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意日本人比什么都要厉害。得着了机会,星驰电逐,一点儿不
肯放松。惩你和平,惩你忍耐,自会有法子挑逗你开衅。声言
“朝鲜内政不修,民乱不已,约两国各简大臣至韩,代为更革。
驻日使臣汪凤藻复书日外部,大致说整顿内治,朝鲜自为之,
中国不愿干预;贵国既认朝鲜为自主之国,尤不应预其内政。
至彼此撤兵,请稽和约专条照行”等说。日本回书,只说中日
两国,同心预其内治,则朝鲜足以安全。万不料中国概置不讲,
而但要我国退兵,英政府善意调停,而中国谬执殊甚。若因此
而启兵端,实惟贵国执其咎 。”汪钦差电知北京,北京政府知
道他敌强才弱,不能胜任愉快,随改命北洋大臣李伯爷跟日人
磋议。日人索偿赔款三百万,李伯爷是老成持重深谋远虑的人,
以为就赔他一些银款,总以不开战为上策。怎奈朝里上下官员,
不知事势,定主张开战者多。一人倡议,百口附和,李伯爷一
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个儿,哪里抵挡得住。
一日,李伯爷在签押房看公事,忽想起了一件什么事,要
差个人到上房去。恰好几个承值管家,都支使了开去,一个也
没在眼前。只得亲自起身,经过穿堂,听得有人在窗外讲话,
只听得一句是 :“咱们大少爷,做了东洋驸马,外面都这么说
呢 。”李伯爷心里一跳,站住听时,只听一个道:“你这话从
哪里听来的?”一个道 :“外面都这么说,咱们老爷,不肯跟
东洋开仗,就为有这么一重亲情在,不然,早翻脸多时了 。”
一个道 :“怪着呢,我也听得人说,东洋小国,敢向中国索取
赔款,明仗着有人帮忙,照你说来,这帮忙的人,就是咱们老
爷了 。”李伯爷心里,好生不自在,也没心绪再去听他,踱了
上房去。暗忖 :“谣言这么厉害,我的前程,倒很危险。现在
举朝都主张开战,他们把日本太轻看了。殊不知中国的海军,
面子上还不觉着怎么,实底里真靠不住。倘然当时不把经费拨
去建造颐和园,总也完备点子。偏偏又是太后的事,醇亲王作
主,谁能阻止他呢?这会子,他老人家伸脚走了,脱下这副烦
重担子,要我一个儿,排好还好,要是不好,我这个人,不要
被众人骂死了吗?”正在烦闷,外面送进一封电报,忙传翻译
翻出,是驻韩钦使袁公折来的,只见上面写着:
北洋李伯相钧鉴:如政府决议开衅,请先调回驻使,某一
身报国,无所恇畏。惟惧辱使命,损国威,凯寒上。
瞧这电报,袁公的急迫,真是刻不待缓。但是李伯爷是人
多事忙,瞧毕也就搁过。不多几天,袁公又来一电,报称“大
岛圭介已经率兵入王宫,杀掉韩国卫兵,韩王李熙被掳。推大
院君主持国政,韩臣闵泳骏等尽被流诸恶岛,事无巨细,悉由
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日本人专决。韩国已宣称独立,不腐烂中国藩属。”李伯爷见
火已烧着眉毛,蛇已游及屁股,才电令袁公回国。
此时朝廷已下严谕,饬令备战,派出四支大兵,大同镇总
兵卫汝贵率盛军十三营,从天津出发;盛京副都统丰伸阿统盛
京军,从奉天出发;提督马玉昆统毅军,从旅顺出发;高州镇
总兵左宝贵统奉军,从奉天出发;四支大兵,奉着朝命,祭旗
出发,生恐海道梗阻,议由陆路从辽东渡鸭绿江入朝鲜。迂回
曲折,日行百里。堂堂之阵,正正之旗,如果能够有征无战,
值也算得王者之师。
李伯爷听得四支大兵,从陆路出发,惊道 :“叶、聂两军,
孤悬在牙山,援军如此迂缓,哪里接济得着?”随调北塘防军,
租了一艘英国商轮,名叫高升号的,装载着,星夜赴援。又命
操江运船,满载军械,随同前进。中国的海军,自光绪十四年,
完全成立,特简淮军骁将丁汝昌为海军提督。海军兵弁,大半
都是闽人,只统帅丁提台一个儿是淮人。闽籍将弁,不很把他
放在眼里,军令营规,视同儿戏。左右翼总兵以下,没一个住
在船里的。每逢北洋封冻,照例改巡南洋,总在香港、上海两
处,赌钱狎妓。这回朝鲜变起,李伯爷饬令济远兵舰,率了扬
威、平远两舰,开往朝鲜弹压。济远管带方伯谦,虽是海军人
员,一到大洋里,就要头晕呕吐,瞧见日兵大集,吓得魄散魂
飞。乖人不吃眼前亏,开足轮机,冲波突浪的逃回来。李伯爷
因念人材难得,学着秦伯用孟明手段,非特不参劾,一声半句
