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孩子看见道光帝，突然止住了哭声，一双大眼炯炯地瞪视着。道光帝一看，心中砰然一动，此子气质不凡，将来必有大成。
道光帝正想着，就听房顶“喀嚓”传来一声瓦响，心中惊疑。忽听宫外有人大叫：
“房顶有人。”
“抓刺客。”
马晴晴吓得脸色煞白，哆哆啰啰地道：“皇上，怎么办？”
这时大批侍卫闻声赶到，将储秀宫围个严严实实。
道光帝强自镇定，命道：“传朕旨意，关闭宫门，严密搜捕，勿使刺客逃出宫去。”
第二天早朝，一夜惊魂甫定的道光皇帝又遇上了更令他心惊肉跳的事。
湖南、湖北、四川三省督抚同时发来告急文书，湖南永州府瑶人赵金龙聚集瑶民一千多人，举旗造反，攻城夺寨、杀死官吏。四川彝人马林率彝民二千多人，火烧清溪县城，杀死守城官吏。官员屡剿屡败，匪势漫及川南。湖北崇阳人钟人杰聚众三千余人向朝廷发难，用火药炸开城墙，崇阳城破，知县师长治被活捉，斩首示众，并捕杀书吏二十余人。
“王鼎剿捕白莲教多日，至今尚无消息，今湖南、湖北。四川匪乱又起，众卿有何对策？”
大臣们你看看我，我看看你，却没有一个人开口。
道光帝无可奈何地看着这群平时巧舌如簧的臣子们。
这时，皇门官奏称：“东河河道总督林则徐发来奏折。”
道光帝接过一看，只见奏折写道：
“臣奉旨治河，欲乘雨歇间隙，别筑新堤，改北堤为南堤，取中挑疏引河，导流入海。诚请户部拨银三百万两以资治河。”
道光帝没等看完，就气得将奏折甩在一旁。忽然想起自己曾亲口许诺林则徐，只要是治河用银，保证随时调拨。
“花良阿！”道光帝叫道。
“臣在。”静妃的父亲户部尚书花良阿出班应道。
“朕命你速拨银三百万两送往治河工地。”
“臣遵旨。”花良阿奉旨而去。
道光帝随手又抽出几份奏折，道：
“这是广西、贵州、云南、湖南要求采矿的奏折。广西有铁、贵州有铜、云南有银、湖南有金。若是开采出来，于国于民都有利。众位爱卿有什么看法？”
曹振镛出班奏道：“臣以为万万不可。我大清自立国以来，历朝从无开矿之先例。况且，我大清江山，得来非易，若是乱开乱挖，一旦伤了龙脉，触犯神灵，我大清大祸将至矣。”
“曹学士此言谬也，”道光帝反驳道。“我朝虽无开矿之先例。但我皇祖康熙却说过：‘天地自然之利，当与民共之，不当弃之。’我大清发祥地在东北，与广西、云南等相去何止千里，恐伤龙脉，触犯神灵，实为杞人忧天。”
“皇上，”军机大臣、工部尚书穆彰阿奏道。“臣以为，现在开矿尚不合时宜。矿石藏于地下浅则七八丈，深则数十丈，开采极为危险，动辄伤人性命……”
穆彰阿正说得口吐白沫。忽然皇门官进来报：“户部尚书花良阿求见皇上。”
道光帝一怔，花良阿不是去府库拨银子了吗？怎么回来了！立即命道：“宣他进来。”
花良阿疾步进来跪在御案前。
“皇上，库银只有二百万两。”
道光帝以为自己听错了，问道：
“府库有银多少？”
“只有银二百万两。”
“胡说！”道光帝勃然大怒：“我堂堂天朝府库怎么会只有二百万两银子？”
“千真万确，臣亲自清点了三遍。”
“登记入库账簿可在？”
“臣带在身边。”花良阿说着，从怀里掏出账簿，双手呈上。
道光帝仔细一看，新收常捐各款均与应存之数相符，旧存各年正项亏空九百二十五万二千两。
堂堂大清国库一下子缺了这么多银子，道光帝龙颜震怒，痛斥道：“眼下朝廷正缺钱料，库吏胆敢通同作弊，任意所以擢取，丧心昧良，如同叛国盗贼。来人，将花良阿摘去顶戴，关押大牢。”
“启禀皇上，”花良阿毫不慌张，似乎早将生死置之度外，“臣失察之罪，断难推脱。但是此起府库被盗，使国家受损失，个人荣辱，何足以道。臣恳请皇上再留臣任上十天，臣一定竭力核实查办，追回窃银，洗刷臣的清白。”
“你……”道光帝一听，花良阿说得句句在情在理，但他一时怒气未消，便半晌没说话。
这时，按察御史赵佩湘出班奏道：“圣上，臣以为府库被盗的直接责任应在管库司员、查库御史及库丁兵役身上。花良阿大人，乃一品大员，怎么能具体管理到每一银库？花良阿大人失察有罪，但眼下追查窃银要紧，皇上不如命他亲查此案，戴罪立功。”
“赵爱卿所言也是，”道光帝听着，渐渐消了怒气道，“朕准奏，着花良阿戴罪立功，追查窃银。”
