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程返乡。”
陈良说完，低头不语。
素娟听得入了神，见他不语，便道：“陈公子因此断言明飞贪图荣华富贵，不念旧情吗？”
陈良轻轻点点头道：“如今他又舍弃结发之妻和生身老父，可见小弟所言不虚。”
素娟却不能相信，只是轻轻地摇了摇头，忙站起身道：
“多谢陈公子相告。奴家告辞了。”
陈良也站起身来道：
“既如此，小弟也不便留客。”回身吩咐小憧：“快去叫人套辆马车送嫂子回家。”
赵家院内。
赵武先听着素娟的叙说，不安地踱来踱去，叹息道：“难道这畜生真成了陈世美不成！”忽尔又摇头道：“不可能，不可能，我自己的儿子，我最清楚。”
“可是，他为什么既不回家，也不捎个信呢？”素娟不安地反问道。
赵武先沉思半晌，下决心道：
“孩子，收拾行李，带足盘缠。咱爷儿俩明儿个就进京城找这个狼心狗肺的东西去。”
素娟担忧地道：
“可是，爹的身体还没有痊愈。”
“不要紧，爹能挺得住。”
道光皇帝02
02
第二天赵武先变卖部分家产，雇了辆马车和一名车夫，公媳二人离开家门，直奔京师。一路上晓行夜宿、饥餐渴饮，自不必说。
转眼半月过去，这一天终于到了北京。马车进了城门。素娟往街上一看，这京师之地，天子脚下，果然非一般州县可比。光是大街就宽广得多，街上的行人却是拥挤不动，街道两旁店铺林立，做买的做卖的、赶车的、挑担的、还有玩杂耍、卖大力丸的。素娟看着这满城的繁华，一下子忘掉了一路的风尘之苦和心中的焦虑忧愁，两只乌黑的眼珠子不停地向四周张望。
“素娟，咱们先找家客栈住下吧。”公爹的话打断了素娟的兴致，急忙收回眼神道：
“就依爹的话。”
马车走到一个街口，赵武先远远看见拐角处有一处宅院门额上写着“悦来客栈”四个字。边道：“我们先在前面的‘悦来客栈’住下，再想办法打听明飞的消息。”
素娟点点头，车夫将车停下，素娟忙扶着公爹下车。店小二一见，赶紧上前招呼：
“几位客官，要住店吗？本店高、中、下档客房都有，客官怎么住？”
赵武先答道：“我们要三间下等的客房。这位小姐住一间，我和车夫各住一间。”
“好嘞，客官请。”店小二答应着，就忙着去搬行李。
赵武先三人上楼到客房歇息，不多时店小二收拾好行李，打来洗脸水殷勤地道：“几位客官一路风尘，先洗把脸吧！”赵武先忙道：“多谢店家。”又问道：“我打听点事儿，不知店家可知道。”
“哎哟，客官，你在这京城打听事儿，找我算您找对了。我祖上三代都在这儿开客栈，黑白两道，三教九流什么都能遇着。这京师里上自王侯公卿、下至地痞阿混，凡是有点小名气儿的，我都知道……”
赵武先懒得听他吹牛，便直截了当地问道：
“赵明飞，你听说过吗中”
“赵明飞！”店小二一下子卡了壳，半晌嘟嚷道：“赵明飞，这名字好熟，可我怎么想不起来在哪听说的呢！”
素娟心里着急，赶紧提醒道：
“他是去年进京赶考的武生，听说中了武状元。”
“啊，我想起来了。”店小二恍然大悟，“去年武科考完试，有两个住在本店的河南武生喝酒时，说有个安徽的武生赵明飞在考场上技压群雄，今科武状元非他莫属。”
“这赵明飞现在何处？”公媳二人异口同声地问道。
店小二摇摇头道：“我哪里知道，可是我听说开榜后，武科状元却不是赵明飞，是当今兵部尚书容安的儿子庆廉。也真他妈的邪门，这庆廉是个瘸子，连走路都困难，他也能中武状元。这当中，不定有什么鬼道道，咱一个开店的，也管不了这么多。”
赵武生听完，呆立半晌，一言不发。店小二说完走了出去。素娟焦急地问：
“爹，怎么办？”
“明飞恐怕已经凶多吉少。”赵武先喃喃地道。
“他不会的，爹。”素娟惊叫道。
“你想想，陈良曾亲眼看见明飞走进兵部尚书府，如今的武状元却是兵部尚书的儿子庆廉，明飞没有音讯，恐怕是那容安、庆廉父子对明飞下了毒手。”
“真会这样吗？爹，我们去兵部尚书府找容安问个清楚。”素娟急切地道。
“对，我们这就去问那容安一个明白。”
爷儿两个也顾不得歇息，急忙下楼找到店小二，问明去兵部尚书府的路，一路找去。
走了好长时间，爷儿俩来到一处高大的宅院前，门前一对威武的雄狮，石狮旁边有兵卒把守。素娟抬头一看，大门额上书有“兵部尚书府”五个行书大字。便道：“爹，这儿就是兵部尚书府。”