申饬也没有,反把那几艘兵船召了回来,好使议和的事情,容
易着手。到这会子事情已将决裂,朝鲜海口,都已下了水雷。
老谋深算,才下札子,命济远、威远、广乙三兵舰,连樯驶赴
牙山。
这日,李伯爷正与几位幕友,在签押房里筹划防务,外面
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送进一个警报,是高升号船被日舰鱼雷轰沉,操江船也被掠去。
李伯爷怒道 :“日本真也不讲理,咱们让他,他竟一步步占上
来。瞧这样子,是真要跟咱们过不去呢。好在万国公法,谁先
开炮就谁差,恁他恃强,这一个差字终逃不去的 。”忙叫幕友
拟稿电奏朝廷。电稿拟好,才待拍发,警报又到,却是济远、
威远、广乙三舰,在丰岛西北洋面,碰着了日本船,被日舰开
炮轰击。广乙受着重伤,拼命逃脱,济远跟着奔逃,日舰吉野
浪速,紧紧追赶。管带方伯谦急极智生,向众人道 :“别慌别
慌,我有一个退敌妙计 。”随令高扯起白旗来,原旧追赶。伯
谦道 :“不要紧,我还有一粒救命金丹,再没有不济的。”吩
咐改树起日本旗来,瞧日舰时,依然箭一般驶将来。方伯谦智
穷力竭,慌做一堆,没做道理处。正在危急,忽闻本船上天崩
地陷似的一声响,方伯谦吓极,忙向铁板最厚处躲避了,流了
一裤子的溺。众人找寻管带,找了半天才找着,拉他出来,死
活不肯,只问众人道 :“本船着了炮子,伤着没有?”众人道:
“没有伤,也没有中过炮子 。”方伯谦诧道:“方才响的是什
么 。”众人道:“是本舰水手发的炮。”伯谦惊道:“为什么
发炮?”众人道 :“日舰追逼不过,炮子够的着,才发的,现
在日舰中了我们炮子,已经退去了 。”伯谦方才放心,鼓动轮
机,开回中国。电禀李伯爷,只说途遇日舰,开炮轰击,广乙
大受痍伤,经本舰回炮,将日舰击退。李伯爷只当是真话,转
电北京,朝廷下诏,与日本宣战。此时北洋大臣衙门里,军书
旁午,文报络绎,李伯爷与幕中朋友,忙到个茶饭无心,坐卧
不宁,暂时按下。
却说直隶提督叶志超,太原镇总兵聂士成,军驻牙山,忽
得警报,高升号船被击沉,操江船被掳。聂士成向志超道 :“
海道既被梗阻,牙山绝地,势不能守。全州左江右山,形势险
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固,移营那里,一战而胜,可以据守待援,就是不胜,也可以
绕道而出 。”志超听说有理,才待传令移营,流星探马,飞报
军情,说日兵已逼成欢。士成大怒道 :“日人如此猖撅,眼睛
里太没有中国人了 。”随率本部五营,立刻出发,赶向成欢迎
敌。叶志超率了本部人马,自趋向全州去了。
士成行到成欢,恰好日军前锋,整队而来。士成喝令开枪,
顿时炮声轰天,硝烟蔽日。五营军士,齐声呼噪,日兵抵敌不
住,纷纷逃遁。聂士成见日兵步武错乱,传令追杀。一声令下,
万众遵行,电卷风驰,龙骧虎跃,把这小队日军,早不知冲到
哪里去了。收队回营,随着兵弁,到叶军门那里报捷。一面设
筵庆贺。正在作乐,忽报日军大队,离此只五里了。士成传令
站队,一语未了,日军火炮,山崩似的轰将来。开花炮弹,好
似生着眼珠似的,只向聂军所驻地方炸将来,物着处火焰冲霄,
人着处血肉靡烂。欲知聂士成能否抵御,且听下回分解。
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第九十九回
陷平壤左宝贵殉节 战辽海邓世昌成仁
话说聂士成打了一个胜仗,开筵庆贺,不防大队日兵到来,
炮火轰天,烟硝蔽日,厉害得要不得。恼得士成性发,传令站
队出营,开枪迎敌。众将弁得着此令,鸣起军号,一队队排出
营来。一转眼,马队、步队、枪队、炮队,一营营,一队队,
整整齐齐,严严肃肃,都已排列成就。炮队居中,枪队、步队,
分居左右。一声令下,炮队推出车轮大炮,测准了,轰轰轰,
不住手的轰放;那枪队、步队,靠有大炮掩护,左右包抄,风
发潮涌似的冲将去。又派骁将,带领马队,往来策应。战有半
日工夫,军戏报称弹药将尽。士成向前望去,见漫山遍野,都
是日军,估量去,这点子弹药,未见杀的退,下令前队作后队,
后队作前队,五营军士,一齐回首,结阵徐徐而退。士成亲自
殿后,行伍步伐,半点没有错乱。恐怕日兵追来,先派八尊大
炮