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马……回来啊……
伸出去的手卸去绝望地呼唤的任务，担任起向前蠕动的重要辅足。
近乎偏执地，米儿手脚并用地向前爬。不只因为嗜血的掠食者越来越近，更为了不让怀里的那块石头变得毫无意义。
落下的手不再动弹。侏儒们发出欢呼的尖啸，提前庆祝这次狩猎的完胜。
世界很模糊。
一团氤氲中，有一张非常温柔的脸。
安东！！
米儿从床铺弹起，紧紧搂住安东的脖子。
直到时间长到足够安东尼奥被米儿勒死再勒活好几个轮回，略显尴尬的声音才在米儿耳边响起。
“那个……”
安东试着推开米儿，动作当然不敢生硬。就着他的劲儿，米儿松开他的脖子，双手捧住他的脸。
“太好了……你还活着……”
“……是啊。”
平复心情之后，安东终于能平静地给出一个安心的笑容。
“咱们都很安全。”
极度的喜悦稍微退去，米儿才想起打量身处的环境。
一间很小的农舍。算起来这次是第二次身处美沙缇尔的农家。摆设没什么特别的，毕竟基本没摆设。房子用石头砌成，屋顶是茅草的，比阿克卢索城外索·里德的家还不如。窗户很小，室内异常昏暗。几条铺盖摆在墙角，她自己还用这一套，说明这家人应该是席地而睡，而且几口人挤在这一间屋子里。谢天谢地，这里没像中世纪的欧洲那样在还得在房子里养家畜。
“这里是什么地方？”
刚说完，米儿立即意识到还有另一个更重要的问题。
“咱们怎么可能还活着？”
“……不知道。”
不清楚安东指哪个问题。
“玛吉大婶收留了我们。她说你我是在昏迷中由一匹马驮进村的，她没见到赶马的人。至于这里是哪儿……距离沼泽应该有一段距离。”
“这样啊。”
米儿掀开被子。
“哎呦！”
“怎么了？！是不是伤到哪儿了？！”
“……只，只是脚有点麻而已。”
安东既安心又有些尴尬的反应，提醒米儿也应该礼尚往来。
“你呢？”
贵族女的仆从算不上骁勇善战吧，至少也是身手矫健。连他们和训练有素的鸢都在食人族面前无力反抗，怎么你……
米儿没想好怎么开口。在她犹豫的空当，安东理所当然地回答。
“哦，我没事。腿上的伤还是老样子，但已经朝好的方向发展了。”
“哦……”
看来他没被侏儒伤到。很奇怪呐。
在米儿说出“那太好了”的同时，门帘挑动，一位大婶抱着木篮从门外走入，正好撞见米儿认真盯着安东的场面。
“咳！”
直到被米儿发现，大婶才出声。
“玛吉大婶！”安东慌忙回头，向两头做介绍，“米儿小姐，这位是玛吉大婶，是她收留了我们。大婶，这是我的朋友，章米，您可以叫她米儿。”
安东怎么怪怪的？
奇怪归奇怪，米儿仍然甜甜地向大婶打招呼。后者将怀中的篮子放到另两人身边。里面装着新烤的面包和咸肉。
“刚睡醒，饿了吧。快趁热吃！我不打搅你们了。”
说实在的，米儿这辈子没吃过比这更难吃的面包。错不在大婶的手艺，而是做面包的面粉已经变质了。
村庄依山而建，没有太多土地，全靠狩猎生活。这就意味着没有稳定充足的口粮。如果吃都吃不饱，其他的自然顾不上。但在村民的脸上依然能看到笑容，或许青翠的青山真能净化人的心灵。
当然，两个人现在关心的不是精神修养的问题。这里山势险峻，空气清新，简直和沼泽地是两个世界。所以安东才推测他们已经离开了渡船坠毁的那片沼泽。但米儿并不认同。不曾离开这片小天地的村民们只知道村子的名字叫马可村，属于彭德领主的领地，其他一概不知。
彭德领主？没听说过。
垫了垫肚子，米尔和安东去屋后的马厩找到了那匹驮他们进村的马。那绝对不是安东当时夺来的马，毕竟颜色就不对。
“安东，我问你件事。”
虽然觉得这么问好像在暗示要他死似的。
“你想问，我怎么击退食人侏儒的吧。”
安东尼奥未必清楚米儿的想法。只是他也很困惑。
“如果我告诉你，我也不知道，你相信吗？”
当时的安东与其说陷入苦战，还不如承认是直面屠杀。短短几分钟，整片灌木丛及周围沼泽除了食人族就剩他一个活人。专业就是专业，比食人鲳还快。
“我算明白了，那些狐蜥不是被伊丽莎白的仆从吓跑的。”
他还确定另外一点，侏儒攻击他与攻击其他人一定有不一样的地方。他们是一群野蛮强悍的掠食者，弯刀就是他们的獠牙，只要有机会就会扑上去咬一口，根本不理会那是大腿还是咽喉。然而安东独自面对这群两足野兽，却只受了轻伤。按常理推断，他在力尽昏倒之前早就会被大卸八块了。
