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她们应该不会往下面扔苹果核。
准备停当，表演正式开始。
典仪大臣拍了拍手，又小跑步到阶梯下，亲自指挥表演者们入场。只有这一次，整场表演准备的仓促才显露出来。
片刻过后，围栏打开一道小门，两队共十名全副武装的表演者整齐地迈进场地。
“我主。将死之人向您致敬！”
整齐的宣告令人精神振奋。即将到来的殊死搏杀将之蒙上一层阴霾，反而激发了一干看客的激动之情。米儿有点纳闷，她读过关于古罗马角斗的书籍，学者们并不认为古罗马角斗士会以这句宣告为上场时的惯例，毕竟每个角斗士都身怀必胜之心。过了一会儿她明白了，这里是美沙缇尔，谁又能知道呢。糊弄人还不容易。
不过糊弄肥青蛙？对自己太有信心了吧。或许置办这场比赛的家伙本身就以为角斗士们应该这么喊。
“这些人都是为今日精心挑选的，专门为角斗而训练的奴隶，也就是所谓的角斗士。”
伏在主君耳侧，典仪大臣故意加重了“角斗士”的发音。
第二十八章
更新时间2013…12…4 21：56：26 字数：5324
“孤只看到十个衣衫褴褛的乞丐。何来精心挑选之说？”
领主似乎不怎么买账，黑豆似的小眼睛冷冷地扫过整齐地立于场地中央的十人。
难怪彭德会如此认为。这十个人虽然全副武装，但不统一的装束令他们乍看上去确实像一群乌合之众。他们有的袒露胸膛，四肢附有皮甲，有的几乎被甲胄包裹起来，还有的在皮甲下面还垫了柔软合身的布制衣服。手里的家伙也是五花八门。一名身材壮硕的男子和另一位瘦高的奴隶拿的都是宽大的长剑，另外几名男性手持短刀，另有两名女性使用细剑。他们都拿着盾牌，有的是厚重的重盾，女性们则手持较小的圆形小盾牌。另外一个共同点是每一个人都戴着面罩，不尽相同，但几乎都把脸遮住。有个戴桃木面具的甚至连眼睛都只留下两条弯弯的缝隙。
领主的反应落在典仪大臣预测的几种可能之中。他那甜到发腻的笑没有被主上的冷淡打击，连个坑都没有。
“我的主人。您是否还记得三个月前，发生在柯卡娜郡的暴乱？
“贱民布鲁斯·贝克特纠集无知的愚民，反抗由伟大的美缇索尼埃赋予您治理子民的神圣权力。仁慈的您派遣使者苦口婆心，奈何这个贱民食古不化，又妖言惑众，竟哄得那些白痴反抗您。我的主上，您是天之骄子，圣母的宠儿。他们竟敢反抗您，简直不知好歹！”
彭德张大嘴巴，浑身的肥肉颤起来像只大肉虫。接着他打了个嗝。气体从大肠一路披荆斩棘，在蠕动的肌肉的帮助下一路走到喉头冲出口腔，发出滚滚的声响。恶臭的气体把米儿的鼻子都熏歪了。
在他耳侧，典仪大臣忙不迭地点头哈腰，嘴巴咧到耳根。
“……哦。那次啊。”
彭德咕哝道，接着嚼了嚼。估计是刚才打的嗝把食物残渣又崩出牙缝了。
“是。是。”循循善诱有结果了，典仪大臣趁热打铁，“您的异族奴隶，那些低贱的怪物都看不下去了，主动请缨前去收拾他们。布鲁斯的人被打得落花流水，而您，我仁慈的主上，小人真不知该如何夸耀您。美缇索尼埃会从沉睡中苏醒，只会是为了对您的德行微笑。您如此伟大，竟然留下他们一条狗命！您又如此的睿智，对于无用的酷刑不屑一顾。您只拿走了他们的脸皮，作为为您效力的保证。他们的四肢，他们的胸膛没有受到任何毁灭性的伤害。我的主上，我的光芒，小人实在无法转述他们的欣喜之情。可惜这些人实在太没用了，除了套上项圈，和狗一起拴在大门口博您一笑，小人绞尽脑汁也想不出稍微不低贱一些的活计。
“前段时间小人听闻‘角斗表演’有幸入您的尊耳，小人立即着手准备。恕小人直言，要提供‘正统’的角斗士绝非易事。这些人要健壮，熟稔于武技，另外还要有一种——我的主人，请您原谅——草莽气息。视打斗为养家糊口的例行公事的人绝对登不上‘角斗’的舞台。他们要将之作为生命的意义，非生即死，决不妥协。他们要自以为自己的战斗是高贵的、有意义的。当然最重大的意义就是让您享受到精彩的表演，其他的都是他们的错觉。而同时，他们的身份又必须是低贱的。在角斗的发源地，表演的参与者都是奴隶。高洁的贵族怎能自降身份与他们打斗。
“秉承如此严苛的条件，小人物色了十日，竟然没找到一个合格的候选人！就在小人失魂落魄，为无法为您奉上最精致的节目伤心不已，小人突然灵光一现！
