，苛敛小民，残害百姓。我们白莲教就是要赶走清朝皇帝，拯救万民于水火之中，虽死而无憾。”绵宁反驳道：“吏治腐败，贪污盛行，自有朝廷按律查办，逐一革除弊政。似你们这等聚众闹事，岂不是天下大乱，于国何益、于民何利！”红菱见他竟如此激动，不解地问：“你到底是什么人，为什么为朝廷据理力争？”绵宁被她一问，方知自己失态，忙缓和一下口气拉着红菱的手道：“红菱妹妹，你跟我走吧，我是真心爱你的，我能让朝廷赦免你的罪。我们两个一辈子厮守在一起，好吗？”红菱慢慢抽出自己的手道：“宁哥哥，我虽然不清楚你的真实身份，可是我知道你决不是一个普通的富家子弟。我们是道不同不相与谋，你不要勉强我。我们还是分手吧！”
这时天已微明，就在绵宁和红菱相拥相抱时，那破庙前正站着两个人，静静地