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这一年夏天，阿狸娘就开始教阿狸管家。
阿狸能觉出不同来——上一回她也只是在一旁看着，看了小半年，她阿娘才将一些裁断之类的事交给她。这一回，她阿娘却凡事都要问一问她的想法，无事也要跟她说教三分。
初时阿狸只觉得，许是她这一回表现得好，她阿娘对她期待高，管束就多。
等江北局势明确起来，她阿娘就开始有意无意的跟她说起皇帝家事来。这时候，阿狸才懵懵懂懂的觉出不妙。
她阿娘不会无缘无故议论皇家八卦。只怕是觉察了什么，正在未雨绸缪。以她阿娘的淡定，都开始做准备了，那这事基本就是靠谱的。
然而上一回，她是在十五岁那年秋天跟司马煜订的亲，十六岁那年春天出嫁。再怎么说，她现在都还不到十二岁呢，皇后和她阿娘不至于吧！
虽这么安慰着自己，阿狸却也渐渐有些慌乱了。
她觉得真要这样，那她也太倒霉了。简直就像个刚得到绝世秘籍的毛头小子，以为很快能练成神功，咸鱼翻身了。结果才出山洞就遇上魔教教主，被一剑KO。她这二周目人生就像一本层层铺垫的小说，眼看就要渐入佳境，□迭起了，结果从天而降一颗陨石——全灭烂尾了。
没这么玩弄人的！
阿狸心中郁郁，却也知道这事问她阿娘没用。又不是她阿娘能做得了主的。
是以腊月里再收到谢涟的信时，她终于觉得不妥。
她忽然意识到，自己之前想得太简单了些。她面对的其实是一个很大的问题。
——在订亲之前，她不能让谢涟滋生出什么暧昧的情愫来，否则万一有所变故，就是她害了他。可是若不跟谢涟滋生出点什么来，谢涟为什么要抢先一步跟她订亲？
阿狸很吐血。
这个时候，朝中也有新的变动。
——虽早料到这一年江北将有战事，却无人料到北燕如此不济，只撑了短短四个月。
因太后的兄长庾明守徐州，正在前线，常与江北胡人打交道，皇帝便宣他入朝述职，细说北边的局势。
太后两个兄长都是一时之秀。长兄庾林，次兄庾明。当年先皇猝然驾崩，太子年幼。是庾林力主，说国家有难，外有强敌，不宜幼主临朝。最终拥立了当今皇帝即位。彼时庾林朝中辅政，庾明戍守在北。也是当时人望。后来庾林受后宫牵连，自请外镇。太后便一直希望庾明能回朝。
而如今庾明真的回来了。
太后心中欢喜，便常将家中女眷召进宫里说话。
庾明几个孙女里，庾秀生得最好，知书达理。又到了该说人家的年纪。太后便将她留在宫里，想为她寻一门好亲事。
这一年元日，阿狸娘入宫朝觐，皇后终于不再问起阿狸。元日的赏赐，多得一份的也换成了庾秀。
似乎是去岁华林苑里，司马煜的应答令庾秀很是倾心。而太后也觉得太子对她孝顺亲近，也开始懂事了，确实可以托付。便有意将这两人凑成一双。
等京中贵妇人们议论，而庾夫人默认时，阿狸娘终于松了一口气。
23少年初成（四）
庾秀可能会成为太子妃的消息传到阿狸耳中，已经是昭明十七年初夏。
这个庾秀，阿狸自然是知道的。
小姑娘很不错，是个典型的大家闺秀。做事有气度，也有气派。为人稍有些争强，事事不落人下。一群人玩时，远望最显眼、近看最端架的那个必是她。连听笑话的时候都很注意仪态。一群人前仰后合的时候，她只微微弯了眼睛，双手交叠在膝盖上安坐，忍不住时就拿帕子遮一下嘴。也常起身离席，行至无人处，才锤着柱子笑到岔气。
阿狸觉得她实在是别具一格的可爱着，一直很喜欢。
一周目里她嫁给了会稽王。
这个会稽王则很令阿狸厌恶。当年阿狸和司马煜无子，朝中颇有些嗣君立长，会稽王贤能，可为皇太弟的声音——阿狸觉得这提议很恶心人。会稽王就比司马煜小一个月，凭什么觉得司马煜活不过他？而且彼时司马煜还不到三十呢，正当壮年，谁说他日后就一定没儿子了？
后来会稽王又把小儿子送进宫里，令庾秀郁郁成疾，每每见到阿狸便含怨带怒，严重损伤了妯娌间的友好关系。
正是以他为例的一干人等上窜下跳，才让“无子”成为阿狸心中痼疾，最终令她喘不过气来。
阿狸觉得，若庾秀跟司马煜成了，也未尝不是一件好事。
只是说归说。真想到那样的姻缘了，她心里却又酸堵抑郁起来。
——人性真的很贱。吃着一个，想着一锅。恨不能所有跟你有过一段的，自始至终都放不下你。哪怕他娶了老婆，心头最爱也只能是你。
凭什么啊？！
阿狸狠狠的鄙视自己的难过。
回房后，见泥老虎依旧立在案头，张牙舞爪的模样不凶恶却可爱着。忍不住便要去拍它的屁股。