“我主，请您看一看广场上的那些人，他们的体型多么健美，他们握剑的姿态多么熟练！是的，这些人正是天生的材料啊！布鲁斯·贝克特自认为天命所授，他那狂妄自大的脑袋竟然无知到会相信自己是那些比猪还愚蠢的平民的救世主。这虽然可笑，但正好可以用在角斗当中。一个人，如果认定自己的行为是正确的，为了正义，为了争取自以为应该属于他们的东西，即使这些想法不过是不可救药的妄想，依然能激发出巨大的能量。他将不再仅仅为了生存挥剑。不能战胜的对手，他也将尽力争取；不能达到的胜利，他也会流尽最后一滴血液。那会是多么精彩的战斗，我的主人，您难道不想亲眼见证一下吗？”
典仪大臣吐沫横飞地说了一大堆总算有点效果。彭德动心了，并且也没有注意到宠臣话语中极力抹杀但仍然能窥见端倪的对反叛者的正面描述。他用手随意一指。
“那就让他们捉对厮杀。孤等着看。”
“是。”
典仪大臣的腰弯到九十度。
“……我的主上，如果有更加新奇的形式，不知您是否有兴趣浅尝一番？”
“哦？”彭德抬起眼皮，斜眼看向宠臣，“卿家有何高见？”
典仪大臣的脑子里闪过不久之前书记官告诉他的角斗传统，阿纳维的举办者有时会套用神话的故事情节，用囚犯代替痴情的男子，被代替女妖的野兽们撕成碎片。如果今天能依样画葫芦，领主想必会心情大悦。但这岂不是便宜了经史大臣！不行，绝对不行！
于是他说道：“小人若没有记错，当时您并未亲临柯卡娜郡……”
还没等他说完，领主劈头来了一句“嗯，那又怎么样？”。典仪大臣几乎感觉到了未来的断头斧正在给他挠痒痒。好在多年的宠信让领主姑且还有耐心听他说完。
“小人听闻那场战斗激烈至极，主人的仆从把布鲁斯和他的手下打得落花流水，得胜归来的指挥官们都说战斗好看得很呢。您错过它实在太可惜了。”
彭德露出思索的神情。典仪大臣凑得更近，嘴唇就要碰到领主的耳朵，三寸不烂之舌耗尽诱惑的本事。
“我亲爱的主人，您难道不想领略一番？异族仆人匍匐在您的脚下，为您扫去一切障碍，让那些胆敢反抗您的无知败类把您的名字刻进骨头里，同时为您呈上美味的盛宴。那将是多么美妙的享受啊……”
彭德抬起一只手，阻止典仪大臣继续说下去。
“孤知道了。一切听卿家安排。”
“是。”
保持九十度弯腰，典仪大臣退到一旁，然后挺起身板，煞有介事地拍拍手掌。
场下的人不知即将发生什么，神色凝重地等待。其中一位高大的中年男子让大家聚拢起来，盾牌靠在一起，形成一圈保护的屏障。他就是布鲁斯·贝克特，反抗领主横征暴敛的平民领袖。他建立起的反抗队伍靠简陋的武器据守柯卡娜郡城，和领主的异族军队对抗，在程式的狂轰烂炸下整整坚持了四十八天时间。后被叛徒出卖，和亲信一同被俘。领主不愿意他们白吃监狱的粮食，于是把他们毁容防止逃跑，然后送去城堡附近的伐木场劳作。今天在被匆匆押过来之前，他们还在监工的皮鞭下辛苦地搬运圆木。
被强制要求穿上的皮甲和身处的环境已经给予足够的暗示。十个人站在比足球场还大两圈的矩形场地中央，背靠背围成一圈。每个人拿出十二分的精神，严阵以待。
轰地一声，烟尘四起。围墙竟被撞出个豁口！
跃入场地的同时射出一箭，人类举盾牌格挡，长达半米的箭矢穿透盾牌直接射入人类的头颅。
鎏金马车闪耀光辉。两匹蛇颈马身的兽类拉着马车，以华丽的弧形路线冲向场地中央的人类。铁塔般的异类立于马车，同体双身，于腰部捏合，左边的一个搭箭拉弓，右面的手持长近八尺的铁戟，正舞得虎虎生风。
观众沸腾了！
这是最勇猛的战士！杀啊，杀了他们！！
蛇马兽的速度远在普通马匹之上。它们调整好方向朝对手直冲过去。人类们只来得及狼狈地躲开践踏过来的铁蹄和紧随其后的装设了刀锋的车轮。异类的右身大肆收割，划船一般捶向在地面翻滚的人类。又有两人被切断颈骨，砸碎脊梁。蛇马兽喷吐酸液，能朝向任何它希望的方向的柔韧颈项和分叉的舌头一起伸缩摆动。一人用尽腰腹的力量斩向蛇马兽的前蹄，竟没在坚韧的鳞甲上留下丝毫痕迹。椭圆形的脑袋随即擦过他的耳垂，直接将极具腐蚀性的液体喷到他的后颈。脖子消失了，掉到地上的头颅被随后赶来的马车压爆。
保持从入场开始便不曾减缓的速度，马车一路呼啸冲向场地的远端。人类被像一滩烂泥留在它身后，刚开场便损失将近一半人手。还不等他们被这闪电般的打击冻结的神经重新解冻，新一轮的冲锋迫在眉睫。
“盾牌！！”
布鲁斯大吼，救了同伴们的性命。箭矢雨点般打过来，虽然也能穿透重盾，但不会再像穿透小圆盾那样还有力气刺穿颅骨。
伴随箭雨，马车再度朝人类疾驰而来。沉重的铁戟能轻而易举地劈断盾牌，刺入人体，然后把人整个挑起来扔到一边儿去