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后的所作所为给后宫倡导了良好的风气。当时，班昭正在皇家东观藏书阁。班昭写的传世作品《女诫》七篇，就是根据邓皇后的举止言行加以修改补充而成的。
邓皇后在和帝死后，临朝执政16年，兢兢业业，勤政爱民，扶持汉室，谨慎守成，最后操劳至死，这在古代后妃中实属罕见。和帝最终选择邓氏为后，是独具慧眼的。
汉和帝刘肇尽管从外戚手中夺回了政权，尽管费尽心机地选用官吏，薄刑减赋，希望重振刘氏基业，105年，他还改元元兴，寄托了无限的期冀。但“青山挡不住，毕竟东流去”，东汉政治还是从此衰败下去了。
本来就体弱多病的刘肇，到27岁这一年，终于打熬不住了。元兴元年（105）冬十二月辛未，和帝病死于京都洛阳章德前殿。
和帝死时，尚未及立太子。阴皇后、邓皇后均未有子嗣，后宫嫔妃所生子，前后夭折了十几个。因此，往往视宫中为凶地，以后所生皇子均由奶娘抱出宫外，寄养民间。等到和帝驾崩，群臣一时也难以尽寻皇子下落。最后，由邓皇后提供线索，只找到了宫女所生的两个皇子，长者刘胜8岁，素有痼疾，未便迎立；少子刘隆，出生才百日，乃即令迎入，立为太子，当夜即位，尊邓后为邓太后，是为汉殇帝。不到半月，即到明年，于是改元延平。因殇帝尚在襁褓之中，只能由邓太后临朝听政。
可怜的是，殇帝糊里糊涂地做了8个月的皇帝，奶还没断，命就断了。延平元年（106）八月，汉殇帝刘隆死于崇德前殿，年2岁。
第三部分刘肇个人小档案
姓名：刘肇出生：建初四年（79）
属相：兔卒年：元兴元年（105）
享年：27岁谥号：和皇帝
庙号：穆宗年号：永元、元兴
陵寝：慎陵（今河南孟津）父亲：刘炟
母亲：梁贵人初婚：18岁
配偶：阴氏皇后：初为阴氏，后为邓绥
子女：2子继位人：汉殇帝刘隆
最得意：诛灭窦氏，夺回政权最失意：当朝老臣多丧
最不幸：数失皇子最痛心：废黜阴皇后
最擅长：宽和
附：刘隆个人小档案
姓名：刘隆出生：元兴元年（105）
属相：蛇卒年：延平元年（106）
享年：2岁谥号：殇皇帝
庙号：无年号：延平
陵寝：康陵父亲：刘肇
母亲：宫女无名氏继位人：汉安帝刘祜（ｈù）
最擅长：哭
第三部分桓帝刘志
建和元年（147）——永康元年（167）
汉桓帝刘志能够登上皇位，纯属偶然。
汉质帝本初元年（146），只因为一句“此跋扈将军也”，就被亲自挑选迎立他为帝的大将军梁冀毒死。皇嗣问题再一次摆到朝廷面前，三年之中每年一次，这已经是第三次了。
汉代铜印
在公卿大臣议立新君的会上，太尉李固、司徒胡广、司空赵戒、大鸿胪杜乔等再一次推举清河王刘蒜。但中常侍曹腾（这位曹腾大家可能记不住他的名字，但日后威名赫赫的曹操可是他的“后人”）曾经拜谒过刘蒜，刘蒜未以大礼接待他，由此宫内的宦官们担心刘蒜上台会对自己不利，因而坚决不同意。
这时，刘志虽然只有15岁，但已经继承了刘翼蠡（lǐ）吾侯的封爵。梁太后想把自己的妹妹梁莹嫁给他，于是宣他进殿相亲，正好赶上质帝被毒死。梁冀就想不如顺势立他为帝，亲上加亲，朝政便可完全掌握在梁家手中了。曹腾探知此意，连夜赶到梁家劝说梁冀立刘志，梁冀深以为然。
本初元年闰六月初七日，大将军梁冀持节以帝王的青盖车迎刘志进入南宫，当天，登基即位，是为汉桓帝。桓帝年少，梁太后继续临朝执政。
汉代铜漏壶
刘志生于汉顺帝阳嘉元年（132），他是汉章帝的曾孙，祖父是河间孝王刘开，父亲是蠡吾侯刘翼。
刘志的谥号为“桓”，《谥法》上说：“克敌服远曰桓。”这个谥号放在春秋五霸的齐桓公身上，毫不逊色，而放在刘志身上，确实有些夸张。事实上，汉桓帝刘志不仅不能克敌服远，甚至连守边安内都没有做到。
刘志对外戚不恭顺不行，对宦官不依赖不行，而完全依靠宦官，党人又不答应。他这一生与外戚、宦官和党人捆绑在一起。
对外戚：百般无奈
汉桓帝刘志是被梁冀推上帝位的，因而他对梁氏家族的拥戴心存感激。另一方面，梁冀依仗梁太后在朝廷内外飞扬跋扈，特别是连皇帝被弑都无所损害，刘志怎敢轻举妄动，更何况他的父亲刘翼本就曾涉嫌谋取帝位而被贬，所以他对于外戚梁氏，可以说是感激中带着恐惧，忧怨中带着无奈。但他毕竟是皇帝，梁氏独揽朝纲不能不时常让他感到失落与怨愤。
