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湿润的空气本来还算舒爽，现在已让人难受了。身前引路的小仆人缩着肩膀，战战兢兢地提着灯。
阶梯的尽头，比尔亲自迎接，见到文森特亲切地张开双臂。文森特朝他点点头，打招呼的同时暗示他自己不习惯拥抱的礼仪。比尔于是不落痕迹地放下手臂，热络地请文森特进到地窖内部。
“请坐。”
即使在地窖中，比尔仍时时牢记要尽地主之谊。地窖中摆着一张典雅的小圆桌和几张配套的软面扶手椅。文森特和比尔一落座，立刻有精心打扮的女仆端上红茶和点心。而在距离小桌大概七八步的距离，挂满整面墙壁的刑具和锁链时刻准备令犯人受尽折磨。坐在小桌后面的人可以轻松地观看到行刑的全过程。适当的距离保证刑囚的血不会喷到桌上，地窖中间的一道栅栏又可以避免狗急跳墙的犯人威胁到桌旁的人们的安全。
刚抓到她的时候比尔便诚邀文森特参与审讯，被文森特以工作繁忙为理由婉拒。刑讯漫长又无聊，文森特不想坐在这儿无所事事地发霉。
“都招供了。”品了口香醇的红茶，比尔对文森特说道。
地上那摊东西已经看不出原样了，她身上那件特殊的长袍倒还能瞧出原来的独特纹样。比尔做得蛮彻底的。
收回视线，文森特接过供述的记录。这个女人自称自己是“祭司”，应定居点“小镇”的要求前往该地，目的是……
“确定圣女后裔的真伪？！”
圣女族？类族的圣女！
“还以为他们在光之劫的时候都死光了。”文森特语气淡然，将供词放回桌上。
“或许有逃出来的。想必类族自己也不确定，所以才请祭司连夜前往那个所谓的‘小镇’验明真伪。”比尔前倾上身，“如果真的是圣女，那……”
“前提是女性。雄性的话……雄蜂而已，值不上大价钱。”文森特不似比尔预想的那般兴奋。
的确，圣女族是猫灵中自成一支的小组群，有男也有女，男性当然也可以称作圣女族后裔。但只有女性会成为圣女，承担命运的苦难。过去为了省事，类族当局一般都将多余的圣女族男性成员杀掉，只留下几个年轻体健的，足够传宗接代就行了。
当然，可以利用男性圣女族成员与普通的猫灵交配，通过选育技术逼近纯血统。但那将是漫长的过程，远不如是个女的，直接通过她使用圣女族的神奇能力来得快捷高效。
“这个祭司自己也不清楚。”比尔回答，再加上他的臆测，“不过‘小镇’那边儿那么着急，她猜是女的。”
“那可有些难办了。那名后裔可是在帕洛卡找到的。”见比尔沉默不语，文森特接着问道，“兰开斯特先生打算公之于众？”
“没办法，祭司被抓不是秘密，很多别人家的士兵也看见了。”比尔也很无奈。后裔的存在间接证明了帕洛卡灾难的罪魁祸首是类族，而且此时正躲在朋斯洛平原某处，也就是祭司此行的目的地。如果秘而不发，联盟内的贵族们可有理由来侵吞兰开斯特家族的财产了。
所以比尔需要文森特。将文森特请到这儿来，比直接把供述放到他的办公桌上更为郑重，显得他们的确是盟友，含金量比联盟高出一大截。这次比尔确实难办，期待能与文森特共同想出两全其美之道。要是文森特肯出手助一臂之力，比尔就更开心了。比尔相信，单纯以商人的角度，自光之劫以来唯一可能存在的圣女后裔足以调动文森特的神经。
红茶氤氲了文森特的双眼。比尔和他一起，专心品味红茶的香醇。
“事已至此，别无善法。”文森特放下茶杯，“祭司至死也未说出进入‘小镇’的方法，想来无论联盟还是我们，要发现小镇的所在再进去都得花一番功夫。让那帮老爷们想破头去吧。只要隐瞒注祭司前往小镇的真正原因，我们就有先机。”
比尔没有立即回答。他期待文森特能继续说下去。
“我的夜枭会着手收集情报，其他的还得劳烦兰开斯特先生，夜枭不便插手。”文森特自然明白比尔的心思。他不会许诺比尔太多。
能有夜枭帮助收集情报，比尔已经很满足了。两人愉快地握手，文森特先行一步，比尔暂且留在地窖处理后续。
那个战战兢兢的小厮又负责送文森特出去。回到地面，文森特拍拍他的肩膀让他回去，自己沿着扶手鎏金的楼梯回到位于城堡上层的自己的客房。
文森特回到书房的第一件事是检视房间。确认无人检视后，文森特立即坐到书桌前开始写信。
——贵部聚居地“小镇”已被发现，彻底暴露只是时间问题。不知卿作何打算。望速回复。
文森特轻叩窗台，不久便飞来一只黑色的小鸟。乍看上去它和娇小的麻雀无甚差别，会拍翅膀会啄羽毛，只是颜色不同。其实那根本不是一只鸟，而是一台类似小鸟的机器。文森特将卷好的纸条放到“小鸟”空置的腹腔中，“小鸟”随即展翅高飞，转眼间便不知飞入哪片云彩中了。
