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那怎么可以呢？我大小还是个四品的官员，理应替皇上分忧解难才行，如何可以放弃？再说，我又如何忍心目睹饥寒交迫的天下百姓？
“话是不错，可是你已经几次上奏，要求弛禁，你这个臣子做得已经仁至义尽了，要我说，要怨只能怨皇上，他难道不知现在全国的境况？知道，他当然知道，可又如何？还是只知烟禁，明知没有什么起色，却还偏要为之，不愿用你那一套，甚至见都不愿见你，你还有何说，真是皇上不急，你这做官的倒先急了。”
“话不能这样说，既为父母官，则应为百姓做事，否则又何以叫父母官呢？只是我认为，皇上之所以不愿见我，可能是时机未到罢了。”
“时机未到，那何时才算时机成熟？难道真要等到全国上下都一同吸食鸦片，那时才算成熟？我看，皇上心里未必就有断绝鸦片的信心，不过是做一天和尚撞一天钟罢了。许兄，我劝你还是到此为止吧！”
许乃济不再答话，他知道再和何太青争执下去，并没有用，怪谁呢？怪只怪在我是许乃济而不是何太青，怪只怪在我是太常寺卿，因而也不会有何大青的那份心境。
“那池里的鱼儿游得多么悠闲呀！姿态又何其优美，多么让人向往呀！”
许乃济的神情都被何太青看在眼里，他冲着许乃济微笑一下，说：
“许兄，实话告诉你吧，此次我来京城并非只为见你，此外还有一事，那就是受吴兄兰修所托，要你上奏弛禁鸦片的事，不过现在不用了，你已经先行一步了。可是，我还是要劝你，你……嗨，不说了，你以后可要小心呀！一旦皇上发怒，你千万别硬抗，也为自己留下条后路。”
何太青的关心，使许乃济感动不已，缓缓地说：
“何兄所言，许某一定谨记在心，不过我许乃济可是一个不到黄河不死心的人哪，否则愧对何兄所言，希望何兄能够宽恕一二才好。”
说着，许乃济定定地看着何太青。何太青望着眼前的这位老友，那真是又担心又有些怨愤，因此装作恼怒地说：
“好了，不说这些了，喝酒，看样子何某的一番劝告，算白费了。”
不待许乃济动手，何太青已端起酒来倒进了嘴里。
这天清晨，天色异常地明朗，一碧万顷，无一点杂色，宛若在牛乳中洗过一般，只听到吱的一声，许府的红漆大门打开了，从里面走出一人，峨冠博带，身着朝服，脚踏白底黑面的官靴，他缓缓走下台阶，在门前早已备好的二人小轿前立住，转身对跟在其后的人说：“夫人，请回吧，不用为我担忧，我不久就会回来，产后还是要保重身体多多休息才是。”跟在后面的那人面带忧郁之色，双眼发红，显然昨夜并没有睡得安稳，说：“这个老爷不必担心，不过如果皇上不能采纳你的主见，你千万要注意分寸，知难而退才好保身，万一你有个好歹，你何忍我一人在世上孤单存活，那么我也……”说到这儿，声音不觉已渐哽塞。许乃济连忙又走到夫人三娘的跟前，拭了拭她眼眶上即将流下来的泪水，又拍了拍她的肩说：“这么大了，还哭哭啼啼的，像小孩子似的。你放心，我怎么会出事呢？你在府中安心等我好了。”带着笑意去掩盖着内心的忧虑说道，“翠竹，扶夫人回去，别染了风寒。”然后看了看街的尽头，清晨的街上冷清清并无一人，街的尽头茫茫一片已不是目力之所能及的了。许乃济叹了口气，回过身来毅然迈进了官轿，两个轿夫担起来，朝勤政殿而去。
这时还未走进勤政殿，就先闻其声，大厅里时而一团欢笑，时而又是良久的沉默，进内一览，两三一团，四五一群，左一个“王大人”，右一个“伊大人”，人声喧沸。
就在这喧闹之地倒也能寻得两三处清静之所。在大厅西边，一间侧房里，四人聚坐一起，其中一人询问：“曹老大人，不知这次皇上急切宣诏上朝所为何事？”一年约六旬老者，正是曹大人曹振镛，他沉吟了片刻，心想：“虽说我身为三朝元老，又被封大学士，至于今日所为何事却还真不知晓。我已六旬有余，不久即将解甲归园，我又何必过多探寻呢？然而我却又不可说不知，否则岂不是没了颜面。”于是面含微笑拂了把花白之须，又顿了顿语气，缓缓地说：“这个嘛，王大人稍后上朝不就知道了么，又何必急于一时半刻呢？”王鼎见曹振镛不吐真言，于是也就不加多问了，然而坐在曹振镛左边的裕谦却已沉不住气，裕谦性格较为直爽，说话也从不吞吞吐吐欲言又止，他说：“恐怕是为许乃济大人在皇上狩猎时所要奏之事吧？”虽没有点明，但四人心里都已明白即为鸦片之事，曹振镛含笑不语，心里却打着算盘，难道真为鸦片之事，恐怕也未必，上次皇上狩猎之时，闻到许乃济上奏言及已是大怒，这次又怎么会主动去触及此呢？鸦片此物纯系洪水猛兽，历年禁鸦片的诏书接连不断，不见鸦片消除，反却见其愈来愈烈，愈来愈多，看来还是不去招惹为妙，听其自然也许它自己消失也未可知，因此在众口之下，这位老大人三缄其口，只是含笑。