赵武先慌忙走到守门的兵卒，躬身道：
“烦这位军爷通报一声，小人求见尚书大人。”
军卒眼皮也没抬，冷冷地道：
“你是什么人？有什么资格见我们大人？”
赵武先老脸一红，只得道：“小的是赵明飞的父亲，赵明飞去岁进京赶考，听说曾到尚书府来过，小人想跟尚书打听一下他的下落。”
“你先等着，”兵卒的脸色缓和了许多，“我给你通禀一声。”
“多谢军爷。”赵武先便和素娟一起坐在石阶前等候。
时辰不大，兵卒带着一名管家走了出来。兵卒用手一指赵武先道：“苟总管，就是这个人。”
苟总管不待兵卒说完，阴阳怪气地道：
“哎，我说老头儿，你找儿子怎么找到我们府上来了。我们老爷何曾认识什么赵明飞，这赵明飞何曾到我们府上来过！”
赵武先并不理睬他的话，反问道：
“请问尊驾是不是这府上的苟总管？”
“不错。”苟肯不明白对方意图，回答得很干脆。
赵武先不依不饶地道：“就是你这位总管大人把赵明飞从武校场骗进府中，怎说不知？”
“这个……”苟肯的猴脸一下子变成猪肝色，半晌才厉声喝道。“胡说八道，我何时见过赵明飞！”
赵武先察颜观色，证实了陈良的话是真的，一时气冲顶门，大声骂道：“你们这些黑心贼，到底把我儿怎么了，赶快还我儿子。”素娟也哭叫着上前去抓苟肯。
苟肯气急败坏喝令两名守门兵卒道：
“他妈的乡巴佬，竟敢在尚书府门前闹事，给我打！
两名兵卒立即卷起袖子挥拳而上，赵武先更加气愤，一伸手抓住苟肯的肩膀，把苟肯疼得“妈呀”一声软瘫在地。一名兵卒挥拳直奔老人背后，赵武先稍一侧身，飞起左脚，这个兵卒被踢得一直滚到台阶底下，半天爬不起来。另一名兵卒挥拳直扑素娟，他以为这瘦削的美女早该吓趴下了。其实这素娟虽没正式练过武功，却是长在习武人家，平时耳濡目染，她也会几个招式，一般的强壮男子休想胜她。只见她不慌不忙，稍一矮身，躲过对方双风贯耳的一招，右脚突然一个扫堂腿，那兵卒立即摔了个狗啃屎，登时满嘴满脸的血糊糊。
赵武先抓住苟肯的肩膀，稍一用力，苟肯跟杀猪似的大叫起来，赵武先厉声喝道：“快说你把明飞带到哪儿去了？”
苟肯忙叫道：“爷爷饶命，我说，我说。”
“快说！”素娟从旁催促道。
“我承认，确实是我奉老爷之命把赵明飞从校武场请到府中来的，可是，他什么时候出去的，现在何处，我就不知道了。”
“你怎会不知道。是你亲口说，你们老爷原定明飞为武状元，怎么如今武状元却是庆廉？你们把明飞怎么了？”素娟哪里肯信他。
“爷爷，姑姑，这些事，我这做奴才的哪里知道，不过这样好了，我回府中想法替你们打听打听，明天你到街口的小酒店里等我，我再告诉你们。怎么样？”
“你少耍花花肠子，我们凭什么信你？”素娟哪里肯听。
苟肯立即发誓道：“我苟肯若要耍弄爷爷、姑姑，让我五雷轰顶，不得好死。况且，我总得出府办事，被你们逮住，一拳接死我好了。”
素娟还不肯依，赵武先却开口道：
“苟肯，我先信了你，你要是耍俺，看俺的老拳不揍扁你。滚。”
苟肯急忙屁滚尿流跑进门去。
“爹，您怎么能放走他！”素娟气呼呼地责怪道。
赵武先解释道：“孩子，我们眼下还没有证据证明是容安害死明飞，就是告状现在也难告倒他，只能如此。我们小心点儿就是。”
公媳两人只得回到客栈。
“嘟、嘟、嘟！”谯楼上已经打了三更，喧闹了一天的北京城已经沉寂下去，月亮早已落下，街上一片漆黑，唯有悦来客栈楼上的一间房里还亮着灯。素娟还没有睡，丈夫赵明飞离别时柔情话语还在耳边索绕，明飞如今你在哪里啊！难道你真的惨遭不幸。素娟想至此，只觉得心如锥刺，霎时泪如雨下。容安老贼，何其狠毒，难道真是他害了我的郎君。素娟想至此，恨得银牙紧咬。素娟思来想去，渐渐地眼前模糊一片。
突然，一阵浓烈的烟气呛得素娟惊醒过来，睁眼一看，屋里已被火光映红，素娟大惊，翻身坐起，忍着呛人的烟味，去拉房门，谁知房门竟被人从外面锁上，慌得素娟大叫：
“爹，快来救我！”
连喊几声，才听外面赵武先喊道：
“孩子，不要慌，爹来了。”只听“嘭嘭”两声，房门被踹开，素娟赶紧冲出房去，只见外面楼梯已被烧着，摇摇欲坠。楼下有十几个男子喊着：“失火喽，失火喽！”却无一人上前救火。素娟着急道：
“爹，怎么办？”