当天晚些时候，一支千人左右的佣兵队伍出现在巴巴卡纳城附近。他们在城外游荡至天黑，然后安营扎寨。巴巴卡纳城主派人前去拜访，得知他们是一群刚刚完成一项工作的佣兵，路过巴巴卡纳，在返回遥远的大本营前在此处暂作休整，补充军需，同时也给奔波了几个月的士兵们放个假。佣兵团的团长特地随使者回到城中拜访城主，希望城主能够与佣兵团做生意，并同意佣兵们以个人的名义进入巴巴卡纳进行商业活动。
这等送钱的好事城主一般不会拒绝，也不能毫无理由地拒绝，否则巴巴卡纳中立城市的名誉会受损，对今后的发展不利。鉴于最近局势紧张，城主与团长达成协定，佣兵团的军需由城主负责采买，另外每天允许一百名普通的佣兵进入巴巴卡纳，天黑关闭城门前离开。一旦佣兵在城中滋事，立即取消佣兵以个人身份进入城市的权利。
双方合作愉快，城中的百姓也得到实惠。实际的接触打消了人们原本的疑虑，城市的秩序也没有因为每天多上一百号人而恶化，于是城里的人们便安下心来脚踏实地地从这帮出手阔绰的金主身上捞钱。城市的护卫队虽因佣兵的出现加派了人手，到底也没到草木皆兵的程度。总的来说，一派平和，皆大欢喜。
晴雨这两天也有收获。她终于令埃里克在玛蒂尔达面前承认他们在追捕凶暴，接下来再从这三个人那儿打探有关凶暴的信息就容易多了。公会没有多少凶暴的资料，埃里克也只告诉她那是一名曾经纵横异界的大盗。要证实她的猜测，晴雨还需要更多的信息。
与此同时，晴雨刻意地与埃里克保持距离。凭借埃里克对玛蒂尔达的依恋，她完全可以把他玩弄在股掌之间，甚至不需要表示什么，只要再多找他几次，见面的时候笑得再甜点儿。等弄清楚她想知道的就一走了之，埃里克绝对找不到她。可只是想想她不辞而别后埃里克发疯地满大街找她的场景，晴雨的罪恶感就要爆棚了。
找回米儿方面则没什么进展。前几天晴雨使用精神力探察，在城外北偏西三十度左右，距离巴巴卡纳约三十里的地方发现了奇怪的空间现象。空间在那里发生扭曲，有些本来存在的东西被隐藏了。按照火神驹的行动路线推测，那里一定是他们的目的地。三十里的距离对晴雨而言也是极限中的极限，精神力探察不能给她更多的信息。刚想亲身过去看一看，城外就来了一帮佣兵，把前往那里的路挡住了。
至少晴雨可以肯定，如果真是发生了某种空间现象为帕洛卡灾难的制造者们提供了躲藏的地方，那么想进去就不是容易的事。一旦搞不好掉进空间夹缝，会死得很惨，说不定要比死得很惨还惨。
这几日晴雨多次出入档案馆，试图从浩如烟海的资料中找到蛛丝马迹。在公会发布的任务榜单中寻找与那个地方有关的任务也是办法之一。另外晴雨还和当地的居民聊天，探寻这座城市附近是否发生过奇怪的事件。当然，歇一歇酒馆所在的那条街晴雨是绝对不去的。不止为了躲开埃里克，她总觉得加文看她的眼神也有点儿不对劲。
可惜人总是怕什么来什么。晴雨再一次从公会出来，迎头撞见埃里克。
第四十四章
更新时间2013…12…21 16：59：33 字数：4657
躲已经来不及了。晴雨不能让已经发现她的人再忽视她的存在，下意识地抱着书想借着街上的行人掩护从另一个方向离开。
“玛蒂尔达！”
傍晚时分，街上本就没多少人。埃里克绕过来拦住晴雨：“好巧啊，又碰见了。”
脱口而出的话语提醒了埃里克。还真是，这几次和玛蒂尔达碰面都是巧遇。他不知道玛蒂尔达上次领他去的那栋可爱的红顶房屋并非她真正的住处。等他走了，她就从后门溜出去了，没让房子里的人和周围的邻居发现。埃里克只道玛蒂尔达寄住的家庭不愿接待陌生的男性，所以听她的话从不上门拜访。此时他也只是在惊叹他们两人的关系全靠巧遇维系，尚且没想到何为巧遇之巧。
“嗯。是啊。”晴雨含糊地应了一声。非她主导的巧遇还是第一次，也确实够凑巧的。她试图让埃里克的注意力完全放在和自己聊天儿上，“你往哪儿去呀？”
这一次她失败了。埃里克还是注意到了她身后的公会招牌。
“你……刚才从公会出来？”
“嗯。”
再隐瞒也没意义了，晴雨谨慎地答道，暂时没敢再接别的话。埃里克的心境一向明媚如清晨，而现在正被滚滚而来的乌云入侵。在搞清楚是雾霾还是暴风雨之前，呆在被窝里是个不错的主意。
“你……去公会了？”埃里克的精神有一瞬的恍惚，朝遥远时空的某一个坐标喃喃自语。
突然，他回来了，面对晴雨，以前所未有的认真