封侯赐赏桓帝即位后，立即按功封赏。梁冀增封食邑一万三千户，其弟梁不疑被封为颍阳侯，梁蒙被封为西平侯，冀子梁胤被封为襄邑侯。另外，胡广、赵戒、袁汤以及中常侍刘广等，也都得到封侯。尽管杜乔对桓帝“不急忠贤之礼而先左右之封”的做法极力劝谏，但并未奏效。
第三部分汉代铜鼓
和平元年（150），梁太后病逝。为了安慰梁氏家族，增封梁冀万户食邑，至此梁冀一人已累积封邑三万户，远远超出了汉代封侯的界限。又封梁冀妻子孙寿为襄城君，兼食阳翟县租税，岁入五千万，加赐赤绂，比同长公主的仪服。
和平二年（151），桓帝为了褒奖梁冀，召开公卿会议定其礼仪。有司根据所议拟定礼制上奏：“梁冀入朝不必趋行，允许佩剑着履上朝，晋谒皇帝不必自称姓名，一切礼仪比同萧何；将定陶、阳成两县的余户全部增封给他，合为四县，比同邓禹；赏赐金钱、奴婢、彩帛、车马、甲第，比同霍光。”还规定：“每次参加朝会，与三公分席而坐，以求位尊。十天进宫一次，处理评议尚书所奏的事务。”这是把汉朝元勋每个人的礼仪合在一起，都加在梁冀一个人的身上，是此前所未有的。但梁冀还认为所奏礼仪太薄，心中怏怏不乐。这一方面反映了梁冀的贪得无厌，另一方面也透露出这次“议礼”很可能是在梁冀的强制（至少是暗示）下召开的。
到桓帝时期，梁冀家族中，先后有7位侯爵，3位皇后，6位贵人，2位大将军，夫人妻女食邑称为君的有7人，娶了公主的3人，其他卿、将、尹、校57人。延熹二年（159），梁氏集团被消灭时，仅梁冀家资产被没收的就达到了30多个亿！
放恣纵恶桓帝即位前，梁冀贪赃枉法，作恶多端，已被比为“豺狼”，视为“跋扈”，许多人加以声讨了。桓帝即位后，不仅未能出台禁恶的办法，反而晋爵加赏，这无疑助长了他的作恶之风。建和二年（148）三月，桓帝随同皇太后到大将军府上看望他的舅公（又是大舅哥），仪仗威严，浩浩荡荡。这些无疑又给梁冀集团放纵私欲、恣行秽恶，打了一支强心剂，使之更加有恃无恐，肆无忌惮。
巧取豪夺，无恶不作。梁冀与妻子孙寿在街对面各占一块土地，比着建造高宅大院，大兴土木，尽掠珠宝。两人又广开园圃，采土筑山，十里九阪，深林绝涧，奇禽异兽飞来奔去，都是人工所为，却有自然之景。两人常常让人用辇抬着在苑圃里面游玩观赏，仿佛神仙。
汉代朱雀衔环铜杯
暴虐无道，贿赂公行。梁冀专擅朝权，暴虐日甚。四方贡献之物，都要先给梁冀，挑剩下的才送到皇帝处。朝廷百官升迁，也要先往梁冀家里拜谢，临行前梁冀会告诉官员到任地方后要照顾什么人，有不听话、不办事的官员，马上会被杀死或毒死。年仅19岁的青年才俊袁著当时在朝中任郎中，上书皇帝要求梁冀收敛威权，马上被梁冀派人追杀。袁郎中不得已装病诈死，让家里人抬棺行葬，最终仍被梁冀的家丁搜出，活活鞭打致死。
依仗着姐姐梁太后和哥哥梁冀的势力，皇后梁莹也是恣极奢靡，仪服宫殿都超过前世任何皇后。而且她妒嫉心特别强，极力限制桓帝宠幸其他嫔妃。她侍奉桓帝多年，但没有子嗣，因而特别嫉恨别的嫔妃怀孕，宫人如有妊娠迹象，必置之死地而后快。梁太后死后，梁皇后宠衰，桓帝逐渐疏远冷落她。她气恨交加，于延熹二年（159）病死。
残害忠良，罄竹难书。欲行邪恶，必然要残害忠良，清除障碍。太尉李固正道直行，在立君问题上，曾多次进谏，要立长重德。这与梁冀立幼掌政的思想格格不入，于是与太后一沟通后罢免了他。建和元年（147），清河王刘文与南郡刘鲔谋反，事败被杀，梁冀借此诬告李固和杜乔参与其中，李固当时即被下狱，门生与朝官数十人为之诉冤，才被太后赦免。李固出狱那天，京城市里皆呼万岁。梁冀听说后，非常震惊，他怕李固将来东山再起更会不利于自己，于是再一次诬告，最后李固慷慨死于狱中。杜乔亦为铮铮义士，被诬后，太后了解杜乔的忠心，未准追责。梁冀杀掉李固后，威胁杜乔说：“早识时务，或可保全妻子老小。”杜乔没有屈从，后来也被梁冀找借口杀掉。梁冀不仅加罪杀害了他们，而且将他们暴尸城中，还口出狂言：“有敢临者加其罪！”
如厕议事汉桓帝本初元年即皇帝位，第二年改元建和元年（147），太后临朝听政。和平元年（150），梁太后临死前，才下诏“归政于帝”。但实际上此后，汉代鎏金银铜竹节柄薰炉一直到延熹二年（159）梁氏集团被消灭前，朝政仍然把握在大将军梁冀手中。
前几年是梁太后，后几年是梁将军，汉桓帝很少亲自决策。朝廷上下，到处都是梁冀的亲朋故旧；宫廷内外，到处都是梁冀的