她拍一下，它便委屈的叫一声。
初夏晌午热而不燥，树荫已成，蝉鸣未起，最是幽静。那泥腔里的回声便清晰悠长。
外间日头越明，屋里落影便越浓。风暖暖的熏人，该是午睡正酣的时候。墙上铜镜倒影如水，漾漾的晃动。槐香散了满地。
最后一声落下去，阿狸终于不再去拍。她捧着泥老虎，跟它对望着，很久之后才叹了口气。终于将它包好了，放入箱底。
她想，她居然还在关注司马煜的私事，为他而纠结，真是太不道德了。
八月里，谢涟的来信持续了近一年之后，阿狸终于提笔给他写了第一封回信。
吃货的回信自然还是离不开吃。
“七月半斋僧，无他。唯忆寺中梅花包子。归来仿做，以莲蓉、栗子为馅儿，沥以米酒、醪糟。既成，甘甜芳醇，令人解颐。连吃五枚，烦忧尽忘。夜来积食，辗转反侧。忽忆薛家集绿豆汤消食，来日可以一验。”
不两日，谢涟回信。
“已验，不灵。只合少食一枚。呜呼！”
王琰泪目：你们俩也给我差不多一点啊！
阿狸放下了心结，走钢丝一般小心翼翼的维持着她跟谢涟的关系。
谢涟说说钓鱼，她便回信说说包子点心。要说暧昧，也还不至于，只不过在家常琐碎中缠绕那么一份似有似无的、彼此心知肚明的牵念。
这是青梅竹马间才能有的心意相通。像是知己，也像是家人。
阿狸觉得这也就够了。
真要让她甜蜜浓稠，或是锥心刻骨的跟谢涟谈一场恋爱，她反而做不到。
想来谢涟对她，也是一样的。
庾秀将入主东宫的事传的沸沸扬扬，然而一直到这年冬天也还没有确切的消息。
司马煜这一年很忙。
九月里，皇帝令太子参议国事。虽然听的多，说的少，更多的时候只是站在一旁当摆设，但让他站在那里就是一种表态。皇帝是想一点点将太子的门面填充实在了，自然也不会再放任他闲散胡来。司马煜自己也用心，该做足的功课都做足了，殿前问答回回都有板有眼。
朝政之外，他还要修习礼乐、骑射、书数。日程都是按刻来安排的，自然没精力去想些其余的事。
偶有节庆，他也常往王坦家跑。他已经想明白了，王坦那是油盐不进，王琰事事以他阿爹为榜样，想走偏锋见阿狸，是不可能的了。
所幸现在谢涟在京口呢，自然也见不着阿狸，不会走到他前边儿去。
他现在就想扭转自己在王坦心中那鲜明的“不着调”的印象，向他展示自己的有点，让他明白自己很靠谱，可以放心的把闺女托付给自己。
他也挺想见阿狸的，便也常往皇后宫里跑——这两年，皇后常接阿狸进宫说话，只是每次阿狸走了才让他知道。显然是故意的。
不过偶遇的机会也还是有的。
眼看到了年底，他闲了些，就跑得更勤快。到了确定会有朝臣之女进宫的节庆里，还会好好打扮打扮，以备不期之遇。
但是居然一次都没见着阿狸，反而好巧不巧的接连遇见庾秀。
司马煜一开始也没当一回事。然而类似的巧合越来越多。太后寿诞那天宫中颁赏，赏给庾秀的东西居然跟他是一样的，反而是公主们低了一等。
司马煜就有些上心了。
隔日便绑拐来了皇后身边的小黄门，威逼利诱，终于问出来。
司马煜很悲愤——他就说，怎么这几个月他阿娘不接阿狸来了。
倒也没在多问什么，只威胁小黄门，“不准告诉我阿娘和阿婆，不然我在你肠子上打麻花扣！”
他虽然年纪不大，该知道的事却门儿清。
他很早之前就知道，他阿娘和阿婆之间，并不像表面看上去的那么毫无芥蒂。
他平日里对太后比对她阿娘更亲些，虽然也有太后慈祥的缘故，更多的却是为了弥合太后和他父母间的关系。
——他多替他阿爹向太后尽孝，他阿爹略偏心她阿娘时，太后心里也不会太不舒服。太后对他多亲近一分时，爱屋及乌，看他阿娘也会更顺眼些。
而母子之间自有一份天性在，反不用这么斤斤两两的计较——他阿娘可从来没有为他更亲太后而抱怨过一句。
但在太子妃人选一事，司马煜却不能拿来讨太后的欢心。
一来，他有中意的人选了，为什么要娶个自己不喜欢的姑娘？二来，就算没有阿狸，他也不能娶太后娘家的人——庾家本来就是煊赫的士族，若再有外戚的名分，日后必然又能秉掌权柄。而他阿娘家世凋零，无人撑腰，到时在宫里只怕要受婆婆、媳妇两边的欺负。他可不认为，以庾家跟她阿娘间的恩怨，得势后会真的放过他阿娘。
司马煜肯定，他阿娘中意的还是阿狸。只是她不能开口说。
司马煜自己更不能说。
至于他阿爹——庾秀跟在太后身边都一年了，他阿爹都还没开口说话，就已经足够表明他的态度了。
他沉思着，不动声色。
这