清代建制以来，有一条历年不变的规定，皇上上朝，有大朝和常朝之分，大朝定在特殊的日子，一般都在元旦、冬至和皇帝寿辰之日；而常朝却是固定不变的，日子倒也选得不错，是在每月的初五、十五、二十五之日，一般到了这些日子，朝臣都潮涌而来。到了道光十年以后，由于鸦片输入频繁，朝臣上奏多数为此，道光大伤脑筋，深感忧虑，时间久了，生了怯意，每次上朝总是犹犹豫豫，让朝臣等了良久才上殿。今日上朝时辰还未到，朝臣一早就匆匆赶到了朝房，只因他们已听说皇上今日早朝要有大事相议。
众人在朝房正在说笑之间，就听到门外的侍卫高声喊道：“太常寺卿许乃济大人到。”这一部分立刻收住话头，而另一部分高谈阔论者这时发觉形势好像有点不对劲，也莫名地歇了话语，大厅里沉默了，大学士王鼎，云贵总督伊里布，直隶总督琦善等人打开大门一看，就见一顶小轿停在大厅门外，两个仆役打扮的人站在轿前，轿帘一掀，一顶缀着红色缨子的官员礼帽露了出来，紧接着缓缓地步出官轿，在两个仆役的搀扶下，转头一看见众人已立在大厅外，连忙双手一拱，算作见面礼。众朝臣也都还了礼，拱了拱，然后和许乃济一同入了大厅。
这时候，直隶总督琦善已靠近许乃济，轻轻地道：“许大人，几日不见好像又苍老了许多。”说着脸上带着微笑，许乃济干笑两声。“岁月不饶人哪。”接着琦善又试探性地问：“许大人，今日早朝你可是来晚了，平时每次总先发而至，早早赶到，莫非昨夜有事没准备好，故而今日起晚来迟？”许乃济微一思忖，这个直隶总督莫不是想要套问关于弛禁鸦片之事，于是说：“昨日确实有些小事，不过还不至于辗转难眠。”转而又直接询问，“琦大人，这么说可是有事相议？”琦善内心有鬼，听到这么一问，就强着笑脸连忙摆手：“没什么，没什么。”然后悄然走开。不久就见琦善和首席军机大臣穆彰阿等几位大人站在一边相议起来了。
许乃济见其这般，带着轻蔑的口气，哼了一声，不理会琦善，也走到一旁和大学士王鼎等人寒暄起来……
说着说着，就听“咚——咚——”阵阵擂鼓之声，悠远而漫长，响彻着北京城的每一角落，紧接又是传呼侍卫们的声音由远及近地传来：“出朝——”
众位朝臣一听，上朝的时辰已到，也就停住了话语，一个个赶紧整了整官帽，拭了拭两鬓，又理了一下朝服，在朝房大厅里来回走了几步，然后鱼贯而出，许乃济也在众人之列出了大厅，踏在绵长的绣花红色毯上朝勤政殿方向成两排的队式缓缓而去。
道光皇帝03
03
勤政殿里，道光皇帝已高高地端坐在龙榻之上了，面部俨然，身着绣有大幡金龙的皇袍、脚蹬白底高帮绣着花纹的步云靴，两排朝臣进了勤政殿，双膝一屈，朝道光皇帝三叩九拜，道光皇帝缓缓地说：“众卿平身。”众臣高呼：“谢皇上。”然后转身退到勤政殿的两侧。
礼仪完毕，道光皇帝用温和的目光环顾了一下殿里立在两侧的众位大臣，众大臣都低着头双手垂着，在皇帝的目光里愈发显得虔诚恭敬了。道光看到这种情景，想到君临天下，统领四方，不免内心又一次泛起得意之情，继而一虑及鸦片，得意之情立刻消失的无影无踪，双眉紧锁，对众臣道：“众卿可有上奏之事？”大臣们对皇上性情已经摸得很熟，一听此言，便知皇上意在询问禁止鸦片的事宜，然而近年来，鸦片之害已遍及全国，百姓深受其害，鸦片屡禁不止，各省官员也大多数苦无对策，对鸦片已到谈虎色变的地步，这时在皇上开言之下，谁又敢谈及鸦片，更不敢多说半句之辞。道光皇帝一见众人不语，无奈只好把话说明：“众卿，不知各省的禁烟的效果如何？”众臣见皇上把话挑明了，便更加手足无措，不知如何是好，道光皇帝环视一下见仍旧无人说话，面上不觉现出温色。道光皇帝目光自然就落在王鼎的身上，王鼎无法，站了出来道：“启奏皇上，禁烟之令已有几年，虽也取得一些成绩，但其总体的效果仍不见好转，洋人的鸦片的输入仍旧一年多于一年，吸食者也一日甚于一日，国库白银流失越来越多，百姓也越来越贫困……”道光皇帝一听，怎么还是这样呢？朕多次下诏禁烟，总应该有些起色吧，为什么反倒愈演愈烈呢？难道是禁令不严之故，还是另有原因呢……这个鸦片怎么就不能禁止了呢？想到这儿，不由得怒从心中升，重重地哼了一声。王鼎看到形势不对劲，也就不说了。这时直隶总督琦善走了出来，低