“有人在暗中帮我们。”
“是啊。”米儿赞同，“你觉得是谁？”
“应该是我的同僚。”
“……你真这么想？！”
“是啊。出事后应该也会有其他近侍逃出来。普利一向对主人忠心耿耿，安迪脑子很活络肯定能找到摆脱人类领主的封锁的办法。康斯特、泰坦、艾德里安，他们在主人出事前被派出去办事了，现在一定藏在某处等待时机……”
安东滔滔不绝。米儿忍住不打断，非常辛苦。
“那么，他们为什么不直接露面？”等他自然停止，米儿才开口，“而且连咱们都不知道身处何地，他们又怎么找到你的？”
安东做出几种推测，都非常牵强。一句话，他也不知道。
无论如何，两人都希望对他们施以援手的人能够现身。每耽误一分钟，安东救回主人的希望就越渺茫。而米儿也需要在七天内返回阿纳维。他们都拖不起。
安东和米儿找到玛吉大婶，请教距离最近的有城墙的城镇该怎么走。绕了一大圈后，玛吉大婶终于打听到他们需要的信息。骑马需要一个白天，还在他俩的接受范围内。
“那么麻烦您帮我们准备路上的干粮。”安东翻出最后一枚银币，“这是我们最后的钱了。虽然不多……应该够了吧。”
闪闪发亮的银币在眼前晃，玛吉大婶慈祥的脸变了模样。
“瞧不起山里人是不是？！就几个破面包还用得上一枚银币？！快拿回去！”
“大婶……”
“啰嗦什么！！进了城难道不用钱？！你这小子也就算了，难道还想让小姑娘睡在大街上？！你要是敢，大婶现在就把你轰走！！”
……大婶，您貌似真的误会什么了。
硬把钱推回安东怀里，玛吉大婶怒气冲冲地抱起木柴，生火做饭。什么？帮忙？小孩子不许插手。一边儿老实呆着养伤去。
“玛吉！玛吉！！”
一名老人气喘吁吁地跑过来，朝大婶大力挥手。
“村长？”
“快把那两个孩子藏进屋，再到村口集合！”
玛吉手中的木柴随村长的话散落一地。
“领主大人派人来收税了！！”
彼得意气风发，骑在马背上。
最近终于扳倒了阿道夫，坐上了他岳父兼老上司的位置——彭德领主府总管，彼得容光焕发的模样就别提了，整个人更是膨胀了一圈。不知道的从远处看，一定很惊讶为什么会有一大坨油光锃亮的香肠堆在马背上，还时不时用那胡萝卜状的手指头捻一捻纤细俊俏的八字胡。
上任伊始，亲自跑到偏远的山沟里收税，许多人感到不理解。但彼得有自己的打算。这几年税收名目越来越多，收上来的税却一年不如一年。今年的税收账目报上来后，领主大人更是大发雷霆。这时候谁能凑上一笔税款，谁就是大功一件。
所以彼得挑选马可村开到，看重的正式这里地处偏僻，势单力孤。一来不会遭到太强烈的抵抗，事后也不会有其他村子为它报仇。二来可以告诫其他的村庄和乡镇不要心存幻想，领主大人不会因为你们穷或者远就网开一面。
为了震慑其他臣民，他一个月前就利用各种渠道散布消息，将马可村宣扬成一个大村落，依仗人强马壮地势险要拒不交税。马可村的那些乡巴佬全被蒙在鼓里，静等着做那只儆猴的鸡。
唯一的问题在于究竟能收上多少钱。马可村穷得叮当响，整个端掉应该能榨出点油水。实在不行……只能自己贴补些了。
这只是小小的瑕疵，对于彼得心情的影响，最多也就是晴空万里的几片零星的小云块。再说了，他自有办法让自己心理平衡。
是时候换掉家里那个黄脸婆了。反正她只不过是向上爬的梯子。
山清水秀，格外养人呐。哈哈……
在村长的召集下，村民们按照彼得的意思向村口集中。那惊恐的神情简直是颁发给彼得的奖章。
今天彼得带来一整支地蜥骑兵小队。他们整齐地排列在彼得的旁边及身后，地蜥腥臭的热气和恶心的粘液与它们的长相一样令人胆寒。待会儿办完事只要让人类骑手撒开它们，叫这些家伙撒开丫子跑上几圈，屠村的工作就完成了。更别提所有的骑手都是经过精心训练的人类。
除了地蜥骑兵外，他身边还跟着两名“法师”。
法师的标准定义其实包括所有种族，只要是以精神力因子为力量之源，进行攻击或防御等战斗行为，并以此为主业的高级智慧生物都可以进入法师这一行当。但实际上，人类法师的数量压倒性地占了这个职业的绝大部分。原因很简单，因为只有使用法师们使用的方法，人类才能使用精神力。
大多数异族天生具有一些特殊的精神力使用方式，比如银翼族可以创造知环域，其他种族要做出同样的东西必须借助更为基础、更加普适的力量，即直接使用精神力因子。在美沙缇尔，人类是外来户，自然不可能使用