花良阿一拜倒地：“臣愿以死报效皇恩。”
“赵爱卿，”道光帝转向赵佩湘道，“朕着你奉旨会同花良阿追查此案，不得懈怠。”
“臣遵旨。”赵佩湘领旨退去。
漕粮北运受阻，府库款银被盗，京师官饷军饷要粮要钱，剿捕逆匪要钱，治理水患也要钱。道光帝真是焦头烂额，怨恨地看着大殿上呆呆站立的臣子们，他要指望这些臣子做成什么事，真是难之又难。
“为充盈府库，朕决定开源节流，诏谕广西、贵州、云南。湖南等省解除矿禁，准予开采。各地官员不得借故推辞、阻挠或压制勒索商民。因府库银两亏短甚巨，谕令京师各府、部、堂衙门及驻京官兵各项需用，一概从俭，京师所有大小工程及支领可裁则裁，可省就省。”
“鉴于漕粮北运受阻，京师不可一日无粮，朕决意试行海运，敕谕江苏、浙江、山东、直隶、奉天各地省抚实地查勘海运线路，提出具体意见，户部应即派员赴江浙一带办理租借商船事宜。”
“敕令湖南、湖北、四川及两广督抚，对肇事逆匪火速合力进剿，不分区域，不得使贼匪漫蔓、逃窜。”
“退朝！”
回到养心殿，道光帝心绪烦乱，看着御案上撂得一尺多高的奏折，那种登基伊始，锐意振兴大清王朝的勃勃雄心，瞬间荡然无存。他感到一种从未有过的孤独和疲劳。
“朕时时以天下为念，苦心孤诣所为者何？”道光帝喃喃自语，“谁人怜朕？谁人理解朕？”
“马晴晴，摆驾坤宁宫。”道光帝叫道。
“绮儿恭迎圣驾。”坤宁宫门外，绮儿跪拜在道光面前。道光帝注视着绮儿，这眼神，这话语，多么像她。一个曾令他魂牵梦萦的女人。道光帝心里怦然一动，伸出宽大的手掌，轻轻搂住绮儿的纤纤细腰，相依相偎着走进宫去。
“绮儿，只有你关心朕，理解朕，朕要好好待你，朕要立你为皇后。”道光帝依偎在绮儿温暖的怀抱中喃喃低语。
“皇上万万不可。”绮儿却推开道光帝道。
“为什么？”
“绮儿并不企求名分，只要能跟皇上倾心相爱，就是绮儿最大的满足。并且皇上也要为大清江山着想。全妃、静妃、祥妃都生下太子，皇上应选其中之一立为皇后。绮儿确实不想做皇后。”
“绮儿不愧为朕知己。”道光帝更觉绮儿贤淑可敬，便又道。“你看朕该立谁为皇后呢？”
绮儿吓了一跳，连连摇头道：“后宫干政，历代先皇悬为禁例。皇上怎好拿此话问我。绮儿断不敢言。还请皇上自己做主。”
道光帝微微一笑道：“朕倒偏爱那性行温厚的静妃。”
“皇上，那素娟丫头近来性情忧郁，面色憔悴，恐怕是想念那个赵明飞了吧！”绮儿故意引开话题。
道光帝答道：“王鼎剿逆尚无音讯，只要他回来，素娟丫头就可夫妻团聚。”
户部尚书花良阿府邸。
“老爷，你这是何苦呢？”尚书夫人富察氏唉声叹气地哆啰着，“皇上要定你个失察的罪，你就认了呗，反正过了这个风头，让静儿丫头跟皇上说个情，你就能官复原职。偏你逞英雄，非要去捅这个漏子。弄得这么多天也不回府，瞧你这脏样。”
“你有完没完片花良阿气恼地离开太师椅，扔掉长烟袋，站起身来，“你爱怎么唠叨就怎样唠叨去吧。”转身离去。
花良阿下了狠心，一定要将失窃案查个水落石出。为此，他在府库里找了一处空房子，把府里的厨子、奴仆也带了去，吃住在库里。从嘉庆五年以后的账簿逐一核实，光是核实账簿非得三五天不可。
花良阿气呼呼地乘轿来到府库，看看时辰还早，便到自己的临时住房小憩。家人永安怕打扰老爷，便去外面打扫房间。
这时按察御史赵佩湘走了进来，看见永安问道：“你们老爷呢？”
永安赶紧迎上前去答道：“老爷正在小睡。赵大人您稍等，奴才就去喊醒老爷。”
“不，让他多睡一会，”赵御史摆摆手道，“你们老爷这些天太累了。我就坐在这儿等他。”
“是啊，我们老爷可是个大好人。”永安说着泡上一杯茶，端到赵御史跟前。
“赵大人，您请用茶。”
“好、好。”赵御史呷了一口茶赞叹道，“好香。”
突然赵御史叫道：“不好。”双手拼命抓住胸部，双目圆睁，口中“啊，啊”连叫几声，“扑通”一声栽倒在地，口鼻喷出乌血，气绝而死。
这一切，只是瞬间的功夫，永安吓得愣了半天，才惊叫道：“赵大人，赵……大人。”
在里间小憩的花良阿，被喊声惊醒，走到外间一看，直惊得目瞪口呆。
紫禁城太和殿。
道光帝接过马晴晴呈上的奏折，展开一看，龙颜大悦。这第一份奏折是两淮盐政总督陶澍打来的。陶澍到任后，大力整顿盐务，改纲